I september 2023, den australske regering annoncerede en uafhængig undersøgelse af landets håndtering af Covid-19-pandemien.
Fra begyndelsen forudsagde kritikere en hvidvaskning.
Regeringen havde allerede trukket sit løfte om at afholde en kongelig kommission tilbage.
I stedet nøjedes den med en "undersøgelse", der ville mangle brede beføjelser til at tvinge vidner under ed og stævningsdokumenter.
Det blev faktureret som en "uafhængig" undersøgelse, men to af de tre udpeget Eksperter havde allerede vist deres støtte til regeringens Covid-politikker.
Og mange klagede over "kommissoriet" var for smal at tillade en fuldstændig redegørelse for de beslutninger, der er truffet af stater og territorier.
Den et år lange undersøgelse blev for nylig afsluttet, og resultaterne blev offentliggjort i en 868-side rapport.
Panelets resultater
Den lange rapport var fyldt med bureaukrater og roste mange af regeringens handlinger under pandemien.
Panelet bifaldt regeringens "smidighed" til at handle tidligt og lukke ned for at "købe tid", før vaccinerne blev rullet ud, som det sagde, "uden tvivl reddede mange liv."
Panelet skrev: "Hvis Australien ikke havde lukket de internationale grænser og indført en national lockdown så hurtigt som vi gjorde, ville samfundsspredning have overvældet de fleste offentlige sundhedsafdelinger."
Panelet roste også sektorer for deres "hurtige handling" med at udvikle tests for Covid-19, som muliggjorde tidlig overvågning og holdt virussen i skak i størstedelen af to år.
Når det er sagt, blev der givet nogle vigtige indrømmelser af insufficiens.
Panelet bemærkede inkonsekvensen af statslukninger, og hvor uforberedt landet var på en pandemi, uden nogen plan for internationale grænselukninger eller lukning af skoler og virksomheder.
Panelet indrømmede, at dette førte til personalemangel, en mental sundhedskrise og "erosion af tillid" til regeringen for dens magtmisbrug og overgreb.
Men i stedet for at fordømme regeringens autoritære politikker, opfordrede panelet til større centraliseret kontrol med mennesker og offentlige sundhedsmeddelelser.
Det foreslog, at Australiens Center for Disease Control bliver den "autoritative" kilde til folkesundhedsinformation i den næste krise, uden at anerkende, hvordan dets amerikanske modpart gentagne gange mishandlet pandemiens reaktion.
Gigi Foster, professor i økonomi ved University of New South Wales, sagde, at rapporten opstiller det "modsatte" af, hvad der skal gøres næste gang, vi står over for en sundhedskrise. "Hvis vi vedtager anbefalingerne fra panelet, vil vi være værre stillet næste gang," sagde Foster.
"Denne rapport vil blive brugt som begrundelse for endnu mere regeringsindblanding og mere centraliseret kontrol. Det vil gøre det nemmere at lukke ned, lukke skoler, lukke grænser og overvåge mennesker – intet af det vil virkelig fremme sundheden,” sagde hun.
Foster forklarede, at vi er nødt til at bevæge os væk fra ideen om, at regeringen er den eneste kilde til sandhed og information under en krise.
"Det var regeringens politikker under pandemien, der manglede beviser og forårsagede mest skade. Det var regeringen, der faktisk øgede frygten ved at afholde daglige pressekonferencer og gøre ting som at hyre unge skuespillere til at lade som om, de var ved at dø af Covid på hospitalet," tilføjede hun.
"Rapporten er på flere hundrede sider med håndvridninger og rynkede panderynker om de forskellige mennesker, der blev skadet af regeringens politikker, men den foreslår også, at vi har brug for endnu mere regeringsarkitektur for at beskytte dem næste gang. Det er en fantasi," sagde Foster.
I marts 2020 forsøgte Foster at advare politikere om behovet for en cost-benefit-analyse af nedlukninger og andre restriktive foranstaltninger, men hun blev mødt med voldsom modstand og en uvilje til at lytte.
"Det er ironien," sagde Foster. "Vi blev nedværdiget og kaldt bedstemor mordere dengang, og stemplet som de mennesker, der ønsker at lade det rive i stykker. Men det har vi faktisk aldrig sagt. Vi sagde, at vi var nødt til at rette ressourcerne mod at forsøge at beskytte de ældre og de udsatte."
Ifølge Foster var en af regeringens mest uhyggelige og skadelige handlinger at bruge børn som "skjolde" for de ældre.
"Det er uoverskueligt, hvad vi gjorde mod vores børn. Skolelukningerne, maskeringen, vaccinationen af små børn – alt sammen for at beskytte de ældre – det var i bund og grund børnemishandling,” sagde Foster.
"Selvfølgelig skal vi fokusere på at beskytte de ældre, men ideen om, at vi ville bruge vores børn som skjold mod virale trusler mod os selv, vores forældre eller de ældre, er simpelthen moralsk fallit," tilføjede hun.
Panelet undskyldte regeringens beslutninger og sagde, at det kun var med bagklogskabens fordel, at man har lært, men det undlod at påpege, at der var etablerede pandemiberedskabsplaner allerede på plads, som regeringen ignorerede.
"Det er simpelthen ikke godt nok," sagde Ramesh Thakur, professor emeritus ved Crawford School of Public Policy, ANU, og tidligere assisterende generalsekretær for FN.
"Der er ingen klarhed om, hvorfor vores egne eksisterende pandemiske beredskabsplaner blev droppet, eller hvorfor der ikke var nogen cost-benefit-analyse af vores ledere," sagde Thakur.
"De blev fikseret på den tvivlsomme metrik af covid 'sagsnumre' og mistede folks rettigheder og borgerlige frihedsrettigheder af syne og ignorerede afvigende synspunkter," tilføjede han.
Genopbygge tillid?
Mange mener, at vejen til at genopbygge tillid kræver anger og gennemsigtighed – regeringen skal undskylde for sine fejl, kompensere dem, den har skadet, og genansætte de job, den har nedlagt.
Men sundhedsminister Mark Butler sagde, at de ledere, der overvågede Australiens pandemiske reaktion, ikke behøver at undskylde. Vises på ABC i denne uge blev Butler spurgt, om de, der støttede længerevarende nedlukninger, skulle undskylde over for offentligheden for at genvinde tilliden.
"Nej," sagde Butler angrende. "Vores bidrag til at genopbygge tilliden vil være at etablere et center for sygdomskontrol."
Han tilføjede: "Jeg har enorm respekt for alle de ledere, der ledte vores pandemiindsats ... de arbejdede enormt hårdt ... de traf nogle utroligt modige beslutninger."
Thakur er meget uenig.
"Vores ledere var kujonagtige og hykleriske," sagde han. "De havde ingen indflydelse på spillet og led ingen økonomisk straf, mens de decimerede små virksomheder, ikke betalte nogen politisk straf og fik sukkerrus på deres magtrejser."
Foster siger, at genvinding af tillid kun kan ske, når de magthavere er væk.
"Opbygning af tillid er lidt af en drøm," sagde Foster. "Vi har brug for en grundlæggende reform af det offentlige sundhedssystem, og det skal gennemgås af et uafhængigt organ, der anerkender, at korruption er overalt i australske institutioner."
"Det kræver en forfærdelig meget politisk mod, og det vil aldrig blive efterspurgt af folk, der i øjeblikket har magten, eller dem, der var ved magten under pandemien," tilføjede hun.
En kongelig kommission?
Nogle australske senatorer håber nu at kunne inspirere noget af det politiske mod kalder på premierministeren for at honorere sit første løfte om at gennemføre en kongelig kommission.
"Åbne og offentlige høringer fandt ikke sted under denne undersøgelse, så uanset hvad dens resultater måtte være, forbliver det et ufuldstændigt arbejde," sagde senator Matthew Canavan. "Jeg vil arbejde sammen med mine senatorer for igen at prøve at oprette en undersøgelseskommission om COVID."
Senator for Victoria, Ralph Babet gentog hans tanker. "Sådan en episk fiasko i regeringens politik fortjener intet mindre end en fuld kongelig kommission," sagde han.
"De værste beslutninger blev truffet af bureaukrater, som er uvalgte og uansvarlige. De er direkte ansvarlige for død, ødelæggelse, smerte, familieopbrud, økonomisk ruin og øgede dødsfald, som fortsætter den dag i dag,” tilføjede Babet.
Genudgivet fra forfatterens understak
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
