Skiftende alliancer og opbygning af stammer

Kirkens ledere ville ikke have mig der. Ministeren havde endda kaldt mig ind på sit kontor for at bede mig om at holde op med at uddele anti-krigs flyers og artikler om Irak-krigen. Hvorfor? Fordi jeg ledede en kirkefredsgruppe, der opfordrede kirken til at tage et offentligt standpunkt mod den ulovlige, umoralske amerikanske regeringsledede invasion og besættelse af den suveræne nation Irak i marts 2003, en invasion, der var retfærdiggjort af løgne.

Kirken har for nylig taget en offentlig holdning til støtte for homoseksuelle ægteskaber og sat et stort banner på sin facade. Jeg og andre medlemmer af fredskomitéen mente, at denne frygtelige krig var mindst lige så værdig til vores engagement. Nogle kirkeledere og finansiører var uenige. De var ikke blot uenige, de var åbenlyst fjendtlige over for os og vendte os ryggen, når vi efter gudstjenesterne stillede op i forsamlingshuset og klagede over os til ministeren.

Fra Phil Donahue fyret fra MSNBC for at modsætte sig den USA-ledede invasion til Bill O'Reilly, der råbte til krigsdemonstranter for at holde kæft til folk, der brændte Dixie Chicks' cd'er for at kritisere George Bush og krigen, var bagvaskelsen af ​​anderledes tænkende under krigstid ikke det. anderledes end hvad vi har oplevet i de sidste par år under Covid-"krigene". Siderne er bare blevet blandet sammen.

Min familie og jeg deltog i denne kirke regelmæssigt i et par år, mens Irak-krigen rasede, herunder under George Bushs "bølge" på 30,000 soldater i 2007. Da jeg ikke var vokset op i en kirke, var mit deltagelse en introduktion til organiseret religion og til fredsaktivisme. Jeg studerede Irak-krigen og tidligere krige og lærte om David Swansons arbejde med Memoer i Downing Street. Downing Street-memoerne afslørede, at George Bush og Tony Blair besluttede at fjerne Saddam Hussein fra magten, men måtte finde på en grund til at invadere og besætte landet, rapporterede Swanson. Påstanden om, at Hussein havde masseødelæggelsesvåben, var en løgn for at retfærdiggøre invasionen. Jeg ringede til Swanson med spørgsmål. Han sagde, at de amerikanske angribere afviklede Baath-partiet i Irak, som styrede regeringen og militæret, sendte dem alle hjem og skabte et magtvakuum for rasende irakiske krigere, der forsvarede sig mod angriberne.

Kaos og blodbad fulgte, hovedsageligt forårsaget af den amerikanske invasion. Jo mere jeg lærte, jo mindre mening gav det. Jeg undrede mig over, hvor kirkerne og kirkefolkene var under invasionen og den katastrofale ødelæggelse. Hvor havde kirkerne været under tidligere krige? Jeg blev ved med at læse og stille spørgsmål.

Swanson, en ren-cut familiefar, UVa Philosophy major og Charlottesville nabo til mig, og mange andre, hjalp mig med at lære om kriminelle løgne og hemmelige aftaler, der udløste de katastrofale krige i Irak og Afghanistan. Vicepræsident Dick Cheneys firma, Halliburton, og mange andre, tjente milliarder på invasionen og besættelsen, mens amerikanske soldater rørte i brændehuller, som udsatte dem for livstruende giftige kemikalier; trådte på improviserede eksplosive enheder (IED'er), tabte lemmer; blev sprængt i køretøjer af IED'er; og brød ind og ødelagde irakiske familiers hjem. 

Tidligere havde jeg naivt troet, at alle kirker skal være fredskirker. Ikke at vi ikke ville fejle, men at hvis kirker repræsenterer vores højeste idealer og forhåbninger, vores mest ædle overbevisninger, så ville de selvfølgelig arbejde for og stå for fred. Jeg havde læst Jesu bjergprædiken og saligprisningerne. Hvorfor overhovedet have en kirke, hvis det ikke var en fredskirke?

Så lærte jeg anderledes. De fleste kirker, inklusive denne såkaldte liberale, meget løst baseret på protestantisme, stod for det meste stille under krige, og nogle trosretninger samledes endda omkring krige. I denne kirke, vi deltog i, var troen så vidt åben, at det var svært at fastlægge, hvad troen var. En i kirken fortalte mig en vittighed: "Hvornår er den eneste gang, du vil høre navnet, Jesus, i kirken?" Svaret: "Når pedellen falder ned af trappen."

Mens jeg arbejdede i fredsudvalget, studerede jeg tidligere krige, begrebet "retfærdig krig" eller "retfærdig krig", og jeg studerede organiserede religioner. Jeg stillede religiøse mennesker fra forskellige trosretninger og fredsaktivister mange spørgsmål. Hvor havde kirkerne været under tidligere krige? Hvad gjorde eller sagde medlemmerne? Hvor var de i optakten til Første Verdenskrig og Anden Verdenskrig, Vietnam og nu Afghanistan- og Irak-krigene? "Hvad med Hitler?" folk syntes altid at komme rundt for at spørge. "Vi kunne ikke stoppe Hitler uden krig," hævdede de.

Jeg spekulerede på, hvilken effekt det ville have haft, hvis USA holdt op med at handle med Hitler år før krigen? Jeg studerede optakten til Anden Verdenskrig og lærte i Nicolson Baker's Human Røg og andre tekster, om britiske og amerikanske pacifister og mange andre, der forsøgte at stoppe den krig år før millioner døde. Jeg spekulerer på, hvad der ville være sket, hvis WWI var endt anderledes?

Kun få kritikere af Irak-krigen talte tyve år senere for at stille spørgsmålstegn ved eller kritisere Covid-politikker, selvom perioderne deler ligheder med befolkningernes blinde følger af katastrofale og dødbringende regeringspolitikker og mandater, mens næsten alle større medier holdt op med at stille spørgsmålstegn ved og forsvarede politikkerne. Glenn Greenwald og Cindy Sheehan er to sjældne offentlige personer, der offentligt stillede spørgsmålstegn ved både krigene og vores seneste dødbringende fiaskoer. Sheehans søn, Casey, blev dræbt i Irak i 2004 som 24-årig, samme år som min yngre søn blev født. Caseys død tvang Sheehan til aktivisme mod krigen.

Desværre støttede både demokrater og republikanere krigene og Covid-katastroferne, så længe alle de rigtige mennesker blev betalt. Spørgere i regeringen eller medierne blev tvunget ud eller holdt op eller værre. Kongresmedlem Barbara Lee (D-CA) var en ensom stemme, der modsatte sig tilladelsen til at bruge militærstyrke i Afghanistan, som startede den såkaldte War on Terror, hvilket åbnede vejen for enhver amerikansk militæraktion overalt i verden.

Vokale kritikere af det militære industrielle kompleks er måske blevet forskrækket ved også at tage på det farmaceutiske medicinske industrielle kompleks for nylig. Propagandaen var så tyk, at vi ikke kunne se lige, og regeringens censur kvalte debatten. Man kunne dræbe nogen bare ved at trække vejret, fik vi at vide. Derudover forplumrede Trump-hadet selv de bedste tænkeres dømmekraft, når de ikke ville tage "hans" republikanske vaccine, men Bidens demokratiske var OK. Jeg læste endda, at en respekteret fredsaktivist omtaler Trumps Covid-politikker som "morderisk". Uanset om det er demokrat eller republikaner, samledes politikere alle om restriktive og dødbringende Covid-politikker, ligesom de gjorde dødbringende krigspolitikker. Det blev så tragisk og latterligt, at det var svært at følge med. 

Og alligevel er vi her mere end 20 år efter, at USA bombede Irak den 19. marts 2003, hvor de oplyste amerikanske tv-skærme som kommentatorer med dyre klipninger og perfekt hvide tænder, der løb deres mund på alle netværk. Et hundrede og tres tusinde amerikanske soldater gik ind i Irak den 20. marts. I 2007 sendte den amerikanske regering 30,000 flere for at forsøge at "vinde". Der var et "hidtil uset mønster af gentagne udsendelser," ifølge National Institute for Health med 2.1 millioner tjenestemedlemmer sendt i krig, herunder 38 procent sendt mere end én gang og 10 procent sendt til kamp tre eller flere gange.

Jeg blev ven med irakiske flygtninge i min by, som var kommet ind i USA med International Rescue Committee (IRC). Nahla huskede og beskrev for mig, at hun så ferskenfnugget på overlæben af ​​den amerikanske soldat invadere hendes nabolag. Hun var statsarbejder, kontormedarbejder i Irak før krigen. Forholdene i landet var bedre, da Saddam var ved magten, sagde hun. Da jeg mødte hende i 2007, gjorde hun rent på kontorets andet skift på UVa og beskrev hendes kroniske håndledssmerter fra at vende åbne skraldespande dusinvis af gange hver nat. Sawsan, hendes værelseskammerat, var tegnelærer på et irakisk gymnasium, som skubbede kørestole og båre på UVa i sit amerikanske job. Hana, der boede i en lejlighed i nærheden, havde været en irakisk virksomhedsejer og var nu enke efter krigen og gjorde rent værelser på Hampton Inn.

Kirkens fredskomité havde bedt mig om at lede, så det gjorde jeg, at organisere kirkelige og offentlige arrangementer med henblik på uddannelse og forberede sig på at bede kirken om at tage et offentligt standpunkt mod krigen og opfordre til dens afslutning. Vores erklæring opfordrede også til støtte til amerikanske soldater samt hjælp til irakiske og afghanske flygtninge. Vi fremlagde og delte ud litteratur, herunder udskriften af Irak-veteranernes vintersoldats vidnesbyrd, svarende til vidnesbyrd af Vietnamkrigsveteraner.

Vi viste mange dokumentarer, bl.a Grundsandheden , Chokerende og forfærdelig, At genoverveje Afghanistan, Hvorfor vi Fightog Krig gjort let: Hvordan præsidenter og pundits holder spinning os til døden. Vi holdt brevskrivningsbegivenheder for at opfordre lovgiverne til at stoppe med at finansiere krigen. Vi var vært for Jeremy Scahill for at tale om hans bog Blackwater: Rise of the World's Most Powerful Mercenary Army. Nogle arrangementer var velbesøgte. Da jeg udskrev en flyer for at promovere filmen, Krig gjort let, bad ministrene mig tage ordet "død" af flyeren, så det i stedet ville læse: Krig gjort let: Sådan bliver præsidenter og formænd ved med at snurre os.

En af vores plakater viste billeder af amerikanske tjenestemedlemmer, dræbt i krigen. Ministrene bad os tage den ned. Under kaffestunden gloede nogle kirkeledere (finansierere?) på os, især mig, fordi jeg var udvalgsleder, og nogle vendte endda synligt ryggen. Nogle mænd kan have været pensionerede ansatte i Udenrigsministeriet. Jeg var ikke sikker. Deres synspunkter var bestemt i modsætning til Matthew Hoh's, en marinekorpsofficer og veteran fra udenrigsministeriet, som havde talt offentligt imod krigene.

I løbet af denne tid underviste jeg også i litteratur og skrivning for et uafhængigt voksenuniversitetsprogram og underviste aktive tjenestemedlemmer, mens de var udstationeret. De sendte mig deres essays via e-mail. En studerende, en marinesoldat, med ansvar for en stor enhed i Irak, ringede til mig cirka hver uge. Jeg vil aldrig glemme frygten og adrenalinen i hans stemme. Under et opkald fortalte han mig, at hans litteraturbog var blevet sprængt i luften.

Til fredsundervisning promoverede vores udvalg en lokal visning af et teaterstykke om Rachel Corrie. Der kom ingen. Jeg spekulerede på, hvad der var så skræmmende ved en dejlig ung kvinde, der døde og forsvarede en palæstinensisk families hjem. Fremtrædende medlemmer af denne kirke ønskede ikke, at vi skulle bede kirken om at tage offentlig stilling til krigen, og jeg kunne ikke forstå hvorfor og stadig ikke, mere end tyve år senere. Ældre medlemmer af fredskomitéen undskyldte mig senere for at have bedt mig om at tage hovedrollen, da de huskede, hvor grimme tingene var blevet under Vietnamkrigen og frygtede, at vores arbejde også kunne fremprovokere uforklarlig grimhed.

Fjendtligheden var den samme uden for kirken. Sammen med venner og familie tog jeg ofte til DC i krigsårene for at deltage i protester. Deltagere trodsede de stereotyper, jeg havde om fredsdemonstranter, da de var vokset op i en militærfamilie. Arbejdere, mødre og fædre, bedsteforældre, veteraner fra tidligere krige i Korea, Vietnam, Anden Verdenskrig, lærere, sygeplejersker, folk fra forskellige erhverv kørte i busser til protester.

Ved protester lærte jeg om agitatorer og provokatører. Før en protest cirkulerede agitatorer online rygter om, at fredsdemonstranter planlagde at ødelægge Vietnamkrigsmindesmærket. Dette var selvfølgelig latterligt og usandt. DC-politiet stod ned den dag og tillod aggressive moddemonstranter at skrige os i ansigtet og tvinge os til at gå gennem en kappe til vores forsamling. Nogle af os skubbede handicappede Vietnam- og WWII-veteraner i kørestol, og min yngste søn sad i en klapvogn.

Protesterne var massive. Et år bar min kære ven, Mary, et skilt for at protestere mod militærets Stop Loss-politik, en politik, hvor servicemedlemmers kontrakter gentagne gange kunne forlænges. Hendes veteransøn var blevet sendt til gentagne udsendelser under denne politik og havde iscenesat en protest mod indkøbscentret i centrum. Vi marcherede med forskellige grupper, herunder Militære Familier Speak Out, Bring Them Home Now, Code Pink, Veterans for Peace, Irak Veterans Against the War og Vietnam Veterans Against the War.

I marts 2010 protesterede grupper John Yoos talende optræden ved UVa. Yoo, George Bushs stedfortrædende assisterende justitsminister, forfattede juridiske notater, der autoriserede USA til at bruge vandboarding og andre torturmetoder mod fanger. Jeg mødtes med Ann Wright ved denne begivenhed og andre. Wright er en pensioneret oberst fra den amerikanske hær, som trådte tilbage i protest mod Irak-krigen. Cindy Sheehan og David Swanson og mange andre deltog i Yoo-protesten.

Bagvaskelsen af ​​anderledes tænkende på det tidspunkt var ikke så anderledes end nu. På det tidspunkt fyrede MSNBC Phil Donahue, en af ​​de eneste såkaldte mainstream-mediefigurer, der talte imod Irak-krigen. Mobs lavede bål af Dixie Chicks' cd'er og opfordrede til deres død, da en fra gruppen kom med nedsættende bemærkninger om George Bush ved en koncert. På dette, endnu en årsdag for starten på den forfærdelige krig, husker jeg desværre, at ondskaben mod dissens ikke var så anderledes, end den var under de seneste Covid-mareridt og blodbad. Pro-krigs-mobs, der politifolkede andre på deres patriotisme, var ikke så forskellige fra pro-vaccine-mobs, der mobbede og overvågede andre på deres maskering, distancering og forsamling.

Under Covid-mani kan du miste dit job for det forkerte klik eller den forkerte tale. Siderne kan dog have været anderledes. Og ligesom "Operation Iraqi Freedom", er krige ikke sat i gang og kæmpet for nogens idé om "frihed", den potente abstraktion, der også blev udøvet under Covid-perioden? Siderne og sammenhængene ændrer sig og er normalt værd at afhøre.

Er det tid til at adskille sider og lejre, at blande stammer, så vi kan tænke mere kritisk og uafhængigt, bygge alliancer for at kæmpe med reelle og væsentlige udfordringer, vi deler, udfordringer, der bliver ignoreret, mens regeringer skader vores helbred, spilder vores ressourcer, beordrer vold , og overskride deres magt og autoritet? Herskere og karteller, som hele tiden har fået løn, vil have os ned på gaden og kæmpe mod hinanden. På den måde bevarer de deres magt og bliver ved med at blive betalt ... mens intet ændrer sig så meget.