Når politikere taler hårdt om handel, lover de normalt at beskytte amerikanske arbejdspladser. Men nogle gange gør disse gestus det modsatte. Trump-administrationens foreslåede 100 procents told på store cigarer importeret fra Nicaragua er et godt eksempel. Ifølge min seneste forskning, ville tolden skrumpe det amerikanske BNP med 1.26 milliarder dollars, reducere det samlede produktion med 2.06 milliarder dollars, eliminere næsten 18,000 job og koste statslige og lokale myndigheder 95 millioner dollars i skatteindtægter.
Der er ingen indenlandsk industri at beskytte. USA producerer næsten ingen store cigarer, som rulles i hånden af lange tobaksblade og sælges gennem tobaksforretninger, cigarbarer og små fysiske butikker. Omkring 60 procent af alle 430 millioner cigarer, der importeres hvert år, kommer fra Nicaragua. En fordobling af importomkostningerne ville ødelægge de 3,500 detailhandlere og 50,000 arbejdere, hvis levebrød afhænger af denne handel.
Værre er det, at denne told vender en af administrationens egentlige politikker om. succeser—dens tidlige indsats for at begrænse Food and Drug Administrations overgreb på småparticigarer og andre nikotinprodukter med lav risiko. Den gentager også den samme vilkårlige logik bag FDA's nylige advarselsbrev til Pænt— et svensk firma, der sælger milde, genanvendelige nikotinposer, som allerede er sat til salg i Europa. I begge tilfælde trumfer symbolsk sejhed videnskabelig og økonomisk fornuft.
Fra NOAT til Nicaragua: Et mønster af politisk piskesmæld
I løbet af det seneste år har amerikanske tilsynsmyndigheder udvist en slags piskesmæld i politikken—svinger mellem deregulering og pludselig begrænsning uden noget sammenhængende princip i sigte.
I september 2025 foreslog det amerikanske handelsrepræsentantkontor at hæve tolden på alle nicaraguanske varer til 100 procent i henhold til paragraf 301 i handelsloven fra 1974. Administrationens erklærede mål var at "reagere på urimelig praksis". Alligevel er der ingen beviser for urimelig praksis i cigarindustrien. Foranstaltningen bruger i stedet handelslovgivningen til politisk teater – og påfører amerikanske små virksomheder følgeskader.
Både NOAT-beslutningen og denne toldbeslutning deler tre træk:
- De målretter importerede varer uden indenlandsk erstatning, hvilket garanterer højere omkostninger for amerikanske forbrugere.
- De strække den lovmæssige hensigt, og forvandler love skrevet til sundheds- eller handelshåndhævelse til stumpe politiske instrumenter.
- De modsiger de erklærede prioriteter—af deregulering, støtte til små virksomheder og partnerskab med demokratiske nationer på den vestlige halvkugle.
Resultatet er en mangel på troværdighed. Når den samme regering, der forsvarer små detailhandlere mod FDA's overgreb, derefter rammer dem med en massiv importafgift, støder retorik og virkelighed sammen.
Økonomien bag en dødvægtsskat
Tabene er svimlende:
Det største tab rammer detail- og engroshandelen, der tegner sig for et tab på 905 millioner dollars og mere end 11,000 arbejdspladser. Nedstrømssektorerne – transport, logistik, finans og hotel- og restaurationsbranchen – mister også forretning.
Fordi der ikke er nogen amerikansk producent at drage fordel af, fungerer denne told udelukkende som en dødvægtsafgift på forbruget. Priserne stiger, efterspørgslen falder, og den samlede velfærd falder. Økonom Eric Zitzewitz har vist, at toldsatser på små forbrugermarkeder næsten altid ødelægger mere værdi, end de skaber. Den logik gælder perfekt her.
Administrationens egne resultater understreger modsigelsen. I 2020 anerkendte en tværfaglig workshop i Det Hvide Hus, ledet af FDA's Center for Tobacco Products, at store cigarer er et lavrisiko-, håndlavet produkt, der berettiger til en lettere regulering. Den foreslåede told afviser dette bevismateriale til fordel for tom symbolik.
Geopolitisk tilbageslag
Økonomisk tåbelighed er slemt nok, men den strategiske skade kan være værre. Nicaraguas cigarsektor har været en af landets få pro-amerikanske industrier, der beskæftiger titusindvis af mennesker i byer som Estelí og forbinder landets formuer med gennemsigtig handel under ... CAFTA-DR-aftalen.
Straftold ville næsten helt sikkert presse Managua mod tættere alliance med Kina og Rusland, som begge udvider deres rækkevidde i Mellemamerika gennem infrastruktur og energi. tilbudKinas Bælt-og-Vej-initiativ omfatter allerede logistik- og havneprojekter i regionen, mens Rusland har fornyet det militære og tekniske samarbejde.
En cigartold, der er designet til at virke "hård", kan paradoksalt nok underminere amerikansk indflydelse – fremmedgøre en legitim privat partner og afgive terræn til strategiske rivaler. Cigarelskeren bemærkede for nylig, at "handelsstraf rettet mod diktatorer sjældent skader diktatoren; den skader de arbejdere, der er afhængige af eksport." Arbejderne i Estelí er ikke Ortega-regimet. De er almindelige nicaraguanere, der fremstiller produkter, som amerikanerne nyder.
En bedre vej: Beviser frem for symbolik
Administrationen har stadig tid til at ændre kurs. Flere enkle løsninger ville bringe handelspolitikken i overensstemmelse med økonomisk og geopolitisk fornuft:
- Fritagne store cigarer fra toldsatser i henhold til paragraf 301. Det er håndværksmæssige varer i lav volumen, der ikke truer nogen amerikansk industri.
- Bevar CAFTA-DR toldfri adgang. Konsistens opbygger tillid og holder Mellemamerika forankret i de amerikanske markeder.
- Koordinere på tværs af agenturer. Toldpolitikken bør ikke underminere FDA's egen anerkendelse af, at premiumcigarer er lavrisiko.
- Engager interessenter. Detailhandlere, importører og skatteembedsmænd på statsligt niveau kan identificere håndhævelsesværktøjer, der ikke straffer virksomheder, der overholder reglerne.
- Mål virkningerne i den virkelige verden. Kongressen bør kræve opfølgende vurderinger for at forhindre politisk motiveret økonomisk skade.
Cigartolden dækker over en dybere dysfunktion: erstatningen af politisk sammenhæng med politisk teater. I løbet af sin første embedsperiode gjorde præsident Trump reelle fremskridt med at tæmme regulatorisk overstyring og give små virksomheder plads til at puste. Denne rekord undermineres nu af impulsive, økonomisk destruktive handlinger.
Et århundredes amerikansk velstand har hvilet på forudsigelig, regelbaseret handelspolitik og på den antagelse, at evidens – ikke følelser – styrer reguleringen. En fordobling af prisen på store cigarer ville ikke genoplive amerikansk produktion, forsvare arbejdere eller straffe tyranni i udlandet. Det ville blot hæve priserne, ødelægge arbejdspladser og invitere modstandere til at udfylde hullet.
Nogle gange er den sværeste lederskabshandling ikke at eskalere, men at holde pause – og lade sund fornuft, ikke politik, sejre.
-
Roger Bate er Brownstone Fellow, Senior Fellow ved International Center for Law and Economics (januar 2023-nu), bestyrelsesmedlem i Africa Fighting Malaria (september 2000-nu) og Fellow ved Institute of Economic Affairs (januar 2000-nu).
Vis alle indlæg
