Autisme har længe været det urørlige emne i amerikansk politik. I årtier har føderale myndigheder gået på listefødder uden om det og styret forskningen mod genetik, mens de omhyggeligt undgik kontroversielle miljømæssige eller farmaceutiske spørgsmål.
Det sluttede i Det Hvide Hus i morges, da præsident Donald Trump brød igennem tabuet med en direkte og til tider brandfarlig optræden, der fik selv hans egne sundhedschefer til at kæmpe for at følge med.
Flankeret af sundhedsminister Robert F. Kennedy, Jr., NIH-direktør Jay Bhattacharya, FDA-kommissær Marty Makary, CMS-administrator Dr. Mehmet Oz og andre højtstående embedsmænd erklærede Trump autisme for en "forfærdelig, forfærdelig krise" og berettede om dens stigning i forbløffende vendinger.
"For bare et par årtier siden havde et ud af 10,000 børn autisme ... nu er det et ud af 31, men i nogle områder er det meget værre end det, hvis man kan tro det, et ud af 31 og ... for drenge er det et ud af 12 i Californien," sagde Trump.
Præsidenten insisterede på, at tendensen var "kunstigt fremkaldt", og tilføjede: "Man går ikke fra én ud af 20,000 til én ud af 10,000, og så går man til 12, du ved, der er noget kunstigt. De tager noget."
Trumps klare Tylenol-advarsel
Hovedøjeblikket kom, da Trump fokuserede på acetaminophen, den almindelige smertestillende medicin, der sælges som Tylenol – kendt som paracetamol i Australien.
Mens Kennedy og Makary beskrev en forsigtig proces med ændringer i etiket og lægerådgivning, undlod Trump nuancer.
"Tag ikke Tylenol," sagde Trump fladt. "Tag det ikke, medmindre det er absolut nødvendigt ... kæmp som bare pokker for ikke at tage det."
Kennedy fremlagde evidensgrundlaget og henviste til "kliniske og laboratorieundersøgelser, der tyder på en potentiel sammenhæng mellem paracetamol anvendt under graviditet og negative neurologiske udviklingsmæssige resultater, herunder senere diagnoser for ADHD og autisme."
Makary forstærkede pointen med referencer til Boston Birth Cohort, Nurses' Health Study og en nylig Harvard-gennemgang, før han tilføjede: "For at citere dekanen for Harvard School of Public Health er der en årsagssammenhæng mellem prænatal brug af paracetamol og neurologiske udviklingsforstyrrelser som ADHD og autismespektrumforstyrrelse. Vi kan ikke vente længere."
Men hvor embedsmændene talte om "laveste effektive dosis" og "kortest mulig varighed", tordnede Trump oven i købet: "Jeg vil bare sige det, som det er, tag ikke Tylenol. Tag det ikke, hvis du bare ikke kan. Jeg mener, der står, kæmp som bare pokker for ikke at tage det."
Vacciner tilbage på scenen
Præsidenten vendte derefter sin fokus mod vacciner, hvilket genoplivede argumenter, som lægestanden længe har forsøgt at begrave. Han kritiserede praksissen med at give spædbørn flere injektioner på én gang.
"De pumper så meget stof ind i de smukke små babyer, det er en skændsel ... du får en beholder med 80 forskellige vacciner, gætter jeg på, 80 forskellige blandinger, og de pumper det ind," sagde Trump.
Hans løsning var enkel: "Gå til lægen fire gange i stedet for én gang, eller fem gange i stedet for én gang ... det kan kun hjælpe."
Angående vaccinen mod mæslinger, fåresyge og røde hunde insisterede Trump: "MFR-vaccinen, synes jeg, skal tages separat ... når man blander dem, kan der være et problem. Så der er ingen ulempe ved at tage dem separat."
Øjeblikket var forbløffende – det gentog argumenter, der engang havde fået læger som Andrew Wakefield til at blive ekskommunikeret fra lægekredse.
Det var den slags spørgsmålstegn, som etablissementet havde brugt årtier på at forvise fra den almene debat.
Hepatitis B-vaccine under angreb
Trump afviste begrundelsen for at give hepatitis B-vaccinen ved fødslen.
"Hepatitis B er seksuelt overført. Der er ingen grund til at give en nyfødt baby hepatitis B [vaccine]. Så jeg vil sige, vent til babyen er 12 år gammel," sagde han.
Han gjorde det klart, at han "ikke var læge" og understregede, at han blot tilbød sin personlige mening. Men beslutningen kunne også fortolkes som, at Trump valgte at tage imod kritikken selv for at beskytte Kennedys HHS mod, hvad der helt sikkert ville blive et stormløb af kritik.
Timingen var bemærkelsesværdig.
Så sent som i sidste uge blev CDC's rådgivende udvalg for immuniseringspraksis (ACIP) forberede at stemme om, hvorvidt hepatitis B-vaccinen skal udskydes til "en måned" – et beskedent forslag, som mainstream-medier hånede som "anti-vaccine-ekstremisme".
Trump bad derimod nationen om at udskyde forslaget 12 år tilbage. Hans omfattende fordømmelser fik den angiveligt radikale ACIP-afstemning til at se næsten tam ud.
Ironien var uundgåelig – de samme mediestemmer, der havde fremstillet Kennedys omformede ACIP som hensynsløs, stod nu over for en præsident, der var villig til at sige langt mere, end panelet selv turde.
En ny behandling og et stort forskningsfremstød
Administrationen afslørede også, hvad den anså for at være et gennembrud: FDA-anerkendelse af receptpligtig medicin. leukovorin, en folatbaseret terapi, som behandling for nogle autistiske børn.
Makary forklarede: "Det kan også skyldes en autoimmun reaktion på en folatreceptor i hjernen, der ikke tillader det vigtige vitamin at trænge ind i hjernecellerne ... en undersøgelse viste, at hos børn med autisme og kronisk folatmangel oplevede to tredjedele af børnene med autismesymptomer forbedring og en vis markant forbedring."
Dr. Oz bekræftede, at Medicaid og CHIP (Children's Health Insurance Program, som tilbyder billig sundhedsdækning til børn i familier, der tjener for meget til at være berettiget til Medicaid) ville dække behandlingen.
"Over halvdelen af amerikanske børn er dækket af Medicaid og CHIP ... efter denne ændring af forsikringsmærkningen ... vil statslige Medicaid-programmer dække receptpligtig leucovorin over hele landet, det er dit," sagde Oz.
Bhattacharya annoncerede 50 millioner dollars i nye NIH-bevillinger under "Autism Data Science Initiative".
Han forklarede, at 13 projekter ville blive finansieret ved hjælp af "exposomics" - studiet af, hvordan miljømæssige eksponeringer som kost, kemikalier og infektioner interagerer med vores biologi - sammen med avancerede årsagssammenhænge.
"Det har alt for længe været tabu at stille visse spørgsmål af frygt for, at det videnskabelige arbejde kunne afsløre et politisk ukorrekt svar," sagde Bhattacharya. "På grund af dette begrænsede fokus i videnskabelige undersøgelser har svarene til familier været tilsvarende begrænsede."
Mødres stemmer
Pressekonferencen indeholdt også rå vidneudsagn fra forældre.
Amanda, mor til en femårig med dyb autisme, fortalte Trump: "Medmindre du har levet med dyb autisme, aner du det ikke ... det er en meget håbløs følelse. Det er meget isolerende. At være forælder til et barn med dyb autisme, selv bare at tage dem med over til din vens hus, er noget, vi bare ikke gør."
Jackie, mor til 11-årige Eddie, sagde: "Jeg har bedt for denne dag i ni år, og jeg er så taknemmelig for Gud for at have bragt administrationen ind i vores liv ... Jeg troede aldrig, at vi ville have en administration, der var modig nok til at undersøge ting, som ingen tidligere administration havde."
Deres historier understregede, hvad Kennedy sagde ved bekendtgørelsen om "troende kvinder". Her var det mødre, der talte direkte om deres levede virkelighed og krævede, at ubehagelige samtaler ikke længere kunne undgås.
Sammenstød med Pressekorpset
Journalister pressede Trump på grund af modreaktionen fra medicinske grupper.
Adspurgt om, hvordan det amerikanske kollegium for obstetrikere og gynækologer (ACOG) har erklæret paracetamol for sikkert under graviditet, svarede Trump: "Det er etablissementet. De er finansieret af mange forskellige grupper. Og ved du hvad? Måske har de ret. Jeg tror ikke, de har, for jeg synes slet ikke, at fakta bekræfter det."
Da en journalist fremførte argumentet om, at stigende diagnoser afspejlede bedre anerkendelse, rasede Kennedy,
"Det er en af de kendsgerninger, som branchen har promoveret i mange år," sagde han. "Det er bare sund fornuft, for man ser det kun hos folk under 50 år. Hvis det var bedre genkendelse eller diagnose, ville man se det hos de halvfjerdsårige mænd. Jeg har aldrig set det ske hos folk på min alder."
En anden reporter spurgte derefter Trump: "Bør de etablerede medier i det mindste vise en vis åbenhed over for at forsøge at finde ud af, hvad årsagerne er?"
"Jeg ville ønske, de ville. Ja, hvorfor er de så snæversynede?" svarede Trump. "Det er ikke kun medierne, for at være fair, det er nogle mennesker, når man taler om vacciner, det er vanvittigt ... Jeg er ligeglad med at blive angrebet."
Bryd magi
I årevis har autismepolitik været formet af forsigtighed, konsensus og respekt for ortodokse holdninger. Den trylleformular blev brudt på dagens pressekonference.
Dynamikken på scenen var slående. Kennedy, Makary, Bhattacharya og Oz støttede sig til videnskabelige artikler, gennemgangsprocesser og forsigtige råd. Trump derimod fejede det hele til side og hamrede sit budskab ind gennem gentagelser og personlige anekdoter.
Trump fremsatte vidtrækkende påstande, der ville have afsluttet politiske karrierer i enhver anden æra. Hans sundhedsmyndigheder forsøgte at indsnævre grænserne, men præsidenten sørgede for, at overskrifterne ville blive hans.
"Dette vil være lige så vigtigt som noget andet, jeg har gjort," erklærede Trump. "Vi vil redde mange børn fra et hårdt liv, et virkelig hårdt liv. Vi vil redde mange forældre fra et hårdt liv."
Uanset hvad videnskaben i sidste ende viser, vil autismepolitikken i Amerika aldrig blive den samme.
Genudgivet fra forfatterens understak
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
