I de seneste uger er en større rørledning gået i udbrud i Maryland, hvilket har ført til over 243 millioner liter spildevand ud i Potomac-floden, der løber langs den sydlige grænse af Washington, DC. Du kunne ikke have gået glip af denne nyhed, for den blev rapporteret overalt: NPR, NBC, New York Timesog Wall Street Journal.
Selv briterne Guardian løb flere historier, der rapporterer, at spildevandsudslippet forårsagede en splid mellem Marylands guvernør og præsident Trump om, hvem der bærer skylden.
A katastrofeerklæring blev godkendt.
Men hvert år, som vores primære metode til bortskaffelse af spildevand, spredes millioner af tons giftigt spildevandsslam, mærket som "biosolids", som landbrugsgødning på tværs af landets landbrugsjord, hvor landdistrikterne i Amerika kalder deres hjem. Jeg ved dette, fordi min familie levede i det, og det gjorde os meget syge. Vi var nødt til at forlade vores hjem for at redde vores helbred.
De utænkelige sygdomme, min familie led af, motiverede mig til at søge uafhængige fakta. Vi havde trods alt autoriteter på alle niveauer, der fortalte os, at denne praksis var sikker, men vores erfaring fortalte os noget andet.
Det, vi afdækkede i vores test og forskning – herunder den statistisk signifikant øgede relative risiko for sygdom i et samfund, hvor slam anvendes på landbrugsjord – gav os intet andet valg end at handle.
Jeg grundlagde nonprofitorganisationen Mission503, ikke blot for at øge bevidstheden om denne praksis, men også for at stoppe den og bane vejen for virkelige løsninger.
As Amerikanerne indretter sig om bekymringer vedrørende eksponering for giftige kemiske stoffer, inklusive PFAS fra slambehandling, er det på tide at dele nogle af vores vigtigste resultater. Men først, lad os lige komme med tre korte ting om vores lands spildevandshåndteringspraksis.
Nummer et. Spildevandsslam er det faste materiale, der er tilbage, efter at væsken er adskilt fra spildevandet, der kommer ind i landets kloakanlæg. Det har typisk konsistensen af tyk browniedej. Selvom anlæggene er designet til at behandle og udlede det flydende spildevand i vores naturlige vandløb, såsom floder, vandløb og søer, er det sådan, at jo renere væsken er, desto mere koncentrerede er toksiner og patogener i det faste stof. Selvom slam betragtes som "behandlet" og ofte fordøjes for at reducere dets volumen, er de mere end 17,000 kloakanlæg i USA hverken konstrueret til eller mekanisk i stand til at bortskaffe eller destruere spildevandsfaststoffer sikkert.
Nummer to. Tænk på, hvad der løber ud i byens kloakker – og forestil dig det koncentreret. Slam er ikke bare toiletter, der skylles ud (selvom menneskeligt affald er kemisk og biologisk farligt); det er den kondenserede rest af alt, der kommer ind i kloaksystemet: industrielt og produktionsmæssigt affald, institutionelt og medicinsk affald, afløb fra lighuse og slagterier, husholdningsaffald, gadeafløb, brændstoffer, narkotika, giftstoffer, parasitter og patogener, mikroplast, giftige kemikalier – herunder PFAS "evige kemikalier" – og meget mere.
Nummer tre. Ja, vi har en amerikansk føderal regel, 40 CFR del 503, der fremmer brugen af kommunalt spildevandsslam som gødning på landbrugsjord – hvor der dyrkes fødevarer, græsser oksekød og malkekvæg – i landdistrikter over hele landet. For at slam kan kvalificere sig til udbringning på land (betegnelsen for spredning af slam på landbrugsjord), regulerer reglen kun ni metaller og en fækal indikator. Alle andre forurenende stoffer ignoreres. Selv kviksølv, bly og arsen er tilladt i visse mængder, hvilket betyder, at disse giftige metaller lovligt kan være til stede i slam.
Vi har brugt denne praksis i årtier og har med succes holdt den væk fra den amerikanske befolknings radar. Slam omdøbes til "biosolids", markedsføres som "gavnlig genbrug" og beskrives vildledende som "økologisk", mens landmænd ikke informeres om dets indhold. Læger og forskere er stort set ikke klar over det, hvilket komplicerer diagnose og behandling for familier, der lider af det. Alene det er et emne til en anden dag.
Fortalere for reglen – dem, hvis budgetter generelt drager fordel af den og er kontraktligt bundet til at implementere den – omtaler ofte slampraksis som "stærkt reguleret". De kemiske og biologiske realiteter, der afsløres i vores test, ville karakterisere praksissen som næppe reguleretMen lad os være klare. Ingen mængde regulering (eller behandling for den sags skyld) kan gøre giftigt spildevandsslam til en sikker og legitim gødning.
Da vi købte vores hus i landlige Oklahoma City, havde vi ingen anelse om, ingen afsløring af, ingen viden om, at vores nation smidte sit spildevandsslam ud på landbrugsjord, eller at Oklahoma City ville dumpe deres ved siden af vores hus.
I løbet af mange år var min families sygdomme betydelige. Blandt dem var MRSA-infektioner, luftvejslidelser, kryptosporidium, rotavirus, adenovirus, mave-tarmlidelser, hjertearytmier, hudinfektioner, udslæt, hospitalsindlæggelser, kroniske streptokokker, herunder halsbetændelse så alvorlig, at min læge mistænkte, at den havde dannet en byld i min hjerne. Vores kæledyr led også af mange sygdomme, såsom allergiske reaktioner, hud- og øjeninfektioner, anfald, rystelser og luftvejssygdomme. Mens vi boede i denne skov, kunne vi dog ikke fuldt ud se træerne.
Det var først, da vi begyndte at udføre uafhængige test af slammet – og identificere den patogene og toksiske kompleksitet af det, vi havde indåndet – at vi videnskabeligt begyndte at forbinde punkter med ikke kun vores infektioner, men også med andre sygdomme, der måske ikke virker indlysende ved eksponering for spildevandsslam. Pludselig og alvorlig indsættende endometriose giver mening, når man opdager, at man har indåndet en cocktail af dioxin, ftalater og utallige organiske forbindelser.
Vores mål med at udføre uafhængige test var ikke at starte et korstog, men blot at indsamle fakta for at dele med vores lokale ledere. Som mor troede jeg, at slammet gjorde min familie syg, og håbede, at beviserne ville vise, at føderale og statslige regler ikke kun ikke beskyttede os og vores samfund, men også vildledte vores lokale embedsmænd.
Vores test begyndte dog at afsløre yderst foruroligende fakta, som hver især tvang os til at grave dybere. En proces, der strakte sig over mere end seks år og førte os til én konklusion – den føderale 503-regel påførte vores befolkning sygdom og forurenede vores nation.
Et par vigtige ting at bemærke om vores forskning: Vores slamtestning anvendte lovligt indhentede prøver, der opfyldte føderale og statslige slamregler; vores miljøprøveudtagning fulgte korrekte protokoller og opretholdt sporbarhedskæden; vi anvendte certificerede kommercielle laboratorier og guldstandard-forskningslaboratorier med de nødvendige certificeringer; vores samfundssundhedsanalyser anvendte offentligt tilgængelige hospitalsudskrivningsdata, der blev tilgået i overensstemmelse med etablerede retningslinjer; og i mange undersøgelser samarbejdede vi med nogle af de førende forskere i landet.
Kort fortalt er dette nogle af vores vigtigste resultater. Detaljerede laboratorierapporter og støttedokumenter findes på Missions503.org:
- Ja, slam indeholder de ni regulerede metaller plus 21 andre. Mange metaller er individuelt klassificeret som kræftfremkaldende eller neurotoksiske, mens indåndingseksponering for flere metaller samtidig har forværrende sundhedseffekter.
- Statistiske analyser viser, at metallers tilstedeværelse og koncentrationer i dyrelunge- og levervæv i vores undersøgte samfund er tæt korreleret med metaller i lokalt landudbragt slam, med sammenhænge, der overstiger, hvad der kan betragtes som tilfældigheder.
- Der blev fundet levedygtige, dyrkbare bakterielle patogener i vores slam, der overholder føderalt gældende regler, hvor gram-positive kokker - stafylokok og strep - var de mest udbredte.
- Kort efter at slammet blev udbragt, var fire af de seks antibiotikaresistente patogener – som er mest udbredte blandt dødsfald som følge af lægemiddelresistente infektioner – levedygtige i den slammede jord; og 30 dage efter udbringning på jord var tre stadig levedygtige i jorden.
- Metagenomisk sekventering udført på vores prøver viste en signifikant tilstedeværelse af antibiotikaresistente gener, der signalerer resistens over for kritiske lægemidler af sidste udvej.
- RNA- og DNA-beviser tyder på, at humane vira og zoonotiske parasitter (som inficerer både mennesker og dyr) kan blive luftbårne fra slam og inficere nabofamilier. (Denne medicinske episode kunne have taget mit liv.)
- I et 44-minutters headspace-studie frigav slam 100 organiske forbindelser i luften. Indånding af SVOC'er og VOC'er er forbundet med leukæmi, knogle- og andre kræftformer, lever- og nyresygdomme, immun- og reproduktionsforstyrrelser, kønsdysfori, skader på centralnervesystemet og andre sygdomme.
- PFAS ("forever chemicals") i den slammede muldjord, vi testede, var på over 75,000 ppt. Muldjord bliver til støv i boliger. Til sammenligning er det maksimale forureningsniveau for PFOA i drikkevand 4 ppt.
- Dioxin er blandt de mest giftige stoffer, menneskeheden kender. Der blev påvist mere end 140 dioxiner, furaner og dioxinlignende PCB'er. Dioxin blev også påvist i dyrelungevæv i vores undersøgte samfund, hvilket indikerer sandsynlig inhalationseksponering for nærliggende familier.
- DNA viser, at slam bliver luftbårent og bevæger sig ind i naboernes hjem.
- Den relative risiko for sygdom i vores undersøgte samfund – hvor min familie boede i mange år, og hvor slam er blevet udbragt på jorden i årtier – viser mere end 125 diagnoser med statistisk signifikant højere risiko sammenlignet med vores stat Oklahoma, herunder myeloid leukæmi, knoglekræft, infektion, psykiske og kognitive lidelser, fødselsdefekter i lemmerne, hjerte- og lungesygdomme, reproduktionsforstyrrelser og mange andre livsændrende tilstande.
- Og husk, at for jordbrug ignorerer den føderale regel alle forurenende stoffer undtagen ni metaller og en fækal indikator.
Vi lærte også nogle ting om markedsføringstaktikkerne for "biosolids":
- At omtale spildevandsslam som "organisk" er vildledende. I forbindelse med slam betyder organisk blot kulstofholdigt. Vores prøver indeholdt cirka 65 procent organisk kulstof. PFAS er organisk. Benzen er organisk. Begge dele findes i slam.
- Ja, der er plantenæringsstoffer blandet i giftigt slam, såsom kvælstof - og meget høje niveauer af fosfor, som reglen ikke afslører. Overskydende næringsstoffer er også forurening.
- Hvis love om sandhed i reklamer og oplysning om gødning gjaldt for markedsføring af "biosolids", ville giftigt spildevandsslam ikke blive brugt som gødning.
Vi anerkender, at der findes variationer på tværs af slam, behandlingsmetoder, klassificeringer, kloakanlæg og affaldsstrømme. Ingen to gram er ens. Imidlertid bekræfter mængder af videnskabelig litteratur vores bekymringer, som også er tilgængelig på vores hjemmeside.
A stor del af vores nations giftige spildevandsslam er jord, der udledes i landdistrikter i vores smukke land. Amerikanernes eksponering for forurenende stoffer i slam rækker ud over selv disse lokalsamfund.
Den føderale 503-regel tillader dyrkning af fødevarer, foder og fiberafgrøder på slamjord. Okse- og malkekvæg kan græsses efter 30 dage. Tobak og cannabis – der betragtes som "superakkumulatorer" af tungmetaller i jorden – kan også dyrkes på giftigt slam.
Den nylige katastrofe indflydelse på landmændenes liv og levebrød fra PFAS-forurening har kun været toppen af isbjerget. Sygdommene og de giftige kemikalier, der føres ind i amerikanernes liv gennem vores spildevandshåndteringspraksis, er potentielt ubeskrivelige. Medmindre du er en af de utallige landlige familier, der bor med slam ved siden af dit hjem, hvor det måles i lægeregninger, fravær fra arbejde, kronisk syge børn og tab af grundlæggende friheder.
Så hvordan løser vi dette? Vi er ærlige og anerkender to ting: at dumpe vores giftige og patogene spildevandsslam, hvor millioner af amerikanere bor, skader vores nation, og vi har brug for infrastrukturløsninger, hvor spildevandsstoffer kan leveres og destrueres sikkert og ansvarligt. Amerikansk innovation kan løse dette, hvis vi vælger det, og derfor er vi... opfordrer præsident Trump at mødes med os for at begynde en vej mod løsninger.
Så vi er enige om, at spildevand i Potomac er en føderal katastrofe. Men det er spildevandsslam på vores lands landbrugsjord også. Hjælp os med at øge bevidstheden.
