De trykkede på pauseknappen og musikken stoppede

I den store søgen efter metaforer til at retfærdiggøre de største krænkelser af menneskerettighederne i vores liv, slog sygdomsforvalterne endelig på udtrykket "pause-knap". Vi pressede blot på det i et stykke tid for at finde ud af, at overbelaste hospitaler, samle personligt beskyttelsesudstyr, flade kurven ud og generelt finde ud af, hvad vi skal gøre i nærvær af en ny virus. 

De måtte holde pause dig så de kunne finde ud af det. 

Her er en typisk overskrift, denne fra Los Angeles Times:

Vi ved alle, hvad en pauseknap er i det virkelige liv. Musikken spiller, og så er den ikke. Men du kan trykke på knappen igen, og musikken afspilles. Samfundet blev så, i al dets uudgrundelige kompleksitet, gengivet som en sang på Spotify, der spillede på en maskine, som vores mestre i folkesundhed havde kontrol over. Det var som en smartphone: skub og slip. Ikke noget særligt. 

Nå, det viste sig som en pause, ikke i 15 dage eller endda 30, men hele vejen i tre år. Pauseknappen sidder fast. 

Pauseknappen vedrørte ikke kun jorden, men også himlen. For tre år siden, i fastetiden, kunne kristne ikke gå til deres sogne for at bekende deres synder, som de havde gjort i 2,000 år som forberedelse til påsken. Årets vigtigste eukaristiske gudstjenester – hvor de troende modtager nåde fra en vært med virkelig Guds nærvær – blev fuldstændig aflyst, ligesom de andre sakramenter. 

Man antager, at de antager, at Gud også er under deres kontrol. 

Utroligt nok var klagerne få, især fra præsterne, der valgte efterlevelse frem for tro. De, der lukkede deres døre i et eller endda to år, betaler nu en høj pris for beslutningen. Ledelsen meddelte i det væsentlige, at de ikke var nødvendige. Sognebørn og menigheder besluttede at tage dem på ordet. 

Men det var ikke kun gudstjenester. Det var alt. Og med alt kan vi inkludere forsyningskæder, industriel fremstilling, kunstnerisk kreativitet, sæsonbestemte ændringer i mode og selve historiens tidslinje. Handelslivet gik i stå. Medmindre du ville have spiritus eller ukrudt - så meget desto bedre for at berolige en fastlåst befolkning - var du stort set uheldig. 

Her er vi tre år senere og den Wall Street Journal har noteret sig: "Hvordan shopping blev så kedeligt." 

"Producenter og forhandlere af alt fra computere til kjoler har holdt pause i de sidste par år, når det kom til innovation, resultatet af pandemi-relaterede omvæltninger i design, fremstilling og distribution af varer, sagde industriledere. Skiftende forbrugerefterspørgsel og forventningen om en økonomisk afmatning spillede også en rolle, sagde lederne."

Uddybende dette lidt, mode i butikken er regummierede. Børnene har ikke nyt legetøj at vælge imellem. Bærbare computere er de samme, som de var. Bilteknologi gør det godt med at genskabe funktionerne for fem år siden på grund af spånmangel og problemer med levering af dele. 

Hvornår har du sidst hørt om et virkelig livsforbedrende forbrugerprodukt? I stedet er de eneste nye ting, vi hører om, kunstig intelligens, som selv en idiot ved vil blive indsat for at fastgøre os flere kontroller. 

Og der har vi det. De normale fremskridt, vi er kommet til at forvente i en levende økonomi, sluttede. Hvert år føles nu som 2019. Intet har ændret sig. Risikoaversion inden for industri, kunst, musik og ethvert hjørne af livet er nu det dominerende tema. 

Jeg har lige deltaget i den første symfoniske koncert i mit liv, da et nyt stykke musik ikke indtog pladsen lige før pausen. For at være sikker, var de fleste af disse opvisninger af moderne overskud i bedste fald irriterende, og deres forsvinden var noget af en lettelse for mig. Alligevel symboliserer det noget vigtigt. I et forsøg på at vinde publikum tilbage, vil symfonier stoppe med at udfordre deres lyttere og hvile på laurbærrene fra tidligere symfonier. 

Det er det samme på Broadway. Der er ingen risici, ingen nye shows uden et navnemærke. I stedet repræsenterer hvert show noget afprøvet og sandt, og genoplivninger er kun nye præsentationer af engangshitfilm og -karakterer. Det er en del af en overordnet kulturel og økonomisk tilbagevenden til fortiden. 

Og sandelig handlede pandemiens reaktion ikke kun om en pauseknap. Det handlede om at gå tilbage i tiden. Og i et stykke tid gjorde vi det virkelig. Vi havde ikke hospitaler, læger eller tandpleje. Da tingene åbnede igen, blev alle tjenester afkortet og minimalistiske. Det var, som om der opstod et eller andet stort stop, der fratog os alt, hvad vi havde forventet, så vi ville være taknemmelige for, hvad der end kom for os, efter det var overstået. 

De siger, at kærlighedsfølelsen altid er i bevægelse, enten intensiverer eller aftager, men står aldrig stille. Sådan er det også med handelslivet. Naturen betyder afsavn, men skabelse af rigdom og fremskridt kræver en konstant hvirvel af menneskelig initiativ, kreativitet og risikovillighed. Det er hævet over formastighed at tro, at sådan noget kan lukkes af uden konsekvens og konsekvens på meget lang sigt. 

Den franske økonom Frederic Bastiat fra det 19. århundrede teoretiseret at de reelle omkostninger ved dårlig politik var usete, eller usynlighed på latin. De er de sekundære effekter. De kan ikke lægges sammen, fordi de ikke kan observeres eller beregnes. Han talte om de produkter, der ikke er skabt, om kunsten, der ikke er forestillet, om forbedringer, der ikke er foretaget, om virksomheder, der ikke er åbnet, om job, der ikke er opnået. Intet af dette fremgår af nogen beregning, fordi de er mulighedsomkostninger: tingen, der ikke er gjort, fordi noget andet har fundet sted. 

I økonomiafdelingen afføder en handling, en vane, en institution, en lov ikke kun en virkning, men en række virkninger. Af disse virkninger er den første kun øjeblikkelig; den manifesterer sig samtidig med sin årsag – den ses. De andre folder sig ud efter hinanden – de ses ikke: det er godt for os, hvis de er forudset. Mellem en god og en dårlig økonom udgør dette hele forskellen – den ene tager højde for den synlige effekt; den anden tager hensyn til både de virkninger, der ses, og også til dem, som det er nødvendigt at forudse. … Faktisk er det det samme i videnskaben om sundhed, kunst og i moral.

Der har været en stor indsats over tre år for objektivt at beregne den sideløbende skade ved lockdowns og sætte nogle dollar på det. Sådanne bestræbelser værdsættes, men de kan heller ikke komme tæt på at redegøre for alle de erfaringer og fremskridt, vi har haft, undtagen for lockdowns og den store forstyrrelse fra dehumaniserende masker og vaccinemandater. Det får vi ganske enkelt aldrig at vide. Vi kan kun forestille os. 

Jeg har aldrig været i Cuba, men alle kan se billederne af et land, som dengang glemte, med biler fra 1950'erne og al anden teknologi, der matcher det. Det er, hvad der sker, når du trykker på pauseknappen på kommercielle liv. I bedste fald fryser du fremskridt, men mere sandsynligt glider du støt tilbage i tiden. Det står Cuba som et levende bevis på. 

Dette handler ikke kun om legetøj, mode, symfonier og Broadway. Det rækker meget dybt ind i kvaliteten af ​​vores liv. Forventet levetid i USA lige oplevet det største fald på to år i et århundrede. 

Da alt dette begyndte, reflekterede jeg over hvordan Woodstock stoppede ikke for den sidste pandemi. I 2020 blev alt låst. Dette bekymrede mig, fordi Woodstock gav anledning til årtiers musikalsk indflydelse. Det var dybden af ​​min bekymring over 15 dage. Men tre år af dette? Omkostningerne er bestemt uoverskuelige og endda uoverskuelige. 

Du har helt sikkert bemærket en levende nihilisme i kulturen, som giver anledning til utænkelige bevægelser i retning af at benægte det ubestridelige, såsom biologisk køn. Der er også det massive læringstab på hvert klassetrin plus den rene fordummelse af voksne. Jeg skrev forleden dag om en bog, jeg læste, og for mange mennesker reagerede i chok: læser du bøger? Og se på sammenbruddet i den rapporterede betydning af patriotisme, religion og familie: det er uden for klippen. 

Regressen antager alle former, store og små, de fleste af dem overraskende. Jeg vil vædde på, at du ikke ville have forestillet dig denne overskrift for et par år siden:

Så har du domstolene og statsmaskineriet generelt, som vender tilbage til førmoderne former. Der var aldrig tvivl om statens eksistensberettigelse i den antikke verden: beløn venner og straf fjender. Den moderne stat skulle være anderledes: vi talte engang om retfærdighed, rettigheder, lighed og retfærdighed. Denne farlige trend vil kaste sig ud i en mørk tidsalder. 

Det forbløffende aspekt af alt dette er, at nedgangen både er overalt omkring os og alligevel knap kan mærkes, blot på grund af den følelsesløshed og udmattelse, folk føler i denne post-pandemiske verden. Befolkninger verden over blev brutaliseret af deres regeringer, og selve regeringsformerne er vendt tilbage til den gamle model, brugt som redskaber ikke til retfærdighed og fred, men til at straffe fjender.

Samfundet er ikke en maskine, som nogen kan kontrollere. Den har ingen pauseknap. Forsøg på at behandle det, som om det gør, og du ender med at skabe noget forvrænget og muligvis forfærdeligt, bestemt enden på materielle og kulturelle fremskridt, men sandsynligvis noget meget værre. Det var fuldstændig tåbeligt for nogen at forestille sig, at det, de troede, de gjorde, nogensinde skulle blive gjort. Det er endnu mere uhyggeligt, at så mange spillede med, da de skulle have nægtet pausen.