Big Pharma's Co-Pay kuponketcher

Ny afstemning viser at over tre fjerdedele af amerikanerne er utilfredse med de samlede udgifter til sundhedsydelser i USA. Ingen ved det mere end det lille erhvervsliv, jeg er en del af, og jeg lægger en stor del af skylden for vores uoverskuelige sundhedsudgifter for fødderne af Big Pharma. 

Lægemiddelproducenter er afhængige af lyssky salgsfremmende gimmicks for at holde prisen på mærkemedicin høje, og du har set dem i aktion. I de mange, mange, mange tv-reklamer, du har set for forskellige stoffer - og Big Pharma er den næststørste annoncør efter branche – overvej hvor mange der nævner en kupon, som producenten tilbyder. Faktisk andelen af ​​brand-name receptpligtig medicin udgifter, der inkluderede en kupon steg fra 26 procent i 2007 til 90 procent i 2017.

Kuponer er komplicerede og unødvendige, da medicinalfirmaer nemt kunne sænke sundhedsomkostningerne for patienter ved at reducere priserne de sæt til receptpligtig medicin. 

I stedet tilbyder Big Pharma co-pay kuponer for at styre patienterne mod deres egne, dyrere mærker og væk fra billigere muligheder. Senere stopper de med at honorere kuponerne, hvilket efterlader patienten med betydelige egenomkostninger. Når først deres selvrisiko er opfyldt, må arbejdsgiveren eller sundhedsordningen hoste resten af ​​prisen på det dyre lægemiddel op, hvilket i sidste ende fører til højere forsikringsomkostninger for alle. 

For at holde priserne nede for betalere som arbejdsgivere og fagforeninger har receptordninger, kaldet pharmacy benefit managers (PBM'er), udtænkt en måde at få mest muligt ud af disse co-pay kuponer. Gennem omkostningsreduktionsprogrammer kaldet "sambetalingsakkumulatorer og co-pay-maksimere", anvender de værdien af ​​kuponerne over hele kalenderåret og subsidierer resten af ​​omkostningerne. Med andre ord lader de patienterne få deres kage og spise den også - de lader dem vælge et navnemærke og samtidig undslippe Big Pharmas store gimmick. 

Frustreret forsøger lægemiddelindustrien at få lovgivere over hele landet til at forbyde disse omkostningsreduktionsprogrammer. Sidste år, Big Pharma brugt mere end nogen anden industri om lobbyisme. Faktisk brugte de omtrent lige så meget som de næst- og tredjehøjeste brugere tilsammen. Nu har de aktiveret deres hær af lobbyister for at gennemtvinge foranstaltninger, der ville forbyde de kritiske omkostningsreduktionsprogrammer, der bruges af PBM'er til at bekæmpe Big Pharmas luskede prissætningspraksis. 

For nylig, repræsentant Earl L. "Buddy" Carter (R-GA), sammen med andre kolleger, introduceret en foranstaltning i Kongressen for at forbyde brugen af ​​de omkostningsbesparende co-pay-akkumulatorer. I typisk DC-tale kalder de det Help Ensure Lower Patient (HELP) Copays Act, men de, der bliver hjulpet, er Big Pharma, ikke patienterne.

Forskere fra Harvard og Princeton universiteterne studeret hvordan co-pay kuponer forvrænger lægemiddelmarkedet for at øge priserne. De brugte otte års data fra det uafhængige nonprofit Health Care Cost Institute, som leverer data til sundhedsforskere, til at analysere medicin, der behandler dissemineret sklerose (MS). 

De anslog, at et forbud mod co-pay-kuponer ville sænke MS-lægemiddelpriserne med 8 procent, hvilket ville reducere udgifterne i USA med cirka 1 milliard USD – alene på MS-recepter. Hvis kuponer blev forbudt for alle mærkevaremedicin, ville besparelserne være astronomiske.

Studer medforfatter Leemore Dafny, en økonom og Harvard-professor, som har studeret sundhedsomkostninger i over et årti, opfordrer til udvidede forbud mod kuponer med egenbetaling og siger: "Vi er nødt til at gøre meget mere for at reducere lægemiddelomkostningerne for patienter, der har behov for medicin, men at stole på, at medicinalfirmaer beslutter, hvilke lægemidler der er subsidieret, er ikke måden at gøre det på." Hun fortsætter, "Jeg siger bare, at co-pay kuponer bidrager til højere medicinpriser, og det er ikke nyttigt i lyset af vores stejle sundhedsudgifter lige nu."

Som jeg allerede sagde, behøver lægemiddelproducenter ikke at tilbyde kuponer; de kunne simpelthen sænke deres priser. Men det vil de ikke. De ønsker at fylde deres overskud. Og mens lægemiddelproducenter tilføjer millioner af dollars til deres allerede pakkede pengekasser, står amerikanerne over for højere medicinske omkostninger på et tidspunkt, hvor økonomisk sikkerhed er en stor bekymring. 

Hvis lovgivere ønsker at sænke omkostningerne for patienter – og det bør de – er det ikke så kompliceret. Brugen af ​​co-pay kuponer er allerede forbudt i Medicare og Medicaid. Lovgivere kunne også tage det næste skridt og forbyde dem på det kommercielle sygeforsikringsmarked. 

Hvis de ikke vil gøre det, er det mindste, de kan gøre, at fortsætte med at tillade PBM'er at beskytte patienterne mod Big Pharmas dyre gimmicks. amerikanere allerede bruge mere indbygger på receptpligtig medicin end indbyggere i ethvert andet udviklet land. Hvis lovgiverne ønsker at ændre det, bør de skubbe tilbage på Big Pharmas lyssky taktik, ikke de foranstaltninger, som virksomheder og forsikringsselskaber bruger til at bekæmpe dem. Det ville kun give endnu en sejr til en industri, der gang på gang har vist sig at være den eneste store vejblokade for at sænke sundhedsomkostningerne.