Masker giver også problemer for børn med handicap

Da krav til maske løsnes på skoler rundt om i landet, fortsætter eksperter med at overveje, om de har en rolle i at beskytte elever med handicap såsom sundhedsmæssige behov eller immunkompromitteret status. 

En nylig føderal retssag i Virginia, bragt af forældre til børn med handicap, herunder betydelige sundhedsbehov, citerer to love, Americans with Disabilities Act og Rehabilitation Act, i forsøget på at opretholde distrikternes evne til at påbyde masker i skoler. Disse vigtige love forbyder skoler i at adskille eller diskriminere elever med handicap og kræver rimelige tilpasninger og ændringer for at sikre, at eleverne kan få adgang til og deltage i uddannelse. 

Virginia-klagen støttes af American Civil Liberties Union og ligesom andre lavet i de seneste måneder, er implicit afhængig af den antagelse, at heldagsmasker for alle elever, i alle miljøer, på alle skoler, er rimelige såvel som nødvendige for elever med handicap for at få adgang til læring. Et nyligt dokument med titlen "Det haster med retfærdighed," gør dette også tilfældet ved at slå til lyd for, at alle elever bærer masker af høj kvalitet i skolerne af hensyn til retfærdighed. Men voksende beviser sætter spørgsmålstegn ved dette synspunkt. 

Forældre til immunkompromitterede børn står over for unikke og nogle gange brydende udfordringer og fortjener empati og støtte. Men forældre har ikke været godt tjent med politikere og nogle skoleembedsmænd, som mod akkumulering af beviser repræsenterer, at stofmasker, båret med ufuldkommen troskab af små børn, vil holde immunkompromitterede elever sikre mod en luftbåren virus. 

Politikere og skoleembedsmænd skal etisk set også erkende, at masker ændrer uddannelsesmiljøet for alle elever, inklusive dem med høre-, indlærings-, sensoriske eller psyko-emotionelle handicap. 

Føderal lovgivning er afhængig af udtrykket "rimelig" for at beskrive arten af ​​indkvartering og ændringer, som skolerne skal levere. Det kan for eksempel være rimeligt at kræve, at en skole køber en specialiseret klasseværelseslampe for at undgå at udløse en elevs migrænelidelse. Men det er sandsynligvis ikke rimeligt at holde et undervisningslokale mørkt og stille hele dagen for at imødekomme dette behov. Faktisk ville en sådan bestemmelse fundamentalt ændre undervisningen for alle studerende og kunne forhindre adgang for børn med andre handicap. 

Dette hypotetiske eksempel er naturligvis ikke en perfekt analogi til den nuværende situation; snarere illustrerer det udfordringerne med at definere og opretholde et tilgængeligt uddannelsesmiljø og de praktiske begrænsninger i at operationalisere begreber som "adgang" og "deltagelse." Når påbudte masker gør det umuligt for børn med ordblindhed at modtage nødvendig lydundervisningfor eksempel kan de skabe yderligere problemer med adgang og udgøre nye barrierer for deltagelse for børn, der også er beskyttet i henhold til føderal lovgivning.

Hvis skolemasker viste sig at indeholde spredningen af ​​Covid-19, ville det være mere udfordrende at balancere disse problemer. Men bevismateriale er mere og mere klart. Masker, især klud, og især når de bæres af elever, der kan nyse, hoste og røre ved deres ansigt, er simpelthen ikke effektiv i det mål. 

Skoler med og uden obligatoriske masker har vist sammenlignelige rater af viral spredning, sandsynligvis relateret til overordnet samfundsoverførsel snarere end interventioner i skolen. Et grundlæggende spørgsmål, der styrer valget af enhver intervention i skolen, herunder sundhedsfokuserede, er, om den er effektiv. Det er hverken praktisk eller etisk at forringe elevernes langsigtede erfaring med interventioner, der ikke har vist sig at virke. 

Skolen er afgørende for børn, netop fordi den giver dem struktur, social rutine, adgang til interaktion og følelsesmæssig støtte samt læringsmuligheder. Obligatoriske masker forstyrrer alle disse – de påvirker daglige rutiner, adfærdsnormer, social interaktion, adgang til ansigtsudtryk og interpersonel kommunikation og evnen til at få adgang til vigtigt indhold såsom lyd eller information fra diskussioner. Disse effekter risikerer at placere især børn med handicap, som allerede oplever et betydeligt indlæringstab, endnu længere bagud.

Vi kan og bør gøre skoler mere tilgængelige for børn med handicap under en pandemi ved at bruge ventilation, rengøring, strømlinede overgange til individuel fjern- eller hybridlæring, tilstedeværelsesfleksibilitet og forbedret adgang til online læseplaner. Teknologi kan forbedre adgangen og opbygge meningsfulde relationer med familier, omsorgspersoner og sundhedsteams, en kritisk komponent i at sikre adgang for studerende med handicap. Differentiering og omtanke fra skolens personales side kan være med til at imødekomme specifikke individuelle behov. 

Men obligatoriske masker for alle børn ændrer fundamentalt skolemiljøet på væsentlige og negative måder og kan ændre trivslen for alle elever, især påvirke dem, der har brug for yderligere støtte. De gør ikke et allerede sikkert skolemiljø (hvor eleverne kan vælge at bære masker eller åndedrætsværn) mere sikkert. 

I mellemtiden udgør maskehåndhævelse en ekstra byrde for skolepersonale, som ellers ville have mere tid til specialiseret undervisning, programmering og kontakt med familier. Energien fra allerede overvældede undervisere i dette mest overvældende år er bedst rettet mod mere effektive og mindre restriktive måder at støtte elever med handicap på.