Rationeringen er allerede her

"Undskyld mig, sir, har du granatæblelikør?"

"Jeg har ikke noget! Jeg kan ikke få noget! Jeg kan ikke engang få bourbon! Alt er ved at løbe tør!"

Dette var den samtale, jeg havde i går med en købmand i min yndlingsvinbutik. Jeg var ... ret forskrækket. Han fortsatte med at forklare, at distributørerne kommer for at besøge ham, men altid med dårlige nyheder. De har ikke noget at sælge. Hvorfor komme på besøg? Det er deres job. De laver runderne, men uden noget produkt. 

Han tager ikke fejl. Hvor lang tid før vi står over for regeringspålagt rationering? Den er her allerede. Pennsylvania og Virginia har statsdrevne spiritusbutikker. Disse stater har indført købsgrænser for spiritus på flaske. To flasker om dagen. Hvis du holder en stor fest, så planlæg på forhånd. Eller sænk dine forventninger, som de siger i dag. 

Jeg spurgte manden, hvad han ser som problemet. Han siger, at det hele handler om tilstopning af havnene. Produktet er der, men ingen kan få det. Det er ikke kun det færdige produkt. Det er flaskerne, som bryggerierne og destillerierne har brug for bare for at pakke deres produkt og sælge det. Så den ligger der bare i tønder og venter og venter. Alle taber penge. 

De fleste af disse flasker kommer fra Mexico eller i udlandet, hvilket forklarer, hvorfor selv produkter fremstillet i Amerika stadig sidder på producenternes hylder. Udbudsbegrænsningerne presser priserne op, sideløbende med stigende efterspørgsel, der stammer fra oversvømmelserne af penge, der blev pumpet ud af Fed for at støtte oprørende udgifter fra Kongressen, alt sammen designet til at pumpe frem tilsyneladende af fortsat velstand, selvom økonomien var gået i stå. 

Der er et yderligere arbejdsproblem. Manden, der arbejdede med kasseapparatet - han var den eneste person i butikken - er også ejer. Han er der altid fra 9 til 10. Mærkeligt, ikke? Kan du huske, hvordan virksomhedsejere formodes at blive rige og hyre andre mennesker til at udføre deres arbejde? Nå, han har haft et "Nu ansættelse"-skilt på sit vindue i flere måneder, men han kan ikke beholde medarbejdere. De går pludselig ud og kommer ikke tilbage. Der er ingen nye at ansætte. Hvis nogen kigger forbi, stiller de uhyrlige lønkrav og fejler derefter baggrundstjek. 

Jeg spurgte ham, hvad der skyldes manglen på arbejdskraft. Han sagde, at nedlukningerne viste millioner af mennesker, at de kan klare sig uden at arbejde. Regeringen dumpede penge ind på deres bankkonti. Unge flyttede hjem eller lejede treværelses lejligheder, stak seks mennesker derinde, delte huslejen og opdagede, at de kan leve meget billigt og endda blive rigere, end de nogensinde har været, selv uden et job. 

Det var hans analyse. 

Damen hos Dollar General - den eneste person, der arbejder på dette skift - sagde noget meget lignende, men lidt mørkere. Hun mener, at der er denne generelle demoralisering i luften. Folk mangler nu viljen til at arbejde eller er stolte af et job. Hvis regeringen kan afskedige folk tilfældigt eller pålægge dem skudmandater som en betingelse for ansættelse, hvor er den værdighed, vi engang forbandt med arbejde og beskæftigelse? 

Efter hendes opfattelse er der en voksende nihilisme (hun brugte ikke det ord, men jeg vil), der generelt har fjernet den individuelle drift til at lykkes. 

Vi står med andre ord over for den perfekte storm, og den rammer fra alle retninger. Havnene er tilstoppede, selvom inflationspres driver priserne op på stort set alt. Arbejdere er faldet fra, 4.3 millioner af dem. Varestrømmen aftager mere dag for dag, og forbrugerne begynder at mærke det. 

Butikker flytter febrilsk hylderne længere fra hinanden for at skjule den voksende mangel. De kan ikke lide tomme hylder, fordi det inspirerer til hamstring. Forbrugerne er ret følsomme på dette tidspunkt. Alt kan udløse panikkøb. Pludselig er alt vaskemiddel væk. Pludselig er alle papirhåndklæder væk. Pludselig er mælken væk. Når folk opdager, at de begynder at købe alt og hvad. Når andre kommer ind og mærker manglen, skynder de sig hurtigt af sted til en anden butik, og stedet mister forretning. 

Tomme hylder er virkelig dårligt for erhvervslivet. De vil skjule dem så længe som muligt, indtil de ikke kan gøre det mere. Vi er ved at nå dertil. 

Bleer, glas, spiritus, øl, vin, lotion, makeup, cremer, mælk, krydsfiner, aluminium, hamre, slik, mel, salt, krydderier, varmeovne, opvaskemaskiner, indkøbsposer, stearinlys, plastfolie – det kan være alt. På dette tidspunkt er det uforudsigeligt og varierer butik til butik. Fastfood-steder mangler kopper og låg. Selv sugerør og ketchuppakker. De fleste af disse ting sidder fast i havnene i kasser. Noget af det er slet ikke afsendt. Jo flere mangler der er, jo højere bliver priserne. 

Der er to hovedfaktorer bag de tilstoppede porte. Den første er mangel på folk til at køre lastbil. De lever af regeringens vidtrækkende og generelt demoraliserede af vaccinemandater og høje regler for deres chaufførvaner presset af Transportministeriet. Lastbilchauffører skal bruge en app til at klokke deres drev, og den regulerer, hvor meget de kan køre på en dag. For irriterende. Så efter lockdowns stoppede mange mennesker bare med at arbejde. 

Derudover er der langt færre indenrigsflyvninger nu, så dem kan man ikke stole på til at flytte varer rundt i landet. Aflysningerne fortsætter også. Dette er en af ​​grundene til, at efterspørgslen efter lastbiler og vognmænd er så høj, ligesom der er ekstrem mangel på folk til at flytte varerne. 

En anden faktor er manglende midler til at betale for chassiset til at flytte containere fra båden til lastbilerne. Disse plejede at blive betalt af afskiberne, men da lockdowns frøs international handel i uger og måneder, stoppede store udbydere deres kontrakter. Da de startede igen for at spare penge for at kompensere for milliarder i tab, holdt de op med at betale for dette udvidede stykke arbejde. Ingen vil nu have den varme kartoffel, fordi de alle forsøger at reducere omkostningerne for at undgå stigende priser. 

Disse former for dislokationer er gennemgående i den globale økonomi i dag. Det er en fantastisk oplevelse for stort set alle, der er i live. Vi har aldrig set en situation, hvor forsyningskædernes grundlæggende funktion er blevet så nedbrudt. Vi har aldrig behøvet at tænke på havne, last, kasser og det arbejde, der kræves for at få varer herfra til der og til sidst til os. Det har altid været der for os. Intet spørgsmål. Pludselig, som i en roman, er den gået langsommere til at kravle og stoppet for mange varer. 

Det var et meget mærkeligt øjeblik, da talsmanden for præsidenten i denne uge forsvarede inflation og mangel som et højklasseproblem. Hun forklarede, at højere priser blot er et tegn på, at den økonomiske aktivitet er ved at stige. Folk køber ting, og det er godt. Det presser selvfølgelig priserne op, sagde hun. Bare tag fat i det. Med hensyn til "høj klasse", hvad disse mennesker mener er ikke, at det kun påvirker de velstillede; de mener, at det er et førsteverdensproblem, som de er ligeglade med. 

Og så lige til rette – tingene går meget hurtigt i disse dage – den Washington Post har udgav en op-ed af en af ​​dens faste bidragydere (Micheline Maynard) med én besked: væn dig til det. Hun siger, at vi er kommet til at forvente for meget af økonomien. "Over hele landet er amerikanernes forventninger om hurtig service og nem adgang til forbrugerprodukter blevet knust som en Styrofoam-beholder i en skraldespand," skriver hun. "Tid til nogle nye, mere realistiske forventninger."

For eksempel skriver hun om slikmanglen. Mælkemanglen. Manglen på alt. Så konkluderer hun: "I stedet for konstant at leve på grænsen til at få et anfald og risikere at tage det ud på overvældede servere, kæmpende butiksejere eller sent ankomne leveringsfolk, ville vi gøre os selv en tjeneste ved bevidst at sænke forventningerne."

Hvor slemt kan det blive? Hun gemmer det bedste til allersidst:

"Amerikanske forbrugere er måske blevet forkælet, men generationer af dem har også håndteret mangel på en eller anden art - benzin i 1970'erne, madrationering i 1940'erne, boliger i 1920'erne, da byer som Detroit boomede. Nu er det vores tur til at foretage justeringer.”

Forsvaret af gasledninger er dårligt nok. Mere forbløffende er det, at hun fortæller om krigstidens glorværdige lidelser ... da mad blev rationeret med rationeringsbilletter! Du kan ikke finde på det her. Hvad værre er, at Washington Post offentliggjort, afslører det noget om, hvad de forestiller sig kunne blive vores fremtid. I betragtning af, hvad de siger offentligt, undrer jeg mig over, hvad de siger privat. 

Førhen, da det gik galt, indrømmede i det mindste vores ledere, at det ikke gik så godt. De forsøgte at løse problemet. Det er ikke klart, at vores nuværende ledelse i Washington selv mener, at det er et problem. Svaret på eksisterende inflation og mangel er sigende. 

Det er lige meget, hvor slemt det bliver. Vores ledere vil aldrig indrømme fiasko. De vil se på den katastrofe, de skaber, og kalde det succes. Det er det, der virkelig er skræmmende ved de problemer, der udspiller sig: de tror ikke, det er en krise. 

Undladelsen af ​​at indrømme de enorme og chokerende politiske fiaskoer i de sidste to år koster os dyrt. Afvisningen af ​​at vende kursen og omfavne grundlæggende frihed og menneskerettigheder sætter scenen for resultater, der er endnu mere dystre, end hvad vi hidtil har oplevet. 

På et tidspunkt bliver det tilbage til badekar gin.