Covid-katastrofen blev varslet med Love Canal

Da hvisken om Covid begyndte at dominere overskrifterne, var det første jeg tænkte på Kærlighedskanalen.

På det tidspunkt vidste ingen rigtig, hvor farligt Covid var eller ikke var. Forskere vidste, at det var en coronavirus, og at den havde nogle ligheder med SARS, men derudover var informationen begrænset. Folk blev hurtigt bedt om at blive hjemme i to uger for at "stoppe spredningen" og "udjævne kurven", men derudover var kun lidt information tilgængelig for offentligheden. Ingen vidste meget om, hvordan det var spredt, eller hvordan risikoprofilerne egentlig så ud for forskellige grupper af mennesker. Det eneste, nogen vidste, var, at Covid helt sikkert dræbte nogle mennesker. Og som sådan begyndte aktivister af forskellige striber at råbe fra hustagene, at folk ikke tog dette alvorligt nok, og at der skulle gøres mere.

Det var da alarmklokkerne begyndte at ringe i mit hoved.

I var bekymret for Covid.  

De fleste mennesker var bekymrede for Covid.  

Det gav mening at bekymre sig om Covid, ligesom det giver mening at bekymre sig om lossepladser, der udvasker kemikalier til jorden og grundvandet.

Men jeg havde også holdt øvemiddagen til mit første bryllup på en tidligere Superfund-side. 

Bare et par år tidligere havde jeg inviteret de mennesker, jeg elskede og holdt mest af i denne verden, til at komme og spise havkat og stegt kylling oven på en jordpakke, som den føderale regering engang havde erklæret for giftig til menneskelig beboelse.  

Dette var heller ikke et særligt modigt valg: Jeg boede fem minutter nede ad vejen. Et kollegium og en lufthavn var i gåafstand fra websted. Jeg kendte videnskabsmænd, der tilbragte hver dag der; webstedet synligt fra deres kontorvinduer.  

Jeg vidste, at de anekdotiske forekomster af kræft i byen var højere, end jeg ville have ønsket, men jeg vidste også, at mine naboer ikke alle havde spiret tre hoveder. At risiciene fra forureningen var meget reelle, men at motorvejsstrækningen, der forbinder mit hus og arbejdsplads statistisk set havde krævet langt flere liv, end nogen miljøforurening i området nogensinde havde haft - at hvis hver enkelt mistænkelig kræftsygdom i regionen kunne have været endegyldigt bundet til det ene Superfund-websted, ville det stadig være blegnet i forhold til alle de mennesker, der zonede ud langs den samme monotone vejstrækning lige længe nok til at køre under en semi. 

Selv uden at overveje de negative eksternaliteter ved lange pendlerture, krævede denne vejstrækning flere deltaliv end nogen miljøforurening. Med let trafik, åben adgang fra sideveje og intet at se i nogen retning, udgjorde motorvejshypnose en uundgåelig fare.

På samme måde vidste jeg med Covid, at folk i Italien og Kina helt sikkert var ved at dø.  

Jeg vidste også, at inden for en uge, hvor folk råbte for at "stoppe spredningen", mistede gamle venner og klassekammerater deres job. Jeg så, at det firma, min far havde trukket sig fra efter mere end 40 års tjeneste, afskedigede folk til venstre og højre; først deltidsansatte, og derefter ledere, der havde brugt årtier på at bygge deres karriere der.  

'08 recessionen var heller ikke langt fra mit sind. I en periode, der var fri for nyhedsværdige vira, havde jeg stadig lært at have en rynkefri sort kjole bag i min bil, når som helst jeg rejste.  

Det var min begravelseskjole, og dødsfald af fortvivlelse var blevet nok af en fast bestanddel af dagligdagen, at det at være forberedt til begravelser føltes lidt som at være forberedt på regn. 

Intet supervirus eller miljøgift havde været nødvendigt for at dræbe ligaer af børsmæglere og små virksomhedsejere; gymnasiebørn og forældre. Alene den sociale og økonomiske disruption havde afskåret et utal af liv. 

Jeg frygtede, at Love Canals fejltrin ville blive gentaget; intet om, at menneskets natur har ændret sig i årtierne siden.

Og i løbet af de næsten tre år siden Covid startede, er alt for mange af denne frygt blevet til virkelighed. 

Hele verden har nu fået en smag af Love Canal-oplevelsen. 

Skoler og virksomheder blev lukket. Levebrød gik tabt. De tråde, der udgør et lykkeligt, sundt liv, blev revet fra hinanden; bogklubber og happy hours og fødselsdagsfester er alle opgivet til fordel for at rense dagligvarer og bekymre sig om, hvordan man stopper en usynlig morder.  

Bekymrede mødre gik igen på gaden med deres børn; maskerede førskolebørn holder skilte op om, hvordan de (eller deres forældre) bekymrede sig om, at døden var nært forestående. Psykiatrien tog en bagsædet. Forebyggende screeninger på lægekontoret tog en bagsædet. Rundt om i verden tog en usynlig trussel frem over de tusind kendte trusler. 

De, der stadig var bekymrede over så banale spørgsmål som trafikulykker, selvmord eller brystkræft, blev stemplet som egoistiske konspirationsteoretikere; forsøger at underminere folkesundheden, så de kunne komme tilbage til at feste på bekostning af de syge og udsatte. Nyhedscyklussen fokuserede igen på de mest overbevisende tragedier forårsaget af Covid selv. 

Historier om børn, der er blevet forældreløse af virussen, unge atleter, der ligger i hospitalssenge koblet til ventilatorer, og livlige liv afkortet eller for evigt ændret af en luftvejsinfektion dominerede overskrifterne, med lidt opmærksomhed på de tabte liv på mere almindelige måder.  

Dødsfald fra selve Covid blev behandlet som den ultimative tragedie og symboler på en samfundsfejl. Dødsfald fra alt andet blev behandlet som en distraktion.

Dag, børnefærdighed satserne er på et historisk lavpunkt. Hyppigheden af ​​psykisk sygdom hos børn er så høj, at jeg ser løbesedler i butiksvinduer, der forsøger at rekruttere familier til undersøgelser om suicidalitet hos børn i alderen 4-7. Efterslæbet for mentale sundhedstjenester er enormt, og familier i krisens vold får at vide, at de bliver nødt til at skrive sig på en seks måneders venteliste for at se nogen.

De små frie biblioteker i kvarterer over hele landet fyldes nu med Narcan i et forsøg på at bekæmpe overdosis dødsfald river gennem fællesskaber. Kræftdødsfald er i stigning, da kræftformer, der ville være blevet fanget hurtigt tilbage i 2019, i stedet fik tid til at vokse og sprede sig. Selvom amerikanerne i gennemsnit kørte færre kilometer på vejen under højden af ​​pandemiske restriktioner, trafikdræbte skudt op. Volden steg i tidligere stille byer. De (med rette eller uretmæssige) anklaget for sådanne forbrydelser fik aldrig mulighed for at mødes personligt med deres advokater, og i stedet blev de idømt livsvarigt fængsel på grund af Zoom-konferencer; deres domme afsagt af dommere, der sidder i sengen iført pyjamas.  

Priser på børnemishandling steget. Satser på vold i hjemmet steget. Familier fandt sig selv fremmedgjort over uenigheder om social distancering, masker og vacciner. Sikkerhedsnet krympede netop som de normale udløsningsventiler til familiespændinger blev blokeret; skoler, arbejdspladser og kirker, der engang gav en afsætningsmulighed for ulykkelige familier, er ikke længere til stede for at hjælpe med at holde situationer holdbare.

Ud over de skarpeste tragedier, ud over de mest markante ofre, er de kohorte-dækkende virkninger hos unge voksne bekymrende: I en periode af livet, hvor vækst og fremadrettet bevægelse er afgørende for fremtidig succes, voksne under 30 år viste markant stigning i neuroticisme og markant fald i åbenhed, samvittighedsfuldhed og behagelighed. 

Personlighed er aldrig statisk, og ændringer i løbet af ens liv kan forventes. Især to ting stikker dog ud: (1) Med udgangspunkt i den normale grad af forandring, oplevede deltagerne mere end et årti med personlighedstransformation på mindre end to år, og (2) de personlighedsændringer, der opstod, flyttede nålen forkert retning mht normativ udvikling. 

Mellem 18 og 30 år formodes det at være samvittighedsfuld Forøg. Folk formodes at blive mere behagelig, og mindre neurotisk. Dette er alt sammen en del af den sunde modningsproces, og sådanne ændringer er afgørende for at blive et engageret, produktivt medlem af samfundet. 

Desuden viser det sig, at de, der først når social modenhed, er det mere succesfulde på arbejdet, at have de mere effektive forhold og leve længere, sundere liv end dem, der er langsommere til at modnes.

For at tænke på normal menneskelig udvikling som et maraton, stod denne aldersgruppe på startlinjen til voksenlivet, da 2020 begyndte. Men i stedet for at jogge frem i et jævnt tempo, når pistolen gik af, som racerløbere typisk gør, blev voksne i alderen 18-30 sendt baglæns. 

De langsigtede konsekvenser af dette er endnu ikke set, men der er klar grund til bekymring. 

Ligesom Love Canal betyder intet af dette, at Covid ikke var ægte, eller at det ikke krævede for mange uskyldige liv.  

Ingen ved deres rette sind ville påstå, at Love Canal lossepladsen var et acceptabelt sted at bygge skoler og huse, eller at børn havde godt af at lave muddertærter i puljer af dioxin.  

På samme måde ville ingen sige, at Covid aldrig udgjorde en trussel, eller at de, der plejede ældre forældre og de alvorligt immunkompromitterede, aldrig havde noget at bekymre sig om, selv ikke i de tidligste dage af pandemien.

Selvfølgelig truslen fra Covid var reel, ligesom truslen fra underjordiske tønder med giftigt affald naturligvis var reel. 

Folk døde. 

Mange af dem stod allerede foran dødens dørtrin, men mange andre var det ikke. 

Mange mennesker, der nemt ville have haft endnu ti eller femten år tilbage, fik aldrig set deres børnebørn vokse op. Folk, der havde nogle store risikofaktorer, men ellers var i anstændig form, endte med at blive tilsluttet ventilatorer og kæmpede for deres liv. Unge, tidligere raske mennesker så deres fremtid for altid ændret sig på grund af den virus, der udløste autoimmune lidelser. 

Desuden var nogle af de Covid-dødsfald, der kunne have været forhindret, det ikke.

Som billedet vedrørende risikofaktorer gjorde blev tydeligere, blev regeringer og medier stadig mere fokuserede på de ekstraordinære tilfælde: Flere og flere ressourcer gik til at forhindre 1 ud af 10,000,000 udfald, og færre ressourcer gik til at sikre, at de mest sårbare havde værktøjerne til at beskytte sig selv. 

Unge, raske, velhavende fagfolk holdt hul i deres hermetisk lukkede hjem og klappede sig selv på skulderen for at være så ansvarlige, mens deres fattigere og mere syge naboer tog arbejde med Instacart bare for at klare sig. 

I stedet for maratonløbere, der hentede dagligvarer til de ældre, og virksomheder, der arbejder for at sikre, at beskyttelsen var tilgængelig for de mest medicinsk skrøbelige medarbejdere, forventedes 68-årige lærervikarer med en række sundhedsproblemer at udfylde for sunde, men neurotiske 25 år. ældre, der havde fordel af ikke behøve at arbejde. Kræftpatienter med lav indkomst blev ved med at kæmpe gennem kemo for at arbejde i kasseapparaterne hos Walmart, mens folk med nul risikofaktorer deltog i alle deres møder via Zoom. 

De, der var i størst risiko for Covid, fik et stykke klud til at bære over deres ansigter, mens de, der var i meget lille risiko for selve virussen, så deres fremtidsudsigter decimeret på grund af alt for brede restriktioner.  Både grupper fik at vide, at $05 masker var forskellen mellem liv og død, på trods af en manglende of videnskabelig konsensus på ethvert tidspunkt.  Både grupper fik at vide, at det at stille spørgsmålstegn ved noget af dette var ensbetydende med terrorisme; at omfavnelse af one-size-passer-ingen-begrænsninger holdt den eneste vej frem. 

Hele tiden blev medierne og folkesundhedseksperterne ved med at fokusere på afvigelserne og bekymrede sig mere om <.5 % af globale Covid-dødsfald forekommer hos personer under 25 år frem for de mere statistisk sandsynlige bekymringer. 

Over hele verden tog en nærsynethed fat. Både med hensyn til de risici, Covid selv udgør, og til de risici, der er forbundet med de forskellige restriktioner og indgreb.  

I stedet for at se på det bredere billede af liv og død – af den måde, hvorpå 1,000,000 små ting holder et liv sammen, og at 1,000,000 ting mere kan bringe det til en frygtelig ende – blev fokus indsnævret. At udrydde én risiko – en risiko, der havde allerede taget for meget fodfæste at blive udryddet-blev det eneste mål. Og derved blev der taget for lidt hensyn til de 999,999 andre risici.

I sidste ende gik alt for mange ekstra liv tabt. For mange ekstra liv blev for altid ændret.  

Fejlene i Love Canal blev faktisk gentaget.