De skrubber internettet lige nu

Tilfælde af censur vokser til normaliseringspunktet. På trods af igangværende retssager og mere offentlig opmærksomhed har mainstream sociale medier været mere voldsomme i de seneste måneder end nogensinde før. Podcastere ved med sikkerhed, hvad der straks vil blive slettet, og debatterer indbyrdes om indhold i gråzoner. Nogle som Brownstone har givet op på YouTube til fordel for Rumble og ofret et stort publikum, om ikke andet for at se deres indhold overleve for at se dagens lys. 

Det handler ikke altid om at blive censureret eller ej. Dagens algoritmer omfatter en række værktøjer, der påvirker søgbarhed og findbarhed. For eksempel opnåede Joe Rogan-interviewet med Donald Trump forbløffende 34 millioner visninger, før YouTube og Google tilpassede deres søgemaskiner for at gøre det svært at opdage, mens de endda præsiderede over en teknisk fejl, der deaktiverede visning for mange mennesker. Stillet over for dette gik Rogan til platformen X for at skrive alle tre timer. 

At navigere i dette krat af censur og kvasi-censur er blevet en del af alternative mediers forretningsmodel. 

Det er bare de overordnede sager. Under overskrifterne finder der tekniske begivenheder sted, som fundamentalt påvirker enhver historikers evne til selv at se tilbage og fortælle, hvad der sker. Utroligt nok er tjenesten Archive.org, som har eksisteret siden 1994, holdt op med at tage billeder af indhold på alle platforme. For første gang i 30 år har vi gået et langt stykke tid – siden 8.-10. oktober – siden denne tjeneste har skildret internettets liv i realtid. 

Når dette skrives, har vi ingen mulighed for at bekræfte indhold, der er blevet postet i tre uger af oktober, hvilket fører til dagene med det mest omstridte og efterfølgende valg i vores liv. Det er afgørende, at dette ikke handler om partiskhed eller ideologisk diskrimination. Ingen websteder på internettet bliver arkiveret på måder, der er tilgængelige for brugerne. Faktisk er hele hukommelsen af ​​vores vigtigste informationssystem bare et stort sort hul lige nu. 

Problemerne på Archive.org begyndte den 8. oktober 2024, da tjenesten pludselig blev ramt af et massivt Denial of Service-angreb (DDOS), der ikke blot fjernede tjenesten, men introducerede et fejlniveau, der næsten fjernede den fuldstændigt. Arbejdet døgnet rundt kom Archive.org tilbage som en skrivebeskyttet tjeneste, hvor den står i dag. Du kan dog kun læse indhold, der blev lagt ud før angrebet. Tjenesten har endnu ikke genoptaget nogen offentlig visning af spejling af websteder på internettet. 

Med andre ord er den eneste kilde på hele World Wide Web, der spejler indhold i realtid, blevet deaktiveret. For første gang siden opfindelsen af ​​selve webbrowseren er forskere blevet berøvet evnen til at sammenligne fortid med fremtidigt indhold, en handling, der er en del af forskere, der ser på regerings- og virksomhedshandlinger. 

Det var f.eks. at bruge denne tjeneste, der gjorde det muligt for Brownstone-forskere at opdage præcis, hvad CDC havde sagt om plexiglas, filtreringssystemer, brevstemmesedler og lejemoratorier. Alt dette indhold blev senere fjernet fra internettet, så adgang til arkivkopier var den eneste måde, vi kunne vide og bekræfte, hvad der var sandt. Det var det samme med Verdenssundhedsorganisationen og dens nedgørelse af naturlig immunitet, som senere blev ændret. Vi var i stand til at dokumentere de skiftende definitioner kun takket være dette værktøj, som nu er deaktiveret. 

Hvad dette betyder er følgende: Ethvert websted kan poste hvad som helst i dag og fjerne det i morgen og ikke efterlade nogen registrering af, hvad de postede, medmindre en bruger et eller andet sted tilfældigvis tog et skærmbillede. Selv da er der ingen måde at bekræfte dets ægthed på. Standardtilgangen til at vide, hvem der sagde hvad og hvornår, er nu væk. Det vil sige, at hele internettet allerede bliver censureret i realtid, så alle i informationsindustrien kan slippe af sted med hvad som helst og ikke blive fanget i disse afgørende uger, hvor store dele af offentligheden fuldt ud forventer uretfærdigt spil. 

Vi ved, hvad du tænker. Dette DDOS-angreb var bestemt ikke en tilfældighed. Tiden var bare for perfekt. Og måske er det rigtigt. Vi ved det bare ikke. Har Archive.org mistanke om noget i den retning? Her er hvad de siger:

I sidste uge, sammen med et DDOS-angreb og afsløring af protektor-e-mail-adresser og krypterede adgangskoder, blev Internet Archives websteds javascript ødelagt, hvilket førte til, at vi bragte webstedet ned for at få adgang til og forbedre vores sikkerhed. De lagrede data i Internet Archive er sikre, og vi arbejder på at genoptage tjenester sikkert. Denne nye virkelighed kræver øget opmærksomhed på cybersikkerhed, og vi reagerer. Vi beklager virkningen af, at disse bibliotekstjenester ikke er tilgængelige.

Dyb tilstand? Som med alle disse ting er der ingen måde at vide det på, men bestræbelserne på at sprænge internettets evne til at have en verificeret historie væk, passer fint ind i interessentmodellen for informationsdistribution, der tydeligvis er blevet prioriteret på globalt plan. De Erklæring om internettets fremtid gør det meget klart: Internettet bør "styres gennem multi-stakeholder-tilgangen, hvor regeringer og relevante myndigheder samarbejder med akademikere, civilsamfundet, den private sektor, det tekniske samfund og andre." Alle disse interessenter drager fordel af muligheden for at handle online uden at efterlade spor.

For at være sikker har en bibliotekar på Archive.org skriftlig at "Mens Wayback Machine har været i skrivebeskyttet tilstand, er webcrawling og arkivering fortsat. Disse materialer vil være tilgængelige via Wayback Machine, efterhånden som tjenesterne er sikret."

Når? Vi ved det ikke. før valget? Om fem år? Der kan være nogle tekniske årsager, men det kan se ud til, at hvis webcrawling fortsætter bag kulisserne, som noten antyder, kan det også være tilgængeligt i skrivebeskyttet tilstand nu. Det er det ikke.

Foruroligende nok sker denne sletning af internethukommelsen mere end ét sted. I mange år tilbød Google en cachelagret version af det link, du søgte, lige under liveversionen. De har masser af serverplads til at aktivere det nu, men nej: den service er nu fuldstændig væk. Faktisk Googles cache-tjeneste er officielt afsluttet blot en uge eller to før Archive.org-nedbruddet, i slutningen af ​​september 2024.

Således forsvandt de to tilgængelige værktøjer til at søge i cachelagrede sider på internettet inden for få uger efter hinanden og inden for uger efter valget den 5. november.

Andre foruroligende tendenser gør også internetsøgeresultater i stigende grad til AI-kontrollerede lister over virksomhedsgodkendte fortællinger. Webstandarden plejede at være til placering af søgeresultater, der blev styret af brugeradfærd, links, citater og så videre. Disse var mere eller mindre organiske målinger, baseret på en aggregering af data, der indikerer, hvor nyttigt et søgeresultat var for internetbrugere. Sagt meget enkelt, jo flere mennesker fandt et søgeresultat nyttigt, jo højere ville det rangeres. Google bruger nu meget forskellige metrics til at rangere søgeresultater, herunder hvad det betragter som "pålidelige kilder" og andre uigennemskuelige, subjektive bestemmelser.

Ydermere er den mest udbredte tjeneste, der engang rangerede hjemmesider baseret på trafik, nu væk. Den tjeneste hed Alexa. Firmaet, der skabte det, var uafhængigt. Så en dag i 1999 blev den købt af Amazon. Det virkede opmuntrende, fordi Amazon var velbeslået. Købet så ud til at kodificere det værktøj, som alle brugte som en slags metrik for status på nettet. Det var almindeligt dengang at notere sig en artikel et sted på nettet og derefter slå den op på Alexa for at se dens rækkevidde. Hvis det var vigtigt, ville man lægge mærke til det, men hvis det ikke var, var der ingen, der var særlig ligeglade.

Sådan fungerede en hel generation af webteknikere. Systemet fungerede så godt, som man overhovedet kunne forvente.

Så, i 2014, år efter købet af rangeringstjenesten Alexa, gjorde Amazon en mærkelig ting. Den udgav sin hjemmeassistent (og overvågningsenhed) med samme navn. Pludselig havde alle dem i deres hjem og ville finde ud af hvad som helst ved at sige "Hey Alexa." Noget virkede mærkeligt ved, at Amazon navngav sit nye produkt efter en ikke-relateret virksomhed, som det havde erhvervet år tidligere. Der var uden tvivl en vis forvirring forårsaget af navngivningsoverlapningen.

Her er, hvad der derefter skete. I 2022 fjernede Amazon aktivt webrangeringsværktøjet. Den solgte den ikke. Det hævede ikke priserne. Det gjorde ikke noget ved det. Det fik det pludselig til at gå helt mørkt. 

Ingen kunne finde ud af hvorfor. Det var industristandarden, og pludselig var det væk. Ikke solgt, bare sprængt væk. Ingen kunne længere finde ud af de trafikbaserede webstedsplaceringer af noget uden at betale meget høje priser for svære at bruge proprietære produkter.

Alle disse datapunkter, der kan virke uafhængige, når de betragtes individuelt, er faktisk en del af en lang bane, der har flyttet vores informationslandskab til et uigenkendeligt territorium. Covid-begivenhederne i 2020-2023, med massiv global censur og propagandaindsats, fremskyndede disse tendenser i høj grad. 

Man spekulerer på, om nogen vil huske, hvordan det var engang. Hackingen og hindringen af ​​Archive.org understreger pointen: der vil ikke være mere hukommelse. 

Da dette skrives, er hele tre ugers webindhold ikke blevet arkiveret. Hvad vi mangler, og hvad der har ændret sig, er nogens gæt. Og vi aner ikke, hvornår tjenesten kommer tilbage. Det er fuldt ud muligt, at det ikke vil komme tilbage, at den eneste virkelige historie, som vi kan ty til, vil være før den 8. oktober 2024, datoen, hvor alting ændrede sig. 

Internettet blev grundlagt for at være frit og demokratisk. Det vil kræve en stor indsats på dette tidspunkt at genoprette den vision, fordi noget andet hurtigt erstatter det.