Siden starten af Covid-pandemien har mange amerikanere været rystede over flodbølgen af diktatoriske dekreter, der forgæves forsøgte at besejre en virus. Endnu mere chokerende var den craven reaktion fra mange borgere, der mente, at det at gå til embedsmænd var den eneste måde at overleve på. Men der var advarselstegn på sammenbruddet af amerikansk støtte til frihed, længe før Wuhan-instituttet stak amerikanske skattekroner i lommer for at lave sin første coronavirus.
"Er det bedste af det frie liv bag os nu?” Merle Haggard spurgte i en uhyggelig country-hitsang fra 1982. Ni år tidligere havde Haggard hånet potheads og draft-undvigere i en opførelse af Det Hvide Hus af hans sang "Okie from Muskogee" for præsident Richard Nixon. Men som afspejler det udbredte tab af tro på den amerikanske drøm i 1970'erne, beklagede hans "frie liv"-sang Nixons løgne, Vietnam-debaclet og inflationens hærgen.
Spørgsmålet om tabte friheder var med til at anspore mig for 30 år siden til at skrive en bog med titlen Tabte rettigheder krønike, hvordan "amerikanernes frihed går til grunde under den konstante vækst i regeringsmagten." Da jeg for nylig opdaterede den politiske skaderapport i en bog med titlen Sidste rettigheder, slutningen af det 20. århundrede virkede nærmest som en gylden æra af frihed set i bakspejlet. I de seneste årtier har føderale, statslige og lokale regeringer sluppet sig løs fra forfatningen og overtaget store dele af amerikanernes liv.
De værste regulatoriske overgreb i 1990'erne eksisterer stadig, og masser af nye bureaukratiske udprøvninger er blevet føjet til rækken.
I 1990'erne censurerede føderale tilsynsmyndigheder ølflasker og forbød bryggerier at afsløre alkoholindholdet på etiketten. Dette forbud ophørte, men føderal censur blev hundrededoblet. Den 4. juli 2023 blev den føderale dommer Terry Doughty fordømte Biden-administrationen for potentielt "det mest massive angreb mod ytringsfrihed i USA's historie", herunder "undertrykkelse af millioner af beskyttede ytringsfrie opslag fra amerikanske borgere", som en føderal appeldomstol afgjorde i september sidste år. Amerikanernes kritik af Covid-politikken blev i hemmelighed undertrykt millioner af gange takket være føderale trusler og snoretræk. Desværre tog Højesteret et dyk i dette spørgsmål i onsdags, idet han tog fat i lorte proceduremæssige grunde for at undgå at fordømme føderal censur.
I 1990'erne slog lokale bureaukrater sporadisk ned på hjemmeundervisning og forhindrede en snert af forældre i at undervise deres egne børn. Under Covid-epidemien ansporede lærerforeninger til uberettigede nedlukninger af skoler, der gjorde titusinder af børn ofre. Lærerforeninger udskældte enhver modstander af skolenedlæggelser som racister og menneskefjender. Det resulterede i enorme læringstab, som fortsat plager unge liv.
I 1990'erne anfægtede borgerlige frihedsrettigheder love, der krævede narkotikatests for nye medarbejdere. I september 2021 dekreterede præsident Biden, at 80+ millioner voksne, der arbejder for private virksomheder, skal få Covid-vaccine-injektioner. Biden kritiserede den uvæbnede: "Vi har været tålmodige, men vores tålmodighed er ved at være udtømt. Og dit afslag har kostet os alle." Bidens erklæring lød som en diktators trussel forud for invasion af en fremmed nation. Den følgende måned under et CNN-rådhus, Biden spottede vaccineskeptikere som mordere, der kun ønskede "friheden til at dræbe dig" med Covid. Men Biden-administrationen bedragede amerikanerne ved at dække over vaccinernes forbløffende svigt for at forhindre Covid-infektioner og -overførsel - en fiasko, der var kendt allerede før mandatet blev dekreteret.
Efter at millioner af amerikanere tog stikket takket være hans edikt, afbrød højesteret hans ordre. Men hverken Biden eller hans politiske udpegede har noget ansvar for den ulovlige befaling eller bivirkningerne af vaxet, herunder den store stigning i myokarditis hos unge mænd.
For årtier siden ville politikerne ikke have turdet låse alle kirker og synagoger i deres domæne. Men ekstrapoleringer af vildt unøjagtige Covid-dødelighedsprognoser var tilstrækkelige til at ophæve det første ændringsforslags religionsfrihed. Nevada dekreterede, at kasinoer kunne operere med halv kapacitet med hundredvis af spillere ad gangen for eksempel, men kirker kunne ikke have mere end 50 tilbedere uanset deres størrelse. Da Højesteret nægtede at omstøde den edikt, kom dommer Neil Gorsuch skilt sig: "Der er ingen verden, hvor forfatningen tillader Nevada at favorisere Caesars Palace frem for Calvary Chapel," kirken, der søgte påbuddet.
Californiens herskere var endnu mere Covid-gale. Guvernør Gavin Newsom påberåbte sig Covid-truslen for at retfærdiggøre et forbud mod al sang i kirker. Højesteret stadfæstede det benhårede dekret. Gorsuch igen skilt sig: "Hvis Hollywood kan være vært for et studiepublikum eller filme en sangkonkurrence, mens ikke en eneste sjæl kan komme ind i Californiens kirker, synagoger og moskeer, er noget gået alvorligt galt." Gorsuch afslørede slyngelheden bag Covid-kontrollen: "Regeringsaktører har flyttet målstolperne på pandemi-relaterede ofre i månedsvis og vedtaget nye benchmarks, der altid ser ud til at sætte genoprettelse af frihed lige rundt om hjørnet."
Statslige og lokale embedsmænd formodede, at Covid-truslen gav dem ret til absolut magt over enhver borgers bevægelse. I New York City forbød et Covid-pas-regime effektivt de fleste sorte fra mange aktiviteter i dagligdagen, da de havde en meget lavere vaccinationsrate end andre New Yorkere. Radiovært Grant Stinchfield fordømte Californiens vaccinepas, grousing at i Los Angeles: "Du kan skide på gaden, skyde stoffer i [et] crack-telt på fortovet og endda stjæle alt [værd] mindre end 900 dollars, men nu skal du vise papirer for at komme ind på en restaurant eller et fitnesscenter! ?!?”
Efter at Washington, DC's borgmester indførte et vaccinepas-regime, bød en eksklusiv Dupont Circle-kaffebar gæster velkommen med ildevarslende tegn: "Masker på og vaccinekort ud!" Det var lige så indbydende som sloganet: "Kom sip med Gestapo!" Den kaffebar gik i stå et par måneder senere. (DC pas-regimet hjalp med at drive Libertarian Institute-redaktør Hunter DeRensis til at flytte til den friere stat Florida.) Tidligere FDA-pressechef Emily Miller kommenterede: "Formålet med et vaccinepas er, at #ScaredVaccinated skal have en falsk følelse af sikkerhed. ”
Politikere søgte at "kompensere" ofre for nedlukninger med billioner af dollars af Covid-"stimulus"-udgifter, der hjalp med at udløse den værste inflation i dette århundrede. "I wish a buck was still silver" var den første linje i Haggards sang fra 1982. Den amerikanske kongres erklærede i 1792, at sølv og guld var grundlaget for nationens valuta. Fra 1878 og fremefter solgte den amerikanske regering sølvcertifikater med denne erklæring: "Dette bekræfter, at der er på indskud i USA's statskasse en dollar i sølv, der skal betales til ihændehaveren efter anmodning." I 1967 vedtog kongressen loven om at godkende justeringer i mængden af udestående sølvcertifikater, og "justerede" certifikaterne ved at annullere alle yderligere sølvindløsninger. Præsident Lyndon Johnson fjernede sølv fra nationens mønter i midten af 1960'erne.
I årtierne efter Haggards sang har inflationen været på 225 procent. Det har gjort det langt sværere for almindelige amerikanere at holde hovedet oven vande og hærget evnen til at planlægge sin fremtid. Inflationen har også givet et påskud for endeløse regeringsindgreb, herunder præsident Joe Bidens seneste caterwauling om "krympeflation" (virksomheder, der sælger mindre pakker til samme pris).
I de mere end 40 år siden Haggards sange kom ud, er langt færre amerikanere fortsat med at værne om frihed. Ifølge en nylig meningsmåling støtter næsten en tredjedel af unge amerikanske voksne installation af obligatoriske regeringsovervågningskameraer i private hjem for at "reducere vold i hjemmet, misbrug og anden ulovlig aktivitet." Hvornår blev regeringens snoops skytsengle? 20 procent af amerikanske voksne støtter regeringens undertrykkelse af "falsk information", selvom kun XNUMX procent har tillid til regeringen. At stole på uærlige embedsmænd for at udrydde "falske oplysninger" er ikke højden af forsigtighed.
Hvordan kan frihed overleve, hvis så mange mennesker ikke politisk kan tilføje to plus to? En meningsmåling fra september 2023 afslørede, at næsten halvdelen af demokraterne mente, at ytringsfrihed skulle være lovlig "kun under visse omstændigheder" (måske undtagen kritik af deres partis folkevalgte). Støtten til censur er stærkere blandt unge mennesker, hvis skolegang måske slog deres naturlige kærlighed til frihed.
Underkastelse er ved at blive normen og frihed undtagelsen. Ville tidligere generationer af amerikanere have tolereret agenter fra Transportation Security Administration, der meningsløst klemte milliarder af numser og bryster, mens de aldrig fangede en eneste terrorist? Ville de have tolereret, at FBI efterforskede traditionelle katolikker baseret på langt ude frygt for deres religiøse overbevisning? Ville de have tolereret, at en præsidents genvalgskampagne udbasunerer forestillingen om, at en stemme på hans modstander er en stemme på Hitler?
Haggards sang fra 1982 havde et gennemtrængende omkvæd: "Ruller vi ned ad bakke som en snebold på vej mod helvede?" Han fik en optimistisk slutning: "Det bedste fra det frie liv er stadig ikke kommet." Men han mistede håbet og beklagede før sin død: "I 1960, da jeg kom ud af fængslet som en tidligere straffedom, havde jeg mere frihed under prøveløsladt tilsyn, end der er tilgængeligt for en gennemsnitlig borger i Amerika lige nu... Gud almægtig, hvad har gjorde vi ved hinanden?” Som dommer Gorsuch advarede for to år siden: "Vi lever i en verden, hvor alt er blevet kriminaliseret."
Siden Haggards bortgang i 2016 er frihed endnu mere en truet art. Den største havændring er det faldende antal amerikanere, der værner om deres egen frihed. Mange af de demonstranter, der voldsomt fordømmer Donald Trump eller Joe Biden, er ikke modstandere af diktatorer i sig selv; de vil simpelthen have forskellige diktater. Ikke underligt, at en landsdækkende meningsmåling i 2022 viste, at seks gange så mange amerikanere forventede, at deres rettigheder og friheder ville falde i det næste årti, sammenlignet med antallet, der forventede en stigning.
Hvor mange amerikanere har mistet deres forfædres sunde politiske instinkter? I dag behøver politikere blot at love frelse for at retfærdiggøre yderligere decimering af frihed. Den fremherskende underkastelse af Covid-lockdown-dekreter forbløffede mange observatører, som forventede langt flere helvedesopløftende protester. Underkastelsen til Covid-lockdowns og andre dekreter er indbegrebet af fiaskoen af enten (eller begge) realisme og mod blandt en stor del af befolkningen. Erkender amerikanerne, at når først en præsident undslipper forfatningens rammer, vil de i sidste ende finde sig selv lænket?
Hvor mange amerikanere har lært de bitre politiske lektier af pandemien? Så længe de fleste mennesker kan blive bange, kan næsten alle blive underkuet. I det lange løb har folk mere at frygte fra politikere end fra virus. Frihed er uvurderlig, uanset hvor mange politikere, der søger at ødelægge den, eller hvor mange tåber, der undlader at værne om den.
En tidligere version af dette stykke blev udgivet af Det Libertariske Institut
Deltag i samtalen:
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
