Rachel, en immigrant til USA fra Storbritannien, begyndte sin mastergrad i biologi på et offentligt universitet i en af Great Plains-staterne med håbet om senere at færdiggøre en ph.d. Ligesom mange kandidatuddannelser i biologi indebar hendes standardblanding af kurser, undervisningsopgaver og forskning, alt sammen beregnet til at forberede hende til en akademisk karriere eller måske et job i industrien eller uddannelsen, hvor hun kunne lægge den viden og de færdigheder, hun ville tilegne sig, til god brug.
Desværre for Rachel var det dog i foråret 2020, hvor hun kom ind i sit program. Hendes stat låste sig, lige da hun forberedte sig på at begynde at udføre forskning.
Dette var under Spring Break, skrev hun i et e-mailinterview. "Pausen blev forlænget i løbet af den følgende uge, formentlig for at gøre det muligt at skrive politikker og for at oprette onlineadgang til klasser. Campus var helt lukket resten af semesteret..."
Derfor måtte forskning vente, og hun ville være nødt til at afslutte sine klasser online, selvom hendes instruktører var dårligt forberedte på formatskiftet.
"Forelæsningsmateriale blev ofte uploadet sent, ved flere lejligheder, der ikke efterlod nok tid til at studere det ordentligt før en test," skrev Rachel. E-mails til professorer ville blive ignoreret. Lydkvaliteten til videoforelæsninger kan være ret dårlig. Undertekstfunktioner kunne være komisk forfærdelige. "[D]ordet 'virus' blev ofte transskriberet som 'trådløst', 'WiFi' og endda 'hvalros',' huskede Rachel. "Jeg brugte mere tid på at finde ud af, hvad der blev sagt, end jeg rent faktisk lærte."
Ved en lejlighed, huskede Rachel, blev hun og en række andre studerende på en eller anden måde fanget i et Zoom virtuelt venteværelse i en hel klasseperiode, hvorefter de blev beskyldt af deres professor for at droppe dem. I et andet kursus forhindrede tekniske komplikationer Rachel i nogensinde at se forelæsninger live.
Sommeren viste sig at være mere af det samme. Klasserne var stadig online. Rachel fik stadig ikke lov til at begynde sin forskning. Tingene ændrede sig dog i efteråret. Det semester havde Rachel et laboratoriekursus, hvor forelæsningerne var online, men laboratoriedelen af kurset var personligt. Bortset fra universitetets maskekrav var den eneste hak, at laboratoriedelen var sat op på en måde, der sikrede, at ikke mere end halvdelen af de tilmeldte studerende nogensinde var til stede i det samme lokale, og dermed halverede alles tid i undervisningslaboratoriet og gjorde det er ret svært at udføre arbejdet ordentligt.
Det semester fik Rachel også endelig lov til at begynde at udføre egentlig forskning, dog ikke uden forhindringer. Nogle vedrørte finansiering, et almindeligt problem inden for biologisk forskning. Andre var dog mere specifikke for pandemien.
Hold dig informeret med Brownstone Institute
"Fravær af forskellige professorer på grund af deres Covid-frygt var også et problem," skrev Rachel, "da dette betød, at jeg ikke altid var i stand til at få hjælp til laboratorieteknikker, der var nye for mig. Jeg måtte finde ud af meget af det på egen hånd. Der var intet samarbejde..."
Ifølge Rachels beretning forhindrede det miljø, hun befandt sig i, hende også i at udvikle meningsfulde forhold til sine jævnaldrende og professorer.
"Sociale aspekter føles ærligt, som om de ikke rigtig skete," sagde hun. "Jeg så sjældent andre kandidatstuderende, selvom jeg ved, at der var flere på afdelingen."
Desuden belastede hendes manglende entusiasme for masker og vacciner hendes forhold til hendes rådgiver.
"Masker var påkrævet på campus på alle tidspunkter indtil slutningen af forårssemesteret 2021, hvor det blev 'stærkt anbefalet' i stedet," skrev Rachel. "Jeg holdt op med at bære en maske med det samme, men alligevel fortsatte min rådgiver og de studerende i laboratoriet med at have en lang diskussion via gruppetekst om, hvor usikkert det var at holde op med at bære masker, og hvordan man klagede til universitetet over, at de følte sig utrygge nu."
Fra Rachels beskrivelse var laboratoriekulturen omkring Covid-vacciner, der blev opformeret af hendes rådgiver, endnu værre.
"Specielt min rådgiver var en utrolig fortaler for vaccinerne, og gik endda så langt som at anbefale, at jeg [tilmelder mig] det kliniske AstraZeneca-forsøg, der finder sted lokalt, siden hun deltog," skrev Rachel. "Jeg blev også informeret om, at hun ville få 50 $, hvis jeg tilmeldte mig og nævnte hendes navn, hvilket fik det til at føles, som om jeg forårsagede hendes økonomiske problemer ved at nægte."
Når Covid-vacciner var tilgængelige for i det mindste en del af offentligheden, tilføjede Rachel: "Hver gang jeg så hende, spurgte hun, om jeg havde bestilt en tid, og anbefalede, at jeg omgik de tidlige begrænsninger for tilgængelighed ved at fortælle klinikken, at jeg var en lærerassistent (uddannelsesansatte var blandt de første, der blev tilbudt skud her)..."
"Ved en gang prøvede [hun] endda at bestille en tid til mig..." fortsatte Rachel.
"Dette førte til et meget anspændt, ubehageligt arbejdsmiljø," bemærkede hun.
Hvor meget disse eller andre forskelle Rachel havde med sin rådgiver påvirkede hendes akademiske karriere, var noget, som Rachel stadig var usikker på i efteråret 2022. Et år tidligere forberedte hun sig på at tage eksamen ved at færdiggøre sin afhandling og organisere ansøgningsmateriale til en ph.d. program. Rachel huskede dog, "[min] min rådgiver ventede til efter ansøgningsfristen med at give et anbefalingsbrev, en frist som var blevet tydeligt kommunikeret, da jeg anmodede om referencen. Jeg ved ikke, om dette var hendes standardoperationsprocedure, om det skyldtes vores klare forskelle i at henvende sig til Covid, eller andre problemer, hun måtte have haft med mig.”
Rachel nævnte nogle af de andre mulige problemer og bemærkede: "Jeg er en immigrant (men ikke en etnisk minoritet), ægtefælle til en veteran, og selvom jeg gør det til en regel aldrig at diskutere mine politiske synspunkter, var jeg den eneste studerende. som ikke var begejstret enig i udsagnet 'Enhver, der stemmer på Trump, kan komme helvede ud af mit laboratorium' kort før præsidentvalget."
"Jeg overvejede senere at ansøge om et andet ph.d.-program, men det universitet krævede enten vaccination eller 'tilfældig ugentlig test', som jeg ikke giver mit samtykke til, så jeg opgav den ansøgning," fortsatte Rachel, selvom det måske ikke havde nogen betydning.
Fra efteråret 2022 udtalte Rachel, "[T]afhandlingen, jeg indsendte i november 2021, er ikke blevet gennemgået...Jeg er ikke færdiguddannet fra programmet."
Efter disse oplevelser på sit universitet og i sit laboratorium skrev Rachel: "[Jeg] har ingen yderligere planer om at fortsætte i den akademiske verden. Jeg tror ikke, det passer godt til mig på nuværende tidspunkt." I stedet sagde hun: "Jeg forfølger ikke-relaterede forretningsmuligheder."
Oplevelser som Rachels har vist sig at være almindelige under pandemien.
I et telefoninterview tidligere i 2022 udtalte Brandon Paradoski, en masterstuderende i immunologi ved University of Manitoba og vicepræsident for Students Against Mandates, i hans afdeling: "Der var virkelig ikke meget snak eller diskussion om [Covid] overhovedet …Det var ligesom sådan, det er. Følg reglerne. Følg ordretypen."
"Der var ikke rigtig en åben snak overhovedet, der diskuterede ligesom alle modstridende synspunkter," tilføjede han.
Studerende, der ikke fulgte reglen og ikke adlød, blev nogle gange afmeldt fra kurser. Andre stod over for alvorlige konflikter med deres rådgivere.
"Jeg kender nogle mennesker, der ønskede at forske," rapporterede Paradoski, "men ligesom deres professors synspunkter [om Covid] stødte sammen med deres, og så var professoren sådan: 'Okay, jeg vil på en måde ikke have dig i mit laboratorium mere .'"
En personlig ven af mig havde en lignende oplevelse, da hun afsluttede sin kandidatgrad i biologi under pandemien. Regelmæssigt ringede hun til mig, forvirret over den mishandling, hun modtog fra både kandidatstuderende og professorer på grund af hendes uvaccinerede status.
Selvom hendes universitet havde et vaccinemandat, havde hun en længe dokumenteret autoimmun tilstand, som hun modtog en medicinsk fritagelse for. Hun var dog stadig udsat for nedladende foredrag fra biologiprofessorer om, hvordan hun var uvidenskabelig i sin afvisning af at modtage sit skud.
En bestemt professor nægtede hende endda adgang til udstyr, hun skulle bruge i sit laboratorium, og hævdede, at hans laboratorium havde et vaccinemandat, der ikke tillod undtagelser. Hendes jævnaldrende gav kun lidt udsættelse. Vaccinerede kandidatstuderende, der ville se bort fra social distancering og maskeringspolitikker, når de interagerer med hinanden, ville strengt håndhæve dem, når de interagerer med hende.
Utallige mennesker fra alle samfundslag har befundet sig fortabt i en fælles kafkask drøm siden pandemitidens begyndelse for næsten tre år siden, men det, der gør beretninger som dem, der er indeholdt her, særligt skurrende, er, at disse studerende ikke blot kæmpede med en klasse af administrative biler, som mange har, men med veluddannede, veluddannede biologer – den slags mennesker, man i første omgang kunne have forventet ville gøre den største modstand mod ulogiske og videnskabeligt usunde Covid-politikker.
I stedet var den gruppe, der skulle have været blandt dem, der gjorde den største modstand mod Covid-politikken, blandt dem, der var mest villige til at omfavne den. De afviste tilfældigt og forværrede nogle gange aktivt de skader, som sådanne politikker forvoldte. Og måske mest foruroligende var det, at de ikke kun skadede karrieren for håbefulde unge biologer, men arbejdede på at sikre, at biologi bliver et felt, der er karakteriseret ved dem, der er villige til at indvillige i ortodoksi.
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.