Plexiglas Nation

Den sidste weekend rejste jeg lidt rundt, hoppede fra sted til sted, for at lære det nye Amerika at kende. Så meget som tingene ser ud til at være normale sammenlignet med sidste år på dette tidspunkt - hvor hele landet var forblæst fra lockdowns - er landet ikke nær normalt. Det er forringet på mærkelige måder, meget formindsket fra det liv, vi alle tog for givet i 2019. Og alligevel er der en følelse af følelsesløshed i kulturen. Hvorfor klage over ting, du ikke kan ændre? 

Øverst på listen over uforanderlige er plexiglas allestedsnærværende. Det er overalt, og virkelig mærkeligt. Det har været der i et år eller mere, så det ser nusset og beskidt ud nu. 

Der må virkelig ikke være en levende sjæl omkring, som tror, ​​at disse plader af klar plast, der sidder på alle overflader og hænger fra lofter i detailhandelsmiljøer over hele landet, virkelig beskytter nogen mod coronavirus. Sikkert ikke. 

Selv den New York Times har debunked denne.

Forskning tyder på, at i nogle tilfælde kan en barriere, der beskytter en ekspedient bag en kassedisk, omdirigere bakterierne til en anden arbejder eller kunde. Rækker af klare plastikskjolde, som dem du måske finder i en neglesalon eller et klasseværelse, kan også hindre normal luftstrøm og ventilation... En undersøgelse offentliggjort i juni og ledet af forskere fra Johns Hopkins, for eksempel viste, at skrivebordsskærme i klasseværelser var forbundet med en øget risiko for coronavirus-infektion.

I mellemtiden er arbejdere nødt til at råbe højere – en konstant klage – især når de også bærer masker. Det ender med den sædvanlige situation, hvor forbruger og ekspedient flytter tre meter til højre eller venstre, så de rent faktisk kan kommunikere. 

Jeg påpegede, hvor latterligt alt dette er ved hvert stop, og hver arbejder var enig. Hvornår kommer de ned? Skuldertræk. Det er op til ledelsen. Eller hovedkontoret. Eller det nationale kontor. Da ordren kom ned for at sætte barriererne op, fulgte de. Intet ser ud til at vende det nu. 

Hvad New York Times udeladt er, at disse var påbudt af regeringen. Historien i avisen foregiver, at disse ting bare var en lidt irrationel påtvingelse fra den private industri, men en hurtig søgning viser følgende Mandat skubbet af Occupational Safety and Health Association (OSHA): "Installer plexiglaspartitioner ved tællere og kasseapparater." 

Svært at være mere klar end det! Dette mandat tilsidesætter også alle undtagelser og undtagelser på statsniveau, hvilket potentielt udsætter arbejdsgivere for undersøgelser og bøder. Så det er ikke et mysterium med hensyn til oprindelsen af ​​dette nonsens. Ligesom desinfektionsmidler , social afstand (begge links går til andre NYT historier, der viser, hvor fjollet det hele er), var det et mandat fra regeringen, der senere blev afkræftet af videnskaben. 

Alligevel består plexiglasset. Ingen er villige til at tage ansvar og bare sige: "De her ting er dumme, så tag dem ned nu." De juridiske forpligtelser er for usikre. Visse magthavere foretrækker at bevare det irrationelle, ubrugelige i stedet for at genoprette et normalt menneskeligt liv og tage risikoen for at komme i problemer. 

Maskerne er også tilbage, men uden sidste tids overbevisning. Denne gang er de rent performative, en måde at sige "Jeg tænker på virussen." Så vidt jeg kan se, håndhæves de ikke, selv når de er obligatoriske. Jeg gik endda ombord på flere fly inden for de sidste par uger uden et, og blev kun tilskyndet til at spænde det på lige før takeoff. 

Et andet træk ved livet, som vi tidligere aldrig har oplevet, er den ekstreme mangel på arbejdskraft. Alle taler om det. De, der arbejder med gæstfrihed og tjenester, er bitre. De klager over deres forsvundne kolleger, deres venner, der har valgt at leve af det store i stedet for at arbejde, og bekymrer sig over de utrolige byrder, de bærer for at holde frikørernes liv af dem. Ja, det gør folk ekstremt vrede. 

Timer til drift af barer og restauranter er dikteret af, om der er medarbejdere, der skal arbejde på skiftet, eller om arbejdere i stedet foretrækker det fentanyl-gennemblødte liv i en sofa-kartoffel som betalt af andre. Et sted, hvor jeg spiste aftensmad, lukkede dørene kl. 5, fordi der ikke var nogen til at servere borde, og kokken havde arbejdet siden 8 og havde gjort disse timer alene i 10 dage i træk. 

Det er lige meget, hvad du betaler for et hotel, du er heldig at få nogen service overhovedet. Glem daglige ændringer i ark. Roomservice er sjældent. Bare det at have nogen nedenunder til at besvare telefoner og tjekke folk ind er svært nok. At få leveret en ekstra kaffepakke til dit værelse er for det meste udelukket mange steder. 

De normale ting, vi forventede før sidste år, er bare forduftet. Der er mærkelige og tilfældige mangler. En ven rullede op til en McDonald's i Massachusetts og bestilte en burger kun for at få at vide, at de er løbet tør for oksekød. Forestil dig det! Butikker har tomme hylder med produkter, man aldrig ville forvente at skulle løbe tør. Menupriserne stiger i vejret, hver gang du går tilbage til dit yndlingssted – men disse prisstigninger er kun forbigående, ved du ikke! 

En mærkelig kynisme præger hele landet. Vi er faldet til i at leve mindre godt, som om det er vores situation og vores skæbne, vi ikke kan gøre noget ved. Vi ved, at vores ledere har løjet for os. Vi kan ikke begynde at tælle måderne. Men ingen ansvarlig vil faktisk indrømme det. De foregiver, at de har viden og har kontrol, og vi lader som om, de har troværdighed og fortjener overholdelse, selvom vi ikke tror og kun tilfældigt efterlever. 

Det meste af tiden forbliver regeringens tilstedeværelse i vores liv abstrakt. Dette er ved design. Vi kan godt lide det på den måde, og statens agenter foretrækker ikke at konfrontere borgerne direkte. Vaccinen er anderledes. Her har vi et statsstøttet produkt, der ejes og distribueres udelukkende af private virksomheder. Vi fik at vide, at vi skulle smøge ærmerne op for at beskytte os selv og andre. Det var en klar og klar besked, vi forstod, fordi vi har erfaring med vaccinationer. 

Men så begyndte det hele at blive tåget, langsomt først, derefter hurtigere, derefter alt på én gang. CDC antydede kraftigt, at vaccinen havde begrænset anvendelse til at stoppe infektionen, hvilket direkte modsagde udsagn kun fra ugen før. Med tiden blev det klart, at stikket i virkeligheden slet ikke ville stoppe infektionen, men hej, det er stadig fantastisk til at stoppe overførsel, indtil det løfte også faldt ved vejen. Det gør det heller ikke. 

Men det stopper i det mindste alvorlige udfald blandt de sårbare, hvilket er fantastisk, men i så fald, hvorfor sagde vi ikke fra begyndelsen, at denne terapeutiske indsprøjtning skulle overvejes til personer over 65 år, samtidig med at alle andre skulle være i fred?

I stedet for at lytte til CDC's nye advarsel om, at vaccinen ikke er "be-all-end-all", begyndte borgmestre og administrerende direktører rundt om i landet at pålægge vaccinemandater, selvom de fleste af os kender folk, der tog det stik og blev virkelig syge alligevel, selv efter socialt samvær med kun andre jabbed mennesker. Hvordan giver dette nogen mening? Stil det spørgsmål, og du risikerer at få dine konti på sociale medier formindsket og slettet. 

Indtil videre påvirker mandater New York City, San Francisco og New Orleans. Men når først FDA sætter sin officielle godkendelse på sagen, vil det blive værre. Mandater kommer til enhver blå stat og enhver multi-stats virksomhedsenhed. Folk bliver nødt til at lægge deres betænkeligheder til side og acceptere det i troen på, at det i det mindste ikke vil gøre alvorlig skade. 

Min erfaring med at køre og flyve rundt i landet i løbet af de sidste uger introducerede mig til et Amerika, jeg aldrig har mødt. Det er et mørkere sted, et land knust af omsiggribende vantro og syder af vrede. Den hastighed, hvormed faldet er sket, er opsigtsvækkende, måske ikke så hurtigt som den afghanske regering faldt, men meget hurtigt efter enhver historisk standard. 

Jeg havde et billede af et sydligt hus, jeg engang turnerede for mulig køb. Det var hvidt med enorme søjler og en smuk storhed af et plantageområde fra det 19. århundrede. Charmen og skønheden var overvældende, og jeg kunne ikke forstå, hvorfor den solgte til en så lav pris. Ejendomsmægleren forklarede, at hele fundamentet er revnet. Det ændrer ikke ting, gør det ikke, selvom du ikke kan se det.

Den ene sandhed om det revnede fundament betød enden på tilliden. Og da det var slut, sank husets værdi. Et år senere blev huset revet ned. Ingen ville købe det. Det virkede umuligt at tro, at noget så smukt på ydersiden ville vise sig at være så værdiløst. Så en dag var det væk. Senere blev der bygget noget med et stærkere fundament netop på det sted. 

De fleste af os havde ingen anelse om, hvor skrøbelig den gamle normal var, og hvor let og hurtigt den kunne erstattes af noget andet, uanset hvor ubrugeligt, irrationelt og indlysende latterligt det hele er. De lektier dette lærer? Vi vil bruge et årti eller mere på at finde ud af det. 

I mellemtiden bruger vi vores dage på at forsøge at sætte to maskerede mennesker bag plexiglas i stand til at kommunikere, et scenario tvunget på os i navnet på at stoppe spredningen.