Flagellantisme er det nye politiske ritual 

Den gamle FedEx-konvolut var smart, et kunstværk endda, optimistisk og farverig, hvilket betyder hurtighed og fremskridt. Hvilken smuk kontrast til det amerikanske postvæsen. I årevis kan jeg huske, at jeg afleverede disse skatte og betalte måske 10 USD for at sikre, at de blev leveret over hele landet, selv i hele verden. For mig var det et fabelagtigt symbol på et forbedret liv, et levende bevis på, at fremskridt var bagt ind i den historiske bane. 

Men for to dage siden bekræftede ekspedienten på FedEx-kontoret en anden etos. Der var ingen forretning uden en scanning af mit statsudstedte id. Jeg bad om bekræftelse: så hvis jeg ikke havde dette, er der simpelthen ingen måde, jeg kan sende en pakke. Bekræftet. 

Så kom konvolutten. Det var farven på den brune taske, jeg tog med i skole, da jeg var barn. Brugbar, kedelig, kedelig. Også den nye er stemplet med en stor grøn tusch: genanvendelig. Der er intet design, ingen kunst, bestemt ingen skønhed. Det hele er væk. Dens hovedbudskab er lidelse. 

Hvad skete der med de gamle konvolutter? De er blevet udskiftet, forklarede ekspedienten bestemt, uden flere detaljer.

En genbrugsopfordring tyder på mangel. Vi er nødt til at genbruge alt, fordi der bare ikke er nok at gå rundt. Vi skal ofre os. Farven antyder afsavn. Det er en æstetik af tristhed og bod. Så kom selvfølgelig prisskiltet: $26 for levering ikke i morgen, men om to dage. Så sammenlignet med for nogle år siden betaler vi 2.5 gange så meget for en halvt så god service som den var. 

Lad være med at klage. Det er bare den nye måde. Det er den nye livsstil. 

Hvad skete der med fremskridtet? Det er blevet udskiftet. Den nye vej er flagellantisme: i politik, kultur, økonomi og overalt. 

Flagellanterne var en middelalderlig bevægelse af offentlige bodsmænd, der strejfede fra by til by i elendighedsdragt, piskede sig selv og tiggede som bod for pest og krig. De blev tilført en brændende, apokalyptisk og tusindårig lidenskab for, at de kunne se frygtelige moralske realiteter, som andre var blindet for. Teorien var, at plager blev besøgt på jorden af ​​Gud som straf for synd. Svaret var anger, sorg og bodshandlinger som et middel til forsoning for at få de dårlige tider til at forsvinde. 

Det er rigtigt, at der var folk, der gjorde det privat, men det var ikke hovedpointen. Det centrale fokus og formål med flagellantbevægelsen var at gøre ens lidelse offentlig og iøjnefaldende, en tidlig version af dydssignalet. I skikkelse af personlig sorg handlede de i virkeligheden om at sprede skyldfølelse til andre. De ville dukke op til enhver offentlig fest med et budskab: din lykke forårsager vores lidelse. Jo mere du fester, jo mere er vi tvunget til at bære byrden af ​​behovet for at have smerte for dine synder. Din glæde forlænger verdens lidelser. 

Flagellantry er mest genkendeligt i det æstetiske. De første tegn, jeg husker at have set på dette, opstod umiddelbart under panikken i marts 2020, da det fra oven blev proklameret, at en frygtelig virus besøgte USA. Nej, du kunne ikke se det, men det er meget farligt, overalt til stede og bør undgås for enhver pris. Du skal vaske dig konstant, skylle dig selv med desinfektionsmiddel, dække dit ansigt, klæde dig i triste farver og være så ked af det som muligt.

Sjove ting blev forbudt: offentlige sammenkomster, sang, hjemmefester, bryllupper og alle festligheder. Hele denne scene fik en politisk patina, da folk blev inviteret til at tænke på den usynlige virus som et symbol på en mere håndgribelig virus i Det Hvide Hus, en ond mand, der havde invaderet et helligt rum, hvis ondskab var sivet ud i kulturen og truede nu med at forgifte alt. Jo mere du overholdt obligatorisk elendighed, jo mere bidrog dit arbejde til at få pesten til at forsvinde, mens vi venter på podningen. Det kunne tage to former: at køre ham fra Det Hvide Hus eller at frigive den vaccine, som alle ville acceptere. 

Joseph Campbell havde ret med hensyn til de religiøse impulsers rolle i det menneskelige sind. De går aldrig væk. De antager bare forskellige former alt efter tidens stil. Hvert enkelt træk ved traditionel religion fandt et nyt udtryk i Covid-religionen. Vi havde maskeringsritualer, der var ret komplicerede, men lærte og praktiserede hurtigt af mange: maske på mens du står og maske af når du sidder. Vi havde sakramentaler som social distancering og fællesskab med vaccination. Vores hellige vand blev desinficerende og vores profeter på jorden var regeringsbureaukrater som Fauci. 

Flagellantismen forsvandt ikke, når først den gamle præsident gik, og den nye kom. Selv efter pandemien sluttede, var der nye tegn på, at Gud var vred. Der var de altid tilstedeværende klimaændringer, som var et tegn på jordens vrede over at blive boret og skåret op til energikilder. Og det dårlige land, der siges at være ansvarligt for den uvelkomne angriber af Det Hvide Hus – Rusland – hærgede nu gennem dets naboers hellige land. 

Derudover var det bredere problem selve kapitalismen, som gav os ting som kød, benzin, pels og andre tegn på ondskab. Og hvad gav anledning til kapitalismen? Svaret burde være indlysende: imperialisme, kolonialisme, racisme og eksistensen af ​​hvidhed – som hver især krævede massebod. 

Pandemien udløste det hele. Det var i denne periode, at virksomheder besluttede, at rentabilitet alene krævede tegn på lidelse og dermed fremkomsten af ​​ESG og DEI som nye måder at vurdere økonomisk værdi af virksomhedskultur. Og ny praksis blev føjet til listen over de stærkt suspekte: monogami, heteroseksualitet og religiøse traditioner som kristendom og ortodoks jødedom, der nu burde betragtes som forringet, selv som en del af det underliggende problem. 

Det var i denne periode, hvor jeg befandt mig på en lejlighedsjagt og observerede et nyligt ombygget tilbud. Jeg spurgte, hvorfor ejeren ikke havde udskiftet gulvbelægningen. Jeg blev rettet: det er nye gulve. Umuligt, tænkte jeg. De er grå og uhyggelige. Det er den nye mode, fik jeg at vide. At slå det op, var det sandt. Grå gulve blev lagt overalt. 

Hvordan bliver træ gråt? Den dør. Det begynder at forfalde. Det er fejet væk af floder og flyder rundt i årevis, alternativt gennemblødt, bagt af solen og gennemblødt igen, indtil hver en smule farve er drænet væk. Det bliver drivtømmer, en overlever fra elementerne og et symbol på livets cyklus brutalitet. Grå gulve er derfor det ideelle symbol på lidelsens tidsalder, det rigtige materiale at bevæge sig frem og tilbage på og overveje verdens ondskaber. 

I en verden styret af flagellantisme rejser grim formløshed sig for at erstatte aspirationskunst og fantasifuld kreativitet. Det er derfor offentlig kunst er så deprimerende, og hvorfor selv det tøj, vi har råd til i butikken, ser trist og ensartet ud. Også i denne verden forsvinder kønsforskelle som luksuriøse tegn på dekadence, vi ikke længere har råd til. 

To andre anekdoter. De overliggende skraldespande på flyvningen lige nu var stort set tomme, simpelthen fordi de fleste passagerer valgte den billigere Basic Economy-pris. Dette kræver også, at de ikke har nogen håndbagage og derfor er tvunget til at betale for indchecket bagage eller rejse med alle deres ejendele i en rygsæk. Vi er gået fra gigantiske Louis Vuitton-dampere til at proppe ting i lommer og skjule dem for myndighederne. 

Endnu et eksempel. Jeg spurgte manden i den eksklusive skobutik, hvorfor ingen af ​​skoene havde lædersål. I stedet har alle sko disse bløde gummisåler, der virker svage og patetiske og ikke larmer, når man træder. 

"Alt har ændret sig siden covid," sagde han. "Alle sko er hussko nu."

Jeg havde ingen ord og gik væk, bekræftede hele mit speciale. 

Sikkert nok tyder alle de data, vi har, på flagellantismens mægtige triumf. Fertiliteten falder drastisk. Levetiden forkortes. Folk er mere syge. Antallet af dødsfald stiger. Vi lærer mindre, læser mindre, skriver mindre, skaber mindre, elsker mindre. Personligt traume er overalt. Dagligvarerne er dyrere, så vi spiser, hvad vi kan, når vi kan, mens vi håber på briser og hvilket sollys, der er til at give lige den nødvendige energi, vi har brug for til at klare en anden dag. 

Degrowth er den økonomiske model for flagellantisme, der reducerer forbruget, omfavner afsavn, indvilliger i besparelser. Vi erklærer ikke længere, at recessioner er på vej, fordi recession er den nye måde, vi lever på, realiseringen af ​​planen. Ordet recession indebærer en fremtid med bedring, og det ligger ikke i kortene. 

Afkolonisering er et andet kodeord. Det betyder, at du føler dig så skyldig over det rum, du bebor, at din eneste moralske handling er at blive siddende og reflektere over lidelserne hos dem, du har fordrevet. Du kan selvfølgelig bede en bøn til dem, så længe du aldrig tilegner dig noget aspekt af deres kultur, da det ser ud til at bekræfte dine rettigheder som menneske. 

Vil du have glæde, skønhed, farver, drama, eventyr og kærlighed? Det er ikke helt væk. Parker dig selv på en yogamåtte på dit grå gulv og åbn din computer. Stream noget på en af ​​de mange streamingtjenester, du har fået. Eller bliv en gamer. Der vil du finde, hvad du søger.

De oplevelser, du søger, kan du kun observere som en outsider, der kigger ind. Det er ikke deltagende. Det samme med sex: du er der for at se på, ikke fysisk engagere dig i andre, medmindre du selvfølgelig omfavner en anden kønsidentitet end den, der blev erklæret ved din fødsel. Social distancering gik aldrig væk; det er sådan, vi lever i en ny tidsalder med uendelig bod. 

Så ser du, det handler ikke kun om at spise insekter. Det handler om en hel teori og praksis om livet og selve frelsen, en ny religion, der skal erstatte alle de gamle. Host dit statsudstedte ID op, send din pakke, hvis du skal, tænk dig om to gange, før du klager over noget på sociale medier, og find ud af en måde at kanalisere din depression og fortvivlelse til stille ydmyg taknemmelighed og samtykke. Glem ikke at genbruge. Flagellanterne har overtaget verden.