En ny tidsalder for barbari

Politiske ledere i USA, Canada, Tyskland og Frankrig – alle NATO-lande – kom tilbage på manuskriptet i går. De kunne ikke vente med at komme til mikrofonerne. De så alle ud til at have ny energi og nyt formål i livet. Politikere er skabt til dette øjeblik! De er langt mere talentfulde til at uddele retfærdige beskyldninger rettet mod fremmede dyr, som laver langt mere overbevisende fjender, end at angribe usynlige vira. 

Mens russiske bomber regnede ned over Ukraine, talte vestlige ledere - efter at have brugt det meste af to år på at mobbe deres borgere og dæmpe protester - i skyhøje toner om frihed, demokrati, fred og menneskerettigheder. De fordømte Putins brutalitet og hans revanchistiske vision om zaristisk genoprettelse. De havde en ny følelse af beslutsomhed i deres moralske overlegenhed som ledere af de frie og moderne republikker, der ikke invaderer deres naboer. 

Den del, vi ikke kan se, er, at mange af disse mennesker – sammen med medieorganer og administratorer af mange deep-state bureaukratier – er absolut begejstrede for at starte en ny sæson. 

Væk med den rystende dårlige forvaltning af patogenet. Væk med offentlig vrede over nedlukningerne og mandater. Glem sammenbruddet i børns læsefærdigheder, stigningen i kræft, bølgerne af depression, vognmandsprotester, de kollapsende meningsmålinger blandt mange valgte ledere, og glem også inflationen, den føderale gæld, forsyningskædesnurren og varemangel. Glem alle de forbløffende fejl ved alting. 

Livet var aldrig så godt i min erindring, som da vi havde en solid fremmed fjende ved navn Rusland med en leder med et navn og et ansigt. Alt, hvad der er galt med verden, kunne personaliseres, og med historiebogstemaer: godt vs ondt, frihed vs despoti, demokrati vs diktatur. Denne store kamp var så god for begge sider, at de fik den til at vare i 40 år. Der må være en vis nostalgi efter de dage, der lever i hjerterne på de siddende politiske etablissementer i dag. 

Og så har Putin givet vestlige politiske eliter en vidunderlig gave. Han har skabt en skabelon, der gør det muligt for dem alle at sige i kor: Der er noget, der er endnu værre end os. De kan håbe på en vending i deres faldende stemmetal, ny respekt og påskønnelse for deres stærke lederskab i en krisetid og mere pålideligt være afhængige af en ærbødig mediemaskine, der kender krigstidens måder at papegøje, hvad end magtfulde udenrigspolitiske eksperter siger i det offentlige og private. 

Der er en vis stærk symbolik her med Putins direkte militære invasion. Han vidste, at han kunne regne med, at både Indien og Kina ville se den anden vej, ja endda stiltiende godkende hans træk. Og han vidste med sikkerhed, at NATO-landene ville tude og indføre sanktioner, men han var ikke i stand til at gøre noget ud over det. Han vidste endvidere, at Ukraine var en let sejr for ham personligt og politisk. Han har endelig skubbet tilbage mod NATO-ekspansionismen til Ruslands traditionelle indflydelsessfære og forårsaget åbningen af ​​et nyt kapitel i verdensanliggender. Han har gjort det klart for verden, at det amerikanske århundrede er forbi. 

Endnu mere ekstraordinært, han har en ren vej til at bevare den magt derhjemme. Antikrigsprotester brød ud i mange byer i Rusland. Gud velsigne disse demonstranter, deres beslutsomhed, deres mod, deres kærlighed til fred. 

Hvis Putin leder efter en måde at håndtere dem på, behøver han kun se på, hvordan Justin Trudeau håndterede protesterne i Ottawa. Dox dem, beslaglæg deres bankkonti, bugser deres lastbiler og biler, og send tungt bevæbnede betjente i militærstil uden badges og ansigter for at rydde gaderne. Brug ansigtsgenkendelsesteknologi til at følge op med folk senere og forespørge om deres politiske loyalitet.  

Den "frie verden" har mistet den moralske høje grund til at prædike for den "ufrie" verden om rettigheder, friheder og demokrati. I to år eksperimenterede næsten alle regeringer i Vesten med nye former for trældom i folkesundhedens navn. De viste, hvordan nødbeføjelser kan indsættes for at låse folk inde i deres hjem, lukke forretninger, aflyse kirker, lukke parker, forbyde rejser, censurere tale – massive angreb på væsentlige frihedsrettigheder, alt sammen berettiget, blot fordi magthaverne sagde, at det var berettiget. 

Yderligere genoplivede pandemiens reaktion nytten af ​​nationalisme (med rejseforbud og endda vaccinegodkendelser), klasseafgrænsninger i politik (væsentlige og ikke-væsentlige virksomheder og arbejdere), adskillelse og diskrimination baseret på biologi (vaccinepas) og det ubestridte hegemoni af administrativ stat over hele samfundet. Erfaringen viste yderligere, at der ikke behøver at være nogen grænser for statens ambitioner: Selv det absurde løfte om at udrydde en respiratorisk virus kan tjene som begrundelse for et magtgreb. 

Selv domstolene blev tavse, og medierne kunne være afhængige af at dæmpe dissidente stemmer og skubbe propaganda ud fra bureaukratierne. Big Tech, der engang blev fordømt af etablissementet for dets libertære etos, meldte sig også på siden af ​​kontrol, censurering og annullering af konti, der rejste tvivl om ledelseselitens kompetence. 

Hvilket dejligt eksempel at vise til potentielle autoritære over hele verden! Den pandemiske reaktion var brutal. Det var i modstrid med al lov og tradition. Det fløj i ansigtet på folkesundhedsvidenskab fra fortiden. Det var et enormt flop fra et videnskabeligt synspunkt, selvfølgelig. Men virksomheden skabte en politisk præcedens, der vil give genlyd i årtier. Det fastslog, at stater kan gøre, hvad de vil, når de vil, forudsat at ledelsen opretholder en holdning af ufejlbarlighed, og befolkningen er tilstrækkelig bange. 

Dette var Vestens gave til Putin. Putin giver nu tjenesten tilbage. Han har meldt sig frivilligt til rollen som syndebuk for politiske etablissementer, der er desperate efter et emneskifte, noget der sætter dem i stand til igen at genvinde vokabularet om frihed, uanset hvor usandsynligt det måtte virke i starten. Alle ved, at det bedste miljø for at kontrollere den offentlige mening er krigens tåge. Så meget desto bedre, hvis det involverer en fjern diktator med imperiale ambitioner. 

De sidste to år har afsløret for os, hvad vi helst ikke ville have opdaget, nemlig at frihed og rettigheder sammen med oplyste idealer og god videnskab er ekstraordinært skrøbelige. De er kun garanteret af en offentlighed, der tror på dem og er villig til at stå op for dem. Når den kulturelle konsensus til fordel for frihed forfalder, slippes forfærdelige dyr løs på verden. 

Der er to dates i mit voksne liv, der virkelig virkede mørkt knusende for ethvert oplysningsideal. Den første var den 12. marts 2020, da Donald Trump i nødstilfælde annoncerede afslutningen på rejser fra Europa, Storbritannien og Australien, alt sammen i virusundgåelsens navn. Den anden var den 24. februar 2022, hvor Vladimir Putin tog de første store skridt i genoprettelsen af ​​det russiske imperium fra 19-tallet, idet han tomlede næsen for det engang så mægtige amerikanske imperium og dets prætentioner om at regere verden. 

Det er et nyt kapitel i en historie om, hvad der kunne være en meget mørk barbarisk tidsalder – medmindre og indtil oplysningsidealerne igen når frem til magtfulde højder.