Slikmanglen er kun et tegn på meget værre

Dette er den første Halloween i min levetid – og virkelig siden Anden Verdenskrig, da sukker var rationeret i USA og Storbritannien – hvor der har været slikmangel. Vi kunne alle spise mindre sukkerholdigt skrammel, så de fortæller os. Bøde. Hvor længe skal vi fortsætte med at foregive, at alt dette er normalt og acceptabelt? 

Slikmanglen er emblematisk for dybere problemer, der påvirker det økonomiske liv efter nedlukninger. De tomme hylder, du ser i den lokale butik, er kun den sidste fase afsløring af problemer, der er gennemgående i alle produktionsstrukturer. Problemerne bliver ikke rettet. De bliver alle værre, selv efter alle løfterne om, at mangelen, forskydningerne og inflationen kun var midlertidige. 

Arbejdskraftdeltagelsen har taget endnu en nedtur. Årsagen kan spores til omfattende, maske- og vaccinemandater, demografiske ændringer og generel demoralisering. Det er nu på det niveau, det var i 1987, hvilket betyder et tab på 35 år i form af en mere inkluderende arbejdsstyrke. Jobtabene har uforholdsmæssigt ramt kvinder og minoriteter. Lige nu river massefyringer over vaccinemandater flere mennesker ud af arbejdsstyrken mod deres vilje. 

Den seneste udgave af lovforslaget, der instruerer OSHA til at tvinge vacciner på alle virksomheder med mere end 100 arbejdere pålægger bøder på 700,000 USD plus op til 70,000 USD om dagen, hvor ansættelsen fortsætter eller 26 millioner USD per medarbejder om året. Disse bøder er ubeskrivelige, og de passer til et regime, der ikke er dedikeret til folkesundhed, men til tvang og plyndring. 

Inflationen bliver efter hvert mål værre, med Fed's foretrukne måle – Indeks for personlige forbrugsudgifter – afslører år-til-år ændring, der overgår selv de værste i slutningen af ​​1970'erne. Det Producentprisindeks også er dyster, med år-til-år ændring sidste måned på 40%. BLS kaldte det med rette "den største stigning på 12 måneder nogensinde." 

Det er rigtigt, at forsyningskædebrud og tilstoppede havne kan forklare meget af dette, men det ville være historisk naivt at tro, at monetær ekspansion uden fortilfælde ikke også bærer skylden. Og dette sker på trods af pengehastighedsdata som afslører stigende risikoaversion, der normalt ville falde sammen med deflation. Hastighed styrtede ned med begyndelsen af ​​lockdown-krisen, hvilket til dels er årsagen til, hvorfor de store stigninger i pengemængden ikke resulterede i mere øjeblikkelige afskrivninger. Men i stedet for gradvist at komme tilbage til normalen, har hastigheden taget endnu et dyk (hvilket betyder, at efterspørgslen efter kassebeholdninger er stigende). Inflationen overalt omkring os sker på trods af denne modvirkende tendens. 

Lad os nu tale om produktion. Nyhederne er lige så dårlige. 

"Den amerikanske økonomi havde nogle bilproblemer i tredje kvartal," siger Bloomberg. Det er en måde at sige det på. Bilproduktionen faldt fra en klippe med et fald på 41 %, hovedsageligt på grund af spånmangel. Det gav igen BNP et kæmpe indhug. På årsbasis kravlede BNP op knap 2.0 %. Det er patetisk, når man tænker på de 9.3 % nedbrud, der skete sidste år. Lige nu, bare for at kompensere for dette rod, ville du have brug for en konstant vækst på 5-8 %, bare for at få det tabte tilbage. Det ser nu ud til, at tabene aldrig vil blive indhentet. Vi fik ikke kun stjålet et år af vores liv. Der er enorme usete omkostninger derude inden for teknologi, uddannelse, kunst og sundhed. 

Årsagen til kollapset i bilproduktionen spores til chipmanglen. Det er et problem at øge omkostningerne til computere, spillekonsoller, køleskabe, vaskemaskiner, luftstyring i hjemmet og næsten alt det andet, vi forbinder med det moderne liv. 

Chipmanglen opstod omkring denne tid sidste år, da producenterne afgav ordrer på alle de chips, de annullerede i foråret 2020 på grund af lockdowns. Strategien med just-in-time opgørelse virkede i mere end 40 år. Hvorfor skulle nogen forvente, at det ikke virkede denne gang? 

Men det gjorde det ikke. Da ordrerne blev afgivet, opdagede producenterne, at chipproducenter i Taiwan, Japan og Hong Kong allerede havde ombygget deres fabrikker til at opfylde regionale krav til bærbare computere og spillekonsoller, bedre til at tjene pyjamasklassen. Det efterlod bilproducenter uden muligheder. De forsøgte endda at bygge biler med færre funktioner. 

Bloomberg Quint rapporteret tidligere på året:

“Bilproducenter bygger også køretøjer med mindre teknologi. Peugeot går tilbage til gammeldags analoge speedometre for sine 308 hatchbacks frem for at bruge digitale versioner, der har brug for svære at finde chips. General Motors Co. sagde, at det byggede nogle Chevrolet Silverado pickup-trucks uden et bestemt brændstoføkonomimodul, hvilket kostede chauffører omkring 1 mile pr. gallon. Nissan reducerer antallet af køretøjer med forudinstallerede navigationssystemer med omkring en tredjedel."

Nå, det var ikke nok. Det skyldes, at portene er tilstoppede og ikke leverer selv de autodele, der er nødvendige for at færdiggøre biler, selv uden teknologien aktiveret af mikrochips. Dette er endnu et tegn i tiden. Hver gang vi har troet, at vi har isoleret det ene problem, der bryder økonomisk produktion, dukker et andet op. Patch, at en og to mere dukker op. Gør noget ved de to og fem mere dukker op. 

Lige nu bliver chipmanglen værre, ikke bedre. Det WSJ rapporter: 

Ventetider for chipleveringer er fortsat med at klatre over en sund tærskel på 9-12 uger. Hen over sommeren strakte ventetiden sig til 19 uger i gennemsnit, ifølge Susquehanna Financial Group. Men fra oktober er det balloneret til 22 uger. Det er længere for de knappe dele: 25 uger for strømstyringskomponenter og 38 uger for de mikrocontrollere, som bilindustrien har brug for, sagde firmaet.

Økonomisk dislokation påvirker alle dybt, dag for dag en ubarmhjertig udslettelse af den amerikanske livsstil. Hvis en republikaner var præsident, ville vi ikke høre om andet, og det med rette. Men fordi medierne ønsker at beskytte præsidenten, får vi kun kedelige recitationer begravet på erhvervssiderne. 

I mellemtiden står regimet over for et massivt legitimitetsproblem på alle niveauer. Intet, den har skubbet på, virker. De har muliggjort massefyringer lige midt i en mangel på arbejdskraft på kriseniveau. En dummere politik er svær at forestille sig. Tilliden eroderer til regimet, men også til samfundet generelt. 

Ligesom poesi afspejler Bidens godkendelsesrater perfekt de økonomiske data. Den grå linje er misbilligelse. Den grønne linje er godkendelse. Men blink med øjnene og forestil dig, at den grå linje er inflation og den grønne linje er produktivitet. Det er præcis det øjeblik, vi befinder os i.

Vi havde en chance for at vende om hjørnet sidste år efter nedlukningerne, men det skete ikke. Regeringens politik blev værre, ikke bedre. Nu taler Washington om en hidtil uset skat på urealiserede gevinster, selv mens de presser på for tæt overvågning af alle banktransaktioner. Det sender et signal til alle i landet. Du ejer ikke dine penge. Du lejer den, og regeringen bestemmer din regning. 

Når vi fortæller alt dette, er det nyttigt at huske Cubas moderne historie. Hvorfor? Det er et tilfælde af et engang meget civiliseret og velstående land, der gik i stå efter en politisk revolution. Den sidder stadig fast i tiden, med biler fra 1950'erne, der er mærkeligt værdifulde, primært som konserverede antikviteter. Kunne det ske her? De, der ville udelukke det, har ikke lært af historien. 

Amerikanerne troede engang, at de var enestående velsignede mennesker, der levede i rigdomme i den uundværlige nation. Det virkede i mange årtier efter Anden Verdenskrig. Nu kan vi regne os selv blandt de enestående forbandede, ude af stand til at undslippe de dystre skader i et land styret af mennesker, der har ringe tro eller interesse for hele ideen om frihed. 

Lockdowns lærte en generation af magthavere, at de kunne slippe af sted med en forbløffende politik, og intet stod i vejen for dem. Lad dem spise slik, sagde de, indtil sliket også var væk. Alle andres opgave er nu at finde ud af, hvordan man får dem af vejen, så vi kan holde civilisationens lys tændt.