Vi kan ikke stoppe spredningen af ​​COVID, men vi kan afslutte pandemien

Ankomsten af omicron variant har fået nogle politikere og folkesundhedsfolk til at opfordre til en tilbagevenden til virksomhedslukninger og 'kredsløbsafbryder'-lockdowns.

Varianten er fundet over hele verden, herunder i USA og Storbritannien. Varianten har allerede overgået delta – dominerende før omicron – i Storbritannien.

Tidlige rapporter fra Sydafrika bekræfte, at varianten er mere overførbar, men producerer en mildere sygdom, med en lavere chance for hospitalsindlæggelse og død ved infektion.

Mit budskab er dette: Vi kan ikke stoppe spredningen af ​​COVID, men vi kan afslutte pandemien.

I oktober 2020 skrev jeg Stor Barrington-erklæring (GBD) sammen med prof. Sunetra Gupta fra Oxford University og prof. Martin Kulldorff fra Harvard University.

Det centrale i erklæringen er en opfordring til øget fokuseret beskyttelse af den sårbare ældre befolkning, som har mere end tusind gange større risiko for at dø af COVID-infektion end de unge.

Vi kan beskytte de udsatte uden at skade resten af ​​befolkningen.

Som jeg sagde ovenfor, har vi ingen teknologi, der kan stoppe viral spredning.

Mens fremragende vacciner beskytter de vaccinerede mod hospitalsindlæggelse eller død, hvis de er inficerede, giver de kun midlertidig og marginal beskyttelse versus infektion og sygdomsoverførsel efter anden dosis.

Det samme gælder sandsynligvis for booster-skud, som bruger samme teknologi som de indledende doser.

Hvad med lockdowns? 

Det er der nu rigeligt af klar at de har mislykkedes at indeholde virussen, samtidig med at den forårsager enorme sideskader på verdensplan.

Den forenklede tiltrækning ved lockdowns er, at vi kan bryde kæden af ​​viral transmission ved at holde os fra hinanden.

Kun laptop-klassen - dem, der lige så nemt kan arbejde hjemmefra som på kontoret - kan overholde en lockdown i praksis, og selv de har problemer.

Nødvendige arbejdere, der holder samfundet i gang, har ikke råd til luksus, så sygdommen vil blive ved med at sprede sig.

Vil den samme politik, der mislykkedes mod en mere virulent stamme, lykkes med at indeholde en mere overførbar stamme?

Svaret er indlysende nej. 

Skaderne ved lockdown på børn og ikke-ældre er katastrofale, herunder dårligere fysisk og mental sundhed og uigenkaldeligt tabte livsmuligheder.

Lockdowns pålagt i rige lande betyder sult, fattigdom og død for indbyggerne i fattige lande.

Der er dog et godt alternativ til lockdown.

Great Barrington-erklæringen (GBD) opfordrer til en tilbagevenden til det normale liv for lavrisikobørn og ikke-ældre voksne.

Principperne i hjertet af GBD er lige så vigtige i dag, som de var for et år siden. 

Faktisk er de vigtigere nu, fordi vi nu har teknologiske værktøjer, der gør fokuseret beskyttelse af de udsatte meget mere ligetil, end det var for et år siden.

Først og vigtigst, vaccinen.

Fordi uvaccinerede ældre står over for så høj en risiko for et dårligt udfald ved infektion, og fordi vaccinen er så effektiv til at afsløre alvorlig sygdom og død, er vaccination af ældre topprioritet, hvis livredning skal være topprioritet.

Langt de fleste uvaccinerede ældre bor dog i fattige lande. 

Med de nuværende satser, den verdensomspændende vaccination kampagne vil ikke være færdig før udgangen af ​​2022, for sent til at redde utallige udsatte mennesker.

At prioritere dem, der aldrig tidligere har haft COVID, vil hjælpe med at bevare doser for dem, der ville have størst gavn af siden – som vaccinen – COVID recovery giver fremragende beskyttelse mod fremtidig alvorlig sygdom.

Boostershots til ældre mennesker giver også mening.

Men for at bevare doser bør de reserveres til dem, der ikke tidligere har haft COVID og blev vaccineret for mere end 6 til 8 måneder siden. 

Ifølge en omhyggelig studere udført af svenske videnskabsmænd, begynder vaccineeffektiviteten versus alvorlig sygdom også at aftage omkring det punkt, så det giver ikke nogen væsentlig fordel at booste inden da.

For det andet bør vi stille effektive tidlige behandlingsmuligheder til rådighed.

Under Floridas sommerbølge, guvernør Ron DeSantis fremmes brugen af ​​monoklonale antistoffer – en FDA-godkendt behandling – af patienter tidligt i sygdomsforløbet, en handling der reddede mange liv. 

Sikre og billige kosttilskud som Vitamin D har vist sig effektive. Lover nye behandlinger fra Pfizer og en ny antistofbehandling til immunkompromitterede af Astra Zeneca lover at blive mere udbredt. Indtil det sker, bør de opbevares til brug for de mest sårbare, når de er syge.

For det tredje har den udbredte tilgængelighed af billige, privat udførte, hurtige antigentests i Storbritannien bemyndiget alle til at træffe kloge valg, der reducerer risikoen for at inficere sårbare mennesker. Indtil videre har FDA siger, at disse tests arbejder for at detektere omicron.

Selvom du ikke har nogen COVID-lignende symptomer, aflæser disse test nøjagtigt, om du rummer virussen og udgør en risiko for at sprede den til tætte kontakter. Med denne test i hånden kan enhver tjekke, om det er sikkert at besøge bedstemor, inden de går over til hendes plejehjem. Det er et perfekt værktøj til fokuseret beskyttelse af sårbare. 

USA's COVID-politik bør fokusere på at gøre disse tests billigere og mere tilgængelige, som de er i Storbritannien.

Endelig, da virussen meget ofte spredes via aerosoliseringsarrangementer, vil opgraderinger af ventilationssystemer i offentlige rum reducere risikoen for, at ældre deltager i det sociale hverdagsliv uden for hjemmet. 

Det er ikke tilfældigt, at COVID-sygdommen spredes sådan sjældne on fly da de alle er udstyret med fremragende luftfiltreringssystemer. Opgradering af andre offentlige faciliteter, såsom andre offentlige transportsystemer, vil mindske risikoen for infektion for de sårbare.

Der er nogle håbefulde tegn på, at de politiske og ideologiske vinde skifter, mens andre udviklinger signalerer en tilbagevenden til mislykkede strategier.

Colorados demokratiske guvernør Jared Polis erklærede for nylig, at den udbredte tilgængelighed af vacciner betyder "slutningen på den medicinske nødsituation", og han modsætter sig opfordringer om at indføre nye maskemandater i hele staten.

Alligevel på kysterne, i Californien og New York, fornyer folkevalgte maskekravene for alle – uanset helbred eller vaccinationsstatus.

Afslutningen på pandemien er primært en social og politisk beslutning.

Da vi ikke har nogen teknologi til at udrydde virussen, må vi lære at leve med den. De seneste to års frygtbaserede lockdown-politikker er ingen skabelon for et sundt samfund.

Den gode nyhed er, at med de nye og effektive tilgængelige teknologier og de fokuserede beskyttelsesidéer, der er skitseret i GBD, kan vi afslutte pandemien, hvis bare vi kan samle modet og den politiske vilje til at gøre det. 

I Sverige og mange amerikanske stater, der har undgået lockdowns, er pandemien reelt overstået, selvom virussen fortsætter med at cirkulere. 

Efterhånden som det normale samfund genoptager, vil langt de fleste opleve, at det alligevel ikke er så svært at leve med virussen.

Først offentliggjort i Daily Mail.