Cigaretter dræber næsten en halv million amerikanere hvert år. Alle ved det, inklusive den amerikanske fødevare- og lægemiddelstyrelse (FDA). Men selvom det mest dødelige nikotinprodukt stadig er til salg på alle tankstationer, fortsætter FDA med at blokere eller forsinke langt sikrere alternativer.
Nikotinposer – små, røgfri pakker gemt under læben – leverer nikotin uden at brænde tobakken. De fjerner tjære, kulilte og kræftfremkaldende stoffer, der gør cigaretter så dødbringende. Logikken bag skadesreduktion kunne ikke være klarere: Hvis rygere kan få nikotin uden røg, kunne millioner af liv reddes.
Sverige har allerede bevist pointen. Gennem udbredt brug af snus og nikotinposer har landet reduceret daglig rygning til omkring 5 procent, den laveste andel i Europa. Dødsfald som følge af lungekræft er mindre end halvdelen af det kontinentale gennemsnit. Denne "svenske erfaring" viser, at når voksne får sikrere muligheder, skifter de frivilligt – intet forbud er påkrævet.
I USA har FDA's tobaksafdeling imidlertid vendt denne logik på hovedet. Siden Kongressen gav den vidtrækkende beføjelser i 2009, har agenturet krævet, at alle nye produkter skal gennemgå en Ansøgning om tobaksprodukter før markedsføring, eller PMTA, hvilket beviser, at det er "passende til beskyttelse af folkesundheden." Det lyder rimeligt, indtil man ser, hvordan processen fungerer.
Producenter skal bruge millioner på spekulativ modellering af, hvordan deres produkter kan påvirke alle dele af samfundet – rygere, ikke-rygere, unge og fremtidige generationer – før de overhovedet kan nå markedet. Ikke overraskende er næsten alle PMTA'er blevet afvist eller lagt på hylden. Produkter med reduceret risiko ligger i limbo, mens Marlboros og Newports forbliver uberørte.
Først i januar gav agenturet efter en smule og godkendte 20 Zyn nikotinposeprodukter fremstillet af Swedish Match, nu ejet af Philip Morris. FDA indrømmede det åbenlyse: "Dataene viser, at disse specifikke produkter er egnede til at beskytte folkesundheden." Niveauerne af giftige kemiske stoffer var langt lavere end i cigaretter, og voksne rygere var mere tilbøjelige til at skifte end teenagere var til at starte.
Beslutningen burde have været et vendepunkt. I stedet afslørede den dobbeltmoralen. Andre poseproducenter – især mindre virksomheder fra Sverige og USA, som f.eks. Pænt—forblive udelukket fra det lovlige marked, selv når deres produkter opfylder de samme tekniske standarder.
FDA's passivitet har skabt et sort marked domineret af ureguleret import, hvoraf mange er fra Kina. Ifølge min egen forskning er omkring 85 procent af de poser, der nu sælges i kiosker, teknisk set ulovlige.
Agenturet hævder, at denne hårdhændede tilgang beskytter børn. Men brugen af poser blandt unge i USA er fortsat meget lav – omkring 1.5 procent af gymnasieelever ifølge den seneste National Youth Tobacco Survey– mens næsten 30 millioner amerikanske voksne stadig ryger. At nægte millioner af afhængige voksne sikrere produkter, fordi en lille del af teenagere måske eksperimenterer, er det modsatte af folkesundhedslogik.
Der er en bedre vej. FDA bør basere sine beslutninger på videnskab, ikke frygt. Hvis et produkt dramatisk reducerer eksponeringen for skadelige kemikalier, opfylder strenge emballage- og markedsføringsstandarder og håndhæver aldersverifikation for Tobacco 21, bør det tillades på markedet. Effekter på befolkningsniveau kan overvåges efterfølgende gennem reelle data om skift og unges brug. Sådan fungerer regulering af lægemidler og vacciner allerede.
Sveriges beviser viser resultaterne af en pragmatisk tilgang: et næsten røgfrit samfund opnået gennem forbrugernes valg, ikke tvang. FDA's egen godkendelse af ZYN beviser, at sådanne produkter kan opfylde dens juridiske standard for beskyttelse af folkesundheden. Det næste skridt er konsistens - anvende de samme regler for alle.
Forbrænding, ikke nikotin, er dræberen. Indtil FDA handler på den simple sandhed, vil de fortsætte med at beskytte den cigaretindustri, de skulle regulere.
-
Roger Bate er Brownstone Fellow, Senior Fellow ved International Center for Law and Economics (januar 2023-nu), bestyrelsesmedlem i Africa Fighting Malaria (september 2000-nu) og Fellow ved Institute of Economic Affairs (januar 2000-nu).
Vis alle indlæg
