Hvorfor din maske kom fra Kina

Historien om de chokerende nedlukninger, i USA og rundt om i verden, i foråret 2020 er umulig at fortælle uden Kinas centrale rolle, hvor nedlukningerne begyndte, og hvor virussen menes at være opstået. Verdenssundhedsorganisationen, med Storbritannien og USA som underskrivere, proklamerede, at Kina forvaltede virussen korrekt i en indflydelsesrig rapport dateret 26. februar 2020. 

Denne række af begivenheder fandt ikke sted i et vakuum. USA og Kina var midt i en brændende handelskrig med næsten to års runder af krav og modkrav, bøder og repressalier, såvel som til og fra forhandlingsrunder, der viste sig at være frugtesløse. Der var masser af blodbad på begge sider undervejs. 

Er der en måde, hvorpå de to kampfelter - handelsrækken og virusreaktionen - på en eller anden måde er forbundet? Var salget af lockdowns som en virusreaktion sin egen form for handelsrepressalier? Mange har spekuleret i den retning.

Og der er en anden spændende udsigt, som denne barske virkelighed rejser: Selv mens USA var midt i en grusom nedlukning, der knuste små virksomheder og så meget af det amerikanske borgerliv, begyndte handelen med Kina faktisk at komme sig, hovedsagelig på grund af de overbevisende gaver fra Trumps svigersøn Jared Kushner. Måske var dette ikke et uheld.

Lad os gennemgå rækken af ​​begivenheder.

Fra 2018 indførte præsident Trump told på handel med Kina. Det var en usædvanlig tilgang efter enhver efterkrigsstandard. Normalt ville tidligere præsidenter indføre told på varer fra et hvilket som helst land for at beskytte den indenlandske industri, eller måske målrette mod et enkelt land på grund af national sikkerhed. 

Dette var anderledes - målrettet mod et enkelt land på økonomiske grunde - og det skete, fordi Trump havde en liste over lande, som USA havde et handelsunderskud med, som han så som et bevis på, hvordan "de" skyldte "os" penge. 

Så han startede øverst på listen (Kina) og gik ned (Mexico, Tyskland og endda Canada). Der er ingen beviser for, at han fuldt ud forstod, hvad det vil sige at have et "handelsunderskud", eller at disse politikker ikke kunne tvinge noget andet land til at betale noget; Amerikanske forbrugere og virksomheder betaler tolden som en anden form for beskatning til den amerikanske regering. 

Under alle omstændigheder, i modsætning til hvad Trump lovede og forventede, gengældte Xi Jinping og gjorde det stadig sværere for USA at eksportere til eller importere fra Kina. Forbrugere og producenter på begge sider led. I et stykke tid var konsekvenserne for Kina ødelæggende. I oktober 2018 faldt importen fra Kina til USA fra en klippe. 

Sagerne blev langt værre med pandemiske lockdowns i USA, en periode, hvor Kina havde åbnet sig fuldstændigt. Trump lukkede for rejser til Kina den 31. januar 2020, idet han troede, at dette ville holde den virus ude, der allerede havde været i USA i seks måneder, og henviste konstant til "Kina-virussen." Et patogen fra Kina var noget, som Trump mente, at han skulle stoppe. Resultatet var endnu et slag for handelen mellem USA og Kina. 

Anthony Faucis stedfortrædende assistent H. Clifford Lane tog til Kina i midten af ​​februar 2020 for at observere, hvordan Kina angiveligt havde knust virussen gennem brutale nedlukninger, og gennem en WHO-rapport opfordrede USA til at følge samme kurs. Trump gik med på opfordring fra Fauci, Deborah Birx og hans svigersøn Jared Kushner samt vicepræsident Mike Pence. 

Det var enden på handelen mellem USA og Kina. Men ikke længe. Den kom sig hurtigt og er nu tilbage til, hvad den var i dollar. Dette skyldes i høj grad, at USA begyndte at købe milliarder (vi ved ikke præcist hvor meget, men nogen burde finde ud af det) i personligt beskyttelsesudstyr (masker, handsker, kjoler, plus vatpinde og alt muligt) fra Kina i marts lige efter, at nedlukningerne begyndte. 

Dette startede et stort opsving i handelen mellem USA og Kina. 

Her er grafen, og den viser alt ovenstående med hensyn til amerikansk import fra Kina. 

Du har uden tvivl bemærket dette under pandemien. De fleste masker og andre ting relateret til udstyr kom fra Kina. Det er ret interessant, synes du ikke? Hvordan pokker skete det her? Trumps prioritet med at "afkoble" de to lande endte med at gøre det modsatte, i det mindste for en tid. Spændende. 

Jared Kushner fortæller sin side af historien i sin bog Breaking History. 

Det system, vi etablerede hos FEMA, udløste en global indkøbsindsats, der ikke er set siden Anden Verdenskrig. Boehler, Smith og FEMA-teamet gik i gang og kaldte alle større medicinske leverandører rundt om i verden i et kapløb om at købe millioner af masker, kjoler, handsker, testpinde og andre vigtige forsyninger. Da vi hentede forsyninger fra hele verden, opdagede vi, at fabrikkerne med de fleste tilgængelige forsyninger var i Kina. På trods af deres overflod af produkter blokerede den kinesiske regering forsyninger fra at forlade landet. Jeg vidste, at amerikanerne med tiden ville være i stand til at fremstille meget af det, vi havde brug for, men i dette øjeblik havde vi ikke tid til overs.

Vi var nødt til at spørge den kinesiske regering, om de ville tillade os at købe forsyninger, hvilket betød, at vi var nødt til at tage fat på den voksende spænding mellem vores to regeringer. Efterhånden som coronavirus voksede fra et lokaliseret problem i Wuhan til en global pandemi, var præsidentens retorik over for Kina blevet mere og mere antagonistisk...

Hvad skal man gøre? Kushner var nødt til at overtale Trump til at slække på sin holdning til handel med Kina. Det ville kræve noget at gøre. 

Jeg gik for at tale med Trump privat.

 "Vi kæmper for at finde forsyninger over hele verden," fortalte jeg ham. "Lige nu har vi nok til at komme igennem den næste uge - måske to - men derefter kan det blive rigtig grimt, virkelig hurtigt. Den eneste måde at løse det umiddelbare problem på er at få forsyningerne fra Kina. Ville du være villig til at tale med præsident Xi for at deeskalere situationen?"

 "Nu er det ikke tid til at være stolt," sagde Trump. "Jeg hader, at vi er i denne position, men lad os sætte det op." 

Jeg rakte ud til den kinesiske ambassadør Cui Tiankai og foreslog, at de to ledere skulle tale. Cui var opsat på idéen, og vi fik det til at ske. Da de talte, Xi var hurtig til at beskrive de skridt, Kina havde taget for at afbøde virussen. Derefter udtrykte han bekymring over, at Trump omtaler COVID-19 som "Kina-virussen." 

Trump indvilligede i at lade være med at kalde det det indtil videre hvis Xi ville give USA prioritet frem for andre til at sende forsyninger ud af Kina. Xi lovede at samarbejde. Fra det tidspunkt frem, når jeg ringede til ambassadør Cui med et problem, ordnede han det med det samme.

Så der går vi: Lige efter USA's lockdowns ringede Trump til Xi, og Xi fortalte Trump igen, hvor store lockdowns var og bad om, at Trump stoppede med at give Kina skylden. Trump gik med til at stoppe retorikken og stoppe med at hævde, at virussen var Kinas skyld. Handelen var i gang igen, midt i det, Trump fik at vide, var en nødsituation. Han havde allerede givet grønt lys til en virusbekæmpelsesindsats i Kina-stil. Nu startede han handelen igen. 

Nogle af fabrikkerne, der fremstillede disse ting i Kina, var amerikanske fabrikker, især en, der ejes af 3M, et amerikansk firma, der længe havde outsourcet sin produktion til Kina. Trump ringede til den administrerende direktør og bad om deres PPE, men ledelsen tøvede og sagde, at Kina ikke ville tillade det. Trump påberåbte sig den sjældent brugte Defence Production Act (1950) og sagde, at nu skulle 3M sælge forsyninger. 

Kushner fortsætter historien:

Senere ringede jeg til [Mike] Roman [3M CEO) og fortalte ham, at vi sendte ham en kontrakt på alle 3M's masker i Kina.

 "Jeg kan ikke sælge dem til dig," sagde han. "Den kinesiske regering har overtaget min fabrik og kontrollerer min distribution." 

"Det er ikke dit problem længere," sagde jeg. "Det er vores problem. Under DPA kontrollerer vi teknisk din virksomhed. Vi sender dig en kontrakt, og føderal lov kræver, at du underskriver den. Du kan fortælle kineserne, at du ikke havde noget valg." 

Inden for tredive minutter underskrev Roman kontrakten og thans masker var vores. Nu var jeg nødt til det arbejde sammen med kineserne for at få maskerne til Amerika.

Kushner siger ikke, hvad kontrakten var værd, eller hvor mange skattekroner, der blev tilført den amerikanske virksomhed med produktionsvirksomhed i Kina. Men han siger, hvor mange masker USA købte: XNUMX millioner masker om måneden i de næste seks måneder.

Og den sidste bemærkning:

Da Roman så, at vi havde brugt diplomati til at finde ud af situationen med den kinesiske regering, og at vi ikke søgte at tage resten af ​​hans globale forsyning, blev han meget mere behagelig. I sidste ende blev han og 3M gode partnere i vores indsats.

Når vi ser tilbage, er det uklart, om og i hvilket omfang der overhovedet var nogen krise ud over de drivhusgalskaber, der blev skabt i politiske kredse. På denne måde var PPE-manglen ligesom den formodede ventilatormangel: spekulationer, der drev vanvittige løsninger, der endte med at lede efter et problem at løse. I tilfælde af ventilatorer endte de med at bruge dem og dræber tusindvis af mennesker. Masker endte som bekendt med at blive brugt overalt men ingen steder frembragte solide beviser af sygdomsreduktion. 

Fordi hospitaler rundt om i landet var lukket for de fleste anvendelser, men Covid-patienter, ved regeringspåbud, stod parkeringspladser tomme, og sygeplejersker på hundredvis af hospitaler blev fyret. Ikke engang tanken om overvældede hospitaler i New York City holder til eftersyn. I de første måneder faldt antallet af ansatte i sundhedsvæsenet med 1.8 millioner, mens udgifterne til sundhedsvæsenet faldt med 16.5 procent. Historikere vil helt sikkert være meget forvirrede over, hvordan dette kunne være sket midt i en pandemi. 

Der er en mærkelig måde, hvorpå amerikanske lockdowns og sygdomspanik mirakuløst helede den handelskløft mellem USA og Kina, der havde udviklet sig i de to foregående år. Det meste "personlige værnemidler" og især masker, der blev brugt under lockdown-perioden i USA, blev importeret fra Kina i en aftale mellem Trump og Xi, formidlet af Trumps svigersøn. Handelen genoprettet, begyndende med pandemi-relaterede varer. 

Efter indsættelsen af ​​Biden som præsident blev alle amerikanere tvunget til at bære Kina-fremstillet tøj på deres ansigter.