Den 15. november 2020 gjorde fader PJ Hughes det utænkelige i en lille sognekirke i County Cavan: Han holdt en søndagsmesse med omkring 50 af sine sognebørn. Senere i RTÉ Radio 1's Today with Claire Byrne-program sagde fader Hughes, at politiet ringede til ham blot fem minutter før gudstjenesten skulle begynde og advarede ham om, at han overtrådte reglerne og skulle bede menigheden om at gå.
Fader Hughes nægtede og sagde:Jeg vil ikke bede disse mennesker om at gå hjem. Det ville være en kæmpe fornærmelse mod dem og deres tro.".
Efter messen aflagde Gardai Fader Hughes endnu et besøg. Denne gang informerede de ham om, at han ville blive retsforfulgt for at bryde loven, og at han ville blive idømt en bøde på 2,500 euro og fængslet i 6 måneder.I'Jeg er her for at tjene Herren og folket", sagde han under interviewet på RTÉ,"ikke regeringen"Hvad han angik, havde han ikke overtrådt nogen lov; han respekterede kun den grundlæggende ret til at praktisere religion.
Fader Hughes fortsatte med at sige:Vi har en guddommelig ret til at tilbede Gud, vis mig loven, der siger, at jeg'tager fejl ... Det'fortæller folk, at man ikke må praktisere sin tro. Skal vi leve i en kommunistisk stat eller hvad? Jeg ved, at virussen er der, men samtidig er vi nødt til at leve".
Vi er nødt til at leveFader Hughes' ord og handlinger skinnede som et velkomment lys i datidens tyranniske mørke. Mens biskopper adlød, kirker lukkede, og åndeligt liv blev anset for at være "ikke-essentielt", stod én præst fast ved sit kald og sine sognebørn. Dette var ikke bare en præst, der talte. Dette var en mand, der havde tjent på mission i Ecuador, som havde begravet de døde og døbt de levende på steder, hvor troen ikke var høflig eller bekvem; den var essentiel. Og han vendte hjem og fandt en kirke, der var blevet genert, kompromisløs og føjelig.
Nogle måneder senere, den 18. marts 2021, efter endnu en personlig messe, modtog Fader Hughes en bøde med posten. Han sagde: "Jeg tager afsted i fængsel før jeg betaler det."Trods gentagne advarsler fra Gardai og hans biskop, og trusler om strengere straffe i fremtiden, fortsatte fader Hughes med at insistere på, at han ikke ville afvise folk fra den lokale kirke, og han fortsatte med at holde en messe der palmesøndag den 28. marts 2021."
Ved denne lejlighed, “Talrige Garda-kontrolposter blev opstillet på indgangsvejene til Vor Frue af Lourdes Kirke i Mullahoran den pågældende morgen. Gardaí var i højeste beredskab i den hellige uge på grund af bekymringer om, at anti-lockdown-demonstranter ville demonstrere ved kirken til støtte for den lokale sognepræst, der fortsatte med at leje messe med sognebørn til stede.t.”
[Westmeath Independent, 9 maj 2022]
Dette skete faktisk. I løbet af den helligste uge i den kristne kalender indsatte den irske stat flere politikontrolposter for at overvåge en landkirke i County Cavan, ikke på grund af en terrortrussel eller for at forhindre vold, men for at sikre, at ingen turde samles fredeligt for at tilbede deres Gud.
Garda Síochána, hvilket, oversat fra irsk, bogstaveligt betyder Fredens vogtere, blev brugt til at overvåge det irske folk i udøvelsen af deres tro. Disse mennesker var ikke oprørere eller bøller. Disse var almindelige lovlydige borgere. Og alligevel blev deres åndelige liv et mål for statsmagt og tvang.
Angiveligt handlede Garda-tilstedeværelsen på palmesøndag om at håndtere potentielle protester fra anti-lockdown-demonstranter. Men optikken og virkeligheden var umiskendelige. Irlands politistyrke var blevet håndhævere af moderne straffelove. De beskyttede ikke retten til at tilbede. De var der for at intimidere og for at lave et stille show af statskontrol over folket og deres religionsfrihed.
Det handlede ikke om at beskytte freden, men overtræde det. Det var åbenlys intimidering. Den slags intimidering, der fortæller en from pensionist, der møder op til messe i den hellige uge, at de måske overskrider en grænse bare ved at træde ind i en kirke, og i det uhyggelige teater af checkpoints og politibiler så vi demokratiets skrøbelige maske glide af og afsløre noget langt grimmere nedenunder.
Jeg har aldrig glemt Fader Hughes. Hans mod stod i smertefuld kontrast til tavsheden og medvirken i de fleste kristne kirker under nedlukningen. Dette var ikke bare en katolsk fiasko, selvom følelsen af forræderi var dyb for os, der var vokset op i den tradition. På tværs af alle trosretninger var prædikestolene tomme, og dørene var låste. Menneskers åndelige behov blev ikke bare forsømt; de blev behandlet som farlige og undergravende.
Kirker, længe set som fristeder i tider med frygt og tab, blev pludselig fremstillet som trusler mod offentlighedens gode, en forestilling, der i sig selv blev brugt som et våben for at retfærdiggøre hidtil uset kontrol. De rum, hvor folk vender sig hen for at finde mening i lidelse, blev lukket, og de blev nægtet den trøst på et tidspunkt i deres liv, hvor de aldrig havde haft mere brug for den.
Og hvor var vores kirkeledere, da vi havde mest brug for dem? I Irland adlød biskopperne regeringens diktater og støttede dem faktisk. I Rom ydede pave Frans, der engang beskrev kirken som "et felthospital" for de sårede, ingen teologisk modstand. I en tid, hvor de troende var berøvet deres åndelige fællesskab, talte Vatikanet højlydt om solidaritet, sikkerhed og videnskab, når det burde have kæmpet for deres hjords dybe og meget reelle åndelige behov og for den grundlæggende menneskeret til at tilbede Gud.
Det, jeg altid vil have svært ved at forstå, er ikke bare, at kirken lukkede dørene; det er, at så få mennesker tilsyneladende havde noget imod det. Irland, helgenernes og lærdes land, med en historie med forfulgt gudstjeneste og forbudte sakramenter, accepterede bare låste kirker uden protest.
Fader Hughes' standpunkt var slående, ikke blot på grund af dets trodsighed, men fordi det var så sjældent. Han mindede os om, at vores tro ikke er underlagt godkendelse fra eksperter, at lydighed mod Gud nogle gange kræver ulydighed mod mennesker. Jeg spørger mig selv, hvorfor andre præster og pastorer ikke stod op imod dette tyranni, ligesom Fader Hughes gjorde. Og hvorfor blev hans skammelige behandling af den irske stat tolereret? Hvorfor protesterede så få mod synet af en sognepræst, der blev idømt bøder, målrettet og effektivt kriminaliseret for at tilbyde sakramenterne til sit folk i den helligste uge i det kristne år?
Jeg kender måske aldrig svarene på de spørgsmål, men jeg bliver ved med at spørge. fordi det at spørge betyder noget.
Fader Hughes stod alene. Men at han stod slet betød alt for mig, og det holdt et glimt af håb levende i mit hjerte i de mørke og ensomme dage, og det samme lys vejleder mig stadig i dag.
-
Trish Dennis er advokat, forfatter og mor til fem, bosiddende i Nordirland. Hendes arbejde udforsker, hvordan nedlukninger, institutionelle fiaskoer og sociale kløfter under Covid omformede hendes verdensbillede, tro og forståelse af frihed. På sin Substack skriver Trish for at dokumentere de reelle omkostninger ved pandemipolitikker, ære modet hos dem, der talte ud, og søge efter mening i en forandret verden. Du kan finde hende på trishdennis.substack.com.
Vis alle indlæg
