Svindsygdommen kendt som tuberkulose, eller TB, er lige så gammel som menneskets historie. Forårsaget af den voksagtige bacille Mycobacterium tuberculosis, TB er fortsat en af de dødeligste infektionssygdomme i moderne tid og dræber omkring 1.5 millioner mennesker om året på verdensplan. TB-infektion starter normalt, når en person inhalerer bakterier, der spredes i luften gennem andre smittede personers hoste eller nys. Bakterierne sætter sig dybt ned i lungerne, hvor de starter en latent infektion, der, hvis den ikke behandles, kan vare hele livet.
Problemet for nogle mennesker med latent tuberkulose er, at de ikke forbliver immunkompetente og ikke kan holde latent tuberkulose indesluttet. Nogle individer udvikler immundefekter, autoimmune sygdomme eller kræft, der gør dem modtagelige for reaktivering af bakterievækst. Personer med AIDS har for eksempel mistet de hjælper-T-celler, der er nødvendige for at hjælpe tuberkuloseholdige makrofager, og derfor var HIV/AIDS-pandemien forbundet med en genopblussen af tuberkulose på verdensplan. Moderne medicin har øget antallet af personer, der er på immunsuppressive lægemidler, eller dem, der er i stand til at overleve med immundefekter, hvilket øger antallet af mennesker, der er modtagelige for mere alvorlige former for tuberkulose. På grund af dens høje prævalens er det sikkert at sige, at tuberkulose sandsynligvis aldrig vil blive udryddet.
Efter en indledende infektion, der kan forveksles med en almindelig forkølelse, kan progressiv tuberkulose resultere i kronisk ødelæggelse af lungerne, hvor patienter ofte hoster blod op, mens bakterier spreder sig til andre dele af kroppen. Kroniske tuberkuloseinfektioner varierer fra person til person i deres sværhedsgrad og progression, hvor sygdommen udvikler sig over en periode på et enkelt år til årtier. Nogle udvikler periodisk feber, ekstrem træthed og overdreven produktion af slim og lækage af blod i lungerne. Det sidste stadie resulterer i, at individer udvikler en bleg farve og en afmagret fysik med tab af muskeltonus, indsunkne kinder og hule øjne. Dette udseende beskriver den typiske form for sent stadie "tæring", som sygdommen blev kaldt i det 18. og 19. århundrede, da sygdommen syntes at fortære kroppen langsomt, indtil det skeletlignende offer døde.
Meget af den populære mytologi om vampyrer kan spores tilbage til forestillinger om tuberkulose. Mennesker med progressiv tuberkulose fremstod ofte blege og magre med rødlige øjne og blod på læberne. Tærende syge udviste ofte en lysfølsomhed, hvilket tvang dem til at blive indenfor om dagen og kun gå ud om natten. Nogle mente, at blod på deres læber ikke kun tydede på blodtab, men også en tørst efter det, hvilket gav dem en overvældende trang til at bide andre. Under et sådant udbrud af tuberkulose-relateret vampyrhysteri i Rhode Island i marts 1892 gravede landsbyboere ligene af tre formodede vampyrer op, en mor og hendes to døtre, der var døde af tuberkulose. Deltagerne observerede, at en af døtrene så mistænkeligt velbevaret ud, på trods af at hun havde været begravet i flere måneder, med tegn på, at hendes hår og negle var vokset, og hendes blod ikke var helt størknet. En lokal læge forsøgte at ræsonnere med pøblen og forklarede, at den foregående kolde vinter sandsynligvis havde bevaret den unge kvindes krop. Alligevel troede mængden, at dette var et uomtvisteligt bevis på hendes status som udøde, hvilket resulterede i, at hendes hjerte blev fjernet og brændt på en sten, og dermed blev den vampyr, der havde forårsaget alle deres problemer, 'dræbt' én gang for alle. Måske sammenfaldende med denne historie, Bram Stokers klassiske vampyrroman Dracula blev offentliggjort i 1897.
Ikke alle forbandt forbrug med overnaturlige væsener. Før Robert Koch identificerede tuberkulose som en infektionssygdom i 1882, blev det af nogle anset for at være en spontan, forudbestemt sygdom, en skæbneshandling, en opflammet af følelsesmæssige traumer og lidenskaber, inklusive dem af seksuel karakter. For den kosmopolitiske gruppe var der ingen stigma forbundet med tuberkulose. I stedet blev forbrug fejret som et tegn på kreativt geni og æstetisk ynde, da mange berømte kunstnere, forfattere og digtere som Edgar Allen Poe, Brontë-søstrene, Frederic Chopin, Robert Louis Stevenson og John Keats var kendt for at have lidt af sygdommen. Således blev det forbrugende look datidens mode. Kvinder ønskede at gøre sig selv mere attraktive ved at pudre deres ansigter spøgelseshvide, bruge lys læbestift til at efterligne blod på deres læber og bære tøj, der fremhævede deres hals og komprimerede deres taljer for at se så tynde og forbrugende ud som muligt.
Da tuberkulose først var blevet fastslået som en smitsom infektionssygdom, forsvandt denne type adfærd, tuberkulose mistede sin romantik, og tuberkulosepatienter blev udstødt fra det høflige samfund. Frank Snowden malede et levende billede af den nye stigma forbundet med tuberkulose i Epidemier og samfund:
Amerikanske aviser og magasiner rapporterede om en stigende bølge af, hvad de kaldte "fthisifobi" og "tuberkulofobi", som blev næret af de allestedsnærværende budskaber, som sundhedsmyndighederne udbredte. Pjecer og plakater advarede om de farer, som tuberkulose udgør, og læger og sygeplejersker forstærkede budskabet under konsultationer i klinikken. I den nye forståelse af tuberkulose som smitsomt betragtede den brede offentlighed vedvarende hoste som farlig og endda upatriotisk. Derfor blev tuberkuloseramte udstødt. De fandt det vanskeligt at få logi, arbejde eller forsikring, og deres tilstand var en alvorlig hindring for ægteskab. Forældre til skolebørn krævede, at eleverne blev testet for feber, når de kom i skole, og at ethvert barn med en temperatur over 98.6°C blev sendt hjem.
Foranstaltninger til at forhindre transmission af tuberkulose var ofte fuldstændig irrationelle og baseret på hysteri snarere end videnskab:
Folk gik i panik over de alvorlige konsekvenser af at slikke frimærker. I mange byer så beboerne med mistanke på biblioteksbøger, da de muligvis indeholdt de dødelige tuberkuløse baciller fra en tidligere læser. De krævede, at alle bøger blev gasset, før de blev genbrugt ... Af samme grund ... steriliserede banker mønter, og finansministeriet pensionerede gamle sedler og udstedte ukontaminerede erstatninger ... Skæg og overskæg faldt af mode efter at have været moderne i det meste af anden halvdel af det nittende århundrede ... Faktisk rådede nogle sundhedsmyndigheder til, at kysse var overdrevent farligt og burde undgås helt.
Endelig begyndte nogle aviser at protestere mod hysteriet:
New York Tribune...argumenterede i 1901, at tingene var gået for vidt: "Det amerikanske folk og dets embedsmænd, der er animeret af iver, som ikke er baseret på viden, er i fare for at gå til meningsløse og grusomme yderligheder i jagten på tærende sygdomme. Der er en tendens hos de mennesker, der har forstået ideen om denne sygdoms smitsomme natur, til at blive paniske og handle lige så slemt, som vi fra tid til anden ser samfund gøre, når de brænder hospitaler for smitsomme sygdomme ned ... I Californien og Colorado har man hørt tale om at udelukke invalider fra andre stater, og der er fare for, at den almindelige og naturlige angst for at beskytte sig mod tæring kan blive hengivet til en hjerteløshed, der er mere karakteristisk for middelalderen."
Med andre ord ville folk måske have været bedre stillet ved ikke at vide, at TB var en smitsom og potentielt smitsom sygdom, da den viden drev til irrationel hysteri og en ufortjent stigmatisering af TB-ramte.
Heldigvis, ligesom de fleste bakterieinfektioner, blev TB med fremkomsten af antibiotika en behandlingsbar og helbredelig sygdom, og som følge heraf er progressiv TB nu ret sjælden i den udviklede verden. Uden for den udviklede verden er byrden af TB dog fortsat enorm, med over ni millioner nye infektioner om året og halvanden million dødsfald. Desuden er TB hurtigt i fremgang, hvor som helst økonomiske fremskridt og menneskerettigheder tager et skridt tilbage, især i kølvandet på krige, hungersnød, naturkatastrofer og økonomisk kollaps. Så længe samfund opretholder et system med ordnet frihed og fremmer økonomisk vækst og ubegrænset menneskeligt potentiale, vil TB forblive holdt på afstand, ligesom ... M. tuberculosis er indeholdt i lungerne af vores TB-tilpassede immunsystem.
-
Steve Templeton, Senior Scholar ved Brownstone Institute, er lektor i mikrobiologi og immunologi ved Indiana University School of Medicine - Terre Haute. Hans forskning fokuserer på immunresponser på opportunistiske svampepatogener. Han har også tjent i guvernør Ron DeSantis' Public Health Integrity Committee og var medforfatter af "Spørgsmål til en COVID-19-kommission", et dokument, der blev leveret til medlemmer af en pandemi-respons-fokuseret kongreskomité.
Vis alle indlæg
