Empires Sorger

Metaforer og historisk forståelse

Der er ikke sådan noget som fuldstændig objektiv historie, og det er af en simpel grund. Historie genereres i fortællende form, og skabelsen af ​​enhver fortælling – som Hayden White gjort klart for fire årtier siden – indebærer nødvendigvis udvælgelsen og kasseringen, såvel som forgrunden og den relative camouflering, af emner inden for rækken af ​​"fakta" til historikerens rådighed. 

Når det kommer til at konstruere disse fortællinger, er alle, der skildrer fortiden,, uanset om de er klar over det eller ej, i høj grad begrænset af repertoiret af verbale klicheer og konceptuelle metaforer, som er blevet testamenteret til dem af eliteinstitutionerne. af det kulturelle system, de lever og arbejder i. 

Jeg blev mindet om denne virkelighed og dens ofte ret skadelige virkninger på gennemførelsen af ​​politikudformningen, mens jeg så det ekstremt informative Interview Tucker Carlson gjorde det for nylig med Jeffrey Sachs. 

I den genererer den verdensomspændende økonom og politisk rådgiver, hvad jeg formoder for de fleste amerikanere, en helt anden version af, hvad der er foregået i løbet af de sidste tredive år på niveau med USA's forbindelser med Rusland. Det gør han ved at tilbagevise de sædvanlige klicheer og begrebsmæssige formodninger fra almindelige amerikanske versioner af denne historie én efter én og i detaljer. 

Han foreslår i summen, at den vestlige journalistik og de politiske beslutningstagere (Er der en forskel i dag?) er så fordybet i deres eget repertoire af kulturelt bundne diskursive almindelige steder, at de ikke er i stand til at se og derfor kæmpe med realiteterne af dagens Rusland på en halvvejs nøjagtig måde, en perceptuel afbrydelse, tilføjer han med alarm, der kunne føre til begravelsesresultater. 

Selvom hans analyse var meget nøgternt, var det ikke desto mindre opmuntrende at lytte til en establishment-insider med evnen til at anerkende sit lands dominerende og selvbegrænsende kritiske paradigme i forhold til Rusland og dele mulige andre måder at rammesætte disse afgørende anliggender i nye og evt. mere præcise måder. 

Hvor forfriskende dette end var, faldt intervieweren og hans gæst alligevel ind i en ekstremt modstandsdygtig kulturel kliché, da samtalen drejede sig om spørgsmålet om tidligere imperier og deres geopolitiske adfærd. 

Carlson: Men mønsteret er genkendeligt med det samme. Her har du et land med uimodsagt, et øjeblik, uimodsagt magt, der starter krige uden nogen åbenlys grund, over hele verden. Hvornår var sidste gang et imperium gjorde det? 

På dette tidspunkt tager Sachs en tilgang, som jeg er kommet til at forvente fra selv de mest veluddannede amerikanere og briter, når emnet opstår: han taler lidt om de mulige paralleller med det britiske imperium og det romerske imperium. 

Og det er det. 

Det andet store imperium 

Hvad angelsaksiske analytikere næsten aldrig gør, er at søge lektioner i banen for et imperium, der varede fra 1492 til 1898, og som desuden var i ganske intim kontakt med først Storbritannien og siden USA i løbet af dets 394-årige historie. 

Jeg henviser selvfølgelig til Spanien. For så vidt emnet overhovedet behandles, er det i forhold til den iberiske nations rolle i at erobre og afvikle det, vi nu omtaler som Latinamerika. 

Det er fint, godt og nødvendigt. Men det har en tendens til at sløre det faktum, at Spanien i perioden mellem 1492 og 1588 var langt den vigtigste økonomiske, militære og kulturelle magt. I Europa med den spanske krone, der træner de facto territorial kontrol over hele den iberiske halvø udover Portugal, meget af dagens Italien, hele dagens Holland, Belgien og Luxembourg, dele af Frankrig, og i det mindste indtil 1556, meget af nutidens Østrig, Tjekkiet, Slovakiet og Slovenien og dele af dagens Kroatien, Ungarn, Polen og Rumænien. Alt dette naturligvis foruden dets enorme amerikanske kolonier. 

Måske lige så vigtig som denne enorme adgang til mennesker og ressourcer var Spaniens store indflydelse inden for det nærmeste, 16.^th århundrede var Europa nødt til at transnationale organisationer som nutidens FN, Verdensbanken og NATO: den romersk-katolske kirke. 

Gennem et indviklet system af indtægtsdeling, donationer og bestikkelse støttet af strategiske kampagner af militær intimidering, Spanien, ligesom nutidens USA i forhold til førnævnte transnationale institutioner, opnåede en storstilet evne til at anvende Romerkirkens rigdom og prestige som et supplement til dens kejserlige design. 

Ret imponerende. Ingen? 

Hvilket selvfølgelig bringer os tilbage til det spørgsmål, Tucker Carlson stillede til Sachs. 

Her har du et land med uimodsagt, for et øjeblik, uimodsagt magt, der starter krige uden nogen åbenlys grund, over hele verden. Hvornår var sidste gang et imperium gjorde det? 

Svaret er naturligvis Spanien. Og billedet af, hvad disse krige, og den ofte endimensionelle tænkning, som de var baseret på, gjorde relativt hurtigt ved det land med engang enorme og i det væsentlige uimodsagte magt, er ikke smukt. 

Og jeg tror, ​​at hvis flere amerikanere tog sig tid til at lære om det kejserlige Spaniens historiske bane, ville de måske være en smule mere skeptiske, når det kommer til at heppe på, eller endda stille samtykke til, den politik, der føres af det nuværende regime i Washington. 

Imperium som en fortsættelse af grænsekulturen 

Det er ofte blevet postuleret, at USA's vending til imperium på mange måder var en forlængelse af Manifest skæbne, troen på, at den Almægtige i sin visdom havde forudbestemt, at europæerne ville fratage kontrollen over det nordamerikanske kontinent fra dets indfødte indbyggere og bygge et nyt og mere retfærdigt samfund på det, og med det arbejde i det væsentlige udført, var det nu vores opgave at "dele" vores forsynsmæssige måde at drive samfund på med verden. 

Disse udsigter styrkes, når vi tænker på, at den amerikanske grænse ifølge Frederick Jackson Turners berømte udsagn lukkede i 1893, og at ifølge de fleste forskere begyndte æraen med åbenlys amerikansk imperialisme 5 år senere med beslaglæggelsen gennem en kort tid. offensiv krig i Spaniens sidste tilbageværende oversøiske kolonier: Cuba, Puerto Rico og Filippinerne. 

Det spanske imperium blev født ud af en lignende dynamik. 

I 711 e.Kr. krydsede muslimske angribere Gibraltarstrædet ind i Europa og tog de facto kontrol af den iberiske halvø på ekstraordinært kort tid. Ifølge legenden lavede de kristne deres første betydelige modangreb i 720. I løbet af de næste syv århundreder forsøgte de iberiske kristne, i en proces, der omtales som generobringen, at rense halvøen for al muslimsk indflydelse, hvilket genererede en voldsom kampkultur og en krigsbaseret økonomi i processen. 

I januar 1492 sluttede denne lange krigeriske proces med faldet af halvøens sidste muslimske forpost, Granada. Og det var netop i efteråret samme år, at Columbus "opdagede" Amerika og krævede dets enorme rigdomme for den spanske krone. 

I løbet af det næste halve århundrede førte den stridende ånd og kampteknikker, der blev finpudset under den lange kamp mod islam, understøttet af en dyb tro på den gudgivne natur af deres mission, en virkelig bemærkelsesværdig, omend også dybt voldelig, overtagelse af meget af Amerika syd for dagens Oklahoma. 

En meteorisk opstigning til fremtrædende plads i Europa

En af de bemærkelsesværdige ting ved USA er, hvor hurtigt det blev forvandlet fra en hovedsagelig indadvendt republik i f.eks. 1895 til et verdensomspændende imperium i 1945. 

Det samme kan siges om Spanien. Castilien, som skulle blive både det geografiske og ideologiske centrum for det spanske imperium, var i de midterste årtier af det 15.^th århundrede et stort set agrarrigt rige plaget af borger- og religionskrige. Men med ægteskabet i 1469 af Isabella, arvingen til den castilianske trone, med Ferdinand, arvingen til den aragonske krone, kom de to største og mest magtfulde kongeriger på halvøen sammen og etablerede gennem deres forening de grundlæggende territoriale konturer af stat, vi i dag omtaler som Spanien. 

Selvom hvert kongerige ville bevare sine egne juridiske og sproglige traditioner indtil 1714, ville de ofte (men ikke altid) samarbejde på det udenrigspolitiske område. Det vigtigste resultat af denne politik ad hoc samarbejdet i forhold til verden var, at det mere indadvendte Castilla blev bragt i langt større kontakt med middelhavsverdenen, hvor Aragon, med start i det 13.^th århundrede, smedet et meget imponerende kommercielt imperium med rod i kontrollen af ​​en række europæiske og nordafrikanske havne. 

Det næste spring fremad med hensyn til Spaniens indflydelse i Europa fandt sted, da Ferdinand og Isabella giftede deres datter Juan "La Loca" med Filip den Skønne af Habsburg. Selvom hverken den hollandsktalende Filip eller Juana (på grund af hendes påståede psykiske sygdom) ville sidde på den spanske trone, ville deres sønner (Karl I af Spanien og Karl V fra Det Hellige Romerske Rige). Og da han gjorde det, fra 1516, gjorde han det som suveræn for alle de spanske territorier i Amerika og stort set alle de europæiske territorier vist på kortet ovenfor. 

Spanien og forvaltningen af ​​dets nyfundne rigdom 

Selvom det er sandt, at stormagt ofte inviterer til store oprør, er det også sandt, at tempereret og velovervejet magtanvendelse kan afstumpe eller endda vende mange sådanne forsøg fra mindre enheder på at tage den, som det var, til den imperiale "mand". 

Så hvordan forvaltede Spanien sin nyfundne rigdom og geopolitiske magt? 

Når det kom til at forvalte sin rigdom, nåede Spanien frem til status som den vestlige verdens største magt med en klar ulempe. Som en del af sin kampagne for at drive de islamiske "vantro" fra halvøen, havde den også søgt at befri samfundet for dets jøder, som havde dannet rygraden i dets finans- og bankklasse. 

Mens nogle jøder konverterede til kristendommen og blev, rejste mange flere til steder som Antwerpen og Amsterdam, hvor de blomstrede og var senere medvirkende til de lave landes (nutidens Belgien og Holland) evne til efterfølgende at føre en vellykket befrielseskrig mod Spanien. 

Det spanske monarki ville fordoble denne moralsk og taktisk tvivlsomme politik 117 år senere, i 1608, da det blev dekreteret, at alle disse undersåtter nedstammede fra jøder og muslimer (rygraden i de tekniske og håndværksmæssige klasser i mange områder af landet), som havde konverteret til kristendommen for at blive i 1492 også skulle forlade landet. Takket være denne anden udvisning af formodede krypto-jøder og krypto-muslimer fra halvøen opnåede en anden af ​​Spaniens store rivaler, Det Osmanniske Rige, uanede mængder af rigdom og menneskelig kapital. 

Jeg kunne blive ved. Men der er en stærk konsensus blandt historikere om, at Spanien, anført af Castilien, stort set fejlforvaltede den enorme rigdom, der strømmede ind i landets pengekasser fra dets plyndring af Amerika og dets kontrol over meget velhavende territorier i Europa, det mest fremtrædende bevis på dette er dets fiasko, uden for nogle få geografiske lommer til at udvikle noget, der ligner en bæredygtig tilgang til at skabe og opretholde samfundsrigdom. 

Men måske endnu vigtigere end det spanske imperiums stumhed i ting forbundet med økonomisk forvaltning var dets hang til at føre dyre og ofte kontraproduktive krige. 

Spanien som kætternes hammer 

Det var kun måneder inde i Karls regeringstid (1516-1556) som konge af Spanien og habsburgsk kejser, at Martin Luther slog sin Femoghalvfæste teser til væggen i hans kirke i Wittenberg, i den nordlige del af nutidens Tyskland. Da Spaniens magt i Europa var tæt knyttet til den, pavedømmet i Rom udøvede, blev Luthers stærke kritik af den katolske doktrin øjeblikkeligt et geopolitisk anliggende for Charles, så meget, at han i 1521 rejste til Worms i Oberrhin-regionen for at konfrontere dissidenten og erklærer ham for kætter. 

Denne beslutning om at vende tilbage til afstumpet strafmagt i lyset af kritik, der, som efterfølgende begivenheder ville vise, blev betragtet med sympati i mange dele af hans rige, ville udløse en række religiøse krige i Nord- og Centraleuropa samt Frankrig over næste århundrede og et tredje, hvor Charles og hans efterfølger generelt hjælper de katolske deltagere i alle disse konflikter med penge og/eller tropper. 

Den dyreste af disse krige for Spanien var Firsårskrigen (1566-1648) mod protestantiske oprørere i de lave lande, en traditionel Habsburg-bedrift. Denne religiøse konflikt viste sig at være enormt kostbar, og som de fleste andre blev den i sidste ende ikke løst til fordel for katolske styrker, men snarere de protestantiske oprørere.

Spanien og modreformationen 

Den i sidste ende skæbnesvangre spansk-ledede stræben efter at bevare katolsk overherredømme i Europa under Charles og hans søn og efterfølger Phillip II havde også dybtgående kulturelle konsekvenser. 

I dag, når vi tænker på barokken, tænker vi mest på det i æstetiske termer. Og det er bestemt en lovlig måde at se det på. Men det har en tendens til at sløre det faktum, at barokken var tæt knyttet til modreformationen, en ideologisk bevægelse designet af pavedømmet i koordination med Spanien for at sikre, at færre medlemmer af Romerkirken bliver tiltrukket af de forskellige nye former for protestantisme, som , med deres vægt på den proaktive opgave at søge at forstå Gud og hans planer gennem individuel skriftanalyse (i modsætning til at gøre det gennem den passive assimilering af gejstlige påbud) tiltrak mange af det Gamle Kontinents klareste sind. 

Med bevidsthed om, at de ikke kunne konkurrere med de fremvoksende protestantiske sekter på niveauet af ren intellektualitet, placerede modreformationens arkitekter det sanselige i alle dets former (musik, maleri, billedkunst, arkitektur og musik) i centrum for religiøs praksis. Resultatet var den kollektive æstetiske skat, vi kalder barokken, som, hvor paradoksalt det end kan virke, var drevet af et ønske om at deaktivere protestantismens "farlige" rationelle og antiautoritære ånd (i relative termer). 

Kampe med Frankrig om overherredømmet i Italien 

De første iberiske forsøg på at erobre territorium i Italien dateres til Aragonernes erobring af Sicilien i slutningen af ​​det 13.^th århundrede. Dette blev fulgt i det 14^th århundrede ved erobringen af ​​Sardinien. I 1504 erobrede Aragon, der nu er knyttet til Kastilien, det enorme kongerige Napoli, hvilket gav den spanske krone kontrol over stort set hele det sydlige Italien. I 1530 overtog den spanske krone kontrol over de velhavende og strategisk beliggende - det var porten til at sende tropper nordpå fra Middelhavet mod de religiøse konflikter i Tyskland og efterfølgende i de lave lande - hertugdømmet Milano. Denne sidste erobring var ekstremt dyr, da den var resultatet af en lang række konflikter under den første tredjedel af de 16.^th århundrede med et hurtigt voksende Frankrig og den stadig meget magtfulde venetianske republik. 

Og måske vigtigst var de enorme omkostninger ved at bevare kontrollen over disse værdifulde territorier gennem massive troppeindsættelser.

Spanien og Det Osmanniske Rige

Og alt dette foregik samtidig med Charles' samtidige Suleiman den Storslåede var ved at omdanne Osmannerriget til en militær- og sømagt i den anden ende af Middelhavet. Han angreb først habsburgerne i Ungarn og Østrig og belejrede Wien i 1529. Mens angrebet på Wien til sidst blev slået tilbage af habsburgerne, beholdt osmannerne den effektive kontrol over Ungarn. Balkan i almindelighed og Ungarn i særdeleshed ville forblive et sted for konstante Habsburg-osmanniske kampe i løbet af de næste to årtier. 

Samtidig var Suleiman ved at etablere kontrol over store dele af den nordafrikanske kyst, længe et område af aragonisk kommerciel interesse. Så i 1535 sejlede Charles (personligt) af sted med 30,000 tropper til vriste Tunis fra osmannerne. I løbet af de næste 35 år stødte katolske styrker ledet og stort set betalt af den spanske krone sammen gentagne gange i enorme og brutale kampe med osmannerne i Middelhavet (f.eks. Rhodos, Malta) i den tro, at det ville sikre spansk og kristen kontrol af dette nøgleområde for handel og kulturel udveksling. 

Denne lange række af konflikter kulminerede med en spansk sejr ved Lepanto (Nafpaktos i dagens Grækenland) i oktober 1571, som endegyldigt stoppede Osmannerrigets forsøg på at udvide dets kontrol over sejlruter ind i det vestlige Middelhav. 

Spaniens unipolære øjeblik

Ligesom USA i 1991 stod Spanien i 1571, eller det så det ud til, uovertruffen med hensyn til dets kontrol over Vesteuropa og selvfølgelig dets utroligt store og lukrative koloniherredømme i Amerika. 

Men ikke alt var, hvad det så ud til at være. De religiøse konflikter inden for de habsburgske riger brændte for hele Spanien og Kirkens forsøg på at forsvinde dem gennem våbenmagten og modreformationspropaganda mere intenst end nogensinde i de lave lande. 

Og som det så ofte sker for etablerede magter, når de er involveret i krige for at bevare deres hegemoni, bliver de så fordybet i deres egen retorik om velvilje og overlegenhed (de to diskurser går altid sammen i imperiale projekter), at de mister deres evne til at måle nøjagtigt. deres fjenders essentielle natur, eller opfatte de måder, hvorpå de samme fjender kan have overhalet dem på nøgleområder med social eller teknisk dygtighed. 

For eksempel, mens Spanien, som vi har set, var overordentlig langsomme til at udvikle en bankstruktur, der var i stand til at fremme kapitalakkumulering, og dermed udviklingen af ​​alt, der nærmede sig moderne kommerciel og industriel udvikling, gik de mere protestantisk dominerede områder af kontinentet frem i disse områder. 

Noterede de spanske imperiale myndigheder disse vigtige økonomiske udviklinger? Generelt set gjorde de det ikke, da de var overbeviste om, at den religiøst tilførte krigerkultur, som de så som at have leveret dem til verdens fremtrædende plads, ville ophæve fordelene ved denne mere dynamiske måde at organisere økonomien på. 

I sidste halvdel af det sekstende århundrede var Spaniens stumphed på dette nøgleområde tydelig. Det modtog flere ædle metaller end nogensinde fra sine amerikanske kolonier. Men fordi landet havde ringe eller ingen evner til at fremstille færdigvarer, forlod guldet og sølvet landet næsten lige så hurtigt, som det strømmede ind. Og hvor blev det af? Til steder som London, Amsterdam og tungt Huguenot byer i Frankrig som Rouen, hvor både bankvirksomhed og fremstilling blomstrede. 

Og da guldtilførslen fra Amerika faldt (blandt andet takket være statsstøttet britisk piratkopiering) og antallet af Spaniens væbnede konflikter fortsatte med at stige, blev imperiet tvunget til at søge ekstern finansiering. Hvor gik de hen for at få det? Du gættede det. Til banken i de selvsamme fjendebyer i Nordeuropa, hvis konti de havde fedet gennem indkøb af industrivarer. Ved udgangen af ​​tredje kvartal af det 16^th århundrede var enorme underskud og enorme offentlige rentebetalinger et uoverskueligt element i spansk regeringsførelse. 

Med Carlos Fuentes' ord: 

"Det kejserlige Spanien bugnede af ironier. Det trofaste katolske monarki endte med uforvarende at finansiere sine protestantiske fjender. Spanien kapitaliserede Europa, mens de afkapitaliserede sig selv. Ludvig XIV af Frankrig udtrykte det mest kortfattet: 'Lad os nu sælge forarbejdede varer til spanierne og modtage guld og sølv fra dem.' Spanien var fattigt, fordi Spanien var rigt." 

Hvortil jeg kan tilføje, var Spanien militært sårbart, fordi Spanien var militært almægtigt. 

Ind i den magiske tænknings land

Som nævnt ovenfor begyndte et nu protestantisk og stadig mere militært imponerende England i de midterste år af det 16.^th århundrede, at bruge piratkopiering som et værktøj til både at stjæle guld og forpurre hidtil uimodsagt spansk kontrol over Atlanterhavets handelsruter. Det er overflødigt at sige, at dette generede Spanien, ligesom Englands hang til at støtte de protestantiske oprørere i det nærliggende Holland. 

På dette tidspunkt kunne Phillip II dog have overvejet muligheden for, at hans unipolære øjeblik var endt meget mere brat, end han havde håbet, og at han måske skulle ændre sine måder at håndtere sine geopolitiske rivaler på. 

Han besluttede i stedet, at det ville være smartere at forsøge at påføre England et massivt slag, som ville slå det ud af stormagtskonkurrencer, og måske endda klubben af ​​oprørske protestantiske nationer, for evigt og altid, Amen. Værktøjet til at gøre det ville være en stor flådeekspeditionsstyrke, kendt af de fleste i dag som Grand Armada. 

Den enormt kostbare indsats for at befri Spanien for den britiske trussel én gang for alle blev ledet af en politisk kumpan, der aldrig havde været på havet og var fyldt med korruption fra starten. Desuden havde indsatsen ikke noget klart strategisk slutpunkt eller mål. Ville det ende med den fulde overgivelse af England under spansk besættelse, den blotte blokering af dets handelsruter eller ødelæggelsen af ​​dets flåde- og handelsflåder? Ingen vidste det faktisk. 

Som det viste sig, kom spanierne aldrig i nærheden af ​​at skulle håndtere deres egen mangel på strategisk klarhed. Da de ankom til Den Engelske Kanal på jagt efter deres første møde med briterne i sommeren 1588, opdagede de hurtigt, at mange af de 120 skibe (adskillige var gået tabt på turen op fra Spanien), der var samlet til indsatsen, var ret utætte og dårligt samlet, langsommere end de britiske og designmæssigt fuldstændig uegnet til manøvredygtighed i det meget mere barske vand i Kanalen.

Da spanierne nærmede sig engelsk farvand, sejlede den meget mindre engelske flåde med meget mindre ildkraft ud for at hilse på dem. I manøvrerne for at undgå dem faldt den spanske flåde i kaos, hvilket fremkaldte kollisioner mellem venlige skibe. 

Englænderne udnyttede kaosset og fangede en vigtig spansk galeon. Dette var kun begyndelsen på en lang række logistiske katastrofer for spanierne, toppet af en stærk kuling, der yderligere forstyrrede spanske formationer og sendte deres skibe bort fra de tilsigtede konfliktsteder. 

Knap to uger efter begyndelsen af ​​deres modige forsøg på at befri verden for den britiske trussel "én gang for alle", stod det klart, at Spanien havde tabt. Efter de fremherskende vinde sejlede de resterende skibe nordpå, og efter at have rundsejlet de øvre spidser af Skotland og Irland, haltede de hjem.

En magt blandt mange

Armadaens nederlag bragte Spaniens unipolære øjeblik til en skarp og dramatisk afslutning. I sin quixotiske søgen efter total herredømme havde den paradoksalt nok vist sin svaghed og på denne måde besejret auraen af ​​uovervindelighed, som havde været en af ​​dens største aktiver. På grund af sin hubristiske tilgang ville den nu skulle dele fremtræden på verdensscenen med de meget hurtigt voksende protestantiske nationer, hvis fremgang den utilsigtet havde finansieret og i et anfald af fantasi senere havde håbet at ødelægge totalt.

Mens landet ville forblive en vigtig europæisk spiller i mindst det næste halve århundrede, blev det hurtigt overskygget af både Frankrig og England med hensyn til magt og betydning. Men denne barske virkelighed trængte langsomt ind i den spanske lederklasses sind. 

Og derfor fortsatte de med at forfølge dyre krige, de ikke var i stand til at vinde, krige, der blev betalt gennem lånte penge og overbeskatning, og hvis eneste håndgribelige resultater var yderligere udmattelse af det almindelige folk og skabelsen blandt dem af en dyb og stort set amoralsk kynisme med hensyn til den højstemte moralisme og stadigt voksende autoritarisme i landets lederklasse. 

Måske er det bare mig, men jeg ser en frygtelig masse stof til eftertanke for nutidens amerikanere i historien opsummeret ovenfor. 

Gør du?