I efterårssemesteret 2018 fik jeg tilladelse til at undervise på mit universitets campus i Barcelona, et program som jeg havde grundlagt næsten to årtier tidligere og besøgte ret ofte i mine roller som dets akademiske leder og hyppige leder af dets sommerprogrammer.
Det siger sig selv, at jeg var begejstret, da byen og dens kultur havde været et hovedfokus for min forskning i flere årtier. At jeg ville være der på et tidspunkt, hvor uafhængighedsbevægelsen stadig var stærk, og min bog på catalansk om emnet ville blive udgivet, med alt hvad det forhåbentlig ville medføre af presseinterviews og bogsigneringer, øgede kun min forventning.
Men mest af alt glædede jeg mig til at dele noget af det, jeg havde lært om Spanien og Catalonien gennem årene. on-site med mine elever.
Med risiko for at lyde ubeskeden, kan jeg sige, at jeg aldrig havde store problemer med at få kontakt med mine elever. Selvfølgelig nåede jeg aldrig ud til dem alle. Men det lykkedes mig næsten altid at få flertallet til at engagere sig seriøst i historiske ideer og begivenheder og overveje deres mulige forbindelser til deres egne liv og kulturelle omstændigheder.
Det var indtil efterårssemesteret 2018 i Barcelona.
Under pres fra universitetet for at øge antallet af tilmeldinger til udenlandsstudier havde vi ophævet kravet om kun spanskundervisning i programmet. Selvom det øgede vores antal, gav det os en helt anden type studerende end den, jeg var vant til at arbejde med (modige nok til at forsøge seriøst intellektuelt arbejde på deres andetsprog), en type der meget mere lignede de ligegyldige stolevarmere, jeg havde hørt mine kolleger fra større og mindre krævende afdelinger beklage sig over tilbage i Hartford.
En uges tid inde i kurset fyldte en march med en million mennesker for catalansk uafhængighed gaderne i Barcelona (en by med en af de højeste befolkningstætheder i Europa) på en måde, der var absolut umulig at ignorere.
I dagene før den 11. septemberth Dyade, Jeg havde givet eleverne en kort forklaring på, hvorfor dette skete, og havde opfordret dem til at gå ud og betragte det altid bemærkelsesværdige og yderst fotogene masseskue.
Den følgende dag – i en klasse med fokus på Spaniens og Cataloniens historie – åbnede jeg straks op for spørgsmål og kommentarer til, hvad de havde set.
Ingen havde noget at sige. Og ingen, og jeg mener ingen, var det mindste nysgerrige efter, hvad der var sket i byens gader dagen før, hvad angik dets forhold til politik, historie, social æstetik eller noget andet. Ren stilhed og ren ligegyldighed.
Og tingene fortsatte på denne måde i yderligere adskillige uger, mens jeg præsenterede dokumenter, der i mine timer længe havde fremkaldt intens nysgerrighed og livlige spørgsmål om den sociale dynamik i identitetsdannelsen generelt og de historiske detaljer ved sådanne fænomener i byen Barcelona og de forskellige "kulturnationer" (Castilla, Catalonien, Galicien, Portugal og Baskerlandet) på den Iberiske Halvø.
Træt af det besluttede jeg mig endelig for at bryde den fjerde væg; det vil sige at åbne en diskussion om metadynamikken i det klasseværelsesteatr, som vi alle var engageret i.
Jeg startede med at sige, at det forekom mig, at vi spillede et spil, idet de på forhånd havde besluttet, at det i bund og grund var tomt og uoprigtigt, hvor deres rolle var høfligt at lytte til mig, og hvad de havde besluttet ville være mine kedelige og uinspirerende proforma-mumlen, og når det var tid til opgaver og eksamener, at gentage et rimeligt resumé af mine egne ord for at få en god karakter.
Da de kom sig over det første chok, som min navngivning af spillet frembragte, blev deres tunger pludselig løsnet, og en efter en begyndte de at fortælle mig, hver på deres egen måde, at det, jeg havde sagt, var mere eller mindre helt rigtigt.
De fortalte mig derefter, at det var dette, der foregik i næsten alle deres klasser på hjemmecampus, med hvad de forstod var deres professorers fulde, om end stiltiende, medvirken, og at de ikke så nogen grund til, at tingene skulle være anderledes her. Det var, gjorde de klart, hvad "alle vidste", at uddannelse og universitetsuddannelse i virkeligheden handlede om.
De var faktisk chokerede over, at jeg var chokeret over deres fuldstændige kynisme.
Efter at have lyttet til dem, forklarede jeg, at jeg ikke var der for at puste mit ego og ikke havde nogen interesse i deres smarte gengivelse af mine egne ord. Jeg ville snarere dele det, jeg havde brugt mange år på, mest med glæde, at lære, og frem for alt hjælpe dem med at udvikle deres evner til at engagere sig kritisk og mindfult i nye ideer i realtid, når de gik ud i verden.
Derefter vendte klassen hurtigt og blev den seriøse og livlige oplevelse, jeg havde håbet, den ville være.
Sidste weekend tog jeg til Brooklyn for at spise middag med mine voksne børn. Det var en dejlig aften, og vi sad udenfor på en koreansk restaurant overfor en smuk park.
Da middagen var ved at være slut, dukkede et ungt par, klædt på en smagfuldt og sexet måde, op og begyndte lidenskabeligt, men ikke ekshibitionistisk, at kysse og kramme hinanden på fortovet ikke langt fra, hvor vi sad.
Da jeg så deres intensitet og glæde, kunne jeg ikke lade være med at reflektere over, hvor lidt af den samme energi jeg havde set på dette og mine andre besøg i dette område, som, givet en demografisk gruppe meget tungt vægtet til aldersgruppen 20-35, ville have været en sand gryde af erotisk iver en generation tidligere.
Og det fik mig til at tænke yderligere over, hvordan, ligesom med de studerende i Barcelona, beregninger af en koldt transaktionel karakter, så antitetisk til ånden af sandt kammeratskab, og hvad der længe blev betragtet som ungdommens medfødte forladthed og larmende livsglæde, nu syntes at udøve en dybt hæmmende effekt på vores lands nyere generationer.
Og i betragtning af deres stadig mere dystre økonomiske udsigter, den enorme kynisme og grovhed hos landets politiske, økonomiske og akademiske lederklasser, og det faktum, at de er blevet overvåget og udsat for den konstante trussel om pøbel-"retfærdighed", der er blevet udøvet mod dem online fra deres tidligste dage, er det måske kun passende, at de er sådan.
At udsætte sig selv for nogen, en dybtliggende drøm eller blot en idé og blive brændt på er aldrig sjovt. At gøre det i en tid med udbredt bedrag og organiseret grusomhed gør den evige udfordring endnu mere ubehagelig.
Og alligevel er det også klart, at ved at give efter for sin frygt for at blive brændt, begynder man også den langsomme proces med at dø på vinstokken, med at tørre ud psykologisk, intellektuelt og åndeligt som en rosin i solen.
Jeg har aldrig været særligt interesseret i Charlie Kirk. Når det er sagt, så fornemmede jeg fra første gang jeg så klip af ham i aktion, at han besad en absolut frygtløs oprigtighed.
Gennem sin ubevogtede og godmodige åbenhjertighed synes han at give de unge, der fulgte ham, håb om, at det måske stadig var muligt for dem at nedbryde den jernbeklædning, de gradvist havde rejst omkring deres psyke siden en meget ung alder, og leve frit og i fred med deres egne instinkter og drifter, og deres eget personlige syn på virkeligheden i verden omkring dem.
Og jeg tror, det var hans evne til at udstråle oprigtighed og inspirere til at forfølge den hos andre, der, langt mere end nogen af de specifikke politiske eller religiøse ideer, han forsvarede, fik ham dræbt.
At konfrontere sin frygt for at blive brugt, at spille nar eller simpelthen at være utilstrækkelig er en væsentlig del af processen med at blive mere selvsikker og forhåbentlig mere menneskelig over tid.
En befolkning fyldt med defensive, hyperfølsomme og frygtkorseterede unge er tyrannklassens største drøm. En befolkning bestående af unge mennesker med en følelse af deres grundlæggende værdighed og den iboende legitimitet af deres egne unikke måder at aktivt udforske og forstå verden på, er den samme gruppes største mareridt.
Jeg beder om, at vores ofte tøvende og overberegnende personer under 35 i dag opdager disse centrale sandheder, før det er for sent.
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
