Vi skal modstå de grå mænd

I sommeren 2020, på højden af ​​Covid-restriktionerne, da mit hoved stadig vaklede af det akutte chok af et sådant hidtil uset samfundsforræderi, gjorde jeg, hvad jeg altid gør - og hvad utallige mistilpasninger og bogorme har gjort foran mig gennem hele civiliseret historie - når menneskers omskiftelige verden svigter (os): 

Jeg søgte tilflugt i de sødduftende sider af bøger. Én boghandel i centrum af byen forblev åben - den slags boghandel, som sådanne mistilpassede elsker, trange og overfyldte til randen med slidte og støvede tekster om alle tænkelige emner - og de klagede ikke engang over, at jeg ikke havde en maske på. 

Jeg valgte en bog, som jeg aldrig havde hørt om før: Momo, af den tyske forfatter Michael Ende. Det tiltrak min opmærksomhed, fordi illustrationen på forsiden af Castiliansk udgave mindede mig om Phantom Tollbooth. Det skildrede et mærkeligt udseende barn i ujævn tøj, der marcherer ind i en finurlig by af ure. Jeg ønskede at forsvinde ind i netop sådan en verden: et charmerende og sjælfuldt fantasirige, der passer til at imødegå den grusomme, utilitaristiske logik i den "nye normale" virkelighed; et sted, hvor magien stadig fik lov at ske. 

Jeg mener, at jeg var et ret belæst barn. Men jeg var aldrig stødt på Momo i ethvert bibliotek eller boghandel. Derimod havde de fleste mexicanere, jeg talte med, læst bogen eller i det mindste kendt dens grundlæggende plot. 

Dens forfatter, Michael Ende, er manden, der skrev The Neverending Story, som blev tilpasset til en populær børnefilm i 1984. Selvom jeg aldrig selv har set denne film, er flere af mine jævnaldrende vokset op med den; givet dets popularitet, kunne man tro, at nogle af Endes andre værker ville have fundet et amerikansk publikum. 

Men ikke én af de amerikanere, jeg har spurgt, har angivet at have kendskab til historien om Momo. Selv min egen partner - som er en fantasy-romanforfatter, og hvis viden om fantasylitteratur er næsten encyklopædisk - havde aldrig stødt på denne bog. Da vi endelig fik fingre i en engelsk kopi, var det en brugt britisk udgave trykt i 1984, og det tog næsten tre måneder at ankomme. 

Det er ikke svært at se, hvorfor denne utroligt smukke historie - faktisk en af ​​de smukkeste, jeg nogensinde har læst - måske er blevet nægtet sin rette æresplads i den amerikanske kollektive psyke. For dens grundlæggende præmis er et sønderlemmende og sjælfuldt angreb på den kolde logik, der langsomt har fortæret vores institutioner og samfund.

Indvævet i tapetet af en finurlig børneroman er måske den bedste symbolske repræsentation af filosofien om videnskabelig ledelse, som jeg nogensinde er stødt på. Momo belyser for os præcis, hvordan denne filosofi arbejder på at kapre vores følsomhed, snyde os til at tro, at vi gør det, der er bedst for os selv og vores samfund - alt imens den i virkeligheden eroderer og tærer på vores mest uvurderlige skatte. Lad os skitsere det i detaljer: 

Momo og hendes venner

"Længe, ​​længe siden," begynder bogen,

“...da folk talte sprog helt anderledes end vores eget, eksisterede der allerede mange fine, store byer i verdens solrige lande. Der var tårnhøje paladser beboet af konger og kejsere; der var brede gader, smalle gyder og snoede gader; der var overdådige templer fyldt med afguder af guld og marmor; der var travle markeder med salg af varer fra hele verden; og der var flotte, rummelige pladser, hvor folk samledes for at diskutere de seneste nyheder og holde taler eller lytte til dem. Sidst men ikke mindst var der teatre - eller mere korrekt amfiteatre... Der er gået tusinder af år siden da... Nogle få af disse gamle byer har dog overlevet til i dag. Livet der har selvfølgelig ændret sig. Folk kører rundt i biler og busser, har telefoner og elektrisk lys. Men her og der blandt de moderne bygninger kan man stadig finde en søjle eller to, en buegang, en murstrækning eller endda et amfiteater fra gammel tid. 

Det var i en by af denne art, at historien om Momo fandt sted." 

Momo er et hjemløst barn af ukendt alder, som bor i en unavngiven, italiensk region. Hun dukker op en dag i udkanten af ​​en by, "hvor markerne begyndte, og husene blev mere lurvede og væltede mere ned." og beslutter sig for at gøre hende hjemme i ruinerne af et lille amfiteater.

Inden længe opdager de lokale landsbybeboere hende. De bombarderer hende med spørgsmål: hvor kommer hun fra? (“Momo gestikulerede vagt mod et eller andet udefineret sted i det fjerne.”) Hvem gav hende det mærkelige navn? (“"Det gjorde jeg," sagde Momo.”) Hvor gammel er hun egentlig? (“Momo tøvede. Hundrede, sagde hun.")  

Momo er et selvforsynende barn, der kun ønsker at eksistere selvstændigt i fred. Hun har navngivet sig selv, hun har taget ansvaret for sit eget forhold til verden omkring sig og til livet selv; og hun har ikke meget brug for alle de strukturer, vi har lært at se som nødvendige for udvikling og ledelse af mennesker. Landsbybeboerne, der stadig opererer ud fra den antagelse, at alle børn skal integreres ordentligt i disse strukturer, foreslår, at de overlader hende til deres myndigheder: 

""Hør her," sagde manden efter at have talt med de andre, "vil du have noget imod, hvis vi fortalte politiet, at du er her? Så ville du blive sat i et børnehjem, hvor de ville give dig mad og give dig en ordentlig seng og lære dig at læse og skrive og mange andre ting. Hvordan tiltaler det dig?'

Momo kiggede forfærdet på ham. "Nej," sagde hun lavmælt, "jeg har allerede været et af de steder. Der var også andre børn der, og tremmer over vinduerne. Vi blev slået hver dag uden god grund - det var forfærdeligt. En nat klatrede jeg op på væggen og løb væk. Jeg vil ikke tilbage dertil.' 

"Det kan jeg godt forstå," sagde en gammel mand og nikkede, og de andre kunne forstå og nikkede også." 

På Momos insisteren tillader landsbybeboerne - som har den form for sans, kreativitet og medfølelse, der sjældent findes uden for historiebøger - hende at gøre amfiteatret til sin egen bolig. Selvom de tilbyder at finde hende et hjem hos en af ​​dem, gør hun det meget klart, at hun - i stedet for at bo sammen med nogen anden - foretrækker at bo på sine egne præmisser i det fristed, hun har valgt. 

Landsbybeboerne respekterer mirakuløst dette og beslutter sig for at slå sig sammen for at støtte og tage sig af Momo. I stedet for at påtvinge barnet deres ideer om et ordentligt liv, lytter de til hendes behov og bekymringer og tænker kreativt for at finde en måde at hjælpe hende på, samtidig med at de tillader hende selv at bestemme sin eksistens. I fællesskab kommer de sammen og anvender deres talenter for at sikre, at Momo har en anstændig livskvalitet inden for sit eget domæne: 

"Det gik op for dem, at hun ville have det lige så godt her som hos en af ​​dem, så de besluttede at passe Momo sammen. Det ville under alle omstændigheder være lettere for dem alle at gøre det end for en af ​​dem alene.

De startede med det samme med at forårsrengøre Momos faldefærdige fangehul og istandsætte det så godt de kunne. En af dem, en murer af fag, byggede en miniaturekomfur til hende og fremstillede et rustent komfurrør til den. Den gamle mand, der var tømrer, sømmede et lille bord og to stole sammen ud af nogle pakkerier. Hvad kvindefolkene angår, medbragte de en affældig jernseng prydet med krøller, en madras med kun få lejer i og et par tæpper. Stencellen under scenen i det ødelagte amfiteater blev et hyggeligt lille rum. Mureren, der forestillede sig selv som kunstner, satte prikken over i'et ved at male et smukt blomsterbillede på væggen. Han malede endda en foregive-ramme omkring den og også en foregive-søm." 

"At tage sig af Momo" bliver et samfundsprojekt, og det bringer landsbybeboerne sammen på en helt særlig måde. De lokale finder hurtigt på at finde på undskyldninger for at gå tilbringe tid med hende, og de deler historier, mad og spil og modtager åndelig næring: 

"Du tror måske, at Momo simpelthen havde været heldig at støde på så venlige mennesker. Det var præcis, hvad Momo selv tænkte, men det gik hurtigt op for hendes naboer, at de ikke havde været mindre heldige. Hun blev så vigtig for dem, at de undrede sig over, hvordan de nogensinde havde klaret sig uden hende tidligere... Resultatet var, at Momo modtog en strøm af besøgende. Hun var næsten altid at se med nogen, der sad ved siden af ​​hende og talte alvorligt, og de, der havde brug for hende, men ikke selv kunne komme, ville sende bud efter hende i stedet. Hvad angår dem, der havde brug for hende, men endnu ikke havde indset det, plejede de andre at sige til dem: 'Hvorfor ikke gå hen og se Momo?'«

Men Momo er ikke din typiske børnehistoriebogsheltinde. Hun er ikke skarpsindig intelligent, urokkeligt optimistisk og strålende eller moralsk stædig og beslutsom; og hun har ingen særlige talenter eller magiske kræfter at tale om. Hun er ikke uimodståeligt charmerende eller smukt ren og uskyldig - tværtimod beskrives hun generelt som sjusket og pjaltet - og hun observerer ikke mystiske fænomener, som livløse voksne ikke er i stand til at se. Hendes magi er klar og enkel: hun er blot en bedre end gennemsnittet lytter:

"Var Momo så utrolig dygtig, at hun altid gav gode råd eller fandt de rigtige ord til at trøste folk, der trængte til trøst, eller leverede retfærdige og fremsynede meninger om deres problemer? 

Nej, det var hun ikke mere i stand til end nogen anden på hendes alder. 

Så kunne hun gøre ting, der fik folk i godt humør? Kunne hun synge som en fugl eller spille et instrument? I betragtning af at hun levede i en slags cirkus, kunne hun så danse eller dyrke akrobatik? 

Nej, det var heller ikke nogen af ​​disse. 

Var hun så en heks? Vidste hun en magisk besværgelse, der ville fjerne problemer og bekymringer? Kunne hun læse en persons håndflade eller forudsige fremtiden på en anden måde?

Nej, det, Momo var bedre til end nogen anden, lyttede...Hun lyttede på en måde, der fik langsomme mennesker til at få glimt af inspiration. Det var ikke, at hun faktisk sagde noget eller stillede spørgsmål, der satte sådanne ideer ind i deres hoveder. Hun sad simpelthen og lyttede med den største opmærksomhed og sympati og fikserede dem med sine store, mørke øjne, og de blev pludselig opmærksomme på ideer, hvis eksistens de aldrig havde anet." 

Momo er en slags symbolsk Everyman-karakter, der repræsenterer den oprindelige stilhed i en ustruktureret verden. Hun legemliggør det, Thomas Harrington refererer til som "umedieret oplevelse" — hun er inkarnationen af ​​et univers uden mærker af den konstante tilstedeværelse af mellemliggende rammemekanismer. Hun stimulerer fantasien i sind og hjerter hos alle omkring hende, ikke gennem det åbenlyse generation af ideer, men ved at skabe et negativt og umarkeret rum, hvor muligheder får lov til at ånde og tage fat.

Et levende samfund begynder at vokse omkring det rum, forankret i ruinerne af det gamle amfiteater. Børn kommer for at lege med Momo og drømmer om kreative og fantastiske historieeventyr. Fejde venner løser langvarige stridigheder og forsoner sig med enorme bjørnekram. Og der dannes usandsynlige kammerater mellem medlemmer af byen, som normalt ikke ville have meget med hinanden at gøre. Momo lever i en sjælden og speciel verden, hvor det bedste af menneskelig opfindsomhed og sjælfuldhed gennem åbenhed og medfølelse skinner igennem - og alles liv bliver bedre for det.

Indtil, altså de Grå Mænd ankommer.¹

Indtast de grå mænd 

"Livet rummer et stort, men ganske almindeligt mysterium. Selvom det deles af hver af os og er kendt af alle, vurderer det sjældent en anden tanke. Det mysterium, som de fleste af os tager for givet og aldrig tænker to gange over, er tid. 

Kalendere og ure eksisterer for at måle tid, men det betyder lidt, fordi vi alle ved, at en time kan virke som en evighed eller gå på et øjeblik, alt efter hvordan vi bruger den. 

Tiden er selve livet, og livet bor i menneskets hjerte. 

Det vidste mændene i gråt bedre end nogen anden. Ingen kendte værdien af ​​en time eller et minut, eller endda et enkelt sekund, så godt som de. De var eksperter til tiden, ligesom igler er eksperter i blod, og de handlede derefter.

De havde design på folks tid - deres egne langsigtede og veloplagte planer. Det, der betød mest for dem, var, at ingen skulle blive opmærksomme på deres aktiviteter. De havde i det skjulte installeret sig i byen. Nu, skridt for skridt og dag for dag, invaderede de i hemmelighed dens indbyggeres liv og overtog dem. 

De kendte identiteten på enhver person, der sandsynligvis ville fremme deres planer, længe før den person havde nogen anelse om det. De ventede på, at det ideelle øjeblik skulle fange ham, og de sørgede for, at det ideelle øjeblik kom."

Kapitel seks: Tidsbesparelsesbanken

De Grå Mænd fungerer som salgsrepræsentanter for Tidsbesparende Bank. De går fra dør til dør, forretning til virksomhed og skole til skole, og opmuntrer byens indbyggere til at implementere tayloristiske principper for videnskabelig ledelse for at optimere deres hver eneste vågne bevægelse. 

Men det er de ikke blot Tayloristiske virksomhedsledere, der stræber efter at tjene penge på øget effektivitet på arbejdspladsen. På et dybere plan er de en metafor for de overnationale karteller - organisationer som Verdensbanken, Den Internationale Valutafond, Bank for International Settlements - og sammenslutninger af eliter som World Economic Forum (som var to år gammelt i 1973, da Momo blev først offentliggjort). 

For de grå mænd er ikke virkelige mennesker - de er parasitter, der kræver en konstant tilstrømning af andre menneskers tid for at forblive i live. Ligesom den parasitære mafia, der kredser om disse globale organisationer - det taler om mennesker ved at bruge udtryk som "menneskelig kapital", der henviser til menneskelig lidelse og sygdom i form af arbejdsdage eller i form af tabte dollars, og som udsteder vejledninger til nationale regeringer om, hvordan de "bruger" deres menneskelige kapital til at øge "produktiviteten"² - de grå mænd ser den store masse af menneskeheden blot som en ressource at blive co-opteret og omdirigeret til deres egne formål.

Ligesom de virkelige spillere i The Game of Nations har de indset noget, som flertallet af mennesker i "Playmobil Society” forbliver uvidende om: når du er kalkulerende og strategisk og har adgang til en stor mængde ressourcer, bliver du ikke blot en spiller på den bredere sociale spilleplade, men en af ​​spillets meget designere. Du kan sætte vilkårene for, at alle andre går i deres liv, og de fleste mennesker vil aldrig selv bemærke, at nogen bevidst ændrer eksistensens terræn.  

Og når du begynder at se på andre mennesker på denne måde - det vil sige som ressourcer, der retmæssigt eller meget nemt kunne tilhøre dig - så er det alt for let at tage springet til at tro, at enhver, der undslipper dit parasitiske net, eller beslutter at de ikke ønsker at spille spillet, forårsager dig et direkte tab. På samme måde regnes enhver ineffektivitet eller uforudsigelighed blandt spillerne som en kilde til tab. Det bliver derfor nødvendigt at tvinge folk til at spille, og at spille med præcision og høj energi. 

The Grey Men er meget mere skumle end blot sjælløse, tayloristiske produktionsledere. For de er et sandt kartel, der dukker op - ligesom agenterne fra Verdensbanken og IMF i et tredjeverdensland - for at true enhver, der afviser deres lille investeringsprogram, eller som forsøger at trække deres kunder væk.

For at trække folk ind i deres spil, manipulerer de deres mærker med universel eksistentiel menneskelig frygt: frygten for tid; frygten for døden; frygten for meningsløshed. De bruger en kold, beregnende, men alligevel snæversynet, faux-videnskabelig rationalitet til at overbevise velmenende individer om, at de gør noget intelligent og velvilligt, for at aflede deres opmærksomhed fra fidusen. 

Faux-rationelle illusioner: Det forførende trick bag reduktionistisk logik 

Et af deres første mål er en barber, Mr. Figaro, en mand med beskedne midler, som har fortjent respekt fra sit lokalsamfund. Han nyder sit arbejde og gør det godt og ser på sine kunder som venner - altid tage sig tid til en afslappet samtale. Men af ​​og til, når han befinder sig alene, dukker hans små usikkerhed op; på denne særlige dag stirrer han tvivlsomt ud af vinduet i regnen og stiller spørgsmålstegn ved, om hans valgte livsvej faktisk er noget af værdi. 

Lige på spidsen og fornemmer en mulighed, dukker mændene i gråt op:

"I det øjeblik stod en smart grå limousine lige uden for hr. Figaros barbersalon. En mand i gråt tøj steg ud og gik ind. Han lagde sin grå dokumentmappe på kanten foran spejlet, hængte sin grå bowler på hattehylden, satte sig i barberstolen, tog en grå notesbog frem fra sin brystlomme og begyndte at bladre i den og pustede imens til en lille grå cigar. 

Mr. Figaro lukkede gadedøren, fordi han pludselig fandt det mærkeligt køligt i sin lille butik. 

"Hvad skal det være," spurgte han, "barbering eller klipning?" Selv mens han talte, bandede han sig selv for at være så taktløs: den fremmede var skaldet som et æg.

Manden i gråt smilede ikke. "Ikke heller," svarede han med en ejendommelig flad og udtryksløs stemme - en grå stemme, så at sige. 'Jeg er fra Tidsbesparende Bank. Tillad mig at præsentere mig selv: Agent nr. XYQ/384/b. Vi hører, at du ønsker at åbne en konto hos os. '” 

Da hr. Figaro udtrykker sin forvirring, fortsætter agent XYQ/384/b: 

”'Det er sådan her, min kære herre, sagde manden i gråt. 'Du spilder dit liv med at klippe hår, skumme ansigter og bytte tomgang. Når du er død, vil det være, som om du aldrig havde eksisteret. Hvis du kun havde tid til at leve den rigtige slags liv, ville du være en helt anden person. Tid er alt hvad du behøver, ikke?'

"Det var lige det, jeg tænkte på for et øjeblik siden," mumlede hr. Figaro, og han rystede, fordi det blev koldere og koldere på trods af, at døren var lukket. 

'Du ser!' sagde manden i gråt og pustede tilfreds til sin lille cigar. 'Du har brug for mere tid, men hvordan skal du finde den? Ved at gemme den, selvfølgelig. De, hr. Figaro, spilder tid på en fuldstændig uansvarlig måde. Lad mig bevise det for dig ved simpelt regnestykke...' Agent nr. XYQ/384/b fremstillede et stykke gråt kridt og skriblede nogle figurer på spejlet."

Lige foran hans øjne ser barberen, hr. Figaro, alle timerne af hele sit resterende liv reduceret til blot et antal sekunder: 441,504,000 sekunder afsat til søvn; 441,504,000 investeret i arbejde; 110,376,000 mens de var væk til måltider; 55,188,000 tilbragte med sin ældre mor; 165,564,000 engageret i venner og sociale arrangementer; 27,594,000 nød sammen med sin elsker, Miss Daria; og så videre. 

”'Så det er alt, hvad mit liv er på,' tænkte hr. Figaro, fuldstændig knust. Han var så imponeret over den omfattende sum, som var kommet perfekt ud, at han var parat til at tage imod det råd, den fremmede havde at give. Det var et af de tricks, mændene i gråt brugte til at narre potentielle kunder". 

Da de grå mænd er færdige med hr. Figaro, har han besluttet at lade være med at chatte med sine klienter; han beslutter sig for at anbringe sin mor i et billigt ældrehjem; og han skriver frøken Daria et brev for at informere hende om, at han ikke længere kan spare tid til at se hende. 

Al hans "opsparede tid", får han at vide, vil automatisk blive konfiskeret og opbevaret i Tidsbesparende Bank, pleje af dens nummererede agenter, hvor - får han at vide - den vil akkumulere renter. Men da de grå mænd går, sker der en mærkelig ting: han glemmer fuldstændig deres møde. Hans beslutninger - forslag fra agent XYQ/384/b - har taget fat i hans sind, og han mener, at de er hans helt egne ideer, som han forfølger med iver. 

Men efterhånden som hr. Figaro, og som tiden går, et stigende antal af omvendte bybeboere, arbejder stadig hårdere for at spare og gemme så meget af deres tid væk som muligt, oplever de, at de bliver mere og mere irritable og deprimerede. Langt fra at forbedre kvaliteten af ​​deres liv, ødelægger de alt, hvad der engang gjorde dem værd at leve i deres målbevidste fokus på ét kvantitativt mål for succes. 

De har struktureret hele deres liv omkring et mål, der i sig selv er ret rimeligt - målet om at spare tid - men de har blæst den sande betydning af dette mål ud af proportioner og har i processen ofret en holistisk billede af livets værdier og prioriteter. Som et resultat bliver deres verden mere og mere homogen, mindre og mindre levende, og alle bliver anspændte og ulykkelige:

"Uanset lejligheden, om det er højtideligt eller glædeligt, kunne tidsbesparere ikke længere fejre det ordentligt. Dagdrømmer betragtede de næsten som en strafbar handling... Det var holdt op med at betyde noget, at folk skulle nyde deres arbejde og være stolte af det; tværtimod, nydelse bremsede dem blot ... Gamle bygninger blev revet ned og erstattet med moderne, blottet for alle de ting, som man nu mente var overflødige. Ingen arkitekt bøvl med at tegne huse, der passede til de mennesker, der skulle bo i dem, for det ville have betydet at bygge en hel række forskellige huse. Det var langt billigere og frem for alt mere tidsbesparende at gøre dem identiske...[Gaderne] blev støt længere og strakte sig ud til horisonten i lige linjer og forvandlede landskabet til en disciplineret ørken. Livet for de mennesker, der beboede denne ørken, fulgte et lignende mønster: de løb døde lige så langt øjet rakte. Alt i dem var nøje planlagt og programmeret, helt ned til sidste træk og sidste øjeblik.

Folk syntes aldrig at bemærke, at de ved at spare tid mistede noget andet." 

Fra individuel praktisk til social pligt: ​​våben til fælles bedste

Efterhånden som samfundet bliver mere beregnende og struktureret, kommer "tidsbesparelse" til at få overtoner af social pligt; når alt kommer til alt, hvis det at spare tid er noget, der resulterer i overskud, så er distrahering eller forsinkelse af andre skadeligt for deres velbefindende - og på en kollektiv skala, fællesskabets velbefindende.

Moraliserende opslag er slået op i næsten alle rum og bygninger - "over forretningslederes skriveborde og i bestyrelseslokaler, i lægers konsultationsrum, butikker, restauranter og stormagasiner - selv skoler og børnehaver” — med slogans som:

"TID ER DYBLIG - SPILD DET IKKE!

eller: 

TID ER PENGE - GEM DEN!"

Folk bliver hele tiden mindet om, at det at spare tid svarer til at være en god borger, og der er ingen social kontekst, der er uberørt af denne formaning. 

I mellemtiden dukker færre og færre af de lokale landsbyboere op for at tilbringe dagen med Momo og hendes to resterende nærmeste venner. Syndebuk og skyld begynder at blive tildelt de beskidte "tidstyve", som skader resten af ​​kollektivet ved at spilde kostbar tid, mens andre går uden. Selv flere af de børn, der plejede at spille spil med Momo, ser nu hendes livsstil som et problem: 

"'Mine forældre synes, I er en flok dovne, der er gode for ingenting,' forklarede Paolo. 'De siger, at du sparer din tid væk. De siger, at der er for mange af din slags. Du har så meget tid på dine hænder, at andre mennesker må nøjes med mindre og mindre – sådan siger de – og hvis jeg bliver ved med at komme hertil, ender jeg ligesom dig...Vores forældre ville ikke lyve for os , ville de?' Med lav stemme tilføjede han: 'Er I da ikke tidstyve?'" 

Når du begynder at forsøge at optimere til et målbevidst mål op til mikroniveauet i din verden, vil grænserne mellem individuelt velvære og social pligt uundgåeligt begynde at udviskes. Da ingen af ​​os eksisterer i et vakuum, og vi alle til en vis grad er indbyrdes afhængige af hinanden, vil andre menneskers handlinger altid have en eller anden form for effekt på vores resulterende kvantitative "score". 

Der kan ikke være nogen grænser i sådan et pointbaseret spil, hvor pointene er bundet til ét bestemt målt resultat; i sådan et spil, som i enhver form for holdsport, er spillere, der ikke giver alt, det skader deres kollektiv. Alle skal være om bord; der er ikke noget "lev og lad leve". 

At dæmpe outliers: Hedonistisk distraktion, følelsesmæssig gasbelysning og direkte tvang af modstandere 

Da Momos venner gradvist begynder at forsvinde, begynder hun at føle sig ensom og forladt. Hun undrer sig over, hvad der er sket med dem alle, og begynder at besøge dem én efter én for at minde dem om den pulserende verden, de har forladt. 

De Grå Mænd kan ikke tolerere dette. Så de giver hende "Lola, den levende dukke" - et talende legetøj i naturlig størrelse, der kommer, ligesom Barbie, med et sæt venner og en uendelig række af nyt tøj og udstyr, der kan købes. 

Lola, ligesom robot "venner" travede ud for ensomme børn og voksne under Covid-lockdowns, er beregnet til at erstatte Momos landsbyboerkammerater og distrahere hende fra deres fravær; men hun bliver ikke narret. Dukken er en patetisk erstatning for ægte menneskeligt fællesskab. Det er ikke engang et særlig godt legetøj. Hun afviser gaven og insisterer på, at hun elsker og savner sine rigtige venner.

Agent BLW/553/c forsøger koldt og manipulativt at få hende til at føle sig skyldig for at forstyrre deres nye spil. Han fordrejer virkeligheden med sin karakteristiske snæversynede, falske rationalitet for at prøve at få hende til at føle hun er den onde. Og hvis følelsesmæssig gasbelysning ikke virker, er agent BLW/553/c ikke åbenlyst over truer et barn: 

"'Du fortæller mig, at du elsker dine venner. Lad os undersøge det udsagn ret objektivt«. 

Han blæste et par røgringe. Momo puttede sine bare fødder under sin nederdel og gravede sig endnu dybere ned i sin oversize jakke. 

"Det første spørgsmål at overveje," forfulgte manden i gråt, "er, hvor meget dine venner virkelig tjener på din eksistens. Har du nogen praktisk nytte af dem? Nej. Hjælper du dem med at komme videre i verden, tjene flere penge, tjene noget ud af deres liv? Nej igen. Hjælper du dem i deres bestræbelser på at spare tid? Tværtimod distraherer du dem - du er en møllesten om deres hals og en hindring for deres fremskridt. Du er måske ikke klar over det, Momo, men du skader dine venner blot ved at være her. Uden at mene at være det, er du virkelig deres fjende. Er det det, du kalder kærlighed?' 

Momo vidste ikke, hvad han skulle sige. Hun havde aldrig set på tingene på den måde. Hun spekulerede endda et kort øjeblik på, om manden i gråt måske alligevel ikke havde ret.

"Og det," fortsatte han, "er derfor, vi ønsker at beskytte dine venner mod dig. Hvis du virkelig elsker dem, vil du hjælpe os. Vi har deres interesser på hjerte, så vi ønsker, at de skal få succes i livet. Vi kan ikke bare se passivt til, mens du distraherer dem fra alt, hvad der betyder noget. Vi vil gerne sikre os, at du lader dem være i fred - det er derfor, vi giver dig alle disse dejlige ting.'

Momos læber var begyndt at ryste. 'Hvem er "vi"?' hun spurgte. 

"Tidsbesparelsen," sagde manden i gråt. 'Jeg er agent nr. BLW/553/c. Jeg ønsker dig intet ondt, personligt set, men Tidsbesparende Bank er ikke en organisation, der skal spøges med.'" 

Modstandere af spillet er trusler mod dets korrekte funktion på to niveauer: For det første er de én mindre sind og krop dedikeret til årsagen til at tjene "point" til det ansigtsløse kollektiv (eller det vil sige parasitterne). På den anden side kan de distrahere de andre spillere eller overbevise dem om at hoppe af, og hvis dette sker i massevis, er selve spillet dømt. 

Når man beskæftiger sig med dem, der ikke kan overbevises om spillets fordele, eller som allerede har besluttet sig for, at de ikke vil spille, så ryger handskerne af: De skal tie, syndebukke, udstødes, følelsesmæssigt manipuleres og når alt andet fejler, truet og tvunget direkte.

Modstand mod en grå verden 

Jeg er sikker på, at jeg ikke behøver at forklare de åbenlyse paralleller mellem Timesaving Bank og Covidianske "New Normal"-regime - måske bedst illustreret ved at tage en maske på for at gå gennem en restaurant, kun for at fjerne den ved ens bord under et måltids varighed. 

Den snæversynede, faux-rationelle idé om, at "hver lille ting", vi kan gøre for at "optimere" vores liv, betyder noget - eller i øvrigt, at der endda er en måde at realistisk kvantificere sådanne ting - er en forførende tankegang, men en illusorisk. 

Og alligevel kryber det ind i vores liv - ligesom de grå mænd sneg sig ind i Momo og hendes venners liv - i stadig stigende grad og bliver mere og mere allestedsnærværende. Fra tandpastafirmaet Colgates formaning om, at "Hver dråbe [vand] tæller"("Bare luk for vandhanen, mens du børster!”) til ideen om “personlige kulstofkvoter, "næsten alle aspekter af vores liv er genstand for forsøg på mikrostyring. Når alt kommer til alt, kan hver lille ting i sidste ende gøre en forskel, ikke? 

Fidusen ligger i, at det ikke er det præcist nok forkert - selvom de specifikke metoder, der anvendes til at opnå disse mål, ofte har ringe funktionel værdi. Ja, sparede øre do tilføjes over tid. 

Problemet er, at overdreven mikrostyring eliminerer den slags ustrukturerede negative rum, der er så smukt symboliseret af Momo og hendes ødelagte amfiteater. Dette negative rum er helt afgørende for fremkomsten af ​​pulserende fællesskaber, fantasiens funktion og selve livets og kulturens iteration og vækst. 

Uden disse ting kan vi meget vel nå nogle kvantitative og praktiske mål - men med tabet af mange kvalitative, udefinerbare ting af skønhed. Disse ting er faktisk ikke overflødige eller "ikke-essentielle" - de er måske ikke strengt nødvendige for vores overlevelse, men de er det, der gør livet værd at leve i første omgang. 

Hvad end vores sociale værdier og prioriteter måtte være - hvad enten de sparer tid eller redder liv; redde vores vildmarksområder eller spare værdifulde samfundsressourcer som drikkevand - der er ikke noget galt med at implementere strategi og forsøge at være effektiv. Men vi skal også bevare vores negative rum, for det er her, meget af livets sande magi sker. 

For frihedens skyld, for et levende og meningsfuldt liv, og af hensyn til netop det kaos og uforudsigelighed, der i sig selv giver jorden og næringsstofferne til, at smuk sort kan vokse - vi er nødt til at acceptere, at der vil altid være huller og ineffektivitet i vores forsøg på at optimere vores liv. Og hvis nogen presser os til at mikrostyre det dyrebare negative rum, er det normalt et tegn på, at de ser os som ressourcer, og at de faktisk ikke har vores bedste interesser på hjerte. 

De grå mænd vil forsøge at overbevise os om andet, men deres taktik er så indlysende, at selv et barn kunne se dem. Vi burde modstå dem. 

Noter

1. i Britisk engelsk udgave, kaldes de "mænd i gråt". I den Castiliansk udgavekaldes de "Grå Mænd" ("grå mænd”). Jeg vil typisk bruge sidstnævnte, fordi den fylder mindre, og efter min mening er den mere stemningsfuld.

2. Fra World Economic Forums "Human Capital Report 2016: ”“Human Capital Index viser, at alle lande kan gøre mere for at pleje og fuldt ud udnytte deres menneskelige kapitalpotentiale. På tværs af indekset er der kun 19 nationer, der har udnyttet 80 % af deres menneskelige kapitalpotentiale eller mere. Ud over disse 19 lande scorer 40 lande mellem 70 % og 80 %. Yderligere 38 lande scorer mellem 60 % og 70 %, mens 28 lande scorer mellem 50 % og 60 %, og fem lande forbliver 50 %."

Er det det, du ønsker, at dit liv skal udgøre? Fordi andre mennesker tænker på dig som en ressource, der skal "udnyttes".

Fra Verdensbankens "Golfens økonomiske opdatering: Den sundhedsmæssige og økonomiske byrde af ikke-smitsomme sygdomme i GCC: ”“NCD'er [ikke-overførbare sygdomme] tegner sig for 75 procent af handicapbyrden i GCC [Golfens Samarbejdsråd], og resulterer i et tab på næsten 6,400 DALYs [invaliditetsjusterede leveår] pr. 100,000 indbyggere. Det betyder, at svimlende 6,400 års fuld sundhed går tabt pr. 100,000 indbyggere alene på grund af NCD'er. . .NCD'er pålægger regeringerne i GCC-landene en voksende direkte omkostning. . .Ud over de direkte omkostninger ved NCD'er er økonomier påvirket af deres negative indvirkning på menneskelig kapital, hvilket resulterer i betydelige indirekte omkostninger. . .Den direkte indvirkning kommer fra tidlig død og pensionering, fra NCD'ers negative indvirkning på akademiske præstationer og det mere umiddelbare tab af produktivitet." 

Nogle mennesker mener, at din sygdom er en dårlig ting, fordi den "koster" dit samfund tabte dage og år af dit arbejde.