Da jeg var seks, invaderede Beatles Amerika. Under den dille lod min mor mig gå sammen med min søster og hendes venner for at se en Beatles-matinee på lørdag i det lokale teater: A. Hård Dags Nat og Hjælp. Jeg kunne godt lide et par Beatles-sange, og mine skolekammerater talte om de "seje" langhårede "rock-and-rollers". Desuden vil små børn altid gerne gøre, hvad de store børn gør.
Vi sluttede os til en lang række, der strakte sig og buede rundt om gadehjørnets filmhus og var blandt de sidste, der fik billetter. Indenfor var det mørke teater proppet, for det meste med piger, der var ældre end jeg var. Jeg kan huske, at de skreg næsten uafbrudt i to timer for et band, der sandsynligvis var hygget tilbage i Liverpool. Jeg kan huske, at jeg syntes, det var lidt fjollet at skrige sådan, især om folk, der ikke engang var der.
Ikke desto mindre var det fantastisk at se, fordi det var så højt og varede så længe. Jeg var spændt på at være i den indstilling; Jeg følte mig som en del af noget usædvanligt og hipt. Selvom jeg ikke skreg – jeg var ikke så rørt – var jeg glad for, at jeg måtte gå.
Jeg spekulerede på, hvor mange af pigerne, der var så begejstrede over at se Paul og selskabet på det store lærred, at de ikke kunne beherske sig selv, i forhold til hvor mange, der bare efterlignede adfærd, de havde set på tv. Eller måske er der noget i sig selv, åndeligt tilfredsstillende ved at skrige og høre skrigen i timevis; måske er det ligesom religiøs sang, kun mere yang. Måske var der et par 1965-influentere, der besluttede at skrige, og andre sluttede sig til. Uanset årsagen til frissonen, gjorde det at se disse film sammen med hundredvis af andre mennesker i stand til at dele en sjælden, spændende oplevelse.
Sportsbegivenheder kan være det samme. Titusindvis af mennesker brøler om, hvorvidt en gruppe fyre kan sætte en læderkugle ind i en bøjle, bære en kugle over en streg eller smække en lille, hård, syet bold med en trækølle på steder, hvor folk ikke kan fange den. Et hold ses som gode fyre. Yay! Det andet holds medlemmer er alle skurke. Boo!
Det er lidt irrationelt. Men samtidig er det lidt sjovt at blive revet med i teatret. Det er også spændende at dyrke sport foran folkemængderne; Jeg har gjort noget af det. Selvom at spille, selv når ingen ser, stadig involverer en følelse af konkurrence og udfordring, der kræver fuld koncentration. Offentligt at spille musik eller holde en tale er tilsvarende udfordrende.
I hvert tilfælde vækker folkemængderne begejstring. Men de forringer også fornuften. Hvis andre mennesker udtrykker en følelse, er andre tilbøjelige til, ligesom følelsesmæssige kamæleoner, at føle det på samme måde. Mens voksne kraftigt advarer deres børn - eller i det mindste vant til det - mod at følge mængden, er både børn og voksne meget sårbare over for gruppepres. Dette er tilfældet, selv når andre ikke fysisk omgiver dem. Tv-reklamer udnytter rutinemæssigt denne "Se hvad andre mennesker har eller laver. Vil du ikke have eller gøre den ting?” tankegang.
Hvad enten det er i en gruppe mennesker eller alene i ens bolig, skal man holde det ægte. Bare fordi mange andre mennesker er optaget af noget, betyder det ikke, at det er iboende vigtigt. Noget, som en skare tror, måske ikke engang er sandt. Det er sandsynligt, at mange mennesker i en given skare ikke deler troen hos dem omkring dem. Men de går med for at komme sammen. Publikum hader buzzkillers.
Hvorfor købte så mange mennesker ind i Coronamania? Det er statistisk usandsynligt, at de kendte nogen rask person, der blev slået død af denne luftvejsvirus. Heller ikke deres livserfaring understøttede frygt; de havde aldrig før set en virus, der angiveligt var farlig, at alle skulle låse sig inde i deres hjem, bære masker og teste sig selv, selvom de havde det godt. Ydermere undersøger mange mennesker fødevareetiketter for at undgå fedt, kalorier, natrium, spor af kød eller andet, der ikke er certificeret økologisk, og nægter at spise en portion mad, der overskrider deres standarder. Alligevel internaliserede legioner af mennesker, der er stærkt fokuseret på fødevarers egenskaber, villigt sundhedsrisikoen ved eksperimentelle injektioner for en infektion, der ikke truede dem, blot fordi en forudindtaget fremmed eller deres venner sagde, at det var "sikkert og effektivt." Andre gjorde det ufrivilligt, fordi deres arbejdsgivere krævede, at de skulle indsprøjte.
Fjernet fra andres indflydelse gav ingen af nedlukningerne, maskerne, testene eller skuddene nogen mening. Men når en menneskemængde skriger, skriger folk med. Ikke kun politisk eller militært – men især følelsesmæssigt – er der styrke i antal og sikkerhed i favnen på en flok. En bog fra 2004 med titlen Visdommen af folkemængder argumenterede for, at grupper traf bedre beslutninger, end individer træffer. Dette er ofte usandt. Mobs kan være foruroligende, som følge heraf uklogt. Nogen - måske George Carlin - sagde: "Undervurder aldrig dumheden hos mennesker i store grupper."
Overvej Jonestown, nazisme, vågenhed osv. Grupper er ikke gode til kompleksitet. Hvis en idé ikke kan indkapsles i et slogan, kan en skare ikke rumme den.
Før Coronamania døde 7.600 amerikanere, ofte koblet til rør, hver dag. Fordi Covid Era-tv'er viste billeder af mennesker, der gjorde det, nægtede folk pludselig at acceptere nogle gamle, usunde menneskers død. De bekræftede hinandens frygt. Da jeg forsøgte at tale dem fra det, afviste de mit synspunkt. Tv'et og mange af deres jævnaldrende solgte panik. De ville være en del af gruppen. Og hvordan kunne jeg være så ond?
Jeg svarede, at det var ondsindet at tage barndom og levebrød fra titusinder af mennesker.
Da jeg så Beatlemania, kunne jeg ikke have forudset Coronamania. Jeg starter enhver analyse med at tænke, at alt er muligt. Men hvis du fortalte mig for tre år siden, at noget, der ligner dette lockdown/maske/test/vaxx mareridt, ville ske, ville jeg have troet, du var skør. Det ville jeg ligefrem have fortalt dig. Du ville have gjort det samme for mig. Jeg håber.
Og alligevel er vi her.
At være vidne til Beatlemania varslede Coronamania. Mens måden at udtrykke gruppeidentitet og hysteri på var forskellig i disse to sammenhænge, var begge reaktioner ekstreme og urimelige.
Beatlemania gav faktisk mere mening. Da jeg gik ud af teatret og tilbage i det desorienterende lys fra 1965, vendte livet straks tilbage til det normale. Vi købte Creamsicles og spiste dem, mens vi gik på fortove blandt andre glade, afmaskede forbipasserende. Selvom jeg gætter på, at nogle af biografgængerne gik hæse hjem.
I mellemtiden var der rumlen om, at en krig snart kunne begynde i Sydøstasien. Min mor udtrykte bekymring for, at min storebror, dengang 12, kunne ende med at slås der. Men de fleste mennesker var ikke bekymrede. Hvis krigen begyndte, ville vi forfladige kommunisterne om to uger. Vi havde overlegne våben. Og vores eksperter var smarte og havde kontrol.
Genudgivet fra forfatterens understak
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.