Desværre gik Alasdair MacIntyre, en af vor tids mest indflydelsesrige moralfilosoffer og uden tvivl et af de vigtigste intellektuelle fyrtårne i mit eget liv, bort i går (22. maj 2025) i den modne alder af 96 år. Selvom han ikke var et kendt navn for de fleste, var han kendt af alle, der var seriøst involveret i moralsk, social eller politisk filosofi, som en filosof, der tanke imod modernitetens ånd, og han fremsatte en provokerende diagnose af sammenbruddet af rationel diskurs i moderne demokratier.
MacIntyre har altid bevaret en marxistisk sans for de depersonaliserende og udnyttende konsekvenser af store, upersonlige økonomier. Men tidligt i sin intellektuelle rejse opgav han marxismens strenge principper for at hente indsigt fra den antikke græske filosofi, især Aristoteles. Endelig konverterede han til katolicismen og omfavnede Sankt Thomas Aquinas' naturretlige tankegang.
MacIntyre var en ubarmhjertig kritiker af "oplysningstidens projekt", der gik ud på at udvikle en form for viden, der var frigjort fra tradition og historie, og er nok bedst kendt for sit skelsættende arbejde, Efter dygtighed (1981) en provokerende kritik af moderne filosofi og faktisk af den moderne livsstil, og et forsvar for et aristotelisk ideal om det vellevede menneskeliv, et ideal hvor natur, dyd og socialitet spillede en fremtrædende rolle.
Han markerede en generation af tænkere, fordi han afslørede tomheden i forsøgene på at opbygge en teori om moral og viden uden ordentligt at tage hensyn til sprogets og tankens historiske og sociale forankring, hvad enten det var i filosofi eller videnskab. Han bidrog også i høj grad til genoplivningen af klassisk filosofi, især i en aristotelisk og thomistisk stil.
Da jeg startede min ph.d. på Notre Dame i starten af 2000'erne, udtænkte jeg en plan for at overtale MacIntyre til at sidde i min afhandlingskomité. Jeg arrangerede et møde med ham for at diskutere et af kapitlerne, og med en vis ængstelse gik jeg op til hans kontor. Næsten med det samme lagde han de fine introduktioner til side og udbrød bare: "Hvad handler dette besøg om? Hvad vil du have fra mig?" eller noget i den retning.
De, der kendte MacIntyre, vil sandsynligvis være enige i, at han ikke havde tendens til at lægge fingrene i hjulet og ret hurtigt kom til sagen. Jeg blev slået ud af balance af hans pludselige spørgsmål og måtte bare pludselig indrømme, at jeg håbede, at han ville overveje at være medlem af mit ph.d.-udvalg. Han forklarede høfligt, at han med glæde ville læse alt, hvad jeg sendte ham, men havde en "politik" om ikke at sidde i ph.d.-udvalg undtagen under meget ekstraordinære omstændigheder. Ph.d.-studerende havde en tendens til allerede at være "korrumperet" i deres tænkning af "systemet", som han forklarede mig andetsteds, så hans tid blev mere frugtbart brugt på at undervise bachelorstuderende.
MacIntyre havde en dyb og, formoder jeg, ofte ubevidst indflydelse på min tænkning, selvom jeg ikke kan sige, at jeg omhyggeligt læste hver eneste linje, han skrev, og jeg har sandsynligvis et noget mindre pessimistisk syn på det moderne samfund end ham. Jeg tror, jeg blev påvirket af ham via en slags intellektuel "osmose", blot det at have ham på samme campus og vide, at han fremførte en bestemt måde at tænke på, der kunne beskrives som modkulturel, men også dybt tankevækkende og informeret.
Jeg sympatiserede med hans kritik af moderne økonomier og stater, men undrede mig over, om hans modstand mod moderniteten var overdrevet. Jeg er siden kommet til at tilslutte mig MacIntyres tanker om behovet for sammenhængende sociale praksisser til at understøtte et blomstrende menneskeliv og de begrænsninger, der er forbundet med store sociale strukturer som dem, der findes i moderne stater og økonomier. Især er jeg kommet til at værdsætte endnu mere end før de måder, hvorpå moderne sociale strukturer kan gøre det meget vanskeligt at skabe meningsfulde og blomstrende menneskelige relationer og fællesskaber.
Det er delvist takket være MacIntyres vision om sunde samfund og den bureaukratisk-administrative stats patologi, at jeg har søgt at uddybe mere detaljeret (for eksempel i min bog, Den polycentriske republik) de institutionelle strukturer, der bedre kan understøtte blomstrende lokalsamfund i store og sammenkoblede samfund.
Det føles mærkeligt og lidt uhyggeligt at tænke på, at denne intellektuelle gigant er gået bort og ikke længere kan lade sin stemme blive hørt i denne verden, undtagen gennem sine bøger og dem, han påvirkede. Den dag i dag er jeg overrasket over, at en person, jeg ikke kendte godt personligt, eller tog regelmæssige kurser hos eller læste grådigt, kunne præge min egen intellektuelle rejse så afgørende, som han gjorde. Men der er nogle mennesker, der kommer, og man ved bare, at de er en kraft, man skal regne med. Alasdair var en af disse mennesker. Må han hvile i fred.
Genudgivet fra forfatterens understak
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
