Kunstens skønhed og forargelse

I en vinter med alvorlig sygdom og død, uden hjælp fra vacciner eller endda antibiotika, og under en global pandemi af den spanske syge, i vinteren 1918-1919, arbejdede en af ​​de rigeste mænd i verden på at slå sammen to største cirkuskoncerter i landet til ét enormt show. I marts 1919 fik han succes, og Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circuses blev et enkelt show, der debuterede i Madison Square Garden i New York City. Det kombinerede cirkus ville blive "det største show på jorden."

Efter fusionen ville John Ringling til sidst etablere vinterhovedkvarteret for sit berømte cirkus i Sarasota, FL. Med sin hjemmebase etableret fortsatte han med at vokse sit imperium. På et tidspunkt ejede han alle de store omrejsende cirkus i Amerika. Han brugte også sin rigdom til at samle en imponerende samling af gammeldags, barokke mesterværker.

Han opbevarede oprindeligt sin enorme samling af malerier og skulpturer i sit hus i Sarasota, et venetiansk gotisk palads ved navn Ca' d'Zan ("House of John" på venetiansk). Det voksede sig stort nok til til sidst at berettige sit eget museum, som han byggede ved siden af ​​sit palæ.

Da jeg nogle gange foregiver at være en kulturmand, risikerede jeg en vinter med alvorlig sygdom og død for at tage min familie med på besøg i det, der nu er kendt som John og Mable Ringling Museum of Art. Da vi ankom til museet, blev vi straks konfronteret med flere mennesker iført N95-masker, end jeg havde set i årevis.

En bestemt familie skilte sig ud. En mand, kone og deres omkring 9-årige søn var umiddelbart foran os i billetkøen. Jeg er blevet vant til denne scene, og jeg tænkte ikke meget over det, før drengen begyndte at trække i sin fars skjorte og pege på mine børn. Det var uklart, at han fremførte det helt rimelige argument, at mine børn ikke bar masker, og han ønskede heller ikke at bære en.

Selvfølgelig er maskering, og hvad du har på dig generelt, en personlig beslutning, et stilvalg formoder jeg. For mange mennesker, der stadig vælger at maskere sig selv og deres børn, er jeg sikker på, at det ikke er gjort med en ondsindet tanke. De - i hvert fald ikke længere - er optaget af afmaskede mennesker. De vil bare ikke selv være syge, og de tror, ​​at masker hjælper i denne henseende. Folkesundheden er faldet indtil videre.

Selvom det måske ikke er ondsindet nu, var det bestemt kun kort tid siden. Min familie blev bedt om at forlade en isbutik på mors dag, fordi vi ikke var maskerede. Vi blev bortvist fra vores daginstitution i ni år, fordi vi spurgte for mange gange, hvornår de ville give deres lærere lov til at smile. Vi underviste vores børn hjemme, fordi skolen nægtede at lade det gå. Vi mistede venner, som kaldte os onde og fortalte os, at vi ville dræbe både vores egne børn og deres. Mirakuløst nok lever vi og alle, der undgik os, stadig i bedste velgående.

Spørgsmålet kom ind i mit sind, hvordan træner man et barn til at bære en N95-maske? Det skal bestemt involvere en form for belønning og straf. På skolerne blev børnene råbt af og straffet, hvis de ikke bar maskerne ordentligt. Straffede denne mor og far deres barn, hvis han ikke bar masken? Hvorfor valgte barnet at trække i sin fars skjorte for at protestere frem for sin mors? Var maskeringen en gensidig beslutning mellem forældrene, eller gav faderen efter? Glad kone, lykkeligt liv, ikke?

Jeg vil indrømme, at det er uoverskueligt umiddelbart at forbinde maskerne med alle udskejelserne fra Covid-pandemien. Der er en latent vrede, der forsøger at boble op: Disse mennesker ville have mig fyret! Disse mennesker ville have mig i en lejr! Disse mennesker ville have fejret min død!

Men der var vi begge to; foregiver at være dyrket på et kunstmuseum; så forskellige, men meget det samme.

Vi gik gennem John Ringlings hus og beundrede de indviklede barokdetaljer og ornamentik. Vi undrede os over de farvede venetianske glasvinduer med udsigt over og pynter på skønheden i Sarasota Bay ved solnedgang.

Vi lagde vejen forbi de enorme Banyan-træer, gennem de kuriøse elskere, der var frosset i sten, der omgav Mable Ringlings rosenhave, og gik videre til indgangen til kunstmuseet.

Jeg har altid fundet det interessant, at de fleste kunstmuseer altid begynder med den medfødte skønhed af gammeldags kunst, før de konfronterer dig med de skarpe kanter og abstraktion af de moderne kunstudstillinger. Mine børn undrede sig højt over, hvordan de to udstillinger var forbundet. De hævdede, at et spejl eller sammenbundne dyner ikke var kunst. Jeg har aldrig fået en god forklaring.

Et af de gamle malerier forestillede en gammel mand, der længes efter døden, krumbøjet og grædende i sine arme. Der lå en smuk kvinde død og nøgen på en stormfuld strand ved hans fødder. Døden var kommet for tidligt for hendes uskyld og ikke hurtigt nok for hans oplevelse. Det var ret bevægende, og jeg blev bragt tilbage til mine tanker om den maskerede familie i billetkøen og til John Ringlings arv.

Ringling byggede næsten på egen hånd hele Sarasota. Han planlagde underafdelingerne på barriereøerne og byggede den originale Ringling Causeway-bro for at komme dertil. Sarasotas unikke kunstkultur med en opera, orkester, flere teatergrupper og en offentlig højskole med eget cirkus begyndte alt sammen med John Ringling.

Covid-pandemien afslørede en autoritær impuls i størstedelen af ​​det kunstneriske samfund. Jeg spekulerede på, om Ringling, der elskede at ryge cigarer, være vært for havefester med sin kone Mable, og valgte at udvide sit cirkusimperium under en pandemi, ville have taget N95'erne på og undgået sine venner. Ville han have sat "Greatest Show on Earth" på ubestemt pause?

Den maskerede familie var der også for at værdsætte hans præstationer og beundre hans kunstsamling. Jeg spekulerede på, om maleriet af den gamle mand havde samme indflydelse på dem, som det gjorde på mig. I deres formodede undgåelse af død og sygdom ville de undgå den gamle mands triste skæbne, eller var de på vej mod den skæbne uvidende? Var jeg? Ville nogen af ​​os finde balancen mellem den gamle mands og den smukke unge kvindes skæbne?

Kunsten er jo det, der varer ved. Det varer, fordi det udtrykker sandhed og inspirerer vores egen introspektion. Den gamle mands og den smukke kvindes skæbner er på lærred og faste for evigt, men vi er i live. Vi er i stand til at ændre vores egen skæbne i overensstemmelse med vores indsats og vores ønsker.

Ringling blev født i en hytte i Iowa året efter, at borgerkrigen sluttede. Han begyndte sin cirkuskarriere som klovn, men gennem ren viljestyrke byggede han et underholdningsimperium. En af de rigeste mænd i Amerika, han mistede også al sin rigdom i styrtet i 1929 og ind i 1930'erne. Hans cirkus voksede til verdensomspændende berømmelse under en pandemi, hvor lungebetændelse krævede mange liv. Han døde næsten uden penge af lungebetændelse i december 1936.

Ringling Bros. Circus fortsatte efter hans død. Men som tiden gik, og kulturen ændrede sig, havde dyrerettighedsprotester, svækket fremmøde og forhøjede driftsomkostninger alt sammen taget deres vejafgift. "Greatest Show on Earth" fremførte sit sidste show den 21. maj 2017. Et nycirkus, komplet med sin egen excentriske milliardær, var ved at tage over.

I dette nye cirkus er klovne nu skræmmende eller superskurke opsat på død, ødelæggelse og gengældelse, ligesom Jokeren eller vores politikere. Contortionists bøjer og viser sandheden på vores skærme hver aften. Akrobatiske demonstranter limer sig i et skue til smuk gammeldags kunst på museer. Det nye cirkus byder på sit eget spektakel af dygtighed, fare og kunst, og publikum for det vokser.

I mellemtiden deltagelse i kunstmuseet er under satserne rapporteret i 1992 og 2002. Hvor meget af dette fremmøde er drevet af studerende på studieture i stedet for ægte interesse?

Googler, "Kunstnere og autoritarisme” afslører søgeresultater, som hver især forklarer autoritære angreb på kunsten, at kunstnere spiller en markant rolle i at udfordre autoritarisme, og at kunstneren aldrig forfalsker sit frie udtryk for at gøre det socialt aktuelt.

Men i løbet af Covid-årene var flertallet af kunstnere glade for at støtte autoritære foranstaltninger og bevare deres sociale valuta. Kun kunstnere som Winston Marshall, Pete Parada og Clifton Duncan blandt andre forfalskede aldrig deres frie udtryk. Få af vores kunstnere er i stand til at skabe kunst, der giver åbenbaring ud over, hvad der allerede er opnåeligt med fornuften.

Således befandt vi os i de gamle kunstneres nåde, som på gribende skildrede scener af deres verden og al skønheden og forargelsen ved, hvad der var blevet gjort ved den.

Skønhed og forargelse. Der er masser af begge at gå rundt.

Vi kom rundt til gården, hvor vi befandt os under en bronze kopi af Statue af David.

Interessant nok, efter dens første offentlige afsløring i Firenze, i 1527, blev den rigtige statue angrebet af demonstranter med hamre og sten i stedet for lim og bare hænder. (anti-Medici) optøjet brækkede statuens venstre arm i tre stykker. Ikke meget har ændret sig på et halvt årtusinde.

Alle kompleksiteter, modsætninger og gåder i den menneskelige natur var til stede og stadig uløste under den ikoniske kontraposto-skygge af en statue, der symboliserer befrielse og styrke.

Der var vi, og beundrede vores tids skønhed og forargelse, målrettet fremvist af en velhavende tidligere klovn, der drev et cirkus og byggede en by. Livet er virkelig det "største show på jorden."

Genudgivet fra forfatterens understak