Og nu problemet med eksploderende håndsprit

Da COVID-19 bragede sin vej over hele verden, udløste det en umættelig efterspørgsel efter håndsprit og skabte et vanvittigt marked, der havde mere til fælles med en guldfeber end en folkesundhedsforanstaltning. Den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration (FDA) trådte ind og lempede reglerne for at imødekomme denne stigende efterspørgsel. Men denne beslutning, der ligner at åbne Pandoras æske, udløste en kaskade af utilsigtede konsekvenser, der kulminerede i en miljøkatastrofe i Carson, Californien.

Wired magasin beskriver scenen:

Uden truslen om en FDA-inspektion begyndte tusindvis af virksomheder, der aldrig havde lavet eller solgt håndsprit før, endsige noget andet håndkøbslægemiddel, straks distribution. Fra whisky- og vodka-destillere til producenter af CBD-olier, skønhedsprodukter og borevæsker, så det ud til, at alle med adgang til ethanol omdøbte, natten over, som en desinfektionsmiddelproducent.

Håndsprit blev set som den moderne beskyttende talisman i de tidlige stadier af pandemien, hvor salget steg med svimlende 470 procent alene i den første uge af marts 2020. Under sædvanlige omstændigheder overvåger strenge FDA-regler fremstilling af håndsprit, men det hidtil usete scenarie førte til en lempelse af disse regler. Pludselig købte virksomheder desinfektionsmiddel fra ethanol af ikke-farmaceutisk kvalitet, hvilket førte til en situation i det vilde vesten, hvor virksomheder uden erfaring med fremstilling af desinfektionsmidler oversvømmede markedet.

Gå ind i ArtNaturals, et skønhedsfirma, der blev pandemisk håndspritleverandør med base i Carson. En tilsyneladende ufarlig beslutning om at opbevare tusindvis af flasker i umærkede varehuse ved siden af ​​en mobilhome-park blev en tikkende bombe. Den 30. september 2021 ramte katastrofen, da en brand brød ud i et af disse varehuse. Brændt af det meget brandfarlige ethanol-baserede desinfektionsmiddel brændte ilden voldsomt i 17 opslidende timer, hvilket krævede en indsats fra 200 brandmænd for at slukke.

Eftervirkningerne af branden var endnu mere katastrofale. Rester af håndsprit forurenede vandsystemet, skyllede et nærliggende stormafløb ned og førte til en dominoeffekt af økologiske katastrofer. I de følgende dage rapporterede indbyggere i det sydlige LA County om en skadelig lugt, en potent blanding af rådne æg og industrielle kemikalier, der trængte igennem luften. Denne stank blev sporet tilbage til Dominguez-kanalen, en vandvej, der strømmer gennem en befolket strækning af boliger og detailforretninger.

Denne dårlige lugt blev identificeret som hydrogensulfid, en gas dannet ved nedbrydning af organisk materiale under iltfattige forhold. Efterforskere opdagede alarmerende niveauer af forurenende stoffer såsom benzen, methanol og ethanol i kanalen og sporede det tilbage til ArtNaturals lagerbrand. Beboerne havde lidt af symptomer som hovedpine, svimmelhed, kvalme, hoste og åndedrætsbesvær - en potent illustration af krydsfeltet mellem miljø- og folkesundhedsfarer.

Carsons miljøkatastrofe understreger de farlige bivirkninger af politiske beslutninger, der er truffet midt i en krise. FDA's lovgivningsmæssige lempelse banede vejen for en syndflod af uerfarne producenter, der bidrog til potentielt skadelige produkter og farlige forhold som dem i Carson.

Det komplicerede spørgsmålet var udfordringen med at håndtere farligt affald. Bortskaffelse af desinfektionsmiddel skal behandles med samme forsigtighed som andet farligt affald, men processen er dyr og kedelig. Denne skræmmende opgave blev forstørret af adskillige brande, der involverede enorme mængder af usælgeligt håndsprit over hele landet i det forløbne år.

For at opsummere tjener Carson, Californien, som en dyster advarselshistorie, der understreger det presserende behov for en mere nuanceret tilgang til krisestyring. Den eksplosive arv fra håndsprit-bommen lærer os en hård lektie – vejen for helvede er brolagt med gode intentioner.

Genudgivet fra forfatterens underpakke