I maj 2011 skrev jeg følgende ord i Chronicle of Higher Education"Online læring er blevet den tredje skinne i amerikansk politik for videregående uddannelser: Træd på den, og du er i mål." Dermed satte jeg foden solidt på den elektrificerede tredje skinne.
Udover at blive kritiseret i kommentarfeltet, fandt jeg ud af, at min daværende administration – som uden min viden planlagde en større online-ekspansion – ikke forstod, hvad de så som et angreb på deres hellige (mønt)ko. Jeg blev fjernet fra min administrative stilling, fik min løn reduceret og blev truet med afskedigelse. Med en fastansættelse kunne jeg ikke rigtig blive fyret på så spinkelt grundlag. I stedet brugte administratorerne det næste år på at gøre mit liv surt på forskellige ubetydelige måder.
Ironien er, at den pågældende artikel med titlen "Hvorfor fejler så mange studerende stadig online", var faktisk ikke et angreb på online læring. Den påpegede blot, at onlinekurser 15 år inde i eksperimentet med virtuelle klasseværelser stadig havde meget lavere gennemførelsesprocenter – procentdelen af studerende, der afslutter med en bestået karakter – end deres "ansigt-til-ansigt"-modparter, på trods af alt, hvad der var blevet gjort for at afhjælpe uoverensstemmelsen.
Problemet, argumenterede jeg, var dobbelt: Vi tilbød for mange kurser online, herunder nogle, der sandsynligvis ikke burde undervises i den "modalitet" (som naturvidenskabelige laboratorier og andre kliniske kurser), og vi opfordrede alt for mange studerende til at tage onlinekurser, primært som en måde at øge tilmeldingen på uden at øge omkostningerne (ingen nye bygninger nødvendige). Jeg mente, at et rimeligt antal af disse studerende manglede enten den nødvendige tekniske kunnen eller selvdisciplinen (eller begge dele) til at få succes i onlinekurser. Og denne konklusion blev bekræftet af de elendige gennemførelsesprocenter – i mange tilfælde et godt stykke under 50 procent.
Kort sagt, vi drev studerende ind i onlineundervisning, som ikke burde være der. Intet under, at de dumpede.
Mine foreslåede løsninger var først og fremmest, at institutionerne skulle udpege paneler af fakultetseksperter til at bestemme, hvilke kurser der kunne undervises effektivt online. Sådanne beslutninger, insisterede jeg på, bør træffes af fakultetet, ikke administrationen, i overensstemmelse med førstnævntes tildelte rolle, i henhold til AAUP's retningslinjer for delt forvaltning, som vogtere af læseplanen.
For det andet argumenterede jeg for, at institutionerne skal gøre et bedre stykke arbejde med at kontrollere studerende, før de tillader dem at tilmelde sig onlinekurser. Sådanne "front-end kontroller" ville sikre, at de studerende vidste, hvad de gik ind til, og havde de nødvendige akademiske, personlige og tekniske færdigheder til at få succes. Blandt de problemer, jeg bemærkede, var, at mange studerende syntes at antage, at onlinekurser ville være lettere, fordi de kunne "arbejde i deres eget tempo", kun for at opdage, at sådanne kurser faktisk var sværere, fordi de typisk krævede mere læsning og langt mere engagement.
Jeg syntes bestemt ikke, at noget af dette var kontroversielt, da jeg skrev det. Hvor tog jeg fejl! Alligevel burde det ikke have været kontroversielt, for det var alt sammen sandt dengang og er det i vid udstrækning stadig i dag.
Samtidig kan man ikke benægte, at meget har ændret sig i de 13 år, der er gået, siden jeg skrev de skæbnesvangre ord. For det første havde jeg aldrig undervist online dengang. Og det var selvfølgelig en af de beskyldninger, mine kritikere rettet mod mig. Jeg vidste ikke, hvad jeg talte om, insisterede de, da jeg aldrig selv havde "været i skyttegravene".
Man behøver dog ikke at være direkte involveret i en aktivitet for at se på tal og se et problem. Min mangel på "onlineerfaring" burde heller ikke have forhindret mig i at spekulere i problemets natur og foreslå løsninger baseret på sund fornuft. Som jeg antydede ovenfor, mener jeg faktisk, at jeg havde ret i alt.
Når det er sagt, har det faktum, at jeg nu regelmæssigt underviser online, og har gjort det de sidste fire år, bestemt påvirket mit perspektiv. Men mere om det om et øjeblik.
Lad mig dog først anerkende den anden store forskel mellem 2011 og 2024, hvad angår virtuel læring: Langt flere studerende studerer online nu. I 2012, efter Ifølge National Center for Education Statistics var kun omkring 26 procent af universitetsstuderende tilmeldt mindst ét onlinekursus. I dag er dette tal mere end fordoblet til over 54 procent.
Dette enorme spring blev naturligvis udløst af Covid-campuslukningerne – ligesom mit (i starten modvillige) forsøg på onlineundervisning opstod af en lignende nødvendighed. I marts 2020 lukkede mit campus, ligesom næsten alle andre campusser i USA, brat ned, da al undervisning flyttede online. Vi forblev der hele sommeren. Og selvom vi her i Georgia "genåbnede" campusser det efterår, var "genåbningen" mildt sagt ret foreløbig. De fleste af vores studerende valgte at forblive virtuelle – hvilket betød, at jeg for at klare min byrde stadig fik tildelt et par onlinekurser.
Selv mine "på campus"-kurser foregik stort set online. I løbet af studieåret 2020-21 måtte vi ifølge universitetets retningslinjer kun mødes med en fjerdedel af vores klasse ad gangen, hvilket for mig betød seks eller syv studerende. Det betød også, at vi i et kursus, der "mødtes" to gange om ugen, så hver studerende én gang hver anden uge. Rent praktisk var disse "klassemøder" derfor kun nyttige til diskussioner i små grupper og en-til-en-konferencer. Størstedelen af kursusmaterialet skulle jeg stadig lægge online ved hjælp af de samme moduler, som jeg havde lavet til mine fuldt online-kurser. (Jeg har skrevet mere detaljeret om alt dette) link., hvis du er interesseret.)
Mere end tre år senere, selvom den relative normalitet er vendt tilbage, underviser jeg stadig cirka halvdelen af min studiebelastning online – typisk to klasser hvert semester. Så jeg har fået en del erfaring med denne modalitet og er, om jeg så må sige, blevet rimelig dygtig. Derfor vil jeg nu gerne dele et par observationer fra dette nyerhvervede perspektiv:
Asynkronitet er nøglenMeget af vreden rettet mod "digital læring" under pandemien skyldtes lærere, der forsøgte at afholde undervisning via Zoom. Dette virker ikke, hvilket næsten alle nu erkender. Det er simpelthen for svært at engagere eleverne i et Zoom-mødemiljø, hvis man overhovedet kan få dem til at logge ind til at starte med (for ikke at nævne at de har bukser på). Derudover er det næsten umuligt at koordinere alles skemaer.
Zoom-undervisningen fungerede måske fint, da de studerende først blev smidt ud af campus i marts 2020, fordi de allerede havde en kursusplan. De kunne Zoom med deres professor f.eks. klokken 8:30 om mandagen og onsdagen, når den pågældende klasse alligevel ville have afholdt møder. De fleste studerende, der har gennemgået det – som min yngste søn, der gik på tredje år på universitetet på det tidspunkt – vil fortælle dig, at de ikke kunne lide Zoom-undervisningen særlig meget, og at den ikke var særlig effektiv. Men i det mindste var det ikke et problem at planlægge møder.
Men når folk med fuldtidsjob, hjemmegående forældre eller medlemmer af militæret tilmelder sig onlinekurser, er det netop et problem at planlægge møder. Derfor er Zoom-kurser ikke rigtigt "onlinekurser", som vi traditionelt har brugt udtrykket.
Da mit campus lukkede ned, og jeg pludselig blev tvunget til at undervise online for første gang, var jeg mildest talt bekymret. Jeg ville gerne gøre det godt, for mine studerendes skyld, men havde ingen idé om hvordan. Heldigvis tilbød universitetets Center for Undervisning og Læring et onlinekursus (duh) i onlineundervisning. Jeg tilmeldte mig og begyndte at arbejde mig igennem det med det samme.
Lektion nummer et? "Et ægte onlinekursus er asynkront." Det var gode nyheder for mig, såvel som en enorm lettelse, da jeg havde frygtet Zoom-tingen. I stedet for at udsætte mine studerende og mig selv for den smertefulde oplevelse, begyndte jeg at lave kursusmoduler med PowerPoint-præsentationer, optagede forelæsninger, klassenotater og online quizzer. På den måde var jeg i stand til at gentage stort set alt, hvad jeg ville have gjort i en live-klasse. Til andre aktiviteter, som klassediskussioner og peer review af skriveopgaver, brugte jeg diskussionsforummet på vores virtuelle læringsplatform. Det var ikke helt så tilfredsstillende (et punkt, jeg vender tilbage til senere), men det var stadig bedre end at forsøge at styre interaktioner via Zoom.
Bedre elever er lig med bedre resultater. Selvom det er svært at finde opdaterede statistikker, forekommer der online gennemførelsesprocenter. ved nogle foranstaltninger at være blevet bedre i de senere år. Det kan delvist tilskrives lempede karakterpolitikker under pandemien, hvoraf nogle stadig eksisterer. Men de studerende, der tilmelder sig onlinekurser, ser også ud til at have det bedre nu – bedre end de var for et par år siden, og i nogle tilfælde bedre end deres kolleger på campus.
I mange år har jeg undervist et tidligt om morgenen engelsk 1101-kursus, der hovedsageligt bestod af studerende med dobbelt tilmelding, der tog et universitetskursus, inden de tog afsted til gymnasiet for dagen. Som du måske kan forestille dig, er disse studerende ofte ret dygtige. Men sidste efterår, da jeg rettede det første sæt essays til min 7:00-klasse, begyndte jeg at undre mig over, hvad der var sket. Hvor var alle mine gode studerende henne? Så vendte jeg mig mod det første sæt essays til min online 1101 – og der var de.
Dette repræsenterer et betydeligt skift, et der tydeligvis afspejles i ovennævnte tilmeldingsstatistikker. Ikke alene tager flere studerende onlinekurser, men flere af vores topstuderende gør det også. Ligesom professorer som mig, der ikke var interesserede i at undervise online, blev kastet ud i det og lærte, at det ikke er så slemt, blev dagens universitetsstuderende også tvunget ind i et "digitalt læringsmiljø", mens de stadig gik i gymnasiet. Og selvom nogle sandsynligvis kom til at foragte det, opdagede mange til sidst, at det havde visse fordele, som f.eks. ikke at skulle kravle ud af sengen klokken 6:00 for at nå til en tidlig morgentime på campus.
Af denne grund tror jeg, at efterspørgslen efter onlinekurser vil fortsætte med at vokse, og at gymnasier og universiteter, sammen med individuelle fakultetsmedlemmer, skal tilpasse sig.
Online er ikke en universalmiddel. Lad mig til sidst sige, at selvom jeg har taget onlineundervisning til mig og på første hånd har opdaget, at det faktisk kan gøres godt, og at det også tilbyder visse fordele for fakultetet – som at man ikke behøver at møde op til en tidlig morgentime på campus – har jeg ikke helt opgivet min tidligere holdning. Jeg tror stadig ikke, at onlineundervisning er den bedste løsning for alle studerende. Nogle har brug for den struktur og støtte, som den fysiske campus tilbyder, mens mange andre simpelthen foretrækker det.
Bemærk også, at tallet på 54 procent, der er nævnt ovenfor, repræsenterer studerende, der tager "mindst ét" onlinekursus. Mange tager kun ét. Med andre ord, selvom det kan være sandt, at de fleste studerende i dag tager et onlinekursus af bekvemmelighedshensyn eller fordi de ikke kan få det på nogen anden måde, er det også sandt, at de fleste stadig nyder det sociale miljø i klasseværelset på campus.
Jeg tror heller ikke, som jeg nævnte ovenfor, at alt kan gøres lige så godt online som personligt. Jeg gav eksemplet med klassediskussioner. Online diskussionsfora kan være en brugbar erstatning for personlige samtaler, men det er alt, hvad de er: en erstatning. De kan ikke helt genskabe de spontane interpersonelle interaktioner, der fremmes i et fysisk klasseværelse.
Ikke desto mindre er online læring tydeligvis kommet for at blive – uanset om du mener, det er den største uddannelsesmæssige innovation i historien, er overbevist om, at den ødelægger akademiet, eller endnu ikke har dannet dig en mening. Den stigende efterspørgsel fra studerende vil desuden resultere i et øget behov for fakultetsmedlemmer, der er villige til at undervise online og samvittighedsfulde nok til at gøre det godt.
Hvis du er et fakultetsmedlem i starten eller midtvejs i din karriere, og du aldrig har prøvet at undervise online – måske bortset fra en ubehagelig Zoom-oplevelse i 2020-21 – vil jeg opfordre dig til at prøve rigtig onlineundervisning. Fortæl din institutleder, at du er interesseret, tilmeld dig de kurser, din institution tilbyder, og tag springet. Du vil måske, ligesom mig, blive positivt overrasket.
Udgivet fra James G. Martin Center for Akademisk Fornyelse
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
