[Det følgende er et uddrag fra Julie Ponesses bog, Vores sidste uskyldige øjeblik].]
Kom, lad os bygge os en by med et tårn, der når til himlen, så vi kan skabe os et navn, ellers spredes vi over hele jordens flade.
— 11. Mosebog 4:XNUMX
Åh, vi har måske skarpere værktøjer
Men vi ved ikke altid, hvordan vi skal bruge dem
Vi er trods alt kun mennesker
—Matthew Barber, “Viral”
For omkring 5,000 år siden, et sted midt i ørkenen i Shinars land (syd for det, der nu er Bagdad, Irak), besluttede en gruppe migranter at stoppe og bygge en by. En blandt dem, muligvis Nimrod, foreslog, at de skulle bygge et tårn så højt, at det ville nå til himlen. Men Herren kom ned, og så utilfreds med, hvad de havde gang i, forvirrede han deres sprog og spredte dem over jordens overflade.
I 2020 oplevede vores moderne civilisation et lignende systemfejl på global skala. Vi var ved at bygge noget. Det virkede i hvert fald sådan. Og så gik det hele frygteligt galt. Nu bliver kroppe invaderet af staten, børn slår sig selv ihjel, og verden brænder. Vi er mere afkoblede end nogensinde før, og vi har mistet vores evne til at kommunikere med hinanden. Og alligevel er vores ødelæggelse godt maskeret af et foregivende om fremskridt og enhed.
Vi synes at opleve endnu et "Babel-øjeblik", et punktum i historien, hvor overdreven stolthed over vores egne evner fører til vores egen ødelæggelse. Ligesom andre lignende øjeblikke i historien - faldet i Edens Have, sammenbruddet i den sene bronzealder, Romerrigets ødelæggelse - er det en historie om de naturlige konsekvenser af menneskelig opfindsomhed, der overgår visdom. Det er en historie om vildledte foreningsprojekter. Det er en historie, der genfindes i så mange af de brud, vi ser i dag: mellem venstre og højre, liberale og konservative, israelere og palæstinensere, sandhed og løgne. Det er en historie om, hvad der bryder mellem os og inden i hver enkelt af os.
Jeg tror ikke, det ville være en overdrivelse at sige, at vi er i uvished. Ligesom forskellige stammer, der bor i det samme land og er underlagt de samme love, har vi vidt forskellige synspunkter på, hvad det vil sige at være god, om vi er borgere eller undersåtter, om historien kan lære os noget, og om menneskelivet i alle dets former og stadier er helligt. Vi ser på vores næste og er desorienterede, ude af stand til at forstå den person, der stirrer tilbage på os. Vi er et folk, der driver rundt i et historisk ingenmandssted, "ufortøjet", som Bret Weinstein poetisk, men hjemsøgende sagde. Vi er forældreløse af historien, af friheden og endda af vores egen samvittighedsfølelse.
"... at stable bjerge op til de fjerne stjerner"
Historien om Babel er, ligesom så mange andre i Bibelen, frustrerende kort og tilbyder kun et par linjer og få specifikke spor om, hvordan tårnet så ud, om babylonierne mente, at de havde haft succes eller fiasko, og hvorfor deres straf skulle ophæves radikalt. Kunstnernes gengivelser af tårnet efterligner den slags prestigefyldte arkitektur, der var almindelig i den antikke verden, muligvis modelleret efter Etemenanki, en stenziggurat på højde med New Yorks Flatiron-bygning, dedikeret til den mesopotamiske gud Marduk. Hvad vi ved, er, hvordan historien endte: Gud var så utilfreds, at han forvirrede deres sprog og spredte dem så langt fra hinanden, som de kunne.
Advarende fortællinger om omkostningerne ved menneskelig stolthed, der løber løbsk, er ikke unikke for den kristne tradition. Der er historien om kærlighedens oprindelse fra Platons Symposium som jeg nævnte tidligere, hvor mennesker blev "så ophøjede i deres forestillinger", at Zeus skar dem i to og efterlod dem hver forbandet til at strejfe rundt på jorden og lede efter deres bedre halvdel.
I græsk mytologi beskriver myten om "Gigantomachy" den desperate kamp mellem Gigantes (kæmperne) og de olympiske guder om at herske over universet. I Ovids fortælling af historien forsøger tvillingkæmperne Ephialtes og Otis at nå himlen ved at stable bjergkæderne Ossa, Pelion og Thessalien oven på hinanden. Ovid skriver: "De siger, at kæmperne forsøgte at indtage det himmelske rige ved at stable bjerge op til de fjerne stjerner, da de ikke gør himlens højder sikrere end jorden." Men Jupiter overgik dem tydeligvis ved at affyre sine lyn mod dem, kastede bjergene tilbage til jorden og oversvømmede den med "strømme af blod".
Det er ikke overraskende, at vi bliver ved med at fortælle og genfortælle Babels historie. Det er en evig menneskelig historie, en advarende fortælling om, hvad der sker, når vi intellektuelt bliver for 'store til vores underbukser'. Med al dens evner og dygtighed til at bevæge os fremad, har det menneskelige intellekt én stor fejl - det har en tendens til at tilbede det, det producerer, og stole på, at dets produkter gør os perfekte, komplette og fuldstændig selvforsynende. Hvorfor advarer så mange bibelske historier gentagne gange mod udøvelsen af afgudsdyrkelse, og endnu vigtigere, hvorfor fortsætter vi med at begå de samme fejl?
I dag er de teknologiske kvantespring på næsten alle fronter svimlende. Det lader til, at vi altid tager Babels skridt "to ad gangen". I 1903 foretog Orville Wright en 12-sekunders flyvning 20 meter over en vindblæst strand i North Carolina. Blot 96 år senere foretog rumfærgen Discovery en rejse på 3.2 millioner kilometer 340 kilometer over jorden. I det sidste århundrede øgede fremskridt inden for medicin og landbrug den forventede levealder i USA med cirka 30 år og mere end fordoblede den i nogle jurisdiktioner. Teknologiske vidundere eksploderede overalt.
Og det gjorde rædslerne også. I 1900 kunne langtrækkende artilleri ramme mål med rimelig præcision kun få kilometer væk. Ved udgangen af århundredet kunne vi affyre langtrækkende præcisionsangreb med atomvåben. Og så tillod droner os selvfølgelig at gøre dette fra en lænestol på den anden side af verden. Det er passende nok blevet kaldt "Det Dyrisk Århundrede", og aldrig i historien er så mange blevet dræbt på så kort tid.
Nu har disse teknologier taget eksponentielle spring.
Så er der den eksponentielle vækst inden for kunstig intelligens. Da jeg sidst underviste på universitetet, var det endnu ikke muligt at bruge kunstig intelligens til at skrive essays. Jeg kan ikke forestille mig, hvordan det ville være nu at forsøge at udlede en studerendes eget arbejde fra kunstig intelligens-genereret materiale. Men overvej, hvor vi kunne være om et par årtier. Det meste af den kunstig intelligens, vi bruger nu, er "svag kunstig intelligens", kunstig intelligens, der kan overgå menneskelig adfærd, men kun inden for et begrænset sæt af parametre og begrænsninger (f.eks. iPhones Siri eller Googles RankBrain). Men nogle eksperter forudsiger euforisk, at kunstig superintelligens i løbet af vores levetid ..., AI, der kan præstere enhver opgave bedre end et menneske, vil blive normen og kunne bruges til at udrydde sygdomme og fødevaremangel, kolonisere andre planeter og gøre os bioniske ... og måske endda udødelige.
Men det er et emne til en anden diskussion. Det, jeg er interesseret i her, er, hvordan vores næsten kortsynede fokus på teknologi er forbundet med det, der skete på Sinears sletter for 5,000 år siden.
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
