Det største trick, storebror nogensinde har trukket

"Det største trick, som Djævelen nogensinde har lavet, var at overbevise verden om, at han ikke eksisterede" er et citat, der generelt tilskrives Charles Baudelaire – eller muligvis Keyser Söze afhængigt af, hvem du spørger på internettet. Noget lignende kan siges om Big Brother.

Når du tænker på, hvordan vores nye overvågningsstat vil se ud, tænker du 1984. Du forestiller dig Østtyskland drevet af Google og Amazon. Du husker din yndlings dystopiske sci-fi-film – eller måske skrækhistorier om Kinas sociale kreditsystem. Tanker om en frustreret midaldrende politichef fra en mellemstor by i Midtvesten, der forsøger at skaffe sikkerhedskameraer med innovative nye funktioner, kommer nok ikke til at tænke på. Du tænker bestemt ikke på en fyr i en græsplænestol, der noterer nummerpladenumrene på forbipasserende køretøjer i en notesbog. Og det er til dels sådan, overvågningsstaten kommer til at opstå, når den kryber ind i én lille by ad gangen.

Om en overvågningsstat er slutmålet er svært at sige. Politichefen i Pawnee, Indiana, planlægger sandsynligvis ikke udviklingen af ​​sit eget mini-Oceanien. Men 18,000 plus mini-Oceaniaer, der opererer på tværs af flere platforme med varierende grader af integration, både lokalt og nationalt, er utvivlsomt den retning, vi er på vej i, når sælgere sælger skinnende nye overvågningsgadgets til store og små byer, der ofte fremstiller ubekræftede, men intuitivt appellerende påstande om, hvordan deres enheder vil mindske kriminalitet eller vise sig at være nyttige efterforskningsværktøjer.

Ansigtsgenkendelse plejer at være den overvågnings-gadget, der får mest opmærksomhed i disse dage. Du har set det i film og måske føler du en vis uro over visioner af regeringsagenter, der sidder i et uhyggeligt rum, kun oplyst af det svage skær fra utallige skærme med små kasser, der sporer ansigterne på hver person, der går ned ad en travl bygade. Sandsynligvis har du efterhånden også sikkert hørt om, at ansigtsgenkendelse bliver brugt til relativt smålige formål eller fører til hændelser, hvor uskyldige mennesker var chikaneret or anholdt fordi et program lavede en fejl. Måske har du endda fulgt med indsats til forbyde teknologien.

Alligevel formår andre overvågningsgadgets, der ikke er helt så sexede eller så udbredte i popkulturen at forblive under radaren af ​​selv de mest privatlivsbevidste, da de promoveres gennem retshåndhævelse peer-henvisningsprogrammer organiseret af overvågningsgadgetfirmaer søger at have deres enheder i hver by i Amerika.

Nogle, såsom skuddetektionsanordninger, kan virke relativt godartet, selvom der har været bekymringer om, at de kunne opfange samtaler på stille gader. Andre, som f.eks mobiltelefonsimulatorer, er en del mere påtrængende, da de kan bruges af retshåndhævelse til at overvåge personers placering gennem deres mobiltelefoner, samt indsamle metadata fra deres opkald og en betydelig mængde anden information. 

Automatiske nummerpladelæsere, el ALPRs, kan bruges til at logge en persons bevægelser gennem nummerpladerne på deres køretøjer. I betragtning af den eksponentielle stigning i deres brug i løbet af de sidste par år og den lethed, hvormed data fra kameraerne fra nogle leverandører er integreret, udgør de også en trussel mod privatlivets fred på linje med ansigtsgenkendelse og mobilsitesimulatorer.

ALPR'er er ofte placeret på gadelys, trafiklys, uafhængige strukturer eller politikøretøjer, og er en type kamera, der fanger nummerpladen og andre identificerende oplysninger om forbipasserende køretøjer, før de sammenligner informationen i realtid med "hot lists" over køretøjer, der aktivt er i drift. søges af retshåndhævende myndigheder og overføre oplysningerne til en søgbar database. ALPR'er solgt af nogle virksomheder siges endda at kunne vurdere en bils køremønstre til bestemme om personen bag rattet "kører som en kriminel". 

Afhængigt af leverandøren og detaljerne i deres kontrakt med en kommune eller en privat enhed, der lejer kameraerne af dem, opbevares de oplysninger, kameraerne indsamler, normalt i tredive dage, men nogle gange i en periode på måneder eller endda år.

Selvom dette på overfladen kan lyde relativt upåtrængende, hvilket fører til steder som f.eks Nashville ved at godkende ALPR'er og afvise ansigtsgenkendelse, hvad dette i sidste ende gør, er at skabe en søgbar database for den tidsstemplede grove placering af enhver person, der regelmæssigt rejser med et enkelt køretøj - med andre ord, de fleste amerikanere, især dem, der bor uden for større byer. 

Jay Stanley, en seniorpolitikanalytiker fra ACLU's nationale kontor, som har skrevet meget om spørgsmål vedrørende teknologi, privatliv og overvågning, udtalte i et telefoninterview i 2023: "Der er ingen tvivl om, at hvis du får nok nummerpladelæsere, og du har en på hver blok, der er sat sammen...kan skabe en GPS-tracker-lignende registrering af min bevægelse, og selvom der, du ved, kun er en hver tiende miles og [jeg] kører rundt i landet, kører jeg fra Texas til Californien eller hvad har du, det kan også være meget afslørende."

Efterfølgende har organisationer som f.eks Electronic Frontier Foundation, en gruppe for beskyttelse af privatlivets fred og Brennan Center for Justice, et selvbeskrevet "ikke-partisk lov- og politikinstitut", har udtrykt bekymring for, at enhederne kunne bruges til at spore demonstranters og aktivisters aktiviteter.

Hvis ALPR'er var så udbredte under lockdowns, som de er nu, er det ikke svært at forestille sig i det mindste nogle guvernører eller borgmestre, der bruger dem til at spore og irettesætte dem, der vovede at overtræde Corona-loven. 

Desuden nogle gange og enheder do lave fejl, hvilket fører til påstande fra enkeltpersoner og familier om, at de var psykologisk traumatiserede, efter at de blev trukket over, holdt med pistol, ransaget og lagt i håndjern af politiet, hovedsageligt på grund af en computerfejl.

Hvad angår de fordele, de giver med hensyn til at gøre samfund sikrere, har der en tendens til at mangle kvantitative data, der viser deres succes. 

University of Washingtons Center for Menneskerettigheder udgav en indberette i december 2022, der angiver hitrater for ALPR'er, eller procentdelen af ​​nummerplader fotograferet af ALPR'er i en kommune, der er forbundet med et køretøj, der søges af retshåndhævelse, har en tendens til at falde under 0.1 %, hvilket betyder, at der skal indsamles en masse data på en masse lovlydige borgere, for at apparaterne kan være til nogen nytte. Desuden, selv når de hjælper retshåndhævelsen med at finde et eftersøgt køretøj, kan slutresultaterne stadig være noget undervældende. 

University of Illinois' Community Data Clinic, for eksempel, i en foreløbig indberette dateret efterår 2023, indikerede, at ud af 54 tilfælde havde retshåndhævelse i Champaign, en af ​​de to byer U af I kalder hjem, adgang til data fra deres ALPR'er inden for en bestemt periode, kun 31 af disse tilfælde involverede sandsynligvis forbrydelser, hvoraf de fleste ikke involverede et skydevåben. Rapporten fra University of Illinois fortsatte med at angive, at kun ti af disse tilfælde førte til en arrestation eller en arrestordre, og kun to af disse anholdelser førte til formelle anklager.

Som vist i oktober 2021 rådhus angående ALPR'er i Urbana, IL, Champaigns søsterby, kæmper selv tilhængere af enhederne med at lave en enkelt undersøgelse, der viser, at kameraerne afskrækker eller forhindrer våbenvold, hvilket ofte er en af ​​hovedårsagerne til, at lokalsamfund henvender sig til ALPR'er i første omgang. 

Men når sælgerrepræsentanter og lokale retshåndhævere forsøger at få godkendelse fra byråd og dæmpe frygt hos borgere, overvågningspotentialet i enhederne, sammen med deres tvivlsomme effektivitet og de ødelæggende konsekvenser, der kan følge, når man laver en fejl, plejer ikke at være det, de fører med.

I stedet understreger fortalere, hvor almindelige de er i omkringliggende byer, citerer anekdotiske beviser for deres nytteværdi og forsøger at præsentere ALPR'er som ikke-truende, normale og måske endda lidt gammeldags. 

Du har ikke noget at bekymre dig om, får du at vide. Byen nede ad vejen bragte dem for seks måneder tilbage. Chief Jones derovre sagde, at de hjalp med at opklare det mord fra nyhederne. Og i øvrigt er de egentlig ikke så meget forskellige fra en bekymret borger, der bare holder øje med tingene. 

På rådhuset i Urbana arbejdede den daværende politichef, Bryant Seraphin, for eksempel på at afvise tanken om, at ALPR'er faktisk udgør en trussel mod privatlivets fred eller endda udgør et overvågningsværktøj. 

"De [ALPR'er] er ikke overvågningskameraer," sagde Seraphin tidligt i begivenheden. "Jeg kan ikke panorere, vippe, [eller] zoome dem. Der er ingen live, der leder efter, hvad der sker ved hjørnet...” forklarede han.

Gentagne gange understregede han, at ALPR ikke fanger nogen information om den person, der kører bil eller automatisk linker til oplysninger om den person, som et køretøj er indregistreret til. Deres allestedsnærværende i området blev fremhævet. Formodede succeshistorier blev delt.

For at dæmpe enhver tilbageværende forestilling om, at der kunne være noget skræmmende ved ALPR'er, beskrev Seraphin dem med en folkelig metafor: "En af de ting, jeg har talt om med disse ting, er, at hvis du forestillede dig, at nogen sad i en græsplænestol og skrev ned hver plade, der gik, datoen og klokkeslættet, hvor de skrev 'rød Toyota ABC123', og så ringede de og tjekkede databaserne og lagde derefter på og gik så videre til den næste – det er hvad [en ALPR ] gør det automatisk, og det kan gøre det igen og igen ... med en utrolig hurtighed."

Men da Anita Chan, direktøren for University of Illinois Community Data Clinic, fortsatte med at rejse bekymringer vedrørende "den potentielle krænkelse af borgerlige frihedsrettigheder", og hvordan en nummerplade alene er tilstrækkelig til, at politiet ikke bare finder ud af "hvor du bor" og hvor du arbejder, men også ... hvem dine venner potentielt er, hvilket religiøst tilhørsforhold du måtte have, i det væsentlige hvor du får lægehjælp ... [og] suss ud i det væsentlige, hvem der rejser og hvor," erkendte Seraphin, at alt dette er muligt. Men han forsikrede hende med et frustreret grin, at ALPR'er blot giver en notesbog, der kun vil blive refereret til, når de efterforsker alvorlige forbrydelser.

Af samme logik giver ansigtsgenkendelse simpelthen også en notesbog. Det samme gør mobilsitesimulatorer. Ligesom enhver overvågningsanordning. Alligevel er der et grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt en sådan notesbog skal eksistere. Har politichefen i Urbana eller sheriffen i Pawnee brug for en notesbog, der indeholder din omtrentlige placering for tre torsdage siden kl. 8, samt en registrering af, hvem der deltog i sidste uges politiske møde for at opklare et mord? Skulle han have lov til at beholde sådan en notesbog, hvis den kunne hjælpe med at opklare et ekstra mord i hans by hvert år? Hvis svaret er ja, hvad er så grænserne for de værktøjer, han og hans afdeling skal have råd til?

Ydermere er der også noget lidt off ved den afvæbnende metafor om en fyr, der tilbringer sine dage med at sidde i en græsplænestol og notere nummerpladenumrene på forbipasserende køretøjer. Noget lidt lumsk. Noget, som måske Anita Chan var ved at få øje på.

En fyr i en græsplænestol, der noterer nummerpladenumre, er en nysgerrig nabo, måske endda en nabolagshåndsving, men ikke nogen, som du ville være særlig opmærksom på. Når han begynder at følge dig rundt til det punkt, hvor han ved, hvem dine venner er, hvor du tilbeder, og når du går til lægen, bliver han på en måde en stalker. Men når han udvikler evnen til at indsamle denne form for information om alle, begynder han at udvikle et niveau af allestedsnærværelse og alvidenhed, som ingen burde være fortrolig med – hvilket kan være grunden til, at du får at vide, at han bare er en fyr i en græsplænestol .