I sidste uge sagde Albertas premierminister, Danielle Smith, annoncerede en folkeafstemning til 19. oktober. Den vil stille indbyggerne i Alberta en række politiske og forfatningsmæssige spørgsmål. Uafhængighed, sagde hun dagen efter, vil være føjet til stemmesedlen Hvis det nødvendige antal underskrifter opnås i underskriftsindsamlingen, hvilket er sandsynligt, vil indbyggerne i Alberta få chancen for at sige, om de vil forlade Canada. Men canadiske føderalister kan slappe af. Albertas premierminister er en af dem. Folkeafstemningen er løsningen på at besejre Albertas uafhængighed. Det vil underminere separatisternes sag og splitte uafhængighedsafstemningen.
Smiths folkeafstemning vil spørge, om provinsen skal udøve mere kontrol over immigration, sociale programmer og vælgeridentifikation. Og om Alberta skal forfølge forfatningsændringer. Give provinser beføjelse til at udpege dommere til overordnede domstole? Afskaffe det ikke-valgte senat? Give provinser ret til at fravælge føderale programmer i områder under provinsiel jurisdiktion uden at miste føderal finansiering? Give provinsielle love prioritet frem for føderale love, når de er i konflikt?
Disse folkeafstemningsspørgsmål fører ingen vegne. Alberta har allerede forfatningsmæssig myndighed over de politiske spørgsmål. Landet kunne udøve mere kontrol på disse områder i morgen, hvis det ønskede det. Der er ingen realistisk udsigt til at ændre den canadiske forfatning i kontroversielle spørgsmål. Det må Smith og hendes rådgivere vide.
Smith har gentagne gange sagt, at hendes mandat er et suverænt Alberta inden for et forenet Canada. Men mange af hendes indbyggere i Alberta er trætte af det. De opfatter, at deres provins længe har fået en dårlig behandling i Konføderationen. De er trætte af, at Ottawa kaster hindringer i vejen for deres primære industrier. De er utilfredse med at få deres formue beskattet og sendt andre steder rundt om i landet. Et stigende antal indbyggere i Alberta er fast besluttede på at forlade Canada. Nylige meningsmålinger anslår det til omkring en ud af tre.
Men selv blandt de rastløse indbyggere i Alberta er der en moderat midte. De er utilfredse med status quo, men har endnu ikke besluttet sig for at forlade landet. Smiths folkeafstemning vil give dem en tredje vej. Vælg forfatningsmæssige og politiske reformer for at skabe en mere retfærdig aftale.
Det er selvfølgelig en kimære. I 2021 stemte 62 procent af indbyggerne i Alberta for at fjerne udligning fra forfatningen. "Udligning" betyder, at den føderale regering vil opkræve flere skatter fra velhavende provinser og bruge dem på de fattigere. Alberta er Canadas rigeste provins pr. indbygger og den vigtigste kilde til udligningsmidler. Dens udligningsfolkeafstemning medførte ingen ændring. Resten af landet ignorerede den. Alberta vil ikke få flere forfatningsmæssige beføjelser, uanset hvad vælgerne siger om Smiths folkeafstemningsspørgsmål. Der er ingen forfatningsændringer på vej. Men mange vælgere vil ikke indse det, når de sætter kryds på deres stemmesedler.
Smiths folkeafstemning vil også underminere udsigten til uafhængighed på en anden måde. En folkeafstemning om uafhængighed kræver et "klart spørgsmål". Det var, hvad Canadas højesteret sagde i sin afgørelse fra 1998. referencesag om Quebec. Det giver mening. Vælgerne bør uden skygge af tvivl forstå, hvad de stemmer om, og hvad der står på spil. Men Domstolen sagde ikke præcis, hvad et "klart spørgsmål" består af.
Det foreslåede spørgsmål om uafhængighed er klart. "Er du enig i, at provinsen Alberta bør ophøre med at være en del af Canada for at blive en uafhængig stat?" Men et klart spørgsmål bliver uklart, når det kombineres med andre spørgsmål. Hvis vælgerne støtter uafhængighed, men også andre forfatningsmæssige ændringer, hvad betyder de så? Hvilken bør forfølges først? Hvad er den sidste udvej? Hvad hvis vælgerne støtter uafhængighed, men også støtter, at Alberta har ret til at fravælge føderale programmer, samtidig med at de bevarer den føderale finansiering? Begge dele kan ikke ske. Den ene kræver, at Alberta er en provins, og den anden kræver, at den ikke er det. Ethvert resultat af en folkeafstemning, der kræver fortolkning, er ikke klart.
Det føderale Klarhedsloven lovgivende forsamlinger kravet om et klart spørgsmål, men den angiver heller ikke specifikke kriterier. Den henviser heller ikke specifikt til spørgsmålet om flere spørgsmål på stemmesedlen. Men den siger, at et spørgsmål, der "forestiller andre muligheder ud over provinsens løsrivelse", ikke er klart. Og at Underhuset kan overveje "alle andre anliggender eller omstændigheder, det anser for at være relevante". Hvis jeg var den canadiske regering, ville jeg argumentere for, at flere spørgsmål skaber forvirring. Albertas regering kunne stille ét klart spørgsmål. I stedet vil Smith-folkeafstemningen give Ottawa mulighed for at afvise afstemningens legitimitet.
Nogle separatister siger, at Alberta ikke behøver Ottawa for at godkende sin udtræden. Anerkendelse fra USA og andre lande ville være nok. Men selv USA vil ikke anerkende Alberta som uafhængig, medmindre Alberta erklærer sig selv for at være det. Albertas regering, der har forsøgt at afvise separationen, vil sandsynligvis ikke gøre det, selvom vælgerne godkender uafhængighedsspørgsmålet på stemmesedlen.
Mange separatister i Alberta insisterer på, at Smith i hemmelighed er en af dem. Eller i det mindste at hun ikke vil stå i vejen. Men hun kunne nemt have afholdt en folkeafstemning om uafhængighed når som helst. Hun valgte de andre spørgsmål til folkeafstemningen den 19. oktober. Hun kunne nemt have valgt uafhængighedsspørgsmålet i stedet. Hun foretrak at lade sine egne borgere hoppe gennem en masse andragender og underskrifter for at få det på stemmesedlen.
Når folkeafstemningen er afholdt, vil uafhængighedssagen være afgjort for den nærmeste fremtid. Nogle separatister i Alberta vil måske forsøge at se en positiv situation. Når landet afviser at give Alberta en bedre aftale, vil de måske sige, at sagen vil være endnu stærkere. Men på det tidspunkt vil USA have valgt en ny præsident. Støtte fra Trump-administrationen, reel eller indbildt, har været en kilde til håb. Og under alle omstændigheder vil den fremtidige demografi i Alberta muligvis ikke længere tilbyde den samme mulighed.
Smiths folkeafstemning og hendes løfte om at inkludere uafhængighedsspørgsmålet på stemmesedlen kan synes at åbne døren for Albertas udtræden af Canada. I stedet er det mere sandsynligt, at det vil smække døren i. På Albertas nuværende kurs vil den canadiske forfatningsmæssige status quo fortsætte.
-
Bruce Pardy er administrerende direktør for Rights Probe og professor i jura ved Queen's University.
Vis alle indlæg
