[Det følgende er et uddrag fra Jeffrey Tuckers bog], Amerikas ånder: På 500-årsdagen.]
I min ungdom sang vi en salme, der lød: "Du spørger mig, hvordan jeg ved, at han lever; han lever i mit hjerte."
Helt ærligt, jeg er ikke sikker på, at denne replik gav meget mening for mig som barn, i hvert fald ikke for en ambitiøs rationalist. Som årene er gået, har jeg fået en bedre forståelse. Det er en tydelig amerikansk idé.
Det synes at pege på sandheden om, at tro i sidste ende er en personlig sag, den mest personlige sag. Det er noget, vi accepterer eller afviser som et spørgsmål om livet i det individuelle sind og hjerte. Det er sådan, vi ved det.
Det er selve essensen af den amerikanske erfaring med religion, hvilket er emnet for det sjette kapitel i Eric Sloanes bog. Dette kapitel handler om "gudsfrygt".
Uanset trosstruktur, trostradition eller konfessionel tilhørsforhold har den amerikanske erfaring krævet, at enhver religion tiltrækker sine tilhængere baseret på personlige valg. Man kan acceptere eller afvise.
Måske lyder det ikke radikalt i dag, men der var engang, hvor sådan et system var besynderligt og tilsyneladende uigennemførligt. Omkring det tidspunkt, hvor kolonisterne ankom til Plymouth, rasede religionskrigene stadig i Europa som følge af reformationen. Opfattelsen var, at ethvert land skulle vælge: protestantisk eller katolsk. Man kunne ikke have frit valg.
Hvorfor var det sådan? Fordi kirke og stat længe havde været bundet sammen. Kirken godkendte det politiske lederskab, og det politiske lederskab beskyttede kirken. De havde indgået en aftale, der varede i et årtusinde. Da reformationen fandt sted, brød kaos ud. Folk kæmpede imod det.
Med tiden, og omtrent samtidig med at det amerikanske koloniliv fremstod som en rig og god oplevelse, ophørte religionskrigene gradvist. De kostede liv og ejendom. Ideen om frihed i moderne forstand blev født og spirede over tid.
Det viser sig, at alle er bedre stillet ved blot at bestemme for sig selv og deres familier, hvilken tro de vil følge. Alt, hvad dette system kræver, er, at vi tolererer andres beslutninger, ligesom de tolererer vores. Der er endelig fred.
Kolonierne forsøgte sig først med officielle religioner med en europæisk blanding af kirke og stat, men det slog aldrig rigtigt igennem. Folk flyttede for meget rundt. Mange var kun i Amerika, fordi de var religiøse dissidenter. De havde en historie med at blive overfaldet. Hvorfor skulle de gøre det mod andre? De var taknemmelige nok for friheden til at tro og praktisere.
Plus, der var bedre ting at lave end at skændes om tro. De havde huse at bygge, byer at grundlægge, borgerlige anliggender at tage sig af, og afgrøder og husdyr havde altid brug for opmærksomhed.
Amerikanerne havde simpelthen for travlt til at bekymre sig om religionskrige. Da det blev grundlagt, virkede det ret indlysende, hvad det nye system skulle være. Der skulle være absolut religionsfrihed. Det blev indført i det første tillæg til den amerikanske forfatning.
"Kongressen må ikke vedtage nogen lov vedrørende en religionsstiftelse eller forbyde dens frie udøvelse."
Fantastiske ord! Hele den nedskrevne historie var en fortælling om folk, der dræbte, døde og plyndrede på grund af religiøse kampe. Amerikanerne havde denne vanvittige idé: lad folk tro, hvad de vil, så længe de lader andre gøre det samme.
Dette skadede ikke religiøs praksis. Tværtimod. Film, der genskaber kolonitiden og grundlæggelsen, viser ikke dette, men tro var overalt til stede i folks liv. Religion var grundlaget for uddannelse, borgerlige fester, sundhedspleje og hospitaler, pleje af enker og forældreløse børn og meget mere.
Tro var liv, og liv var tro. Begge dele var vævet sammen af denne idé, der kaldes frihed.
Det begyndte at blive mere og mere udbredt verden over, mens amerikanerne begyndte at omfavne det endnu mere. I det 19. århundrede var der bølger af religiøs vækkelse, der førte til alle former for trosstrukturer og religiøse ledere. Amerika blev hjemsted for det, man kunne kalde religiøst iværksætteri. Nogen oplevede et kald og grundlagde en religion og rekrutterede medlemmer.
Noget lignende ville have været utænkeligt i den gamle verden. I den nye virkede det muligt. Det er sådan, dette land blev hjemsted for så mange forskellige trosretninger. Det er forbløffende at tænke på, hvor mange. Intet chokerer os egentlig. Vi er temperamentsfuldt glade for, at folk kan tro på, hvad de vil, så længe de gør det samme for andre.
Vi ser tilbage på krige udkæmpet mellem de troende på transsubstantiation og konsubstantiation, komplet med palisader og hængninger, og vi kan simpelthen ikke forestille os sådan noget. Ja, nogle historiske trosretninger tog et stykke tid om at acceptere denne idé om religionsfrihed, men selv den katolske kirke accepterede ideen i 1963.
For det meste, og på trods af velkendte undtagelser i vores historie, har ideen om religionsfrihed været en integreret del af den amerikanske oplevelse. Det er det, der gjorde det så chokerende og forfærdeligt, at mange kirker i 2020-21 blev tvangslukket og religiøs udøvelse begrænset baseret på påstande om folkesundhed.
Jeg vidste på det tidspunkt, at dette ville være at gå for langt. Hvis man roder med folks tro, skaber man et livslangt raseri. For eksempel rasede de traditionelle medier imod jødiske bryllupper og begravelser, der ignorerede "social distancering". Beklager, men nogle sager er vigtigere end embedsmændenes offentlige sundhedsordninger.
Jeg tvivler stærkt på, at noget lignende vil ske igen i vores levetid. Ironisk nok har det ført til en enorm genoplivning af troen i Amerika. Gudshusene fyldes op igen. Troen er i fremgang efter årtiers fremadskridende sekularisme. Med andre ord forsøgte nogle dårlige aktører at udrydde den, men endte med at forårsage en bølge af religiøs genoplivning – igen!
Dette er den amerikanske historie. Vi prøvede et nyt eksperiment med at lade alle blomster blomstre. Det skabte den største have af forskelligartet tro, verden nogensinde har set. Den står nu som et eksempel for alle. Dette er endnu en amerikansk gave til verden. Samvittighedsfriheden skyldes denne nations historie så meget.
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
