Noget ondt på din vej kommer

Den største overraskelse i min november 2024 – og husk, det er en temmelig høj bar – var, at jeg ikke fuldstændig hadede Wicked: Første del.

Er sangene sindssyge og forglemmelige? Gud ja, andet end "Defying Gravity", som er solidt OK. Er den iriserende gumdrop-farvepalet irriterende og lidt som at blive bruset ind Min lille Pony opkast? Igen, ja. Ser scenerne på Shiz University ud som CGI-udslag fra Hogwarts fra Harry Potters 1-76? Virkelig.

Men ud over alt dette franchise-drevne drek ligger en god historie, virkelig fantastiske præstationer og raske tempo, der får filmens to timer og 40 minutters spilletid til at sejle forbi. 

Ariana Grande spiller den narcissistiske "gode heks" Glinda med en upåklagelig komisk blød sko. Jeff Goldblum er dapper og smart som charlatan-troldmanden. Michelle Yeoh er forudsigeligt fantastisk som den smukke, slanke, sølvtuftede professor i trolddom. 

Men føringen virkelig is stjernen i dette show. Det er umuligt ikke at blive rørt af Cynthia Erivos stemme og vogn, som Elphaba, den yngre og bogstaveligt talt grønnere version af den onde heks fra Vesten. Jeg kedede mig fuldstændig af de musikalske numre indtil måske 40 minutter efter (jeg ville ikke være uhøflig og se på min telefon), hvor Erivo begyndte at synge på en stærk, sjælfuld, seriøs måde.

Der er øjeblikke af mørk spænding i filmen, hovedsageligt vedrørende dyrenes skæbne, der gengiver borgerrettighedsbevægelser fra fortiden – og i dag. Peter Dinklage, der giver udtryk for biologiprofessoren og geden, Dr. Dillamond, gør hans martyrkarakter lige så levende og kær som Tom Robinson i Dræb ikke en sangfugl. Fordomme baseret på hudfarve (Elphabas) og handicap (hendes søster, Nessaroses) håndteres behændigt, hvilket er næsten umuligt at gøre.

Wicked, filmen, er en simpel undersøgelse af godt og ondt, der gør kloge hentydninger til andre sådanne værker. "Er mennesker født ugudelige, eller har de ugudelighed påført sig?" Glinda spørger i et måbende riff om Malvolio - en af ​​litteraturens bedste skurke - fra Shakespeares "Helligtrekongersaften. Senere er der en mere uhyggelig reference til Orwell, da Dr. Dillamond vender sin tavle for at begynde en lektion, og nogen har skrevet: "Dyr skal ses og ikke høres." 

Da besætningen fra Shiz går til OzDust Ballroom, imod skolens regler, bryder pøbelen af ​​glade, vrede, forvirrede elever ind i en koordineret dans med snert af "Thriller." Tiden kollapser, og børnene fra 80'erne, i dag og fra den industrielle æra Oz deler alle dette sanselige håb om, at de endelig vil overvinde ondskaben - når i sandhed mange vil blive det. Jeg kunne næsten høre Vincent Prices spøgelsesagtige latter.

Og alligevel ... så meget som jeg nød filmen, var jeg ked af det, der manglede. Religion, politik, nuancer, mystik, videnskab, klassekrigsførelse og Gud.

Jeg voksede op på Oz bøger-alle 12. Og hvor dramatisk det end lyder, reddede de på en måde mit liv.

Jeg var et genert, mærkeligt, for det meste ensomt barn, og de bøger gav en hel verden, der forklarede min. Min favorit var "Det vidunderlige land Oz, efterfølger til Troldmanden fra Oz, hvor en dreng ved navn Tip, der boede sammen med en knudret heks i Gillikin-skoven, vågnede op til, at han i virkeligheden var en prinsesse, Ozma, som var blevet fængslet inde i en mandlig krop.

Det tog et århundrede for transkønnet at adoptere Tip som deres symbol. Og jeg havde bestemt ikke et navn til det, da jeg var 8. Mit problem var ikke køn, men en lang række andre karaktertræk, som Tip – og senere Billina, the Gump og Patchwork Girl – hjalp mig med at forstå.

Serien begyndte med et kort, der viser landkvadranterne i Oz: Gillikan, Winkie, Quadling og Munchkin. Det var en historie om feudalisme og territoriale kampe, om kaste og skævhed og udnyttelse. Det handlede også om magi, den rigtige slags, som vi alle besidder, og de falske rettelser, som politikerne lover. I 1900, da jernbanebaroner lagde spor for at tjene penge på det amerikanske Vesten, og bønder blev narret til at fjerne tørre marker og skabe Dust Bowl, forestillede L Frank Baum sig en alternativ virkelighed – futuristisk, fuld af robotter, hidtil usete arter og vilde trolddom. Oz var lidt ligesom vores verden, men at foretrække, vild med farer og muligheder. Et sted, hvor én jordisk kolonisator kunne styrte ind og sætte alting i orden.

I 1995 udgav Gregory Maguire "Wicked: The Wicked Witch of the Wests liv og tider." Jeg læste den kort efter den udkom, fordi jeg fulgte alt Oz. Den blev godt anmeldt, blandt andet af John Updike, som kaldte den en "fantastisk roman." Men det var en søvnig nichebog, indtil Winnie Holzman omskrev den til scenen i de tidlige aughts.

I dag hører jeg Maguires værk omtales som 'fanfiktion', hvilket jeg synes formindsker det. Wicked romanen var mere tilpasning, en selvstændig prequel til The Wizard of Oz— måden Jean Rhys er prisvindende på Wide Sargasso Sea var til Jane Eyre. 

Og her kommer vi til min klage over filmen (såvel som den fade Broadway-musical, den var baseret på): Så meget af det, der gjorde Wicked den store roman var dens fuldstændige mørke og kompleksitet, dens afspejling af vores kultur og forvirring, barbariet i denne æra i historien ligesom alle andre. Det er lige så forudsigende som "1984 og så metaforisk som Frankenstein. I scene- og filmversionen blev 95% af det fjernet.

Maguire forvandlede Baums fire territorier til fire religioner: Unionisme, Lurlinisme, Tiktokism (fra karakteren Tiktok i den originale serie) og Pleasure Faith. Men i stedet for ligefrem teologi tilførte han politik og jordrettigheder i de trosbaserede krige (lyder det bekendt?). Unionismen prædikede en blanding af kommunisme og en navnløs gud; Lurlinisme var grundlæggende respekt for en fe dronning guddom; Tiktokisme involverede tilbedelse af teknologi og Tidsdragens ur; hvor Lysttroen var præcis det - hedonisme og trolddom inspireret af en kumbrisk heks.

In Wicked romanen er den centrale spænding omkring dyrs rettigheder (hovedstad 'A'), hvilket betyder skabninger med en sjæl; og dyr (lille 'a'), som ikke har nogen højere ordens ånd og kan bruges som arbejdere, i bur eller spises. Når den dumme og despotiske troldmand søger at øge sit greb over proletariatet (Munchkin-bønder, Quadling-arbejdere, Winkie-håndværkere), sætter han dyrene i lænker og tilbyder dem som et underklassemål for folket at udnytte.

Stammer af racisme, antisemitisme, islamofobi og LGBT-diskrimination løber gennem bogen. Dens almindelige religiøse karakterer er meget optaget af moralsk renhed, som hver sekt definerer den. Wicked åbner med, at Blikmanden – en arbejderklassehelt i Baums original – siger om Vestens heks: ”Hun blev kastreret ved fødslen. Hun blev født hermafroditisk, eller måske helt mand. Fugleskræmselet lyder: "Hun er en kvinde, der foretrækker selskab med andre kvinder." Deres 'andet' understøtter et moralsk syn på Elphaba som ond. Faktisk vil hun vise sig at være en mangelfuld, men etisk heltinde.

Dette er endnu en klage, en lille en: I romanen er Elphaba langt fra perfekt. Hun er stikkende og til tider uvenlig, især over for Munchkin Boq, som er hendes trofaste ven. Født af en stensjæl præst og en beruset, vildfaren dame af god slægt, vokser hun op udenfor. Hendes hud er grøn; ingen ved, hvem hendes rigtige far er. Hendes magiske gaver er store, men uregerlige, og hun bliver udskældt af manden, der opdrager hende. Hun er ikke den spændstige, dansende, smukke gode pige, du ser på skærmen.

Måske er det største tab i oversættelsen af ​​roman til musikalsk og derefter skærm undersøgelsen af ​​videnskaben og dens rolle i den måde, samfundsmæssig magt optjenes på. Da Dr. Dillamonds forskning viser, at der er cellulære forskelle mellem dyr og dyr, bliver han dræbt af en løgnagtig agent fra staten og erstattet af en professor, der leverer regeringsgodkendte beskeder, der afkræfter magi.

"Videnskab er den systematiske dissektion af naturen for at reducere den til arbejdende dele, der mere eller mindre adlyder universelle love. Trolddom bevæger sig i den modsatte retning. Den revner ikke, den reparerer. Det er syntese snarere end analyse. Det bygger noget nyt frem for at afsløre det gamle.”

Den sjuskede overlapning af regeringskontrol i, hvad der anses for acceptabel videnskab, benægtelsen af ​​fakta, der ikke passer til elitens hellige tekst, fordømmelsen af ​​enhver, der bringer modsvarende beviser frem i lyset? Det hele står i bogen.

Wicked filmen – af nødvendighed, er jeg sikker på – reducerer så mange af disse indviklede elementer til moderne troper. 

Faderen er en 'giftig, narcissistisk' far i haven, der afviser Elphaba på grund af sin hudfarve og favoriserer sin søster, den smukke kørestolsbundne pige (som i bogen var armløs og puritansk). Prins Fiyero er en fræk, smuk bad boy, snarere end en detroniseret og skrækslagen Winkie. Klasseforskellene mellem dyr og dyr; forskningen i genetisk overlegenhed; farerne ved, at regeringen beslutter spørgsmål relateret til tro og videnskab; og det uhyggelige, transmenneskelige affald fra Time Dragon Clock - alt sammen mangler. I hvert fald for mig.

Tilbage er en behagelig og sammenhængende historie, der følger et direkte og ikke overraskende plot, der minder om filmen fra 1971 Willy Wonka & Chokoladefabrikken men uden Gene Wilders tørhed eller skøre vendinger. I stedet, Wicked er ren kitsch og gnistre. Forbløffende smukke mennesker - selv dem, der bliver holdt frem som angiveligt monstrøse - som alle kommer sammen og prøver at prøve at gøre det rigtige.

Med andre ord, det er en musical for et publikum, som jeg er forfærdet over at opdage, har lyst til at synge med. Det er en sød film med et godt budskab, der vil tilfredsstille både ubekymrede voksne og børn. Så meget, at selv jeg kunne give slip på min ihærdige loyalitet over for bøgerne i mere end to timer, læne mig tilbage i mit teatersæde og nyde.