Uvaccinerede piloter, der kæmper for medicinsk frihed

For mange piloter, der har valgt at forblive uvaccinerede for COVID-19, er dagligdagen blevet en navigation af Catch-22'er, der ikke er set, siden bombarderer stadig var stationeret på Pianosa.

Jason Kunisch, en kommerciel flyselskabspilot med 20 års erfaring og medstifter af US Freedom Flyers, overvejer, om OSHA kan kræve, at han tager en nyligt godkendt vaccine, på trods af hans langvarige forståelse af, at "Traditionelt er piloter ikke styret af OSHA...[men] af FAA," som forbyder piloter fra at tage nyligt godkendte lægemidler.

Sherry Walker, en United-pilot med mere end 24 års erfaring og medstifter af Flyselskabets medarbejdere for Sundhedsfrihed, klarer den virkelighed, at hun ifølge hendes beretning, på trods af at hun har modtaget en dispensation fra Uniteds vaccinekrav for at beholde sit job, mens hun er uvaccineret, kan længere udføre sit arbejde eller modtage en lønseddel, formentlig indtil hun er vaccineret.

Kate O'Brien, Media Relations Director for US Freedom Flyers, giver udtryk for frustration hos hendes gruppes medlemmer, da hun beskriver, hvordan ordrer, der angiveligt er udstedt for at holde amerikanere beskæftiget og opretholde integriteten af ​​forsyningskæden, formentlig har ført til stigninger i arbejdsløshed og forsyningskædens sammenbrud.

Medicinske frihedsorganisationer starter i luftfartsindustrien

Da han voksede op i San Diego, lærte Jason Kunisch at flyve, mens han stadig gik i gymnasiet. Efter at have opnået sit private pilotcertifikat, gik han på et fireårigt luftfartsuniversitet, dimitterede med grader i luftfartsvidenskab og business, og fortsatte derefter og opnåede sine instruktørbedømmelser, før han arbejdede for et charterselskab fra Californien og Texas. Derfra tog han og fløj regionale jetfly, inden han kom over til et af de store flyselskaber for lidt mere end otte år siden.

Men i løbet af det seneste år tog livet en uventet drejning for Kunisch. Selvom Kunisch stadig arbejdede for et stort flyselskab, da han blev interviewet til denne artikel i slutningen af ​​november, brugte Kunisch nu en betydelig del af sin tid på at fordybe sig i den daglige drift af US Freedom Flyers, en medicinsk frihedsorganisation, han var medstifter af andre piloter. Jessica Sarkisian, Joshua Yoder og Veronica Harris.

Da han blev bedt om at fortælle, hvad der førte ham til denne rolle, beskrev Kunisch de stadigt skiftende vaccinationspolitikker for de store flyselskaber, der gik fra acceptabel til fuldstændig uacceptabel i hans sind, såvel som hans landsmænds på knap et år.

"De fleste af flyselskaberne før 9. september [2021] var meget fornuftige i deres tilgang," forklarede Kunisch. "De sagde: 'Hvis du vil hen og blive vaccineret, er det dit personlige valg. Faktisk vil vi tilskynde dig til at gå og gøre det. Vi vil give dig fridage. Vi vil give dig kontanter. Vi vil give dig ekstra feriedage næste år.”

Med hensyn til dem, der ikke ønskede at blive vaccineret, sagde Kunisch, at virksomhederne og fagforeningerne tog tilgangen til "'Hej, vi opfordrer dig til at gøre det, men i sidste ende er det et valg mellem dig og din læge eller dig og din familielæge eller dig og din familie. Det er virkelig en personlig beslutning."

Men på samme tid havde Kunisch og andre deres bekymringer over, hvor længe en sådan fornuftig tilgang kunne vare.

"Vi så lidt skriften på væggen," huskede Kunisch. Den tvungne maskering af individer, social distancering og reglerne om, hvad man kunne og ikke kunne gøre med hensyn til COVID, var alt sammen foruroligende for ham og mange af hans kolleger.  

"Så vi har det godt," sagde Kunisch. "Virkelig, den næste logiske ting er vaccinerne og vaccinemandater."

Så, inden længe, ​​kom mandaterne. "Så United Airlines kommer ud i løbet af sommeren og siger: 'Vi vil pålægge vores eget vaccinemandat, og dem, der ikke ønsker at gøre det, kan indgive en religiøs eller medicinsk fritagelse," forklarede Kunisch. 

Sherry Walker, medstifter af Airline Employees for Health Freedom, en organisation, der ligner US Freedom Flyers, var en sådan person fra United.

Ifølge Walker, der talte i et interview som repræsentant for Airline Employees for Health Freedom, var processen med at ansøge om en bolig så besværlig, at mange hos United, som havde forbehold over for at tage en COVID-vaccine, simpelthen takkede ja af irritation fra processen eller frygter, at de ikke vil kunne navigere ordentligt inden for den tilladte tid.

Alligevel, for dem, der holdt ud, sagde Walker: "[United] satte hver enkelt af os på ulønnet orlov på ubestemt tid."

Jessica Sarkisian, en 24-årig kaptajn og medstifter af US Freedom Flyers, havde været bekymret over noget lignende, der skete i hendes firma i et stykke tid, efter at have rundsendt et andragende om sagen blandt sine kolleger allerede i januar 2021. 

I et interview beskrev Sarkisian det øjeblik, hvor hendes græsrodsaktivisme gik fra en virksomhedsintern bestræbelse til en med et mere nationalt omfang. "Da United annoncerede deres mandat, sagde mit firma, "Ja, vi vil også give mandat til det, men for de 20 %, der ikke ønsker at få vaccinen, [vil de] få testmuligheder" og så straks folk begyndte at kontakte mig i mit flyselskab, fordi ... folk allerede vidste, hvordan jeg havde det."

Derfra begyndte US Freedom Flyers at lette. "Jeg begyndte at samarbejde med et par go getters," forklarede Sarkisian. "Så så jeg Josh Yoder, en anden medstifter, på Stew Peters showet, og jeg nåede ud til ham, og vi kommunikerede, og jeg nåede også ud til pigerne i United og kommunikerede med dem og begyndte lige at nå ud til folk hos andre flyselskaber ."

På samme måde oplevede Walker's Airline Employees for Health Freedom deres antal vokse i denne periode.

Alligevel, på trods af denne græsrodssucces for Kunisch, Walker, Sarkisian og medlemmerne af deres begyndende organisationer, gik det ikke længe, ​​før de ville have mere at kæmpe med end blot arbejdsgivermandater.

Piloter går ind i Dogfight med Biden Administration

"Så 9. september ruller rundt, og præsident Biden siger, at han vil have en række mandater og udøvende ordrer," sagde Kunisch. "[En] dækker arbejdsgivere for mere end 100 ansatte, og det vil blive håndteret gennem OSHA...Det er OSHA sag. Så er der det føderale entreprenørsag. Det er en anden ... Til at begynde med var vores svar at skaffe midler og bevidsthed og sagsøge den føderale regering på grund af OSHA-spørgsmålet, fordi det var det, vi alle troede ville få os først."

Dette var dog på trods af, at der oprindeligt var en vis forvirring blandt Kunisch og andre i deres organisation med hensyn til, hvorvidt OSHA-mandatet specifikt berørte piloter, da de længe havde forstået, at de var styret af FAA, ikke OSHA.

Men inden længe, ​​om piloter blev påvirket af et mandat håndhævet af et agentur, som ifølge Kunisch traditionelt ikke havde myndighed over dem, indså Kunisch og US Freedom Flyers, at OSHA-mandatet faktisk ikke var deres mest overhængende trussel.

"Det, der virkelig kom til at bide os alle sammen, var dette føderale entreprenørmandat," sagde Kunisch. "Nu fordi flyselskaberne har kontrakter med den føderale regering om at udføre troppeløft eller evakuering og anden flyvning, betragtes vi som føderale entreprenører, selvom vi ikke får nogen af ​​fordelene ved føderale entreprenører som bedre fordele, bedre løn osv. osv. ., fridage, hvad som helst...Jeg tror vi ikke får noget af det gode, [selvom] vi får alt det dårlige...Inden for det føderale entreprenørmandat er der ingen bestemmelse om test. Så det er dybest set at blive vaccineret eller blive fyret... Så det er en stor bekymring, og i starten var virksomhederne meget strenge i deres formulering. De sagde mere eller mindre "Du bliver vaccineret på grund af mandatet, eller du er på gaden."

Men US Freedom Flyers and Airlines Employees for Health Freedom kæmpede tilbage. De fortsatte med at vokse deres antal. De spreder bevidsthed. De blev mere vokale i medierne og med deres virksomheder og deres fagforeninger.

På grund af dette sagde Kunisch: "Virksomhederne er begyndt at trække sig lidt tilbage ... Southwest var den første, der kom ud og sagde: 'Vi vil ikke fyre nogen. Vi vil ikke lade nogen gå. Vi vil give medicinske og religiøse dispensationer, og du vil være i stand til at fortsætte med at arbejde.' Jeg tror, ​​at Jet Blue har gjort noget lignende...jeg tror, ​​at Alaska har gjort det. Men processen er stadig ret besværlig, og der er stadig bekymringer, meget specifikke alvorlige bekymringer, med processen med disse undtagelser, som alle skal igennem, der vælger ikke at lade sig vaccinere."

For at give en større sammenhæng forklarede Kunisch, at der teknisk set er forskel på en undtagelse og en indkvartering. "En undtagelse er, at du er fritaget for at blive vaccineret. Men for at overholde eller for at blive helt fritaget, skal du deltage i en bolig. Hvad er nu den bolig? Det er spørgsmålet?”

Afhængigt af boligens detaljer, mener Kunisch, at dette kan føre til en form for religiøs diskrimination. Hvis boligen er uvaccineret, skal flyselskabets ansatte bære en maske, mens de vaccinerede i bund og grund ikke gør det, vil de, der forbliver uvaccinerede på grund af deres religiøse overbevisning, blive tvunget af deres arbejdsgivere til at bære et ydre tegn på deres religiøse tilhørsforhold. 

Kunisch påpegede også, hvordan behandling af uvaccinerede mennesker anderledes end vaccinerede mennesker ikke engang giver mening videnskabeligt set i betragtning af de seneste resultater, der viser, at de, der er blevet vaccineret mod COVID, stadig kan kontrakt , potentielt spredt COVID.

Mulige veje til sejr

Men hvorvidt grupper som US Freedom Flyers og Airline Employees for Health Freedom lykkes, vil sandsynligvis ikke komme ned til videnskaben, men i stedet en kombination af juridiske teknikaliteter, og om nok mennesker vil stå deres stand og lide under konsekvenserne, mens de demonstrerer deres værd for at deres arbejdsgivere, og måske resten af ​​samfundet, gennem deres fravær.

I betragtning af den nøglerolle, som luftfartsindustrien spiller i samfundet og de snævre marginer af personale, der letter dens fortsatte funktion, burde dette hypotetisk være muligt. 

Ifølge Sarkisian ville det ikke kræve et betydeligt antal piloter eller andet personale for at forårsage en forstyrrelse for flyrejser ved at nægte at blive vaccineret. "Hvis du har et fly med … lad os kalde det en besætning på syv: fem stewardesser og to piloter. En af dem ringer ud, eller er der ikke længere, hvilket vil forårsage en forsinkelse eller en aflysning. Og hvis det så sker over hele linjen, som vi har set tidligere, vil det være ret forstyrrende.”

Eksempelvis er dette, hvad vi så for nylig med Southwest og andre flyselskaber med påståede sygemeldte og på tværs af den kommercielle luftfartsindustri hen over julen, da der var masseaflysninger, tilsyneladende på grund af omicron. 

Derudover er det vigtigt at bemærke, at mandater, der påvirker luftfartsindustrien, påvirker mere end blot kommercielle flyrejser.

En FedEx-kaptajn, som gik med til et telefoninterview på betingelse af anonymitet, beskrev, hvad Biden-administrationens vaccinemandater ville betyde for hans virksomhed. "Der er et så stort antal [af piloter], der ikke er blevet vaccineret. Og dette er langt større end piloterne. Dette er vedligeholdelse. Dette er jordbesætningerne i Memphis."

Denne FedEx-kaptajn fortsatte med at forklare, "FedEx er centreret i Memphis og [har] enorme, enorme jordbesætninger i Memphis ... og en stor procentdel af vores jordbesætningsarbejdsstyrke er afroamerikanere, hvilket med rette, den gruppe mennesker er meget meget mistillid til regeringen og vaccineprogrammet på grund af ... [af] Tuskegee-eksperimenterne."

"I sammenligning med piloterne," fortsatte FedEx-kaptajnen, "er det et relativt lavtlønnet job, hvor [FedEx] alligevel har problemer med at få fyre til at arbejde. Der er ingen mulig måde, de vil blive ved med, hvis en vaccine er påbudt for dem at virke."

O'Brien understregede også virkningen af ​​vaccinemandater på transport af varer, da hun diskuterede, hvad hun ser som irrationaliteten i Biden-administrationens begrundelse for deres forskellige mandater. "Administrationen selv har sagt, har skitseret, du ved, at alle grundene til, at de føler, at mandatet er vigtigt, er bydende nødvendigt. Nogle af årsagerne var at holde forsyningskæden intakt. Nå, vi kan se, at forsyningskæden i øjeblikket er i ruiner. Og hvorfor det?" 

Alternativt, på den juridiske front, har både US Freedom Flyers og Airline Employees for Health Freedom sager, der arbejder sig gennem domstolene. Der er også lignende sager på vej til Højesteretten. Men for at være klar handler disse sager ikke om nogle grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt en person har ret til at træffe deres egne medicinske beslutninger i mangel af regerings- eller arbejdsgiverindflydelse eller tvang, men mere snævre juridiske spørgsmål, såsom hvilken regeringsmyndighed der har ret til at påbyde, hvilke medicinske indgreb for hvem.  

Hvilken vej der i sidste ende kan være mere frugtbar, eller om en af ​​dem vil føre til et ønskeligt resultat for US Freedom Flyers og Airline Employees for Health Freedom, er endnu uvist.

Ser mod horisonten

Men ifølge de piloter, der kæmper for at bevare medicinsk frihed, har den simple kendsgerning, at de kæmper mod regeringen om dette, en indflydelse.

"Regeringen fremlagde disse mandater ... forventer ikke svaret," sagde Kunisch. "Jeg ved ikke, hvorfor de ikke havde forventet det. Vi kan komme med årsager. Det, at vi kæmper mod dette, er grunden til, at de er lidt på hælene.”

Ifølge Kunisch er det derfor, at regeringen har skubbet deres oprindelige frister for overholdelse af OSHA og entreprenørmandater tilbage. "Der er en grund til [dette], og det er fordi vi kæmper tilbage. Vi kæmper tilbage mod disse mandater. Vi siger nej. Vi kommer ikke til at gøre det. Vi vil ikke blive tvunget.” 

I november sagde Sarkisian, at US Freedom Flyers arbejdede med ansatte fra 26 flyselskaber, Amtrak og lastbilfirmaer, såvel som offentligheden. Walker, da han blev interviewet, anslåede, at Airline Employees for Health Freedom havde omkring 4000 medlemmer på tværs af transportindustrien.

"Dette handler ikke kun om besætningsmedlemmer," sagde Sarkisian. "Dette er en kamp for frihed for alle, fordi alle tydeligvis er berørt." 

"Problemet er ikke vaccinen," tilføjede Kunisch. "Spørgsmålet er medicinsk frihed og anti-tvang."

Walker udtalte, da han talte om kampen forude, "Jeg har en 16-årig søn," før han retorisk spurgte: "Hvis jeg ikke kæmper mod dette nu, hvilken verden forlader jeg ham så?"