Da Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede Covid-19 for en pandemi den 11. marts 2020, det jeg kalder 3/11, udløste det ikke blot en sundhedsmæssig reaktion, men en koordineret global nulstilling. Det, der begyndte som "to uger til at flade kurven ud", metastaserede til den mest omfattende fredstidsbegrænsning af borgerrettigheder i moderne historie: nedlukninger, påbud, adfærdsmanipulation, censur og fremkomsten af digital autoritarisme.
Dette uddrag fra kapitel 16 i min nye bog Viral overtagelse 11. marts afdækker, hvordan Covid-responsen blev påskud for at normalisere regeringsstyret censur, neddrosle legitim videnskabelig debat og forankre statsmagten over den offentlige diskurs.
Efter 3/11 anmodede regeringer ikke blot om moderering, de krævede det. Bakket op af eksplicitte trusler om regulatoriske konsekvenser. I USA blev de afklassificerede "Twitter-filer", der blev frigivet mellem 2022 og 2023, sammen med den skelsættende Missouri mod Biden retssag, senere kendt som Murthy mod Missouri, afslørede en vedvarende tvangskampagne fra flere myndigheder, der gik langt ud over høflige forslag.
Kort efter Elon Musks opkøb af Twitter den 27. oktober 2022 frigav han interne dokumenter, kendt som "Twitter-filerne", til journalisterne Matt Taibbi, Bari Weiss, Lee Fang, Michael Shellenberger, David Zweig, Alex Berenson og Paul D. Thacker. De afslørede, hvordan føderale myndigheder rutinemæssigt markerede indhold til fjernelse eller undertrykkelse.
Filerne viste, at embedsmænd i Det Hvide Hus, herunder tidligere pressesekretær Jen Psaki, direkte pressede Twitter til at censurere sande opslag om vaccinebivirkninger, naturlig immunitet og skadevirkninger ved nedlukning. Regeringsorganer, herunder DHS, CDC, FBI og Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA), brugte specialiserede rapporteringsmekanismer, såsom Facebooks "Content Request System", til at markere indhold på sociale medier med henblik på potentiel begrænsning, undertrykkelse eller fjernelse, ofte under paraplyen af at bekæmpe "mis-, des- og malinformation".
Sakerne viste, at platformene ikke overholdt reglerne ud fra en uafhængig politik, men af frygt for antitrust-sager, reform af paragraf 230 eller andre regulatoriske gengældelser.
Den mest betydningsfulde juridiske udfordring var Missouri mod Biden, nævnt tidligere. Den blev indgivet i maj 2022 af justitsministererne i Missouri og Louisiana, hvor det blev påstået, at Biden-administrationen overtrådte det første ændringsforslag ved at tvinge sociale medievirksomheder til at undertrykke beskyttet ytringsfrihed. Sagen blev udvidet til at omfatte private sagsøgere, herunder Dr. Martin Kulldorff, Dr. Jay Bhattacharya, Dr. Aaron Kheriaty og Jill Hines, medforfattere og fortalere for Stor Barrington-erklæring.
Vigtige afsløringer fra undersøgelsen viste, at embedsmænd i Det Hvide Hus gentagne gange irettesatte Facebook- og Twitter-chefer for ikke at gøre nok for at censurere vaccinerelateret indhold. E-mails afslørede direkte pres: "Vi er alvorligt bekymrede over, at jeres tjeneste er en af de største årsager til vaccine-tøven – punktum."
I juli 2021 anklagede præsident Biden offentligt platforme som Facebook for at "dræbe folk" ved at tillade spredning af misinformation om vacciner. Det Hvide Hus' kommunikationsdirektør, Kate Bedingfield, fulgte op ved at sige, at platforme "bør holdes ansvarlige", og at administrationen var ved at "gennemgå" beskyttelsen i henhold til paragraf 230, som beskytter platforme mod ansvar for brugerindhold.
Denne dynamik blev endnu tydeligere afdækket under Kongressens vidneudsagn om Twitter-filerne og regeringens våbenvæbning. I høringen den 9. marts 2023 i Repræsentanternes Hus' retsudvalg om våbenvæbning af den føderale regering vidnede journalisterne Matt Taibbi og Michael Shellenberger om afsløringerne af Twitter-filerne. Taibbi beskrev regeringens rolle som at skabe et "censur-industrielt kompleks", mens Shellenberger detaljerede, hvordan føderale agenturer pressede platforme til at undertrykke Covid-relateret uenighed, herunder præcise oplysninger om vaccinebivirkninger og oprindelse. Shellenberger udtalte: "Twitter-filerne viser, at regeringen var direkte involveret i at undertrykke ytringer."
I en høring i juli 2023 i det amerikanske Repræsentanternes Hus' underudvalg for bevæbning af den føderale regering konfronterede Repræsentant Nancy Mace (R-SC) Vijaya Gadde, Twitters tidligere chef for juridiske, politiske og tillidsmæssige opgaver:
Repræsentant Mace: "Hvorfor tror du, at du eller nogen anden havde den medicinske ekspertise til at censurere en læges ekspertudtalelse? Har den amerikanske regering nogensinde kontaktet dig eller nogen på Twitter for at censurere eller moderere bestemte tweets? Ja eller nej?"
Hr. Gadde: "Vi modtager juridiske krav om at fjerne indhold fra platformen fra den amerikanske regering og regeringer over hele verden..."
Repræsentant Mace: "Gudskelov for Elon Musk, der lod ham vise os og verden, at Twitter dybest set var et datterselskab af FBI, der censurerede rigtige medicinske stemmer med reel ekspertise, som satte rigtige amerikaneres liv i fare, fordi de ikke havde disse oplysninger."
Udvekslingen krystalliserede virkeligheden: ikke-valgte platformsledere, under direkte pres fra regeringen, tilsidesatte ekspertise hos autoriserede læger og forskere, ofte med livstruende konsekvenser.
Rapporten, "Censur-industrielle kompleks” (1. maj 2024, af Repræsentanternes Hus' retskredsrepublikanere) er måske den mest omfattende i sin beskrivelse af Bidens tvang i Det Hvide Hus af Facebook/Meta, YouTube/Google og Amazon til at censurere Covid-19-relateret indhold, herunder sande oplysninger, satire og kritik, via e-mails, der antyder regulatoriske trusler.
Nogle nøglepersoner, der nævnes i e-mailsene, inkluderer: Andrew Slavitt, seniorrådgiver for Det Hvide Hus' Covid-19-responsteam (januar til juni 2021). Sir Nick Clegg (tidligere vicepremierminister i Storbritannien), præsident for globale anliggender hos Meta (tidligere Facebook) fra 2018 til begyndelsen af 2025. Robert Flaherty, assistent for præsidenten og direktør for digital strategi i Det Hvide Hus under Biden-administrationen (2021-2023). Dr. Vivek H. Murthy, amerikansk generalkirurg under Biden-administrationen, som overtog posten som ledende andrager efter ændringen i
administration og appel til Højesteret, i Missouri mod Biden sag. Følgende liste fremhæver disse vigtige e-mails og interne kommunikationer taget fra rapporten:
2. marts 2021 (Slavitt til Amazons vicedirektør): Kritiserede "høje niveauer af propaganda/misinformation" i søgninger efter vaccinebøger; udtalte, at CDC's advarsler var utilstrækkelige, hvilket førte til en "Må ikke reklameres"-politik for anti-vaccinebøger (side 7, The Amazon Files).
15. marts 2021 (Slavitt til Facebook): "Internt har vi overvejet vores muligheder for, hvad vi skal gøre ved det" angående den opfattede mangel på gennemsigtighed omkring data om tøven (side 18, Facebook-filerne).
18. april 2021 (Slavitt til Clegg/Facebook): “Oprørt” over satirisk meme, der sammenligner vacciner med asbest; krævede fjernelse, da det “hæmmer tilliden” (side 29, The Facebook Files).
21. april 2021 (Flaherty til Facebook): “Ikke for ingenting, men sidste gang vi dansede denne dans, endte det i et oprør” angående Tucker Carlson-video (side 26, The Facebook Files).
27. april 2021 (Udkast til meta til Zuckerberg/Sandberg): Det Hvide Hus krævede fjernelse af den "humoristiske meme, der afskrækker vacciner", på trods af at den var "humoristisk/satirisk og uden tvivl sand" (side 33, The Facebook Files).
14. juli 2021 (Intern meta til Clegg): Censureret teori om laboratorielækage "Fordi vi var under pres fra [Biden]-administrationen ... Vi burde ikke have gjort det" (side 13, Facebook-filerne).
21. juli 2021 (intern meta til Clegg): Det Hvide Hus/Kirurggeneralen ønskede fjernelse af "sand information om bivirkninger", "negative meninger" og "satirisk indhold, der antyder, at vaccinen ikke er sikker" (side 43, Facebook-filerne).
2. august 2021 (Intern Meta): Brainstormede "yderligere politiske redskaber ... for at være mere aggressiv mod misinformation" på grund af "fortsat kritik fra [Biden]-administrationen" (side 46, The Facebook Files).
10. august 2021 (Intern meta til Clegg): Fire ændringer for at censurere vaccineindhold er blevet gennemgået på anmodning fra Surgeon General (Dr. Vivek H. Murthy) (side 48, Facebook-filerne).
Vender tilbage til Murthy mod Missouri sagI juli 2023 udstedte dommer Terry A. Doughty et foreløbigt påbud, der blokerede flere føderale myndigheder fra at kommunikere med sociale medievirksomheder for at undertrykke indhold undtagen ulovlig aktivitet. 155-siders afgørelse beskrev en massiv censurkampagne og kaldte den "orwellsk". Den femte kredsret stadfæstede i vid udstrækning påbuddet i september 2023, men indsnævrede det en smule.
Den 26. juni 2024 omstødte højesteretsdomstolen imidlertid den femte kredsretsdom og ophævede påbuddet. Retten fastslog, at sagsøgerne manglede søgsmålsret, da de ikke kunne bevise en direkte årsagssammenhæng mellem pres fra regeringen og specifikke handlinger fra platformen, der skadede dem. Afgørelsen behandlede ikke sagens substans i, om tvang overtrådte det første ændringsforslag til den amerikanske konstitution (First Amendment of the Constitution). Dissensdommen, skrevet af dommer Alito og støttet af dommerne Thomas og Gorsuch, argumenterede for, at regeringens pres var hidtil uset og skabte et tvangsmiljø, der dæmpede ytringer.
Kendelsen afsluttede reelt sagen uden en afgørelse i sagens substans om censur eller tvang.
Denne snigende form for regeringscensur var ikke isoleret til USA; den blev gentaget på den anden side af Atlanten. I Storbritannien udgav borgerrettighedsgruppen Big Brother Watch en fordømmende rapport baseret på whistleblower-beretninger og FOIA-afsløringer med titlen "Sandhedsministeriet: De hemmelige regeringsenheder spionerer på din tale” i januar 2023.
Den afslørede fem hemmelighedsfulde Whitehall-enheder: Counter Disinformation Unit (CDU), Rapid Response Unit (RRU), 77th Brigade (en specialiseret enhed i den britiske hær med fokus på informationskrig), Government Information Cell og Research, Information and Communications Unit (RICU), der alle var involveret i overvågning, rapportering og undertrykkelse af online ytringer under dække af at bekæmpe desinformation, især under Covid-19-pandemien.
Disse enheder foretog i hemmelighed undersøgelser blandt britiske borgere og betegnede lovlig politisk uenighed, politisk kritik og granskning af mainstream-medier som "misinformation" eller "vaccine-tøven", herunder tweets fra parlamentsmedlemmer. Ifølge rapporten: "David Davis, det ledende konservative parlamentsmedlem og tidligere Brexit-minister, blev nævnt i RRU-analyser ved flere lejligheder, hvilket gav yderligere bevis for, at selv valgte parlamentsmedlemmer ikke var uden for enhedens overvågningsområde."
En ugentlig rapport om vaccine-tøven fra juli 2021 indeholdt et tweet fra hr. Davis fra den 30. juni samme år, der fejrede regeringens beslutning om at afskaffe obligatoriske Covid-19-certifikater til store begivenheder. Parlamentsmedlemmet argumenterede for, at passene havde til formål at løse et "ikke-eksisterende problem med dårlig vaccineoptagelse". Den blev stadig cirkuleret i en "vaccine-tøven-rapport", selvom hr. Davis ikke nævnte vaccinens effektivitet. Hr. Davis optrådte også i en anden rapport fra den 25. august 2021, efter at han tweetede et Telegraph en artikel, der dækker resultater, der tyder på, at selvom Covid-19-vaccination har været meget succesfuld med at reducere hospitalsindlæggelse og dødsfald, har den muligvis haft ringe indflydelse på transmissionen af Delta-varianten af virussen.”
Rapporten fortsatte med at fremhæve, hvordan afvigende akademikere også var under disse hemmelige enheders vågne øjne. I september 2020 skrev Oxford-professor Carl Heneghan en Spectator artikel der satte spørgsmålstegn ved evidensgrundlaget for Storbritanniens "Rule of 6"-grænse for sociale forsamlinger under Covid-19 med den begrundelse, at den manglede videnskabelig begrundelse for at afveje infektionsrisici mod skadevirkningerne af social distancering og opfordrede til evidensbaserede politikker for at minimere den samlede skade. Regeringens Rapid Response Unit (RRU) markerede artiklen for embedsmænd efter at have bemærket, at kritikere af nedlukningen delte den på sociale medier.
Big Brother Watch-rapporten udtalte: "Som denne rapport har vist, bør den voksende forekomst af censur- og overvågningsenheder bekymre enhver, der tror på vigtigheden af rettigheder, friheder og også overholdelse af retfærdig rettergang, noget der er integreret i at opretholde det liberale demokrati."
Gennem organer som CDU, RICU og RRU bruger regeringen uansvarlige teams af embedsmænd til udenretsligt at censurere lovlige ytringer online. Dette er ikke blot en krænkelse af retten til ytringsfrihed, men som beviser i denne rapport har vist, skal de pågældende enheder også udføre betydelige niveauer af overvågning for at kunne udføre disse censurfunktioner.
Rapporten opfordrede også til øjeblikkelig nedlukning af CDU og RRU, forbud mod massecensur af kunstig intelligens, forbud mod statspropaganda via fronter og ophævelse af elementer i lovforslaget om online sikkerhed, der muliggør lignende censur.
På tidspunktet for udgivelsen af denne bog var kun én af disse "sandhedsenheder" blevet opløst: Rapid Response Unit (RRU). Counter Disinformation Unit (CDU) blev omdøbt i slutningen af 2023 til National Security and Online Information Team (NSOIT). Den opererer nu under Department for Science, Innovation and Technology (DSIT). Resten forbliver intakte.
Denne grad af involvering, især brugen af militæret, i overvågning af indenlandske ytringer understreger, hvor langt regeringer gik for at undertrykke centrale afvigende stemmer under påskud af "sikkerhed".
Viral overtagelse 11. marts er nu tilgængelig som Kindle (e-bog), paperback eller hardcover-udgave fra Amazon verdensplan.
-
Sonia Elijah har en baggrund i økonomi. Hun er tidligere BBC-forsker og arbejder nu som undersøgende journalist.
Vis alle indlæg
