Censur og kriminalisering af valgintegritet

Igennem denne valgcyklus har vi været vidne til et uophørligt angreb på vores første ændringsforslag. Regimet sendte dissidenter i fængsel, ødelagt oppositionens nyhedssider, samarbejdet om at kontrollere den frie informationsstrøm, konkurs dens kritikereog pralede at det ville kriminalisere "misinformation".

Valget truer med dødsstødet for ytringsfriheden i USA, da Kamala Harris og hendes ledende advokat, Marc Elias, lover at straffe enhver, der sætter spørgsmålstegn ved deres jagt på magt. 

Ingen politisk aktør har været mere indflydelsesrig til at vælte valgintegritetsbestræbelser end Marc Elias. For nylig førte han korstoget for at omstøde Wisconsins højesterets kendelse fra 2022 i Teigen v. Wisconsin valgkommission, som forbød brugen af ​​"drop-bokse" i staten. 

Ved afgørelsen af, om man vil høre sagen, taler den republikanske dommer Rebecca Bradley kaldet den Elias-ledede retssag en "skamløs indsats for at genjustere den politiske magtbalance i Wisconsin." Elias havde succes, og dropboxes tager nu stemmer i Wisconsin, en stat, der kan være vendepunktet i valget.

I 2020 vandt præsident Biden Wisconsin med kun 20,000 stemmer. Afvisningsprocenten for fraværende stemmesedler faldt fra 1.4 % til 0.2 %, da 1.9 millioner af statens 3.3 millioner vælgere afgav fraværende stemmesedler. 

Tilsvarende Elias førte retssager for at forsvare dropboxes i Pennsylvania. I 2020 modtog præsident Biden 75 % af de 2.5 millioner brevstemmesedler og vandt staten med under 100,000 stemmer. 

Men midlertidige politiske sejre er utilstrækkelige for Elias. Sammen med Projekt 65, Elias har efterlyst afskærmning of advokater som udfordrer ham i retten. "Jeg tror ikke, at nogen advokat bør have en advokatbevilling for privilegiet at ødelægge vores lands demokratiske traditioner," insisterer Elias, selvom "demokratiske traditioner" tilsyneladende betyder måneders fraværende afstemning uden underskriftsbekræftelse eller billedidentifikation. Han forlangte en "ansvarlighedsstruktur" for dem, der udfordrer demokraternes mandatstandarder for et "frit og retfærdigt valg." 

Harris og hendes vicekammerat, Tim Walz, deler åbenbart denne intolerance over for dissens. Walz har insisteret på, at den første ændring beskytter ikke "misinformation eller hadefulde ytringer ... især omkring vores demokrati." Biden-Harris-administrationen har kæmpet hårdt censur og regulering af indhold på sociale medier.

Nu truer de med at fængsle enhver, der kritiserer deres jagt på magt. Deres dommere - sandsynligvis i støbeskeen af ​​Ketanji Brown Jackson - vil ikke lade det første ændringsforslag "hamstre" deres bestræbelser på at omforme den amerikanske regering. Og måske mest sigende, vil de censurere den kritik, der er mest åbenlyst sand. 

"Fraværende stemmesedler er fortsat den største kilde til potentiel valgsvindel."

– Jimmy Carter, 2005

Vi har længe kendt den trussel, som fraværende stemmesedler udgør for vores valg. Efter kontroversen om præsidentvalget i 2000 dannede USA en todelt kommission for føderal valgreform. Præsident Jimmy Carter, en demokrat, og tidligere udenrigsminister James Baker, en republikaner, var formand for gruppen.

Efter næsten fem års forskning offentliggjorde gruppen sin endelige rapport - "Opbygning af tillid til amerikanske valg." Det tilbød en række anbefalinger til at reducere vælgersvindel, herunder vedtagelse af vælger-ID-love og begrænsning af fraværende stemmeafgivning. Kommissionen var utvetydig: "Fraværende stemmesedler er fortsat den største kilde til potentiel vælgersvindel." Alligevel ville Elias og Harris med glæde afvise enhver advokat, der udtalte en sådan dom i retten. 

Rapporten fortsatte: "Borgere, der stemmer i hjemmet, på plejehjem, på arbejdspladsen eller i kirken, er mere modtagelige for pres, åbenlyst og subtilt eller for intimidering. Stemmekøbsordninger er langt sværere at opdage, når borgerne brevstemmer.”

Nyere historie understøtter denne afhandling. I sidste uge, en kinesisk statsborger stemte ulovligt i Michigan. Han blev kun fanget, fordi han gjorde myndighederne opmærksomme på det, som senere afslørede, at hans stemme (selv om det ganske vist er ugyldig) stadig vil tælle. 

Borgmestervalget i Miami i 1997 resulteret i 36 anholdelser for fraværende stemmeseddel. En dommer annullerede resultaterne og beordrede byen til at afholde et nyt valg på grund af "et mønster af svigagtig, forsætlig og kriminel adfærd." Resultaterne blev omvendt ved det efterfølgende valg.

Efter Dallas's byrådsløb i 2017, myndighederne sekvestreret 700 brevstemmesedler underskrevet "Jose Rodriguez." Ældre vælgere hævdede, at partiaktivister havde forfalsket deres underskrifter på deres brevstemmesedler. Miguel Hernandez erkendte sig senere skyldig i forbrydelsen i at forfalske deres underskrifter efter at have indsamlet uudfyldte stemmesedler og brugt dem til at støtte sin valgte kandidat.

Året efter så det ud til, at republikaneren Mark Harris besejrede demokraten Dan McCready i et kongresløb i North Carolina. Valgembedsmænd bemærkede uregelmæssigheder i brevstemmerne og nægtede at attestere valget, med henvisning til beviser og "påstande om ... samordnede svigagtige aktiviteter." Staten beordrede et særligt valg året efter.

I 2018 udfordrede den demokratiske nationale kommission en lov i Arizona, der satte sikkerhedsforanstaltninger omkring fraværende afstemning, herunder begrænsning af, hvem der kunne håndtere brevstemmesedler. Den amerikanske distriktsdommer Douglas L. Rayes, en udnævnt af Obama, stadfæstet loven.

"Ja, poststemmesedler i sagens natur er mindre sikre end stemmesedler, der afgives personligt ved afstemningssteder," skrev han. Han fandt ud af, at "forebyggelse af vælgersvindel og bevarelse af offentlighedens tillid til valgintegritet" var vigtige statsinteresser og citerede Carter-Baker-kommissionens konklusion om, at "udeblevne stemmesedler fortsat er den største kilde til potentiel vælgersvindel."

I maj 2020, New Jersey afholdt kommunalvalg og krævede, at al afstemning fandt sted via mail på grund af Covid. Statens tredjestørste by, Paterson, afholdt sit valg til byrådet. Valgembedsmænd afviste 19% af stemmesedlerne fra Paterson, en by med over 150,000 indbyggere. Mens Patersons valg var særligt besværligt, var poststemmesedler problematiske i hele staten. Tredive andre kommuner i New Jersey afholdt valg pr. post den dag, og den gennemsnitlige diskvalifikationsrate var 9.6 %.

New Jersey rejste anklager om stemmesvig mod byrådsmedlem Michael Jackson, rådmandsvalgte Alex Mendez og to andre mænd for deres "kriminelle adfærd, der involverede brevstemmesedler under valget." Alle fire blev sigtet for ulovligt at indsamle, skaffe og indsende brevstemme.

En statsdommer beordrede senere en ny afstemning og fandt, at valget i maj "ikke var det retfærdige, frie og fulde udtryk for vælgernes hensigt. Det var fyldt med overtrædelser af procedureovertrædelser i forbindelse med afstemninger, der udgjorde non-feasance og misbrug."

I Wisconsin tilbød primærvalget i april 2020 yderligere beviser på udfordringerne og korruptionen omkring brevafstemning. Efter primærvalget opdagede et postcenter uden for Milwaukee tre bøtter med fraværende stemmesedler, som aldrig nåede frem til de tiltænkte modtagere. Fox Point, en landsby uden for Milwaukee, har en befolkning på under 7,000 mennesker. 

Fra marts modtog Fox Point mellem 20 og 50 uafleverede fraværende stemmesedler om dagen. I ugerne op til valget sagde landsbylederen, at det steg til mellem 100 og 150 stemmesedler om dagen. På valgdagen modtog byen en plastikpostbeholder med 175 upostede stemmesedler. "Vi er ikke sikre på, hvorfor dette skete," sagde landsbybestyreren. "Ingen ser ud til at kunne fortælle mig hvorfor."

Demokraterne indrømmede, at systemet truede valgintegriteten. "Dette har alle forudsætninger for et Florida 2000, hvis vi har et tæt kapløb," sagde Gordon Hintz, den demokratiske minoritetsleder i Wisconsin State Assembly. New Yorks guvernør Andrew Cuomo gik videre. "Det er et sværere system at administrere, og det er naturligvis et sværere system at politianmelde stort," sagde han. Cuomo fortsatte, "Folk, der dukker op, folk der faktisk viser ID, er stadig det nemmeste system til at sikre total integritet."

Primærvalget i Wisconsin bød også på særlige valg til Wisconsins højesteret. En liberal dommer forstyrrede den siddende konservative retfærdighed, og partisaner omfavnede deres revision af valgsystemet. Det New York Times rapporteret: “Wisconsin-demokraterne arbejder på at eksportere deres skabelon for succes – intens digital udbredelse og en velkoordineret afstemning via mail – til andre stater i håbet om, at det vil forbedre partiets chancer ved lokal- og statsdækkende valg og i søgen at afsætte præsident Trump i november." 

Masser af andre rapporter om valgsvindel kom frem, da Det Demokratiske Parti brugte Covids påskud til at omforme amerikanske valg. På trods af korruptionen, tabte stemmesedler og indrømmede trusler mod valgintegriteten havde processen været en succes i politisk henseende; deres kandidat havde vundet. Målene havde retfærdiggjort midlerne. Borgerne mistede troen på deres valgproces, og politiske ledere indrømmede let, at deres bekymringer var berettigede; men den professionelle politik og deres talerør, den New York Times, karakteriserede katastrofen som en "skabelon for succes."

Indsatsen ved valget kunne ikke være mere skarp. Enten forbliver vi frie til at kritisere dem, der regerer over os, eller også overgiver vi denne nation til en kabale af censuriøse bøller, som vil forblive umættelige i deres jagt på stadig mere magt.