Det ultimative monument for journalistik

En snigmorder tog flere skud mod Donald Trump. En dårlig debatpræstation afslørede præsident Bidens senilitet. Nogle af de overskrifter, medierne har produceret, har været fuldstændig ufattelige. Memet fra "Brændende, men for det meste fredelige protester" går igen foran vores øjne for at udvikle fortællinger, der opfordrer til den ekstrademokratiske udskiftning af det ene partis kandidat og bagatelliserer et mordforsøg på den andens. 

Jeg bliver mindet om et lidet kendt uddrag i Alexander Dumas' rejsebeskrivelse Une Année i Firenze (Et år i Firenze), det er nysgerrig nok at tage fat på i lyset af disse seneste erfaringer. Uddraget viser ti meninger hentet fra avisen Parisienne Le Moniteur Universel, og udtalelserne viser trin for trin avisens holdninger under Napoleons hjemkomst fra Elba og den deraf følgende Hundrede dage, der slutter med Slaget ved Waterloo.

Dumas var en produktiv fransk forfatter, hvis værker stadig er populære i dag. Hans romaner er blevet tilpasset til næsten 200 forskellige film. Greven af ​​Monte Cristo, De tre musketererog Manden i jernmasken er værker og filmatiseringer, som mange af os ville finde bekendt. Når han ikke skrev mystiske, historiske eventyrromaner, skrev han magasinartikler og rejsebøger. Han var også dramatiker og grundlagde Théâtre Historique i Paris. Hans udgivne værker var på over 100,000 sider.

I løbet af sit år i Firenze fortæller han om ti meninger, som avisen Parisienne frembragte under Napoleons march fra landgangen ved Golfe-Juan til hans vellykkede tilbagevenden til Paris som den franske kejser.

• Kannibalen er kommet ud af sit hul.
• Korsikas trold er lige landet på Golfe-Juan.
• Tigeren er ankommet til Gap.
• Monsteret sov i Grenoble.
• Tyrannen krydsede Lyon.
• Usurperen blev set tres ligaer fra hovedstaden.
• Bonaparte går frem med store skridt, men han kommer aldrig ind i Paris.
• Napoleon vil være under vores volde i morgen.
• Kejseren ankom til Fontainebleau.
• I går trådte Hans kejserlige og kongelige majestæt ind i hans Tuileries-slot midt blandt sine loyale undersåtter.

Napoleon forvandler sig fra kannibal til kongelig majestæt på kun 20 dage, og Dumas konkluderer:

Det er det ultimative monument for journalistik; den behøver ikke gøre andet, for den vil ikke gøre noget bedre

Alexander Dumas, Une Année i Firenze

Hvorvidt denne nøjagtige række af meninger eller overskrifter nogensinde har eksisteret, er til debat. Le Moniteur Universels arkiver, der går tilbage til den franske revolution, er online at konsultere. I det mindste beskriver nummeret den 18. marts 1815 Napoleon som en forbryder, og ved nummeret den 22. marts beskrives han som Frankrigs kejser af Guds nåde.

Men det var i Paris i en tumultarisk tid for over to hundrede år siden. Helt sikkert med al vores teknologi, videnskab, fornuft og vores journalisters lidenskabelige dedikation til at søge sandheden, selv når - nej, især når - sandheden er ubelejlig, nutidens journalistik er meget bedre og ikke lider af de samme incitamenter som et tidsskrift ligesom Le Moniteur Universel gjorde. 

Vi observerer nogle nylige overskrifter: 

Før debatten:

• Heldigvis viser præsident Biden ingen tegn på Alzheimers sygdom.
  • (LA Times, Mening: Hvad en læge ser, når Joe Biden tøver, 3 / 7 / 2024)
• Spørgsmål om præsidentens egnethed til embedet er ikke i god tro.
  • (The Independent, Lad os faktatjekke Bidens såkaldte mentale tilbagegang, 7 / 11 / 2023)
• At glemme navnene på bekendte eller have svært ved at huske datoer fra fortiden påvirker ikke beslutningstagning eller dømmekraft, siger hjerneeksperter.
  • (NBC News, Da Bidens hukommelsesproblemer tiltrækker opmærksomhed, vægter neurologer ind, 2 / 10 / 2024)

Efter debatten:

• Biden kan ikke sætte en sætning sammen. Vi er nødt til at ændre vores kandidat.
  • (Newsweek, Joe Biden har lidt 'kognitiv tilbagegang' i de sidste seks måneder, 7 / 2 / 2024)
• Men virkeligheden består: alle i Amerika, der tunede ind på debatten, kunne ved selvsyn se, hvordan Biden er blevet ældre.
  • (Tid, Inside Biden's Debat Disaster and the Scramble to Quell Democratic Panic, 6/28/2024)
• Præsidenten fremstod som skyggen af ​​en stor offentlig ansat.
  • (New York Times, For at tjene sit land bør præsident Biden forlade løbet, 6 / 28 / 2024)

Efter et mordforsøg:

• Secret Service haster Trump af scenen, efter han faldt ved demonstration (CNN)

• Trump eskorterede væk efter høje lyde ved PA-rally (Washington Post).

I opfordringerne til at erstatte Biden er det næsten nemt at huske en af ​​Dumas' historier om politiske intriger. Det Jernmaskeret mand, holdt i hemmeligt fangenskab i de kolde celler ved Bastillen, var tvillingebror til den korrupte franske konge. Aramis, med ambitioner om at blive pave, fængsler kongen og erstatter ham med sin tidligere fængslede tvillingebror.

Denne historie har haft sin egen genfortælling i den amerikanske politiske underholdningsscene. I filmen Dave, har den siddende præsident haft et alvorligt slagtilfælde. Hans stabschef, med ambitioner om at blive præsident, arrangerer at erstatte den uarbejdsdygtige præsident med hans look-alike. 

I forsøget på at fængsle og myrde Donald Trump er det næsten nemt at huske en anden af ​​Dumas' historier, hvor en fabelagtig rig mand dukker op og søger sin hævn over de sammensvorne, der uretfærdigt sendte ham til et fjernt fængsel for at dø. 

Bortset fra historier er der i dag blevet bygget en række af faktatjekorganisationer, og beskyldninger om falske nyheder eller misinformation flyver med hensynsløs opgivelse. Alligevel bevarer nyhederne, der er nemmere at forbruge end nogensinde før, de samme problemer, som Dumas skrev om.

Vi kan være tilbøjelige til at se historierne om præsident Bidens mentale helbred eller Trumps mordforsøg som isolerede tilfælde. Journalisterne var velmenende og begik simpelthen en fejl. Men vi behøver kun at gå et par år længere tilbage, og vi kan også finde ud af, at de gode hensigter og fejl blev brugt til at hæve hele videnskabsområder og endda til at erstatte hele den sociale kontrakt, hvilket resulterede i lockdowns, vaccineadskillelse, maskering og absurd ny social etikette. 

Dumas kan have overdrevet de overskrifter, han valgte for at gøre sin pointe om journalistik. At overdrive overskrifter ser ikke ud til at være et problem, vi har i dag. Vi kan observere i realtid, at Dumas' pointe er meget, meget sandt. 

Ved at være for meget opmærksom på nyhedscyklussen bringer vi ikke kun vores forståelse af begivenheder i fare, men også vores evne til at tænke kritisk om dem.

Det er det ultimative monument for journalistik. Det kan ikke blive noget bedre, for det kan ikke andet.

Genudgivet fra forfatterens understak