Et førende kreditvurderingsbureau har givet Andrews-regeringens langvarige lockdowns skylden for Victorias buldrende gæld, da staten stirrer ned på udsigten til en kreditvurderingsnedgradering inden for det næste år.
Victorias hovedstad, Melbourne, havde længste lockdowns i verden – seks nedlukninger med et samlet samlet antal på 262 dage i hele 2020 og 2021, hvor mange virksomheder blev lukket, mens arbejdere levede af ydelser.
Anthony Walker, direktør for det suveræne ratingteam hos S&P Global Ratings, sagde, at for kun fem eller seks år siden havde "Victoria de bedste økonomiske resultater" i Australien, men at Andrews-regeringens lockdowns havde skabt finanspolitiske forhold, som Walker beskrev spørgsmålet om - faktisk som "ikke positiv."
"Definitivt de langvarige nedlukninger og antallet af nedlukninger under Covid var nøglen, der drev dette," sagde Walker til Tom Elliot på 3AW-radioen.
"Det, vi ser nu, er, at de fleste andre stater rundt om i verden er kommet sig over Covid økonomisk. Australske stater, ikke kun Victoria, halter.
”Vores forståelse var, at regeringen ikke var ligeglad med de finansielle og økonomiske omkostninger.
"De ønskede bare at få sundhedsresultaterne korrekte. Nå, det kom ved et massivt finanspolitisk chok, og de forsøger stadig at komme sig over det."
Walker sagde, at "meget vanskelige beslutninger skal træffes" om offentlige udgifter fremover, da en truende nedjustering af kreditvurderingen vil lede flere statslige midler til at betale af højere rentegebyrer på gæld, hvilket potentielt kan sende sociale velfærdsprogrammer eller infrastrukturprojekter til skærestenen. .
Hold dig informeret med Brownstone Institute
Walkers kommentarer kommer, da Victoria i øjeblikket betaler 26 millioner dollars om dagen – 9.4 milliarder dollars om året – på rentetilbagebetalinger til statens 156.2 milliarder dollars gæld, der forventes at stige til 187.8 milliarder dollars i 2027-28, for en befolkning på cirka syv millioner. Victorias nettogæld forventes at være 24.4 % af brutto statsprodukt (GSP, som beregner værdien af varer og tjenester produceret af staten) i juni 2025.
Walker sagde, at budgetudblæsninger og finansieringsmangler på flere store infrastrukturprojekter kunne skabe yderligere nedadgående pres på Victorias kreditvurdering.
Airport Rail Link forventes at sprænge med $2 milliarder på grund af forsinkelser, og Metro Tunnel-projektet har været plaget af problemer, der bidrager til omkring $3 milliarder i ekstra omkostninger. Et tredje projekt, Suburban Rail Loop, står over for et finansieringsgab på 20 milliarder dollar.
Victorias kreditvurdering var allerede faldet med to niveauer – fra AAA til AA – i 2020, et skridt, som Walker sagde aldrig var blevet gjort før for en statsregering.
Økonom: 'Værste fredstidspolitikfejl'
Professor Gigi Foster, en økonom ved University of New South Wales (UNSW), sagde, at det var klart siden så tidligt som i marts 2020, at Victorias nedlukninger ville medføre enorme økonomiske omkostninger.
"Jeg er ked af at sige, at jeg står ved mine forudsigelser om, at Covid-lockdowns til sidst vil gå ned som den værste fredstidspolitiske fiasko i Australiens historie," fortalte Foster mig.
"Der er ingen verden, hvor det ikke koster noget at tvinge en økonomi til at holde pause på ubestemt tid, fordi økonomisk aktivitet er motoren, der driver opretholdelsen og den gradvise stigning af menneskelig levestandard."
Foster advarede et victoriansk regeringsudvalg i august 2020, at fortsatte nedlukninger ville medføre større tab af leveår og velvære, end de ville redde, men "desværre blev mine advarsler uagtet."
I stedet blev Foster udpeget for misbrug for at fremhæve de potentielle skader ved Victorias ekstreme lockdown-politikker.
"Jeg blev pillet af andre i mit fag, kaldt mange nedsættende navne af snesevis af mennesker over e-mail, på sociale medier og i studiepublikum, og fortalte mange gange, at min professionelle mening om lockdown-politikker ikke var værdifuld (eller endda var " farlig for folkesundheden"), fordi jeg ikke var læge eller epidemiolog," sagde hun.
Fosters analyse af de samfundsmæssige, økonomiske og sundhedsmæssige fordele ved Victorias Covid-lockdowns viste, at omkostningerne var 68 gange større end eventuelle fordele.
Foster har også været medforfatter til en boglængde cost-benefit analyse af Victorias lockdowns med den tidligere viktorianske finansøkonom Sanjeev Sabhlok og en peer-reviewet papir med økonom Paul Frijters, hvori forfatterne konkluderer, at Australiens nedlukninger var "en uforholdsmæssig og stort set ineffektiv politisk reaktion" på Covid, som gik imod årtiers videnskabelig konsensus.
Epidemiolog: 'Skader økonomien, skader menneskers sundhed'
Stanford University epidemiolog professor Jay Bhattacharya blev også ramt af tilbageslag for sine advarsler om skaderne ved nedlukninger, idet han var målrettet af National Institutes of Health (NIH) direktør Francis Collins for en "hurtig og ødelæggende publiceret fjernelse" af hans synspunkter og for at blive censureret af sociale medieplatforme under pres fra Biden Administration.1
Bhattacharya fortalte mig, at kritik af lockdowns fejlagtigt blev set i form af en afvejning mellem at redde liv og at beskytte økonomien.
"Faktisk var der ingen afvejning, da nedlukningerne ikke i sidste ende beskyttede menneskeliv, og de ødelagde økonomierne i de lande, der mest ihærdigt implementerede dem," sagde han.
"En anden beslægtet fejlslutning er ideen om, at økonomisk skade ikke oversættes til skade på menneskers sundhed. Det modsatte er sandt.
"Fattige befolkninger lever kortere, mindre sunde liv. Redegørelse for økonomisk skade bør være en vital del af folkesundhedstænkning, selv under en pandemi, hvis menneskeliv skal bevares."
I oktober 2020 var Bhattacharya medforfatter til Stor Barrington-erklæring med epidemiologerne Martin Kulldorff (Harvard) og Sunetra Gupta (Oxford), der opfordrer til 'fokuseret beskyttelse' af de mest sårbare i stedet for engros-lockdowns. Der er nu bred enighed om, at denne tilgang er den mindst skadelige og den mest effektive.
Men Bhattacharya sagde, at australske medier, med undtagelse af Spectator og Outsiders on Sky News, var "ret fjendtlige" over for denne idé under pandemiens spidsbelastningsdage i 2020-2022.
"Det synspunkt, der blev antaget af en stor del af den australske presse, så ud til at være, at nul Covid var et permanent opnåeligt mål uden hensyntagen til strategiens ultimative nytteløshed og de skader på sundhed og velfærd, som politikken påførte den australske befolkning. ”
Victoriansk regering: 'Økonomisk vækst er det vigtige'
En talsmand for den victorianske regering sagde,
"På højdepunktet af pandemien brugte vi vores balance til at beskytte familier og virksomheder, redde job og redde liv, og siden september 2020 har vi ledet nationen i jobvækst.
"Vores finanspolitiske strategi styrker økonomien og giver muligheder for victorianere, med flere job skabt i Victoria end nogen anden stat, siden vi kom til regeringen.
"Deloitte Access Economics-data forudsiger, at Victoria vil lede nationen i økonomisk vækst over de næste fem år."
Talsmanden tilføjede, at Victoriansk budget 2024/25 er "første gang nettogæld til GSP er faldet siden 2017."
Foster er skeptisk. "Hvis du aktivt skader økonomien, sænker basislinjen for aktivitet og arbejdspladser, så er det meget nemmere at skabe vækst i både fra den lavere baseline og så gale om det," sagde hun.
Tidligere premierminister Dan Andrews, der var ansvarlig for Victorias Covid-lockdowns, har ikke offentligt kommenteret Walkers udtalelser, der skylder hans politik for statens alvorlige gældssituation.
Men da han tidligere blev udfordret på sin drakoniske Covid-politik, har Andrews haft en tendens til at forsvare sin rekord og fremhævet, at han blev genvalgt i 2022 efter den værste af nedlukningerne og nægtede at "undskylde for at redde liv".
Næsten tre fjerdedele af victorianerne støttede Andrews-regeringens ekstreme foranstaltninger i det første år af pandemien, afstemning viser.
I år, Andrews blev tildelt Australiens øverste hæder, delvist for "eminent service til folkesundheden."
Looking Ahead
Foster sagde, at hun er bekymret over, at Victorias gældsproblemer "kun er toppen af isbjerget."
"Langt flere negative virkninger på Australiens sundhed, rigdom og lykke vil blive set i de kommende år, som stammer direkte fra vores kolossale dårlige forvaltning af Covid-æraen."
Men det er ikke alle dårlige nyheder – der er ting, der kan gøres for at forbedre situationen, sagde Foster.
"Regeringen bør reducere sit eget antal og sine egne lønchecks markant, reducere bureaukrati i industrier over hele linjen, fokusere på sin kerneopgave med at levere højkvalitets, lettilgængelige basale tjenester og offentlige goder til alle victorianere, [og] åbne alle statslige anliggender til offentlig inspektion."
Regeringen bør også etablere en proces for at "administrere anerkendelsen af forræderi, høre om smerte, undskyldninger, retssager og andre komponenter, som statens befolkning skal helbrede" fra pandemisk dårlig forvaltning, sagde hun.
Med Covid-pandemien i bakspejlet er meget af fokus nu på erfaringerne.
På spørgsmålet om, hvad vi kan lære af Victorias pandemihåndtering, og især lockdowns, er Bhattacharya ærlig.
"Victoria er et eksempel på, hvordan man ikke håndterer en pandemi. Autoritær regering er dårlig folkesundhedspolitik."
Genudgivet fra forfatterens understak
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
