Kulten, der tog min Michael

Min teenagesøn, Michael, vendte tilbage fra at bo i sin fars hus i midten af ​​marts 2020. Han stod på trappen, da jeg vendte hjem fra arbejde. Vi havde planer om at tage til min mors hus, hans bedstemors, til middag. Jeg gik for at kramme ham, som jeg altid gjorde, da jeg kom tilbage. Han trak sig tilbage og trådte tilbage. Hans ansigt havde ændret sig.

"Hvad er der galt, Michael?" Jeg sagde. Han kunne ikke sige noget. Jeg fortalte ham, at vi skulle til Nana til middag. Han sagde, at han ikke gik. Han var bange for virussen, for at sprede den til andre, selvom han ikke var syg. Jeg prøvede alt, hvad jeg kunne komme i tanke om for at berolige ham, men intet virkede. 

Han sagde, at han måske ville føle sig mere sikker, hvis han tog tilbage til sin fars hus.

Michael bad sin far om at vende tilbage og hente ham. 

Jeg ringede til Michaels far for at prøve at forstå det her. Han sagde, at da vores søn havde været på orkestertur med sit high school-strygeorkester et par uger før, og baseret på mainstream-medieudsendelser på Covid og krydstogtskibe, sagde min søns far, at han frygtede at få Covid fra vores søn. Michael var rask uden symptomer på sygdom.

Da vores søn var hjemme hos ham i den foregående uge, begyndte nedlukningerne. Derefter fik hans far Michael på 16 år til at holde sig seks fod væk fra ham inde i sit hus. Han havde båret en ansigtsmaske i vores søns tilstedeværelse og bad vores søn om at bære en maske i huset. Han havde talt med vores søn om asymptomatisk virusspredning, det mærkelige og forfærdelige og nu meget modbeviste fænomen. Han fortalte Michael, at han ubevidst kunne smitte ham med Covid, selvom Michael ikke havde nogen symptomer på sygdom. Hans far var grebet af frygt og havde spredt den til vores søn.

Min søn var ikke hjemme, det hjem jeg havde lavet til ham, til hans bror og til familien, hvor han var vokset op og hvor han stadig boede det meste af tiden og vendte tilbage til efter hyppige ophold hos sin far. Vi var blevet skilt for flere år siden. Frygtbeskeder bombarderede os; forvirringen svømmede omkring os. Jeg prøvede at lære så meget som muligt om denne virus og om hvad der skete i verden. Michael vendte tilbage til huset efter krisen i midten af ​​marts, men han blev aldrig den samme, efter at frygten ændrede hans øjne. Jeg følte mig vild for at beskytte ham. 

Min ældre søn, Alan, havde kaldt mig "Mominator", da de voksede op. Jeg fik endda lavet en nummerplade, en som Alan havde foreslået og havde hjulpet med at lave. Karaktererne var MOMN8R. I en periode fangede alle ting zombier Alan. Han lavede en vittighed om, at jeg var den mor, der ville opsnappe zombien, da den forsøgte at bryde ind i sit barns soveværelse, ville gribe den i halsen og dræbe den med det samme med sine bare hænder. Det kan have været en af ​​de måder, han så mig på. Han fik os altid til at grine. 

Alan var en stærk læser, læste serie efter serie. Han var også nysgerrig på klassikerne. Han læste 1984. Jeg kendte selvfølgelig de mange kulturelle referencer til bogen, men var holdt op med at læse den, da den forstyrrede mig for dybt. Da han gik i gymnasiet, fortalte Alan slutningen af ​​romanen for mig, da Orwell beskriver Winston, fuldstændig overtaget. "Han elskede Big Brother," skriver Orwell. 

I de sidste to et halvt år med forvirring og frygt og skade, med port efter port, der klirrede lukket og låst bag os, fortalte jeg Michael, at virusfrygten kan være forvrænget, og at vi måske vil blive ved med at stille spørgsmålstegn ved og søge forskellige perspektiver. Jeg fortalte ham, at jeg prøvede ikke at lade mig styre af frygt, at mit primære instinkt var at beskytte ham mod frygt og skade, skader, som jeg ikke troede kom fra en virus. Jeg prøvede at berolige ham. Jeg prøvede humor og overdrevenhed og sagde, at jeg ville rejse til midten af ​​enhver krigszone for at hente ham, hvis jeg skulle; Jeg ville slæbe gennem marker med inficerede mennesker, ind i pest, sygdom, katastrofe for at trække ham i sikkerhed, hvis det blev krævet af mig. 

"Så du ved mere end CDC og alle eksperterne, mor?" spurgte han.

"Jeg er ikke sikker, Michael. Jeg kan tage fejl. Jeg stiller bare altid spørgsmålstegn ved tingene, det ved du godt,” sagde jeg. "Jeg kan ikke lade være. Især noget så alvorligt som at lukke skolerne ned og få os til at forblive isolerede. De mennesker, der leverer Amazon-kasserne, bliver ikke hjemme."

Jeg havde altid været en outsider, mindede jeg ham om; begge mine sønner vidste dette. De havde deltaget i nationale protester sammen med mig mod krigene i Irak og Afghanistan, mod Obamas dronemordprogram og lokale protester mod kemiske tilsætningsstoffer i vores amts drikkevand, blandt andre. Jeg er datter af en Vietnam-kampveteran. Jeg er en kvæker.

I Quaker-mødet og i lejren lærte mine sønner om kvækere, der havde sat deres liv og deres familier på spil for at beskytte undslippende slaver som en del af Underground Railroad. Jeg delte med mine sønner mine oplæsninger af kvækere, der var rejst til midten af ​​krigszoner for at brødføde sultende familier og børn, inklusive nazistiske børn, i opbygningen til XNUMX. verdenskrig og kvækere, der arbejdede med alle sider i konfliktzoner for at forsøge at forhindre skader og dæmper vold. 

Jeg havde været Mominator og hjalp mine sønner med at håndtere bøller og forhandle problemer med vanskelige lærere. Jeg havde altid Tylenol i min taske, som jeg kunne give dem mod hovedpine, hvor end vi var, passede dem, når de var syge, bad over dem, da de gik ombord på skolebussen uden sikkerhedsseler, da de startede i børnehaven.

Jeg havde opfundet vuggeviser for at dæmpe frygt og bad om deres beskyttelse, da de faldt i søvn; fik dem til at øve klaver og strygere og bøvlede med dem for at holde deres karakterer; var opmærksomme på, hvem deres venner var og sørgede for, at jeg kendte deres venners forældre. Gennem årene ville de henvende sig til mig, stille mig spørgsmål om en forvirrende verden. Og de havde for det meste lyttet til mig og troet på mig. Men det her var over mit hoved. Jeg var vild med at ordne dette; Jeg kunne ikke ordne det.

Jeg ringede til mine kære for at bede om hjælp til, hvad jeg skulle sige til Michael. Et familiemedlem forsøgte at berolige ham ved at råde ham til at følge CDC's hjemmeside. En anden rådede ham til ikke at være bange - mens medier overalt proklamerede frygtfremkaldende beskeder. Michaels skole lukkede i foråret i hans andet år. Skolen, hvor jeg underviste i et andet distrikt, lukkede også. Visceralt følte jeg at det var dybt skadeligt og ikke nødvendigt at lukke skoler. 

"Så du er ligeglad med, om lærere dør?" knækkede min søn. 

"Selvfølgelig bekymrer jeg mig om lærere, Michael," sagde jeg. "Jeg er lærer. Mange af mine venner er lærere.” Jeg tilføjede, at jeg mente, at børn og teenagere skulle i skole for deres sundhed og velvære, og at virussen næsten ikke udgjorde nogen risiko for børn og unge for alvorlig sygdom eller død, havde jeg læst. At høre min søn papegøje den cirkulerende propaganda om at "dræbe lærere" foruroligede mig. Jeg havde også læst, at virussen hovedsageligt ramte gamle mennesker eller mennesker med alvorligt dårligt helbred, og at gennemsnitsalderen for dødsfald af den var i 80'erne. De fleste mennesker overlevede sygdommen med tidlige behandlinger, der dukkede op hver dag. Jeg blev ved med at bede om vejledning og klarhed, læse, spørge, lytte, tænke, søge.

Tidligt i nedlukningerne var Ron Paul en af ​​de eneste offentlige personer, der straks satte spørgsmålstegn ved den dominerende fortælling om Covid-politikker. Selvom jeg er meget uenig med Paul i nogle vigtige spørgsmål, syntes jeg, at hans kommentarer til Covid-politikker gav mening. Jeg delte et par af hans artikler med begge mine sønner – hovedsageligt for at komme med alternative meninger, for at stimulere deres kritiske tænkning og måske lindre noget af den spredte terror. Jeg sagde, at jeg prøvede at finde vej og var heller ikke sikker på, om Paul havde ret.

Derefter ringede Michael til mig fra sin fars hus for at udspørge mig. Han var nervøs og kom ikke hjem denne gang for at se mig. Han havde hørt, at libertarianere som Paul var "højreorienterede" eller "republikanere". Han opførte sig, som om han frygtede, at jeg var mere smitsom, mere af en virusfare, mere hensynsløs, hvis jeg var en af ​​dem. Jeg mindede ham om, at jeg var uafhængig, ikke registreret i noget politisk parti, det samme som jeg havde været i mange år. Han blev noget beroliget, da han læste på nettet, at Libertarianere kunne være venstre eller højre politisk. Jeg fortalte ham igen, at jeg ikke betragtede mig selv som hverken 'venstre' eller 'højre'. Jeg så Michael gennem sommeren og efteråret 2020, men sjældnere.

Jeg tog ham med på lange vandreture, så ofte han ville. Vi anlagde en have og lyttede til en masse musik. Han kom ikke sammen med sine venner. Jeg tog til min kærestes, nu mands, gård for at hjælpe med gøremål og fødevareproduktion. Jeg bad Michael om at gå, men han ville ikke. 

"Hvorfor ikke?" Jeg spurgte. 

"Vi må sige hjem," svarede han. Jeg fortalte ham, at jeg nogle gange skulle arbejde på gården i løbet af dagen og håbede, at han ikke havde noget imod det. Han sagde, at han skulle spørge sin far, om det var okay for mig at forlade huset. Michaels far og hans partner sendte ofte Michael sms'er, når han var hos mig, og fortalte ham, at han skulle bære masken, mindede ham om, at vi skulle blive hjemme, og instruerede ham om, at jeg også skulle blive hjemme.

"Måske ved han mere end mig," sagde Michael. Jeg så ikke ud til at have nogen indflydelse.

På sin high school som niende og tiende klasse gik Michael i Dungeons and Dragons (D og D) Club, den største klub i skolen. D og D er et personligt fantasy- og historiefortællingsspil, der fremmer fantasi og gruppeproblemløsning. Klubben mødtes hver fredag ​​efter skoletid og ud på aftenen og fyldte to store sammenbyggede klasseværelser. Michaels nære venner deltog også hver fredag ​​aften. Derudover sluttede Michael sig til tre eller flere venner søndag eftermiddag i et af deres huse for at spille spillet. Disse aktiviteter med venner var meget vigtige for ham, efter at han havde mistet kontakten med sin ældre bror Alan, da han blev afhængig af computerspil. 

Michael spillede i skolens strygeorkester. Orkesterklassen mødtes hver morgen med fru Findman, som havde været hans lærer siden sjette klasse. Fru Findman, en violinist og cellist, havde også undervist sin storebror. Hun var som familie for mine sønner, hun passede dem i klassen og på orkesterture. Disse aktiviteter beskyttede Michaels ånd, da han skulle rejse mellem to husstande, især i fravær af Alan, som havde forladt ham for tidligt. I foråret 2020, Michaels tiende klasse, sluttede D- og D-klubben og genoptog ikke, mens han gik i skole. 

Når vi gik på vandreture i den nærliggende Shenandoah Nationalpark eller andre vandrestier, bar mange mennesker masker udenfor på stierne i foråret og sommeren 2020, trådte væk fra hinanden eller vendte deres ansigter væk fra hinanden på vandrestien. Noget frygteligt sænkede sig rundt omkring os og tog min elskede, sprudlende, kreative Michael med sig – Michael, som frygtløst havde klatret op på vægge og bakker, da vi gik ture, sprang på og henover stenmure med sin bror på University of Virginias grund, mens vi gik der, da de var yngre. Han havde et drilsk, trodsigt smil, klatrede op på sin brors ryg, når de så tv, grinede af sin brors vittigheder og elskede Garfield tegneserier og MythBusters på Netflix. 

Engang stoppede jeg hos Walmart for at købe et par ting, før jeg kørte Michael til hans far en aften i 2020. Han plejede at kunne lide at gå i butikken med mig. Jeg prøvede at vælge en kagedåse til vores køkken, fordi jeg troede, det ville gøre ham glad. Jeg lod masken falde ned under næsen, så jeg kunne få mere ilt for at kunne tænke og tage en beslutning. Michael blev vred og beordrede mig flere gange til at trække masken op over min næse. Jeg sagde, at jeg gjorde det bedste, jeg kunne, men kunne ikke trække vejret godt. Jeg prøvede at gå fra ham, men han fulgte efter mig og beordrede mig til at tage masken op.

Hans øjne fløj af frygt og så sig omkring på de andre mennesker. Jeg tror, ​​han troede på, at han på en eller anden måde kunne tage Covid med til sin fars hus, efter at vi var på Walmart, eller måske ved at jeg lod masken glide under min næse, ville jeg give den til ham, og så kunne han give den til sin far, selvom ingen af ​​dem. af os havde sygdomssymptomer i mange måneder. Denne skræmmende magiske tankegang blev også afspejlet af en ven af ​​familien, som fortalte, at hans fireårige kom hjem og sagde: "Jeg er nødt til at bære masken, så jeg slår ikke folk ihjel."

I efteråret 2020, i hans ungdomsår, var alle Michaels klasser på Zoom. Det var svære klasser, inklusive AP-kurser og strygeorkester. Hvordan var strygeorkester muligt på computeren? Mit skoledistrikt krævede, at lærerne kørte til skolebygningen for at undervise, mens eleverne var hjemme. Jeg underviste ved mit skrivebord i mit tomme klasseværelse. I mit klasseværelse kunne jeg fjerne ansigtsmasken; når jeg rejste mig for at gå på toilettet eller til min postkasse nede ad gangen, blev vi forpligtet til at tage masken på, selvom der ikke var nogen i nærheden. Vi fik forbud mod at samles i klasseværelserne for at spise sammen. Jeg kørte til bygningen hver dag.

Michael var hjemme og kæmpede. Opgaver akkumulerede, og han kunne ikke gennemføre dem. Jeg kørte ham stadig til hans fars hus, som jeg var forpligtet til. Jeg ønskede dengang, at vi kunne være flyttet til min partners gård eller til et andet sikkert og normalt og åbent sted, væk fra denne faldende undergang. På min partners gård og andre steder omkring den gik livet stort set normalt. Dyr skulle fodres, køer skulle malkes, udstyr skulle repareres. Hø skulle høstes. Vi arbejdede sammen med en nabo og venner om at behandle en stude og fyldte frysere med kød. For at socialisere og dele ideer deltog vi i en lokal gårdrundvisning udenfor på en smuk dag i oktober 2020. Ingen bar maske. Før foråret 2020 elskede Michael at udforske markerne og skovene og køre på 4-hjulet på gården. Han havde inviteret sine venner til at komme også. 

Jeg bad Michael om at komme til min skolebygning med mig for at arbejde i mit klasseværelse, bare for at komme ud af huset, men det ville han ikke. Han blev blegere og mere tilbagetrukket. Da han en eftermiddag kom hjem fra sin far, sad en flaske koffeinpiller på hans skrivebord. Han fortalte mig, at hans far havde givet ham dem, da han klagede over ikke at kunne fuldføre sit skolearbejde. Jeg sagde, at jeg ikke mente, at pillerne var gode for ham, og jeg var venlig ikke at tage dem. At komme udenfor, drikke vand, socialisere med venner, spille musik, motionere og få frisk luft var bedre og kan måske hjælpe, sagde jeg. Jeg fortalte Michaels far, at jeg var bekymret for hans helbred og spurgte, om han ville hjælpe mig med at opmuntre ham til at mødes med sine venner.

"Jeg vil ikke have, at han kommer sammen med sine venner, før vaccinen kommer ud - det fortalte jeg ham," sagde han. Jeg kontaktede Michaels bror, Alan, og sagde, at Michael havde det svært og havde brug for at se ham i denne udfordrende tid. Michael kunne ikke køre bil endnu, så hans far måtte tage ham med til en restaurant for at se sin bror. Michaels far fik Alan og hans kæreste til at sidde ved et separat bord fra Michael, hans far og hans fars partner. Dette kan have været, da regeringen og medierne fortalte folk at holde sig væk fra andre fra "forskellige husstande."

Jeg prøvede at gøre tingene normale, prøvede hårdt på at forblive munter og blev ved med at snakke. Jeg følte, at jeg desperat forsøgte at afværge fortvivlelse, men intet virkede. Jeg var ved at tabe. Jeg tog Michael med til vores yndlingsrestaurant i nærheden, hvor vi havde gået i årevis, også med Alan, og hvor vi spillede spil, mens vi ventede på vores mad – Set, Blink eller Scrabble, Scribble Drawing Game og andre. Tidligt i nedlukningerne uddelte restauranten ark, der instruerede kunderne om at bære masken, mens de sad ved bordet, mens de ventede på mad. Hvis tjeneren så folk maskeløse, ville han gå forbi bordet, stod der på arket. "Det er dit fingerpeg om at tage masken på," sagde arket. "Vi tror på, at hvert minut at bære masken hjælper med at holde andre sikre," lød det. Det var et af de mærkeligste dokumenter, jeg nogensinde har læst. En anden gang fik værtinden mig til at vente udenfor i regnen og ventede på et opkald på min mobiltelefon, når maden var klar. Jeg var knust over, at frygt og undertrykkelse ødelagde en yndlingsrestaurant.

Uger senere besluttede jeg at prøve at gå på restauranten igen. De var holdt op med at udlevere instruktionsark. Michael var tilbageholdende med at gå, men gjorde det. Vi sad udenfor. Jeg tog masken af, da jeg satte mig; Det gjorde Michael også. Michaels øjne fløj af frygt rundt i restauranten. Ved et bord i nærheden sad et midaldrende ægtepar med deres søn, som så ud til at være college-alderen. Parret havde ikke masker på; det gjorde den unge mand. Mike så den unge mand med en maske på, og satte derefter en tilbage på sit eget ansigt.

Jeg tænkte, at det kunne hjælpe at være ærlig. Jeg fortalte Michael, at jeg ville ønske, at børn og teenagere ikke behøvede at bære maske, at jeg ikke selv kunne lide det, og at jeg havde meget svært ved at trække vejret med det på.

"Jeg gider det ikke," sagde han. "Jeg kan godt trække vejret med en maske på."

I slutningen af ​​efteråret 2020 skrev Michaels far mig en e-mail, hvori han sagde, at CDC-vejledningen instruerede os i at minimere rejser mellem husstande, så han mente, at det var bedst, at Michael kun så mig hver anden eller tredje uge eller mindre. Michael var enig, sagde hans far, fordi han bekymrer sig om ikke at smitte andre, om ikke at smitte os. 

"Marilyn og jeg tænker på virussen anderledes end dig og Ryan (min partner) gør," skrev Michaels far til mig i en e-mail. Han fortalte mig, at han ikke kørte Michael til at blive hos mig. "CDC har sagt, at virussen kan sprede sig, selv når du ikke har nogen symptomer. Vi forlader næsten aldrig huset, hvilket vi synes er mere sikkert. Du og Ryan ser ud til at have forskellige meninger om virussen. Vi er meget forsigtige og forsigtige og synes, det er bedst sjældent at gå udenfor huset. Michael gik med til at gøre dette for at beskytte os." Jeg var vild af sorg. Min partner forsøgte at forsikre Michael om, at jeg ikke var bange for Covid, så måske hvis Michaels far var bange for at få det, hvorfor så ikke bare blive hos mig? Intet af dette virkede.

Da Michael kom hjem sjældent, holdt han op med at gå steder med mig. Da jeg spurgte ham, hvornår han ville tage ud for at gøre ting med mig igen eller se sine venner, sagde han: "Når pandemien er forbi." Overalt på internettet og tv var beskeder uundgåelige om, at pandemien måske aldrig vil være forbi. 

Michael sluttede sig ikke til sin bedstemor, onkler og fætre og mig og min partner til Thanksgiving eller jul i 2020 og stoppede overhovedet med at komme til det hus, hvor han voksede op. 

Fordi han ikke kunne få sine opgaver løst på computeren, troede Michael, at der var noget galt med ham. Han fortalte sin far, at han troede, at han havde opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD). Michael var rask og havde ingen lidelse, fortalte jeg ham, men det var en ekstraordinær svær tid for alle, især børn og unge. Jeg arbejdede med folkeskoleelever med særlige behov, mange med ADHD-diagnoser, mindede jeg ham om. Jeg sagde, at jeg kunne hjælpe ham med at komme igennem skolearbejdet, vi kunne gøre det sammen, og denne tid ville gå. 

Som fodboldspiller, cellist, klaverspiller og gymnast havde Michael fremragende opmærksomhed. Jeg havde siddet sammen med ham i årevis med klaverundervisning i forældre-barn-klasser. Hans far og jeg deltog i årevis med koncerter, fodboldkampe og turneringer og strygeorkester. Michael mestrede Hula Hoop, Pogo-stokken og jonglering næsten øjeblikkeligt. Han var fysisk begavet, dejlig at se. Vi havde spillet timevis af frisbee; hans fokus var ekstraordinært. Jeg mindede hans far om dette. Intet af det betød noget. 

Hans far tog ham med til en kliniker, som diagnosticerede Michael på Zoom med ADHD og ordinerede Adderall. Lægen sagde, at hans angst var så stærk i starten, at Adderall ikke ville virke, så hun ordinerede også et antidepressivt middel. Der var ikke noget, jeg kunne gøre. Jeg fortalte Michael, at jeg ikke troede, han havde brug for ADHD-lægemidlet, men at den lave dosis antidepressiv måske kunne være nyttig. Jeg sagde til ham, at han skulle stoppe med at tage stofferne, hvis han ikke kunne lide den måde, de fik ham til at føle på. Da han stoppede med at tage dem én gang, fordi han ikke kunne lide bivirkningerne, bad hans far ham om at tage dem igen. 

Da jeg så Michael i foråret 2021, var hans affekt fladet ud, hans hud var blegnet. Hans øjne var svagere og fløj hen over masken. Et nært familiemedlem var meget syg det forår med en ikke-Covid-relateret sygdom, der kunne have været dødelig, og hans onkler og jeg bad Michael om at gå til hende, men han afslog. Det var, som om noget var faldet ud af ham. Han var en søn, som havde meldt sig frivilligt til at ledsage mig, da jeg skulle have vores hund aflivet, da hun led af en ekstremt smertefuld kræftsvulst på rygsøjlen. Han græd med mig, da et kæmpe egetræ faldt på vores hus i en storm og satte et hul i taget og ødelagde de korneler, han havde elsket at bestige. Gennem årene havde han hjulpet mig med at tage mig af undervægtige hvalpe og killinger fra ASPCA. Han havde grædt for sin ældre bror og sagt: "Han savner mig ikke, som jeg savner ham." Dette var min Michael.

I januar sidste år blev mandater for ansigtsmaske i skolerne ophævet i vores stat, men Michael sagde, at der var gruppepres på hans skole for at fortsætte med at bære masken. Han havde droppet strygeorkester i slutningen af ​​sit ungdomsår. Der var ingen D- og D-klub. Han opholdt sig inde det meste af tiden. Han var faldet til kun at tage tre klasser og gå i skole to dage om ugen. Før nedlukningerne havde han gået i alle videregående klasser, havde det godt og var indstillet på at opnå et avanceret diplom. Han besluttede sit sidste år for at få en standard.

Michael mistede mere end to år på gymnasiet, sine junior- og seniorår. Undervisningen blev gennemført på Zoom, så senere to dage om ugen personligt, maskeret, og de andre dage på computeren. Da skolen genoptog personligt, fem dage om ugen, blev eleverne maskeret og forbudt at sidde sammen til frokost og socialisere normalt. Frygt gennemsyrede alle aspekter af skolen. 

I mit distrikt såvel som i Michaels, i efteråret 2021 og foråret 2022, dukkede lange bureaukratiske regeringsdokumenter regelmæssigt op i e-mails, når nogen blev testet positiv for Covid. De inkluderede gentagne, kedelsprog med detaljerede instruktioner til nøje at overvåge vores helbred, vaske vores hænder, overvåge os selv for symptomer og tjekke vores temperaturer regelmæssigt. Michaels distrikt distribuerede meddelelser om, at elever, der deltog i teater og sport, var forpligtet til at vise bevis for vaccine eller underkaste sig ugentlige PCR-tests, fordi disse aktiviteter involverede mere vejrtrækning end andre aktiviteter. Børn i mit skoledistrikt blev regelmæssigt forsvundet til påkrævet "karantæne", når de blev testet positive. Vi fik besked om, at barnet ville være fraværende i en uge eller to, og vi skulle sende computeropgaver. Andre elever blev overladt til at frygte og spekulere på, om barnet ville vende tilbage. 

I løbet af denne periode fik Michaels far ham til at modtage tre Covid-skud. Han konsulterede mig ikke. Hans far fik fire skud. I foråret 2022, et par uger før hans dimissionsceremoni på gymnasiet, meddelte Michaels far mig via e-mail, at Michael var testet positiv for Covid. Hans far opbevarede testsæt derhjemme og udsatte ham for regelmæssig test.   

Michaels dimissionsceremoni i foråret 2022 blev afholdt i en stor arena. Masker og vaccinekrav var blevet droppet. De fleste elever og publikummer blev afmasket. Publikum var hæsblæsende, som om de var lettet over, at noget af undertrykkelsen var ophævet. Michael bar en stor ansigtsmaske over sit smukke unge ansigt. Da familien mødtes efter ceremonien for at tage billeder, henvendte Michael sig til sin far for at få tilladelse, da han kunne tage masken af.