Brownstone » Brownstone Journal » Historie » Bowling alene om julen i Bedford Falls
Bowling alene om julen i Bedford Falls

Bowling alene om julen i Bedford Falls

DEL | UDSKRIV | EMAIL

Da jeg voksede op, var julen ikke en højtid i min familie, men en sæson. Hvert år på Black Friday Eve, efter en righoldig fest i min mors familiehjem, studerede min mor og jeg annoncerne i aviserne. Vi ville udtænke en sti at gå i gang med ved daggry, som ville tage os fra JC Penney's til KB Toys, Kohl's, Toys "R" Us, Best Buy og Borders. Vores omhyggelige planlægning ville sikre, at hun ville få de bedste tilbud på køkkengadgets, hjemmeelektronik og legetøj, hun ville give som gaver, og at jeg ville spare lidt penge på et par meget eftertragtede videospil eller dvd'er, som samt de bøger, jeg håbede ville holde mig gennem pausen.

Ikke længe derefter begyndte elvere at give mine søskende og mig daglige gaver. Weekender ville være optaget af for det meste julemandscentrerede aktiviteter. Morgenmad med julemanden i zoologisk have. Kunst og håndværk med julemanden på et forsamlingshus. En film med julemanden i biografen. En eftermiddag med at jagte julemanden på sin brandbil, mens han smed slik ud på gaden. (Jeg er på ingen måde fan af safetyisme, men denne sidste overrasker mig, at det ikke kun var en ting, men en brandvæsen-sponsoreret aktivitet.) 

På et tidspunkt ville vi også få et familiejulebillede med julemanden i indkøbscenteret. I senere år gik vi til PetSmart, da vi besluttede, at et familiejulebillede ikke var komplet uden hundene. Normalt en onsdag aften ikke længe før jul, var skolen, hvor min mor underviste, vært for sin årlige "International Night", hvor hjemmelavede retter bragt af skolens kulturelt og etnisk forskelligartede familier ville blive serveret. En fredag ​​aften lige omkring det tidspunkt, hvor min folkeskole holdt fri, ville der også være en spejderfest. Et år havde jeg endda den udmærkelse at være barnet til at rive julemandens skæg af Scooby-Doo-stil, og afslørede ham som ingen ringere end far til en af ​​mine andre unge spejdere!

Men under opvæksten var det afgørende par af begivenheder for julesæsonen, de begivenheder, som hele julesæsonen byggede op mod, altid den massive sammenkomst i min mors families hjem juleaften og det mere intime samvær der juledag. Dette var sandt i forhold til det, vi alle så mest frem til. Det var også rigtigt i en meget praktisk forstand, da der umiddelbart efter Thanksgiving skulle laves en del udsmykning på den forstadsejendom, der bebos af to af mine tre onkler og tante. En af onklerne var vores paterfamilias i meget romersk forstand. Den anden var en Ron Swanson-type, der elskede julen næsten lige så meget, som han mistroede regeringen.

Selvom det var bedragerisk beskedent udefra, var huset, som de tre boede i, ret massivt. Oprindeligt bygget som et tofamilieshus, havde den matrilineære bolig fem soveværelser, tre badeværelser, to stuer, to køkkener og en færdig underkælder med flipperspil, airhockey, arkadespil og et pokerbord. Gennem det meste af december tog onkelen af ​​Ron Swanson-typen ansvaret for at omdanne stedet til et vinterlandskab, såvel som meget af madlavningen og bagningen. Nogle gange tog han to ugers fri fra arbejdet for opgaven.

Lofter skulle pyntes med lys og guirlande. Vægge skulle gulvtæppes i feriekrog-tæpper. Der skulle oprettes en antik fødsel i spisestuen. En omfattende julemandssamling skulle vises i hovedstuen. Animatroniske elvere skulle rykkes til live i den anden. Der skulle bygges en julelandsby på tværs af en tredjedel af underkælderen. En mængde Griswold-lys skulle sættes op udenfor sammen med snesevis af glødende plastikfigurer, som min onkel i spøg ville beskrive som sin julegave til Com-Ed. Der var også to træer, der havde brug for pynt og et festmåltid, der skulle forberedes. Da jeg boede næsten lige nede ad vejen, og alligevel tilbragte det meste af vores dage efter skole der under vores tantes pleje, skabte mine søskende og jeg de perfekte små feriehjælpere.  

Til gengæld for den gratis arbejdskraft fik vi tilbragt tid med en yndet onkel, der fungerede som noget af en anden far for os. Jeg fik lov til at placere en kæmpe gummirotte fra en Six Flags Fright Fest på den gamle bedstefars ur i den forreste gang og klæde ham i en nissehue. Mine søskende og jeg fik også hver vores bydel i julelandsbyen og privilegiet at gemme nogle af julelandsbyens julegorillaer. (Jeg er ikke sikker på, hvordan dette blev en ting, men det var en af ​​de mere elskede traditioner i vores familie.)

Så endelig, juleaften gav vores hårde arbejde frugt. Fra omkring kl. 6 ankom de første gæster, efterfulgt af et par mere, der sivede ind til kl. 30. Så kom en massiv og uoverskuelig bølge. Ved 7:00 eller 8:00 fyldte halvfjerds eller firs mennesker næsten hvert hjørne. Samtale og cigaretrøg, vinyljulemusik og godt humør fyldte luften. Børnene havde underkælderen, for det meste fri for opsyn af voksne minus en fjern fætter, der aldrig blev helt voksen, en tredje onkel, der måske spillede et hurtigt spil med os eller lavede et par magiske tricks, og en lejlighedsvis tilfældig voksen, der ville spille en flipperspil eller få et glimt af julelandsbyen og prøv lykken med at søge efter de traditionelle julegorillaer.

Omkring kl. 9 eller deromkring ville mine søskende og jeg udveksle gaver med nogle tredjefætre. Julemanden kom kort derefter og delte gaver ud til alle børn og nogle gange teenagere, da min familie aldrig var helt sikker på, hvad den rigtige alder var til at afskære folk. Et år havde jeg endda den udmærkelse at være barnet til at rive julemandens skæg af Scooby-Doo-stil og afslørede, at han var ingen ringere end min mors onkel! (Ja, jeg var det barn.)

Som aftenen skred frem, ville spontane kortspil bryde ud. Nogens barn ville uundgåeligt lave rod i et af badeværelserne. Måske omkring klokken 10 ville nogle få mennesker begynde at gå. Flere sent-tilkomne (normalt nogens venner, der lige har fri fra arbejde eller afsluttet festligheder med deres egen familie) ville tage deres plads. De sidste af gæsterne ville ikke ud før klokken 00:1 eller 00:1 – måske endda 30:2.

Den generelle ånd ved lejligheden var, at enhver tante, onkel, tredje fætters svigerforældre og familievenner, der ønskede et sted at tage hen til juleaften, ville have et sted at tage hen til juleaften.

Den næste dag gik min familie i kirke, tilbragte lidt tid med min fars familie i Chicago, og skyndte sig derefter tilbage til ægteparret for en massiv gaveudveksling med omkring et dusin andre mennesker, inklusive min mors nærmeste familie, deres ægtefæller og deres børn. Mange Black Friday-køb ville dukke op igen. Mine søskende og jeg ville modtage det meste af legetøjet, filmene og videospil, der ville holde os underholdt gennem vores tilbagevenden til skolen. 

I store dele af min barndom antog jeg, at mange af disse juletraditioner ville vare evigt. Sandt nok så jeg nogle komme og gå som barn. Beretningen om den årlige julemandsforfølgelse, som jeg gav, er nok bedre tænkt som en sammensat end en nøjagtig rejseplan. At gå i zoo til morgenmad med julemanden var noget, vi gjorde i årevis. En film med julemanden i det lokale 2. teater var noget, vi nok kun gjorde få gange. Andre mindre festligheder kunne nemt blive glemt eller byttet ud.

Men sammenkomsterne juleaften og juledag troede jeg virkelig, de ville holde ud. Min forståelse var, at disse traditioner havde været en del af min mors familie, siden hun var en lille pige, måske længere. Min antagelse, da jeg voksede op, var, at de ville fortsætte. Da jeg fik børn af mine egne, ville der være en massiv fest i min mors familiehjem. Mine forældre, mine onkler og tante ville stadig være der. Der ville være en massiv gaveudveksling den følgende aften. 

Som bevis på udholdenheden af ​​de traditioner, der faktisk betød noget, da den Ron Swanson-type onkel, der var ansvarlig for så meget af vores julemagi, uventet døde af en aneurisme i begyndelsen af ​​halvtredserne, fortsatte festen. Ikke alene fortsatte festen, men nye traditioner blev født. Jeg overtog julelandsbyen – dog noget mere diktatorisk i min omgang med mine søskende. Flere fjerne fætre begyndte at hjælpe med den udvendige dekoration weekenden efter Thanksgiving. Andre hjalp til med madlavningen og bagningen, medbragte en ret eller lidt slik juleaften. På det tidspunkt syntes disse små julegaver samlet set ud til at være et sandt George Bailey-øjeblik, selvom George Bailey ikke var der for at se det.

The Strange Land of Bedford Falls

Da jeg voksede op, brød jeg mig aldrig meget om Det er en Wonderful Life. Det var i hvert fald en fest i min mors familie. Nogen har sikkert set den en eller to gange om året, når den blev sendt på en lokal station. Vi havde utvivlsomt også en VHS-kopi, vi kunne opstøve, hvis nogen gik glip af udsendelsen. Men Det er en Wonderful Life var ikke en børnefilm. 

Som barn foretrak jeg meget de gamle stop-motion tegnefilm eller en VHS af Frosty snemanden eller noget Yogi Bear julebånd. Så var der selvfølgelig de særlige ferieafsnit af Batman den animerede serie og Tiny Toon Adventures – hvoraf sidstnævnte ironisk nok var baseret på Det er en Wonderful Life. Og da jeg blev lidt ældre, var der juleafsnittene af Simpsons og South Park. Med hensyn til feriefilm var den eneste, jeg virkelig fandt udholdelig i mange år Christmas Vacation

Det var først, da jeg var væk til efterskole, at jeg fik en fremvisning af Det er en Wonderful Life på det lokale art-house teater og så faktisk filmen hele vejen igennem. Forinden har jeg nok fanget nok stumper til at sammensætte historien. Men indtil da virkede det altid som en slags gammeldags julefilm, der for det meste byggede på gode minder fra Depression-WWII-generationen og deres børn. Til en vis grad står jeg stadig ved den vurdering.

Det er et vidunderligt liv, instrueret af Frank Capra, er historien om George Bailey (Jimmy Stewart), som gentagne gange sætter sine egne forhåbninger og ambitioner i bero til gavn for sin familie og samfund. Efter at have gjort dette nok gange, finder han vinduet til at forfølge de drømme, han havde som ung mand, nu lukket, og at han praktisk talt er skæbnebestemt til aldrig at forlade sin hjemby Bedford Falls. I en tidlig middelalder har Bailey en kone (Donna Reed) og børn, et hus, der konstant trænger til reparation, og en lokal opsparings- og lånevirksomhed, der tilbyder medlemmer af samfundet et alternativ til banken, der drives af den sjælløse Mr. Potter ( Lionel Barrymore). 

Når en inkompetent onkel og forretningsforbindelse bogstaveligt talt mishandler nogle penge, har fejlen potentiale til at forårsage Baileys personlige, professionelle og økonomiske ruin. Da Bailey kommer til at overveje selvmord juleaften, bliver han reddet af Clarence (Henry Travers), en andenrangs, vingeløs engel, der viser ham, hvordan verden ville være, hvis han aldrig var blevet født. Tilsyneladende havde Baileys tilsyneladende ubetydelige liv en større indflydelse, end han nogensinde kunne have forestillet sig. Så, for at afslutte det hele, efter at Bailey har besluttet, at han vil leve, afsløres det, at alle dem, han har hjulpet gennem årene, er parate til at hjælpe ham i hans nød.

Igen står jeg til en vis grad ved min indledende vurdering. Hvor jeg mener, at vurderingen kan have været forkert, eller i det mindste oversimplificeret, er, at filmen faktisk er narrativt struktureret ganske godt med sin omfattende prolog kombineret med den alternative virkelighed vist for Bailey af Clarence. Desuden er rollebesætningen fremragende. Og Capra var sandsynligvis en af ​​de bedre instruktører i sin æra, der ofte klarede sig ret godt med sin række af slags schmaltzy-film, depressions- og anden verdenskrigsfilm om ordsprogede små fyre (normalt spillet af Jimmy Stewart), der stod op mod sjælløse forretningsmænd eller politikere.

Derudover er der et spørgsmål om, hvorvidt Capras skumle, feel-good-beskeder om familie og samfund virkelig er så dårlige. Måske var Bailey bedre stillet til at tilbringe hele sit liv i sin hjemby, stifte en familie der og drive en virksomhed, der hjalp hans lokalsamfund. Ville han virkelig have været gladere, hvis han rejste lidt, gik på college og derefter tog et job, hvor han arbejdede for et selskab, der drives af en, der er endnu mere sjælløs end Mr. Potter? 

Desuden når man ser Det er en Wonderful Life i dag er det svært ikke at se det som en virkelig fascinerende artefakt fra en tidligere æra. I betragtning af dens alder virker designet af bilerne og tøjet selvfølgelig forældet, og fraværet af utallige teknologiske innovationer, der nu er almindelige, er ret mærkbart. Alligevel er der også noget ved verden afbildet i filmen, som virker helt fremmed – noget ved de værdier, som Bailey og indbyggerne i Bedford Falls inkarnerer.

Den sociale kapitals tilbagegang

Hvis jeg skulle forsøge at opsummere værdierne af Det er en Wonderful Life med et enkelt udtryk er en, der hurtigt kommer til at tænke på, "social kapital". 

Hvis du har hørt det udtryk før, har du sandsynligvis Harvard-politologen Robert Putnam at takke. Selvom han ikke opfandt udtrykket eller udviklede konceptet, introducerede han en generation til det med sin 2000-tome, Bowling alene, hvori han sammenvæver utallige anekdoter om triste strikkekredse og ensomme bridgeklubber, der ser deres antal svinde ind til ikke-eksistens med uendelige beskrivelser af statistiske analyser, der ikke kun har til formål at undersøge, hvorfor bowlingbaner blev fyldt med bowlere, der manglede pin pals, men hvordan sådanne tendenser kan være repræsentative for større samfundsproblemer.   

Det, Putnam til sidst lander på, er, at det amerikanske samfund i den sidste del af det 20. århundrede oplevede et kontinuerligt fald i social kapital – legemliggørelsen af ​​sociale forbindelser mellem individer, deres normer for tillid og gensidighed, og den civile dyd, der blev fremmet af disse forbindelser og normer.

Efter Putnams beretning var familierne i de første to tredjedele af det tyvende århundrede relativt stabile, mens amerikanerne i stigende grad blev involveret i samfundslivet, det sociale og politiske liv på lokalt plan. Forældre deltog i PTA-møder. Almindelige borgere stillede op til lokalkontoret. Venner samlet i baren. De var værter for kortspil og fester. Familier mødtes til søndagsmiddag. De tog på picnic af og til, når vejret var godt. 

If Det er en Wonderful Life havde affødt noget forfærdeligt tv-spinoff, kunne man nemt forestille sig, at det er den slags aktiviteter, som Bailey regelmæssigt ville have deltaget i i løbet af serien. (Måske ville showet have været noget i ånden Bewitched med en klumpet Clarence, der får Bailey i forskellige problemer gennem forvirrede forsøg på at hjælpe ham med at underholde forretningsforbindelser eller blive valgt til Grand Poobah af Loyal Order of Water Buffaloes. Måske ville en usynlig seks-fods kanin gøre en crossover-optræden til påskeafsnittet.) 

Men ifølge Putnam, da de yngste børn i denne nu tilsyneladende mytiske civilgeneration begyndte at blive myndige i 60'erne og 70'erne, begyndte engagementet i mange borgerlige og sociale aktiviteter at falde. Som tiden gik, viste disse tendenser ingen tegn på at vende. 

Igennem bogen bruger Putnam meget tid på, hvad dette betyder for normale menneskers evne til at øve enhver indflydelse på deres institutioner, samt hvad det betyder for udviklingen af ​​samarbejdsvaner og en følelse af offentlig ånd. Spoiler alert, svaret er ifølge Putnam stort set ikke noget godt. Almindelige menneskers uddannelsesmæssige og økonomiske resultater bliver ramt, og det samme gør deres fysiske og mentale sundhed - og det samme gør det amerikanske demokrati.

Putnam bruger også meget tid på at udforske, hvorfor disse tendenser er, som de er. Nedbrydningen af ​​det traditionelle familieliv kan spille en meget lille rolle. Pres relateret til tid og penge, som familier med to karrierer oplever, kan også være en lille, men målbar faktor. De to hovedsyndere, som Putnam fremfører, er imidlertid indførelsen af ​​tv i amerikanske hjem og generationsskifte. Folk holdt op med at bruge deres fritid uden for deres hjem i selskab med andre takket være tv, mens generationen formet af de fælles kampe og fælles tjeneste, der fulgte med Den Store Depression og Anden Verdenskrig, var ved at dø ud. Den borgerlige generation, som også var en social generation, blev erstattet af mennesker i stigende grad afbrudt, isoleret og forhekset af den glødende kasse i stuen.

Ferietraditionernes langsomme død

Når jeg ser tilbage på min barndoms juler (eller juletider), de massive familiesammenkomster, der definerede dem, og hvordan min familie reagerede på min Ron Swanson-type onkels død i årene umiddelbart efter tabet, kan jeg ikke lade være med at tro, at jeg voksede op med en rest af den mærkelige verden vist i Det er en Wonderful Life og fik at opleve en smag af det forsvindende samfund beboet af Putnams civile (og afslappet sociale) generation. Ligeledes kan jeg ikke lade være med at tænke på, at jeg som tiden gik, fik at se historien om Putnams døende kapitler af Stonecutters udspille sig tæt på – eller i det mindste få direkte beretninger om det i senere år.

Efter min onkels død, som jeg sagde før, gjorde vi alle vores bedste for at holde festen i live. Men i betragtning af at min onkel tidligere skulle tage op til to uger fra arbejde for at forberede sig, var det ikke nogen let opgave at kompensere for hans fravær. Inden længe begyndte nogle af dekorationsbestræbelserne at føles som en byrdefuld opgave. Fremmødet faldt langsomt til måske fyrre eller halvtreds. På et tidspunkt på college stoppede jeg også med at gå. 

Af en række årsager blev jeg aldrig helt færdig med underkælderen. At blive voksen føltes aldrig som om det gav mig privilegiet eller forpligtelsen til at spørge en anden fætters midaldrende mand, hvordan det gik på krakkerfabrikken. Desuden, selvom min mor måske er blevet myndig med sine fjerne fætre, så jeg kun min seks eller syv gange om året. Da jeg var temmelig boglig og indadvendt på det tidspunkt, fandt jeg ud af at tale med virtuelle fremmede, simpelthen fordi vores mødre plejede at hænge ud en temmelig ubehagelig oplevelse. Derfor var det nemmere at se en film alene eller blive hjemme og læse.

Efter at have rejst til efterskole, tilbragte jeg julen helt hjemmefra, og vendte normalt først tilbage, efter at feriegalskaben var forsvundet. Alligevel ville jeg stadig ringe til min mor engang efter midnat juleaften og spørge, hvordan festen gik. Et sted i sit svar ville hun kommentere, at det ikke var noget som før. Måske var der kun dukket tyve mennesker op, for det meste de resterende medlemmer af hendes nærmeste familie, nogle fætre, deres ægtefæller og måske et vildfarent voksent barn, der aldrig havde stiftet deres egen familie og ønskede et sted at tage hen til juleaften.

Og sådan fortsatte tingene i årevis. Måske ansporede tabet af min onkel til den langsomme død af denne engang elskede familietradition, der går årtier tilbage. Måske var dets tilbagegang uundgåeligt i betragtning af den manglende forbindelse, der blev delt af Gen-Y og Millennial medlemmer af min familie. Måske var det samfundets skiftende skikke omkring familie og tradition kombineret med, at nyere generationer giftede sig mindre og fik færre børn. Det er svært at sige. Ikke desto mindre så det længe ud til, at det, der var tilbage af den tradition, ville bestå i svækket form i det mindste lidt længere. Måske ville en af ​​mine søskende i sidste ende endda blive gift, få et barn og begynde at præge det med nyt liv et sted hen ad vejen. Men så skete Covid.

Det er klart, at min mor, nu praktisk talt den eneste overlevende af sin familie og primære beboer i sin families forstadsejendomme, ikke skulle være vært for en stor familiesammenkomst midt i en pandemi – og hun skulle heller ikke være vært for en massiv gaveudveksling. Men i årene efter Covid besluttede hun, at hun heller ikke ville gøre disse ting. Dels kan det skyldes, at hun bliver ældre og ikke har energi til at forberede sig, som min onkel gjorde i sin bedste alder. Men når hun bliver spurgt om at genoplive disse traditioner i en eller anden form i fremtiden, er hun også hurtig til at give udtryk for vedvarende bekymringer om, hvordan du nogensinde kunne holde sådan en fest igen sikkert. 

Nu, når jeg ser hende til jul, er det bare os, min bror, der lavede kælderen om til en semi-privat lejlighed, og min ene tilbageværende onkel – ham der plejede at komme i underkælderen juleaften, da jeg var en barn og spil et spil med os og måske udføre et par magiske tricks. Vi sidder i stuen. Vi råber en samtale over et tv skruet lidt for højt op. Og på et eller andet tidspunkt kommer min onkel med en kommentar om, at ferien er noget slem nu. Der er ikke flere fester. Ikke flere mennesker. Ikke flere børn.

Måske var den ultimative skæbne for vores tradition undgåelig. Måske ikke. Den var døende i årevis. Efter Covid var det væk. På et sentimentalt plan ser jeg dette som ret uheldigt. På en mere praktisk måde indrømmer jeg, at min generation ikke var ligeglad nok til at opretholde den.

Alligevel, hvad jeg finder ret slående efter Covid, er at høre andre tilfældigt nævne den vejafgift, som Covid-æraen tog på mere blomstrende ferietraditioner. Et par gange pr. sæson nu, når de høfligt spørger andre om deres ferieplaner, giver de nogle standardsvar, før de tilføjer, hvordan tingene ikke er som før. Familier er mere fragmenterede. Festerne er ikke så store. En elsket tante vil ikke risikere at være i et fyldt rum. En yndlingskusine bliver hjemme, bekymret for, at de kan dræbe bedstemor. Nogle gange er så få familiemedlemmer trygge ved at samles til ferien, at de slet ikke længere samles.

Når jeg hører historier som denne, kan jeg ikke undgå at blive mindet om de døende traditioner i min egen familie, der gik tabt under Covid. Jeg kan heller ikke lade være med at undre mig over, hvor meget begrænsningerne og frygtfremkaldelsen fra den æra fortsætter med at forme andres og dermed skabe følelsen af ​​familie og fællesskab, der ses i Det er en Wonderful Life virker stadig mere fremmed.



Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.

Forfatter

  • Daniel Nuccio har en kandidatgrad i både psykologi og biologi. I øjeblikket forfølger han en ph.d. i biologi ved Northern Illinois University, hvor han studerer vært-mikrobe-forhold. Han er også en regelmæssig bidragyder til The College Fix, hvor han skriver om COVID, mental sundhed og andre emner.

    Vis alle indlæg

Doner i dag

Din økonomiske støtte fra Brownstone Institute går til at støtte forfattere, advokater, videnskabsmænd, økonomer og andre modige mennesker, som er blevet professionelt renset og fordrevet under vores tids omvæltning. Du kan hjælpe med at få sandheden frem gennem deres igangværende arbejde.

Gratis download: Sådan skærer du $2 billioner

Tilmeld dig Brownstone Journal Newsletter og få David Stockmans nye bog.

Gratis download: Sådan skærer du $2 billioner

Tilmeld dig Brownstone Journal Newsletter og få David Stockmans nye bog.