Jeg er i New York igen, og jeg sender dig dette postkort fra en by, jeg elsker og har elsket; fra en ødelagt by. Ødelagt; men alligevel kæmpende med at gentænke sig selv, som den har gjort så mange gange før.
Er vi blevet bedre? Er vi fortabte? Er vi forandret, fuldstændig forandret?
Her er nogle billeder, nogle øjeblikke, til jer.
Vi er nu efter Babelstårnet.
New Yorks kultur er nu fuldstændig fragmenteret, og dette skete gennem sproget.
Det plejede at være sådan, at selvom der var en million forskellige sprog og accenter her, prøvede alle at kommunikere så godt de kunne – hele tiden. Newyorkere var berømte for dette! Enhver given dag var spændende, fordi tilfældige fremmede, uanset hvor i verden de var, sagde noget fjollet, sjovt eller klogt til dig i forbifarten, og alle formåede at forstå hinandens kerne, uanset hvilket niveau nogens engelskkundskaber var. Vi var alle til stede i glæden ved at være amerikanere – newyorkere! – sammen.
Den fællesnævner er simpelthen væk. Kulturelt set kunne denne by nu være hvor som helst i verden – enhver globalistisk, flersproget by. Den kultur, der var New York, er blevet knust fuldstændigt.
Det er det globalistiske spil, ikke? Globalisterne forstår bedre, end vi havde gjort, hvor værdifuld en specifik kultur er, og de forstår, at hvis man kaster nok mennesker fra hele verden på den, uden akkultureringsprocesser eller numeriske begrænsninger, er der til sidst slet ingen kultur tilbage.
Engelsktalende er selvfølgelig ikke bedre end nogen anden, men der er værdi i en fælles kultur, som kun kan opstå via et fælles sprog; ja, en lingua franca; nationalt sprog.
Det faktum, at engelsk på en eller anden måde pludselig er kollapset som selv det fjerneste mål for New York Citys almindelige sprogbrug, og at det at tale engelsk slet ikke synes at være vigtigt for mange af de nyeste immigranter, betyder, at der er en ensomhed, tristhed, kedsomhed og hjemve forbundet med at komme rundt i New York City og dens bydele – rejser, der plejede at være spændende, fordi man mødte mennesker fra alle vegne, ved deres engelsk.
Det er pludselig blevet acceptabelt fuldstændigt at ignorere folk i almindelige menneskelige interaktioner og ikke engang at forsøge at kommunikere med dem på selv meget grundlæggende engelsk.
Jeg steg ind i en Uber for at køre fra Manhattan til Brooklyn, og den nigerianske chauffør blev ved med at tale yoruba (tror jeg) i sine hovedtelefoner; han genkendte næsten ikke min engelske stemme, da jeg først var steget ind i hans bil. Dagene med dybe filosofiske diskussioner med taxachauffører i New York City, uanset oprindelse, er forbi. Denne chauffør blev ved med at tale yoruba (tror jeg) til den usynlige tilstedeværelse i sine hovedtelefoner, da jeg forlod hans bil.
Jeg gik ind i supermarkedet i nærheden af vores lejlighed i Brooklyn, og den unge dame, der tjekkede mine dagligvarer, blev ved med at tale spansk med sine kolleger under hele kassen uden at afbryde sin samtale med dem én eneste gang. Hun sagde ikke et ord til mig på engelsk, selvom jeg var venlig hele vejen igennem. Den sproglige isnende... aldrig plejede at ske.
Selv nylige immigranter i New York med meget lidt engelsk plejede med glæde at sige "Godmorgen!" eller "Hav en god dag!" – uanset hvilken snakkesalig tone deres sprogniveau tillod – så sent som for blot et par måneder siden. Vi deltog alle i et fælles sprogligt fællesskab, uanset hvilket niveau man tilfældigvis befandt sig på.
Nu synes den indsats for deltagelse simpelthen at være blevet droppet i mange kredse. Jeg ved ikke hvordan eller hvorfor kulturer pludselig ændrer sig på denne måde, eller hvorfor engelsks prestige pludselig kollapsede; men det faktum, at mange mennesker i City nu har opgivet at forsøge at kommunikere på engelsk og har en tendens til at ignorere dem, der ikke taler deres sprog, skaber en anomi, en splittelse. civitas; atomisering. Og det svækker os som by. Vi kan ikke tale med hinanden i en krise, endsige skabe kultur, dans eller musik sammen, eller endda starte romantik eller opbygge familier sammen; vi kan ikke længere have de øjeblikke med humor eller fjollethed eller de dybe udvekslinger fra mange kulturer til én kultur, som jeg savner så meget.
Der er en markant forringelse af det, der kun kan kaldes æstetik, og en stor grad af udslettelse af det, der engang var tilstedeværelsen af den vestlige kulturs skatte.
Der er næsten ingen mode.
Næsten ingen unge kvinder har kjoler, pæne bluser eller nederdele på. "Pæn" virker ret umoderne lige nu. Og "feminin" er fuldstændig ude af vinduet. De fleste trendy unge kvinder har vide bukser og kraftige militærstøvler på; der er masser af piercinger. Der er også lidt dominatrix-ting i gang, med nogle unge kvinder iført bittesmå shorts og sorte lårhøje læderstøvler. Unge kvinder sidder nu, når de har bukser på, med benene vidt spredte, og modebilleder på billboards er fulde af modeller i denne positur. Jeg er ikke snerpet, men måske er jeg gammeldags, da min bedstemor lærte mig, at det var udameagtigt at gøre dette, og jeg finder gentagelsen af dette billede - af unge kvinder overalt vist med spredte ben - nedværdigende i forhold til ideen om det feminine.
Jeg tog metroen onsdag op til Harlem. Jeg var ret stolt af mig selv, da jeg havde tøvet med at tage metroen igen siden eftervirkningerne af "Defund the Police", en af de dummeste bevægelser i amerikansk historie. Jeg var dog nervøs.
Metroen har ikke længere vestlige kulturelle markører, som jeg genkender. Der var byfinansierede "kunst"-tavler, der viste en rød kinesisk drage. Der var et "kunst"-tavle, hvor et barn, der spillede et instrument, syntes at have tre horn på hovedet. Der var ingen reklamer længere – i hvert fald ikke i de vogne, jeg kørte i, eller på de stationer, jeg så – for museumsudstillinger eller koncerter, der involverede vores vestlige klassiske fortid. Ingen impressionister, ingen Mozart. Brooklyn Museum havde en række udstillinger. Mange forekom mig foruroligende eller tilfældige. Andre var kritik af den accepterede historie.
“I nuet: Køn og nation i Europa,” ovenfor.
Jeg mener ikke at være troglodyt, men kun én udstilling – om renæssancebilledhuggeren Luca Della Robbia – refererede overhovedet til vores vestlige kunstneriske eller kunsthistoriske tradition. (Udstillinger om design og om periodeværelser, der begge er mere utilitaristiske end kunsten selv, fik lov til at blive.) Hvis du som barn tager på en udflugt til Brooklyn Museum, vil du bogstaveligt talt ikke have nogen idé om, hvad den vestlige kunstneriske arv har været, men du vil lære, at den er dårlig.
Senere samme dag var en metrostation, som jeg var passeret igennem, Hoyt-Schermerhorn, gerningssted for en brutal skudveksling, hvor den oprindelige gerningsmand blev hårdt såret. De sociale medier summede den eftermiddag med videoer af newyorkere, der krøb sammen, nogle bedende, på gulvet i metrovognen – mens gerningsmanden gik frem og tilbage om.
Da jeg steg af metroen og kørte ind på 125th Street, var jeg desorienteret. Sidst jeg var her – i 2019 – var det et urbant vejkryds, der var elegant og poleret, og elektrisk af stolthed.
På det tidspunkt strømmede pengene ind i Harlem. Mange velhavende mennesker var flyttet op til byen, og selvom jeg anerkender, at gentrificering kan være en blandet velsignelse, var kvarteret velstående; i mange områder også i fuld flot stand. Nye virksomheder åbnede; "Restaurant Row", som byder på legendariske soulfood-restauranter som Sylvia's og The Red Rooster, strålede. Schomberg Center for Research in Black Culture viste dokumentarfilm og udstillinger. Harlems strålende historie og kultur på det tidspunkt blev ikke slettet, men fejret. Folk strømmede fra hele byen til Harlem. fordi af kulturens levende kraft og områdets bemærkelsesværdige historie.
Nu kunne jeg næsten ikke tro mine egne øjne. Et dusin hjemløse, der så hjemsøgte ud, med skeletbygninger og spredte tænder som metamfetaminmisbrugere vandrede rundt på det brede fortov og bad alle, der kom ud af metroen, om penge. Deres munde var så forvrængede, og deres øjne så glasagtige, at de knap nok kunne tale. Byggeboomet før "pandemien" syntes at være gået i stå. Vinduerne var tilbræddede. Affald og graffiti var overalt. Mere end noget andet var stemningen, stoltheden, begejstringen – væk, eller i det mindste meget afdæmpet.
En gammel ven af Brian og mig mødtes med mig, og vi tog hen til Sylvias for at få en drink. Jeg nævnte, at byen virkede forfalden.
"Nedbrudt på hvilken måde?" spurgte han, oprigtigt interesseret.
Ødelagt på hvilken måde? Det ubesvarede spørgsmål.
På ni millioner måder.
Jeg tror, at hvis man bor her fra dag til dag, er byens chokerende forfald ikke så tydeligt. Men for mig var forandringen i byen som at se en elsket ven, der tidligere havde været smuk, fortryllende og vittig, i en hospitalsseng, på et drop, halvt bevidstløs.
Jeg mødte to andre gamle venner fra “Før Tiderne” en anden aften til middag på en mexicansk restaurant på Sixth Avenue, nær Canal Street.
Hele Canal Street, den tidligere uundgåelige handelsgade, var blevet renset for de små familiebutikker, de kinesiske restauranter og billige juvelerer samt butikkerne, der solgte kopiure og håndtasker.
Jeg havde i 2021 observeret, hvordan Chinatown, hele vejen op til Canal Street, systematisk var blevet drevet ud i konkurs eller kollaps, hvor små virksomheder lukkede efter små virksomheder, under – og af – "nedlukningerne". Min telefon er fuld af fotografier af lukkede butikker, der var blevet tvunget til at lukke ned, fordi de var blevet tvunget til at suspendere handlen i otte måneder.
Jeg vidste dengang, og skrev om det på det tidspunkt, at dette helt sikkert ville blive et ejendomsspil.
De store udviklere havde aldrig tidligere formået at få fingrene i Chinatown – med dens førsteklasses ejendomme, der var i hænderne på små udlejere – fordi den lokale kultur og det lokale samfund og de små virksomheder, der opretholdt de små udlejere, havde været for stærke.
Men nu var området, blok efter blok, som et skakbræt, der bevidst var blevet fejet væk fra brikker.
Det, jeg så nu, var det, jeg vidste, at jeg i 2021 til sidst ville se.
Skinnende nye butiksfacader med jakker til 400 dollars og sko til 700 dollars, alt sammen kurateret og oplyst som skulpturer. Små kunstgallerier, der sælger moderne kunstværker til 12,000-25,000 dollars til velhavende, unge, hippe samlere. Kæde-bubble tea-butikker. Kædehoteller.
De store udviklere havde endelig fået det, de så længe havde ønsket sig.
Mine to venner og jeg stod sammenkrøbet i restaurantens lyse, gulmalede interiør. Det var lidt snusket og en smule forældet med glade rejseplakater og lyskæder. Det var, var vi enige om, præcis det samme, som det havde været i "Før Tiderne".
Vi var glade for at have vores billige fisketacos og fajitas sammen. Vi var alle tre, flygtninge i vores egen by nu.
Disse to var blevet isoleret og forvist af deres venner, ligesom jeg var blevet af mine venner under "pandemien". De var, ligesom jeg selv, uvaccinerede. De havde, ligesom jeg selv, forsøgt at advare vores venner og kære om injektionerne, og var for deres smerte blevet bagtalt, udskammet og hånet. Jeg beundrer dem så meget, fordi de forblev konsekvente og tålmodige og henvendte sig til alle - og endda udholdt oplevelsen af at blive afvist - med åbne hjerter og med kærlighed.
Nu lænede vi tre os mod hinanden, og lyskæderne skabte en festlig glød omkring os. Med lave, indtrængende stemmer indhentede vi hinanden; det vil sige, vi indhentede sygdommene og dødsfaldene i vores udvidede kreds.
En ven har en neurologisk lidelse. En vens søster døde i søvne. En vens kone døde af et hjerteanfald, mens hun joggede. En ven har kræft i bugspytkirtlen. En yngre kvinde fik et "mini-slagtilfælde". (Visse detaljer er ændret for at beskytte identiteten.)
Jeg beskrev en middagsselskab for højt vaccinerede mennesker, som jeg havde deltaget i for nylig, hvor tre af de tolv tilstedeværende personer havde håndrystelser.
Vi talte alle til sidst om, hvordan ingen nogensinde havde undskyldt for, hvordan vi var blevet behandlet, eller sagt, at vi havde haft ret. Men vi var alle enige om, at vi ikke behøvede undskyldningerne, og at vi ikke ønskede at have ret.
Vi ville bare have, at vores venner skulle have det godt.
Død og handicap var overalt omkring os; de faldt ned som mørket omkring et lejrbål.
Da jeg kom hjem, gik jeg forbi en ny cannabisbutik, der for nylig er åbnet. Der er tegneserieagtige, farverige og lækre reklamer uden på butikken, der tilbyder cannabis med peanut butter-skumfidus, tropiske frugter eller Coco Crispy. Disse er præcis ligesom de farverige reklamer for sukkerholdige morgenmadsprodukter, der er rettet mod børn.
Lige da jeg tænkte: "De cannabisreklamer er rettet mod børn," kastede tre børn – der så ud, som om de var omkring tretten; to drenge og en pige – et blik til begge sider, tegnede sig op, som om de skulle til at lave noget virkelig fedt og sjovt og voksent, og gik indenfor.
Jeg elsker stadig denne by. Jeg elsker den.
Jeg forstår ikke, hvad der sker.
Og alligevel gør jeg det også.
I bøn i dag spurgte jeg Gud, hvad der foregik. Jeg tænkte, at jeg lige så godt kunne gå helt til toppen med mine spørgsmål.
"Hvorfor synes ondskab og lidelse at være overalt? Hvor længe vil dette vare?"
Jeg tog med mig fra den tid i bøn en forståelse eller en følelse (umulig at forklare, hvordan bøn fungerer; hvem ved, hvordan disse indsigter opstår i vores sind?) af, at vi nu virkelig går gennem "Satans tid". Det var bogstaveligt talt den sætning, der dukkede op (eller steg ned) i mit sind.
Og jeg forstod, at "Der er ingen vej ud uden igennem", hvilket er en sætning, som Brian ynder at bruge, når han prøver at beskrive for mig, hvordan det er at være i kamp.
Det er en skyggetid. Der er bogstaveligt talt en skygge på menneskehedens vej.
Salme 23:4 taler om "dødsskyggens dal"; og her er, ser det ud til, endelig.
Det er en tid med metafysiske omvæltninger og generaliseret, ikke kun personlig, sygdom.
Det er en tid, hvor ting, der normalt befinder sig i den menneskelige erfarings sprækker, og ting, der i det mindste metaforisk er skrevet ned under jorden, har fået lov til at gå iblandt os; til at organisere institutioner, som de vil; til at styre begivenheder, som de ønsker.
Måske findes dæmoner virkelig.
Måske har dæmoner altid eksisteret – de mennesker, der solgte deres medmenneskers kroppe, drev handel med børn eller forgiftede deres medmennesker med vilje.
Måske har dæmoner altid eksisteret – de mennesker, der ville slette og håne det, der er smukt og ædelt i mænds og kvinders værker; eller invitere børn til at træde ind i lokkende indre, for at bedøve deres voksende bevidsthed.
Måske dødens skygge, sammen med lyset, og måske har disse dæmoner, sammen med menneskene, altid været lige her i denne dimension med os; lige ved siden af os.
Måske lige nu betyder det at gå gennem Dødens Skygges Dal, at vi simpelthen får lov til –
At se dem for det, de virkelig er.
Genudgivet fra forfatterens understak
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
