Albanien triumferer over Hoxhas tyranni

I år arrangerede et populært amerikansk rejseselskab en usædvanlig tur for at vandre i de albanske alper, som lokalt er kendt under det forbudte navn: De forbandede bjerge. Disse kalkstensbjerge rejser sig stejlt fra lavlandet, og udsigten fra de alpine dale er spektakulær. Det virker ikke passende, at denne iboende skønhed på nogen måde er forbandet. Men ordet beskriver passende Albaniens ubarmhjertige, kommunistiske diktator, Enver Hoxha, som regerede landet med jernhånd fra 1943-1984.         

Rædselsherredømmet ødelagde den intellektuelle klasse, demoraliserede en befolkning, der eksisterede på randen af ​​sult, og reducerede Albanien til verdens tredjefattigste land. Alligevel velrenommeret akademiske kilder minimere Hoxhas udskejelser og rose ham for at omdanne landet fra en feudal til en industriel økonomi og forbedre læsefærdigheder og lægebehandling. Hvordan er det muligt, at disse store fremskridt blev oversat til nul økonomisk vækst og sat landet i karantæne i et friluftsfængsel, der er blevet sammenlignet med Nordkorea?

Mens jeg var i Albanien i sidste måned, interviewede jeg vores gruppes buschauffør og middagskammerat, Reshat, som levede 22 år under albansk kommunistisk styre. Erkendte han, at Hoxhas sprudlende metoder var berettigede for at bringe fremskridt til en underudviklet nation? Var hans oplevelser i overensstemmelse med Blendi Fevzius skarpe biografi, Enver Hoxha: Albaniens jernnæve, eller mere på linje med en 2016 Guardian en boganmeldelse, der antydede, at Fevzius had til kommunismen og Hoxha var partisk i hans kommentar? 

Ifølge Fevziu blev folk tiltrukket af Hoxhas karismatiske personlighed og fysiske tiltrækningskraft. Han var en middelmådig studerende med en dårlig arbejdsmoral, som foretrak socialt samvær og diskutere politik. Efter den italienske invasion af Albanien i 1939 og den tyske besættelse i 1941 sluttede Hoxha sig til det albanske arbejderparti ved dets begyndelse. Embedsmænd i det jugoslaviske kommunistparti anerkendte hans hensynsløshed og organisatoriske evner og satte fart på hans karriere, der resulterede i at sikre sig stillingen som partiets førstesekretær i en alder af 34. 

Ikke kendt for sin tapperhed eller kamperfaring prioriterede Hoxha elimineringen af ​​sine politiske fjender, mens partisaner og andre kommunistisk-tilknyttede grupper kæmpede og døde i modstand mod den nazistiske besættelse. Med de tyske styrkers afgang i 1944 var han godt rustet til at udfylde magtvakuumet og begynde massehenrettelserne af rivaler.

Straffe for de "styrtede klasser", der udgjorde købmændene, intellektuelle, fagfolk og godsejere, omfattede ublu skatter, som var umulige at betale, og kriminalitet resulterede i lange fængselsstraffe med hårdt arbejde. Alle biler og personlige ejendele blev bevilget og overført til staten. Til at begynde med blev konfiskeret jord omfordelt til bønderne, men inden for et år blev disse ejendomme kollektiviseret og overført til regeringen, mønstret efter sovjet kolkhoz system.

På det tidspunkt, hvor Hoxha kom til magten, var Albaniens historie præget af undertrykkelse. Osmannerne erobrede det i 1478 og regerede i over fire århundreder indtil uafhængighed blev givet i 1912 efter Balkankrigene. En indflydelsesrig politiker udråbte sig selv til Kong Zog i 1928 og regerede indtil 1939, hvor italienerne invaderede og derefter overdrog kontrollen til nazisterne i 1941. Disse begivenheder formede et land med 1.1 millioner indbyggere, der bor i et område på størrelse med Maryland, til et sammensurium af len. kontrolleret af velhavende beys, der dominerede en analfabet, agrarisk bondeklasse. 

Hoxha, en engageret stalinist, etablerede en hemmelig politistyrke, Sigurimi, bestående af 200,000 operatører, hvis mission var at sikre regimets sikkerhed. Et system med overvågning og opsigelse gjorde det muligt for et omfattende netværk af informanter at generere en personlig fil om hver voksen i Folkerepublikken Albanien. Tvangsarbejde udvundet under forfærdelige forhold på fjerntliggende steder lignede den sovjetiske gulag. Sigurimi havde tilsyn med 39 fængsler, hvor i nogle tilfælde 20 indsatte blev anbragt i celler på 100 kvadratmeter. 

Kollektiv afstraffelse blev brugt til at modvirke modstand mod partiet. Retfærdig proces var ikke-eksisterende, og anonyme beskyldninger var normen. Enhver, der var mistænkt for fjendtlighed over for partiet, forventede en vis domfældelse, straffet med henrettelse eller eksil til gulag i op til 30 år. Ofrets familiemedlemmer blev rykket op med rode og dømt til et helt liv i permanent eksil i Albaniens malaria-plagede moseområder. Livskvaliteten faldt til eksistensniveauet, uden udsigt til avancement eller videre uddannelse. I hans bog Mig Stalinin, Hoxha beskrev Stalin i grandiose vendinger, "Stalin var ikke en tyrann; han var ikke en despot. Han var en principfast, retfærdig, beskeden og venlig mand, som var opmærksom på mennesker, kadrer og hans medarbejdere."

Efter Stalins død blev Hoxha desillusioneret over Khrusjtjovs USSR, og i 1961, mens han havde desperat behov for økonomisk støtte, etablerede han forbindelser med Maos kommunistiske Kina. Albanien introducerede sin egen version af den kinesisk-kulturelle revolution, som yderligere uddybede landets isolation og Hoxhas fremmedfjendske paranoia. Han så en fjendtlig verden, der havde til hensigt at erobre det lille Balkanrige med militære midler. Opførelsen af ​​750,000 bunkere, beskyttelsesrum til luftangreb og militære befæstninger taler til hans vildfarelse.

I 1968 modtog Hoxha foruroligende nyheder fra den franske ambassadør om, at en nonne, Mother Teresa, en etnisk albaner, bad om at besøge sin syge 80-årige mor, som boede i Albanien, og følge hende til Rom for at få lægehjælp. Moder Teresas anmodning fik international opmærksomhed og støtte fra Charles de Gaulle, Jackie Kennedy og paven. Hoxhas sikkerhedstjenester frarådede samtykke og bemærkede, at nonnen var en farlig sikkerhedstrussel mod republikken. Anmodningen blev afvist, og selvom Moder Teresa fortsatte sin indsats, fik hun kendskab til sin mors død i Albanien i 1972.

Hoxha, hvis far var imam, undertrykte brutalt religion, og i 1976 fastlagde landets forfatning Albanien som en ateistisk stat – det eneste land i verden, der fik denne betegnelse. I 1971 blev Dom Kurti, en præst, henrettet for at have døbt en baby i et privat hjem, hvilket fremkaldte universel international fordømmelse. Tusindvis af præster og imamer blev arresteret og afsonede lange fængselsstraffe. Albaniens kulturrevolution fik unge fanatikere til at forfølge dervisher fra Bektashi sekt ved at udsætte dem for offentlig ydmygelse. Over 2,000 moskeer, katolske og ortodokse kirker og Bektashi tekkes blev beskadiget eller ødelagt

Fra begyndelsen af ​​Hoxhas styre som partileder var kun hans udpegede efterfølger, Hysni Kapo, sparet for henrettelse, fængsel eller selvmord. Kapo havde heldet med at dø af kræft i bugspytkirtlen på en klinik i Paris i 1979, men Hoxhas andet valg til at blive arving, Mehmet Shehu, en voldsom loyal akolyt og hardliner, led en skæbne, der var typisk for diktatorens finurlige styrestil. I 1981 fortalte Shehus yndlingssøn sin far, at han var blevet forelsket i en attraktiv ung volleyballmester, hvis far var universitetsprofessor og medlem af en antikommunistisk familie. Uden at konsultere Hoxha indvilligede Shehu i ægteskabet. Indiskretionen gjorde Hoxha rasende, og inden for en måned blev Shehu fordømt og begik selvmord i stedet for at stå over for skydestyrken. 

I de sene stadier af Hoxhas styre faldt landet ned i yderligere isolation og nød. Alle udenlandske radio- og tv-signaler var blokeret, og landets grænser var omkranset med pigtråd og elektriske hegn. Vagtvagter blev beordret til at skyde for at dræbe dem, der forsøgte at flygte. De, der ikke blev skudt, blev idømt 10 års fængsel på livstid; kun 6,000 undslap Albanien i Hoxha-årene.

Bønder levede for hvad der svarer til 15 dollars om måneden, mens de modtog sparsomme madgodtgørelser, der tillod en familie på fire et kilogram kød om måneden. På landet løb underernæring og dens tilknyttede sygdomme voldsomt. Majsmel med en smule salt, sukker og olivenolie forhindrede sult. Privat ejendom og individuelt initiativ var forbudt, og partiets embedsmænd nægtede bønderne retten til at eje husdyr. I 1982 var det forbudt at eje høns.

I 1984 underholdt et pengeløst Albanien, på trods af en overflod af offentlige værker og læse- og skriveprogrammer designet til kun at undervise i materiale, som regeringen fandt egnet, en økonomiske forhold med Vesttyskland med det ene formål at modtage udenlandsk bistand. Franz Josef Strauss, Bayerns premierminister, fik tilladelse til at rejse gennem Albanien på vej til Grækenland. Hans søn registrerede denne observation, "Vi nåede Tirana ... Byen var i totalt mørke. Der var ingen biler... På en udstilling af albansk teknologi så vi en Enver Hoxha Tractor. En ven, der arbejdede for Mercedes-Benz, sagde, at vi plejede at lave disse i 1920'erne..." Albansk teknologi havde stået stille i over 60 år.

Hoxha døde i 1984, og hans efterfølger Ramiz Alia regerede i yderligere fem år, indtil regimet væltede. I disse 46 år blev næsten 5,500 mænd og kvinder henrettet, og 24,000 blev idømt fængselsstraffe op til 35 år, som ofte blev forlænget under fængslingen. Interne eksilprogrammer, der blev brugt til at håndhæve kollektiv afstraffelse, sendte 70,000 ofre til interneringslejre, hvor mange døde på grund af barske forhold.

Reshat levede i det kommunistiske Albanien fra 1967 til dets fald i 1989, en periode hvor Hoxhas paranoia nåede sit højdepunkt og skærende fattigdom reducerede befolkningen til håbløshed. Gennem en tolk og vandregruppens ledende guide, Mirjeta, fortalte han om sine personlige oplevelser. Født i 1967 levede han de første 22 år af sit liv under Hoxha og hans efterfølger Ramiz Alia. Hoxha indstiftede et stalinistisk regime samtidig med sin magtovertagelse.

Brud magt og intimidering overvældede en befolkning, der ikke var kommet sig over tre års nazistisk besættelse. De fleste albanere boede i landet og var afhængige af husdyr. Hoxha beordrede, at en familie kun måtte eje en eller to køer, og i 1980'erne var der ikke tilladt privat ejerskab. Et omfattende netværk af spioner overvågede konstant borgerne for at sikre overholdelse af loven. Manglende evne til lovligt at eje husdyr var særligt belastende for Reshats far og mor, som opfostrede syv børn. De levede på en kost af salt, brød og olivenolie, og hvis det ikke var for majsmel, ville familien have sultet.

Desperate mennesker er ressourcestærke, og Rashat udtalte, at får og grise blev gemt i hjemmene for at undgå opdagelse. I et tilfælde gemte hans svigermor et får i hendes soveværelse. Myndighederne ankom til en rutinemæssig inspektion, og kvinderne nægtede ethvert kendskab til at huse ulovligt husdyr. Inden politiet forlod stedet, kom hendes 3-årige barnebarn ind i værelset og bemærkede: "Bedstemor, der er et får i dit soveværelse." Politimanden var glad for drengens uskyld, og hans bedstemor fik kun en skældud. Bønder var kendt for at fodre en liter raki, en 40% alkoholberiget vin, til grise før inspektioner for at holde dem stille og uopdagede.

Lærere og fagfolk blev tvunget til at sige deres job op og arbejde som småarbejdere – en politik, der blev implementeret i det maoistiske Kina og i Cambodja under Pol Pot. De, der var aktivt imod regimet, blev elimineret, og familiemedlemmer blev sekundært straffet. Børn af politiske kriminelle kunne ikke gå i skole, og familier blev flyttet fra deres hjem til fjerntliggende områder, hvor livet var svært.

Befolkningen blev udsat for utrættelig propaganda fra vugge til grav. Landet var fuldstændig isoleret, og folk fik at vide, at Albanien var verdens mest eftertragtede land. Andre lande var opslugt af jalousi og altid klar til at angribe og gøre krav på Albaniens skat. At beskytte hjemlandet krævede evig årvågenhed og villighed til at dø for Folkerepublikken og for halvguden Hoxha.

Vilkårlige regler prægede samfundet og gjaldt de fineste detaljer – personligt udseende, buksernes længde, forbuddet mod lommer; listen var uendelig. Det var umuligt at holde styr på dem, og offentligheden blev informeret mund til mund. Håndhævelse startede med verbal offentlig shaming, efterfulgt af skriftlige meddelelser, der blev vist på offentlige steder. Krænkere blev udstødt fra fællesskabet af frygt for skyldfølelse ved sammenslutning. Berias udtalelse, "Vis mig manden, og jeg skal vise dig forbrydelsen," opsummerer det albanske strafferetssystem.

Religion var strengt forbudt og praktiseres sjældent privat af frygt for repressalier. I et land, hvor omkring 60 % af befolkningen traditionelt var muslimer, blev borgerne tvunget til at drikke raki, spise svinekød eller overtræde fasten i dagtimerne under ramadanen for at afsløre praktiserende muslimer, der tilbad hemmeligt.

Kommunistiske ungdomsgrupper var til stede i alle skoler, og når man nåede 18 år, kunne man blive medlem af det kommunistiske parti. Det var ikke obligatorisk at være med, men partimedlemmer fik fortrinsbehandling – bedre job, færre arbejdstimer og mulighed for, at deres børn kunne gå i foretrukne skoler. På trods af fordelene anslår Reshat, at kun 30 % af de berettigede blev partimedlemmer, selvom antallet af spioner og informanter gør dette tal svært at bestemme.

Reshat og mange albanere som ham er et vidnesbyrd om modstandskraften hos folket, som oplevede ekstraordinære vanskeligheder, men tilpassede sig med succes. Deres land udvikler sig og får energi af friheden til at tale og evnen til at leve deres liv fri for undertrykkelse. Albanerne er faste antikommunister og viger tilbage for antydningen om, at Hoxhas udskejelser på nogen måde var berettigede. Det er deres brændende ønske, at verden bliver opmærksom på det albanske folks enorme ofre og vigtigheden af ​​at modstå tyranni for enhver pris.