Organiseret kaos i South Central, Los Angeles 

LAPD's 77^th Division i South Central betjener, hvad nogle betjente betragter som "stort set det mest voldelige område af hele byen og amtet Los Angeles," forklarede betjent Charles Simmering i et telefoninterview. "Du løber bare og skyder hele natten. Du løber bare. Der er aldrig et kedeligt øjeblik. Du går bare fra det ene opkald til det næste til det næste. 'Organiseret kaos' er den bedste måde, vi beskriver det på.

Hver nat, forklarede han, de 77^th Division sætter mindst 12 biler ud, normalt to betjente pr. bil, alle 24 betjente føler sig "overvældet". Den 77^th Division har ikke råd til at miste folk, sagde Simmering. Men, fortsatte han, det er præcis, hvad der sker.

"Sidste år alene i min afdeling tror jeg, at vi mistede omkring 40 officerer - og det gør ondt og belaster alle," sagde Simmering. 

"Folk tager af sted," sagde han. "De er trætte. De er trætte." Deres årsager varierer alt efter Simmerings beretning. Mangel på støtte. Mangel på tillid fra byens side. Frustrationer over ikke at få lov til at træffe deres egne beslutninger ude på jobbet. Ikke desto mindre forværrer disse betjentes afgang kun nogle af de problemer, der fik dem til at forlade.

"Hvis du har brug for en bestemt fridag til noget familierelateret, din mors fødselsdag eller barns fødselsdag eller noget vigtigt," forklarede Simmering, "de nægter dig og siger: 'Nej, du kan ikke have fridagen. Undskyld. Vi er underbemandet. Vi har brug for folk her." 

Det vil sige, at de har brug for folk, forudsat at de er vaccineret for Covid-19, fordi Covid-19 for byens bureaukratie er fortsat den største trussel mod borgerne i South Central såvel som resten af ​​Los Angeles. Derfor anses betjente som Simmering, der forbliver uvaccinerede for Covid-19, for at være undværlige.

Den parallelle virkelighed af LA's byarbejdere

Annonceret i juli 2021 og senere Bestået og godkendte den august på højden af ​​pandemitidens mandatgalskab, Los Angeles' vaccine mandat for byens ansatte stadig forbliver i kraft. Med udgangspunkt i den fortsatte trussel fra Covid-19 mod folkesundheden, effektiviteten af ​​Covid-vacciner og faren fra de uvaccinerede, kommer mandatet ud som et levn fra en svunden tid, ligesom de langvarige byzantinske processer, som medarbejdere søger undtagelser fra skal indsende, og de testprotokoller, som sådanne medarbejdere skal acceptere at følge. 

Ifølge antimandatorganisationen Roll Call 4 Freedom, forordningen og det system, den etablerede, er ulovlig. Ifølge de uvaccinerede medarbejdere, der lever under bekendtgørelsen, virker systemet ofte tilfældigt og vilkårligt. Alligevel, i oktober 2022, hvor der ser ud til at være lidt tvivl om, at Covid-vacciner gøre lidt for at stoppe spredningen af Covid og at de vaccinerede kan sprede sig sygdommen lige så let som de uvaccinerede, vaccinemandater lever i bedste velgående i byen LA.

Af beretningen fra James Greenfield, en leder i sanitetsafdelingen, "Det er som om vi lever i et parallelt univers ... [vi er] bare i en parallel virkelighed."

Når vi ser tilbage på det seneste år, beskrev Greenfield, som er uvaccineret for Covid på grund af religiøse årsager, livet under forordningen i et telefoninterview og sagde, at kravene til overholdelse altid ændrer sig, "målstolpen bevæger sig altid."

"Det var oprindeligt, du ved, at indsende en dispensation ..." sagde han. »Det udviklede sig senere til sådan her fire sider, forfatningsstridigt spørgeskema på din religiøse overbevisning."

Byen ønskede også, at medarbejderne skulle ”have et præstsvar spørgsmål." Greenfield tilføjet. "Jeg mener, det [var] lige i overkanten med at krænke din, du ved, din religionsfrihed."

Greenfield sagde, at han ansøgte om en religiøs fritagelse, men nægtede at udfylde den fire sider lange formular.

Som en betingelse for at forblive ansat, mens de arbejdede gennem fritagelsesprocessen, sagde Greenfield, at han og andre uvaccinerede byansatte oprindeligt skulle teste to gange om ugen, men det blev senere reduceret til en gang om ugen. Byen, sagde han, truede også med at trække omkostningerne ved testene fra folks lønsedler. Men før byen kunne opkræve nogens lønseddel, havde de først brug for, at de udfyldte papirer, der gav dem tilladelse til at opkræve deres lønsedler.

"Jeg udfyldte ikke papirerne," sagde Greenfield. "Jeg vil ikke give [byen] tilladelse til at tage penge ud af min lønseddel."

Men, bemærkede han, han mener, at "mange mennesker blev tvunget", og at byen nåede at fakturere mindst et par mennesker, før de måtte stoppe.

For nylig, sagde Greenfield, forsøgte de at fakturere testene til forsikringen af ​​uvaccinerede medarbejdere, men bakkede op fra disse forsøg inden for et par uger.

Yvette Smith, en dyrekontrolmedarbejder ved City of Los Angeles' Harbour Animal Shelter i San Pedro-kvarteret, udtalte: "Vi gav bare ikke vores forsikringsoplysninger, og så trak [byen] sig væk." 

Ligesom Greenfield har Smith været forpligtet til at teste for Covid i næsten et år, mens hun arbejder sig gennem fritagelsesprocessen. I løbet af det sidste år, sagde Smith, havde hun indsendt en anmodning om en religiøs fritagelse, blev informeret om, at den blev afvist, og appellerede afgørelsen. Nu, i oktober 2022, afventer hun en afgørelse vedrørende hendes klage. 

På nogle måder, selvom hun er frustreret og besværlig, mener hun, at folk i hendes afdeling (eller i det mindste hendes hjørne af hendes afdeling) har været heldige. "Så længe du har indsendt en religiøs undtagelse, som [byen] har nægtet, og det er i et imaginært tåget område, og du accepterer at teste, lader de os stort set være i fred. Så det er jeg taknemmelig for.” 

Men Smith bemærkede: "Hver afdeling behandler [ordinancen] forskelligt."

Efterårsudrensningen

I øjeblikket ser Los Angeles Department of Transportation ud til at være en af ​​de afdelinger, hvor en udrensning af uvaccinerede er i fuld gang.

Flådens veteran og tidligere brandmand i naturen, Rene Ochoa, har været trafikbetjent i Los Angeles Department of Transportation i de sidste 19 år. "Jeg har været taknemmelig for mit job," sagde han i et telefoninterview. "Det har hjulpet mig at have en livsstil [jeg ønskede], tillod mig at have mit hjem og forsørge min kone og mine børn."

Sidste år, sagde han, indgav han en anmodning om en religiøs undtagelse på grund af bekymringer om potentielle bivirkninger og brugen af ​​aborterede føtale cellelinjer i udviklingen af ​​Covid-vaccinerne. Efter at hans anmodning blev afvist i maj 2022, sagde Ochoa, at han appellerede afslaget. Denne appel, forklarede han, blev afvist i juli. 

"Så, den 13. september i år..." sagde han, "jeg blev smidt væk fra jobbet, låst ude fra min station foran alle mine kolleger..."

"Jeg er i øjeblikket på administrativ orlov," sagde Ochoa. "Jeg har en Skelet hørelse planlagt til fredag ​​den 4. november kl. 10."

Blandt byens ansatte, der arbejder sig gennem processen med at opnå en religiøs undtagelse fra Covid-vaccinemandatet, ses Skelly-høringer generelt som det sidste skridt forud for opsigelsen.

Efter at have reflekteret over den store sandsynlighed for, at han mister sit job den 4. november, sagde Ochoa: "Jeg er i en meget bedre position end mange andre mennesker, jeg kender, som er yngre end mig og måske med halvdelen af ​​tiden [i en byjob].”

På grund af sin tid på at arbejde i andre stillinger i byen og med LA County, er Ochoa berettiget til pensionering, dog med en førtidspensionsstraf, hvis han tager det, før han fylder 55; Ochoa er i øjeblikket 53.

Smith udtrykte lignende følelser og kommenterede muligheden for, at hun kunne blive opsagt. "Jeg er i en anden situation end de fleste mennesker. Jeg er temmelig tæt på pensionering [i juni 2023] og er ligeglad på nuværende tidspunkt. Så du ved, jeg bliver ved med at hoppe gennem bøjlerne, indtil det generer mig for meget, og så vil jeg bare ikke gøre det mere.” 

Hvis byen Los Angeles forsøger at fortsætte med hendes opsigelse, er Smith optimistisk om, at hun kan arbejde i systemet for at forsinke dets færdiggørelse gennem en strategisk brug af ferietid, familieorlov og muligvis acceptere ulønnet orlov, indtil hun kan gå på pension kl. i hvert fald på hendes præmisser. Hun indrømmede, at hun er moralsk i konflikt med at skulle ty til denne form for taktik, men vil gøre, hvad hun skal. 

Alligevel befinder de fleste byansatte i Los Angeles sig ikke i positioner, hvor de kan trække sig tidligt tilbage eller manøvrere sig gennem systemet, før de kan løbe tør for uret og trække sig tilbage på vilkår, som de finder acceptable.

Pearl Pantoja, for eksempel, en medarbejder i Los Angeles Department of Transportation, som tidligere blev interviewet for en artikel udgivet af Brownstone Institute om de problemer, som arbejdere i LA står over for, har fem børn, hvoraf den ene har særlige behov. Hun fungerer også som omsorgsperson for sin handicappede mor. Hun og hendes familie er afhængige af hendes lønseddel og de fordele, der følger med hendes job.

Men hun sagde: "Fredag ​​den 16. september, hvor jeg faktisk blev anbragt, brugte min vejleder ordet suspension. Jeg ved, at byen kalder det administrativ orlov uden løn."

"De gav mig en meddelelse med en aftale ..." sagde hun. "Den siger, at du bliver afvist for manglende overholdelse."

Men, mener Pantoja, "Jeg var medgørlig, bortset fra at de nægtede at acceptere min religiøse fritagelse."

"De forsøgte heller ikke... at se, om der var nogen rimelige tilpasninger, der kunne laves, så jeg kunne fortsætte med at arbejde." Pantoja hævder, at disse er "dele af processen [der] simpelthen blev ignoreret." 

I øjeblikket venter Pantoja, ligesom sin kollega Ochoa, på sin Skelly-høring. Ud fra det, hun har set ske med andre uvaccinerede kolleger, er hun ikke optimistisk med hensyn til fremtiden. "Jeg har en kollega, der mistede sit job, og han er nu hjemløs ... Jeg har en anden kollega, der venter sit første barn, og han er nu uden arbejde og [har] ingen sundhedspleje."

"Jeg er virkelig bekymret," sagde hun. "Jeg ved næsten med sikkerhed, at jeg kommer til at miste mit job."

Hvad ligger bag gardinet

Måske City of Los Angeles' mandat, fritagelsesproces og den personlige og professionelle ødelæggelse, de forårsagede, bedst kan beskrives som en form for organiseret kaos.

En del af det, der gør det hele så frustrerende og demoraliserende, ifølge Greenfield, er måden hele systemet er sat op. Ingen er reelt ansvarlig for nogen af ​​de beslutninger, der er truffet vedrørende undtagelser, test, appeller eller opsigelser. Alt foregår gennem tredjeparter og anonyme e-mails.

"Du får en e-mail ... uden navn," forklarede han. "Ingen er knyttet til det. Ingen personligt at tale med om det."

"Det er som om de bare gemmer sig," sagde han. "De gemmer sig bag et ligklæde. Du ved, der angiveligt er denne komité, der gennemgår og kommer med disse politikker, undtagen hvem der ved, hvem der er i denne komité. Hvem er navnene? Når de mødes? Det er bare en blind proces som troldmanden bag gardinet. Troldmanden fra Oz bag gardinet. Du ved, og det er processen.”

Greenfield bemærkede desuden, at han og andre uvaccinerede byansatte lever med denne følelse af, at "hammeren kan falde når som helst." 

"Så du lever bare under denne usikkerhed," sagde han. "Hvornår bliver tæppet trukket ud under dig?"

Simmering, der i øjeblikket er på sygeorlov på grund af en skade på jobbet, sagde, at beslutningen om hans fritagelse er blevet sat i bero, indtil han kan vende tilbage på arbejde, hvorefter han sagde, at han bliver nødt til at "spille russisk roulette med, om de ikke vil godkende [hans] fritagelse."

"Det er som om, at så meget af landet går i en anden retning og måske trækker sig tilbage," sagde Greenfield. "Du ved, måske syntes de, at [mandater] var en god beslutning. Men [i LA] er der ingen tilbagetrækning. Det er som om de fordobles. [De] holder fast i [deres] våben her, selvom ingen andre er det."