Det er muligt, at den type reform, vestlige demokratier kræver, er mere radikal end noget, hverken populister eller deres kritikere er villige til at overveje. For det, der kræves, er vidtrækkende decentraliserende reformer, der forankrer politisk og økonomisk magt ikke i en centraliseret stat, men i en føderal pagt mellem kommunale og regionale regeringer og græsrodsinstitutioner såsom lokale borgerforsamlinger, faglige sammenslutninger og arbejderkooperativer. Under sådanne reformer ville det gamle nationale politiske establishment miste meget af sin magt. Men det ville nationalpopulistiske ledere og bevægelser også.