Hvor ubundet til retsstatsprincippet kom USA under Covid-reaktionen?
Før marts 2020 ville de fleste amerikanere tro, at overvågning af kirkegang, forbud mod påskegudstjenester og arrestation af salmesangere var praksis forbeholdt østlig totalitarisme. Sovjetunionen forfulgte kristne og kineserne har muslimske koncentrationslejre, men amerikanernes frihed til tilbedelse er nedfældet i Bill of Rights.
Den frie udøvelse af religion går forud for alle andre friheder i det første ændringsforslag. Det var født af en kerneoverbevisning om, at den nye verden kunne gøre det bedre end den gamle verden med religiøse krige og forfølgelse. Frihed, mente grundlæggerne, ville ikke mindske religiøs erfaring, men snarere styrke den gennem tolerance og fred. Dette var en radikal overbevisning på det tidspunkt, en dramatisk afvigelse fra århundreders og årtusinders kostbar kamp.
Regeringen garanterede alles religionsfrihed. Og systemet virkede. Den religiøse overbevisning blev ikke mindre, men blev snarere intensiveret gennem det 19. århundrede. De fleste regeringer i verden fulgte lignende garantier for aldrig at blande sig i religiøs praksis. Selv i det 21. århundrede, hvor landet generelt var blevet mere og mere sekulært, var det de færreste, der kunne forestille sig, at politiske ledere ville iværksætte et korstog mod den organiserede religion.
Alligevel er det præcis, hvad der skete. Efterhånden som Covid-bekendelsen dukkede op som den nationale tro, visnede den amerikanske tradition for religiøs pluralisme hen. Tilbedelsesfriheden blev erstattet af udbredte krav om konformitet.
Dette var ikke begrænset til de fromt gudløse kyster ved Marin County eller East Hampton. Kristne i Idaho nåede for nylig en forlig på $300,000 med en lokal by, efter at de blev arresteret for at deltage i udendørs gudstjenester i september 2020. Christ Church-pastor Ben Zornes organiserede gudstjenesten. "Vi sang bare sange," forklarede han dengang.
Den lokale politichef havde ingen tålmodighed med overtrædelsen af coronaloven. "På et tidspunkt er du nødt til at håndhæve," sagde han til pressen efter at have arresteret deltagere ved "salmesangen."
Men gjorde de skal håndhæve ordrerne? Var det lovligt påkrævet at arrestere kristne, eller var det en eksplicit overtrædelse af det første ændringsforslag?
De arresterede tilbedere sagsøgte byen for krænkelser af deres forfatningsmæssige rettigheder. I februar afviste den amerikanske distriktsdommer Morrison England Jr. byens forslag om afvisning.
"På en eller anden måde overså hver enkelt involveret embedsmand det ekskluderende sprog [for forfatningsmæssig beskyttet adfærd] i forordningen," dommer England skrev. "Sagsøgerne skulle aldrig have været anholdt i første omgang."
Det indlysende i det udsagn – tilbedere burde aldrig være blevet arresteret for at synge udendørs – afslører intensiteten af den sekulære inderlighed, der skyllede over landet.
Covid fortrængte ikke kun organiseret religion, den tilranede sig USA's forfatning. Politikere og jurister opfandt en pandemi-undtagelse for amerikanske frihedsrettigheder. Borgere mistede pludselig deres ret til ytringsfrihed, frihed til at rejse, frihed fra overvågning og meget mere. Religiøse grupper led løbende efter målretning.
I New York forbød guvernør Andrew Cuomo "Kør ind" gudstjenester. I Californien er Santa Clara sundhedsafdeling brugte GPS-data til at overvåge deltagelse i en lokal kirke. I Kentucky, optog statspolitiet forsamlingernes nummerplader og udstedte advarsler for at deltage i påskegudstjenesten.
En tørst efter magt kan forklare guvernørers og bureaukraters handlinger, men kun galskab kan forklare, hvorfor politifolk arresterede tilbedere, og hvordan naboer tilkaldte myndighederne til andre kristne for at rapportere deres ulydighed.
"Massedannelse er i bund og grund en slags gruppehypnose, der ødelægger individers etiske selvbevidsthed og berøver dem deres evne til at tænke kritisk," skriver Mattias Desmet i Totalitarismens psykologi. "Budskabet er klart: individet skal til enhver tid vise, at det underkaster sig kollektivets interesser ved at udføre selvdestruktiv, symbolsk (ritualistisk) adfærd."
Og da gruppen mistede sin evne til at tænke kritisk, mistede kristne i dette tilfælde deres ret til tilbedelse. Det samme gjorde jøder, muslimer og enhver anden troende person, der samledes med andre i bøn og lovprisning.
Retsstaten vigede for panikkens lunefulde luner. Guvernører og borgmestre omfavnede nye beføjelser til at kontrollere deres borgere. Covid-trosbekendelsen opstod og delte samfundet mellem kættere og de lydige, de spedalske og de rensede, synderne og de hellige.
Sagen i Idaho giver os mulighed for at reflektere over to ting. For det første viser sagen, hvordan frygt og hysteri fik amerikanere til at opgive deres etiske selvbevidsthed og evne til kritisk tænkning. For det andet giver det et glimt af håb om, at vi kan skabe ansvarlighed og kræve retfærdighed for kampagnen mod menneskelig frihed.
Udgivet under a Creative Commons Attribution 4.0 International licens
For genoptryk, sæt venligst det kanoniske link tilbage til originalen Brownstone Institute Artikel og forfatter.
