Nye ABC-faktatjekkere, samme problemer?

Australiens offentlige tv-selskab, Australian Broadcasting Corporation (ABC), stolt annoncerede i 2022, at det havde indgået partnerskab med Trusted News Initiative (TNI), en international alliance af store nyhedsselskaber og store teknologivirksomheder, for at imødegå den voksende trussel om "falske nyheder".

Det var en del af gennemgribende reformer i medierne for at levere "pålidelige" nyheder til det globale publikum og beskytte offentligheden mod skaderne ved misinformation og desinformation online.

Med British Broadcasting Corporation (BBC) i spidsen omfatter partnere Reuters, Associated Press, Financial Times, Washington Post, og ABC Australia, sammen med sociale medier og teknologigiganter – Meta (Facebook/Instagram), Microsoft (LinkedIn) og Google (YouTube) for at nævne nogle få.

Da ABC annoncerede sin nye alliance med TNI, sagde Justin Stevens, ABC News Director: "Vi er glade for at slutte os til Trusted News Initiative og i processen give det australske publikum et dybere og bedre informeret billede af vores region og verden."

Under pandemien lovede alliancen at fokusere på at forhindre "spredning af skadelig vaccinedesinformation" og "det voksende antal af konspirationsteorier", rettet mod online memes, der indeholdt anti-vaccine-beskeder eller indlæg, der nedtonede risikoen for Covid-19.

Men kritikere er blevet mere og mere urolige over alliancen. De siger, at regeringer bliver beskyttet af journalister, i stedet for at blive holdt til regnskab for deres pandemipolitikker, og de er bekymrede over, at alliancen har formet den offentlige diskurs ved at kontrollere folks adgang til information og censurere indhold, der afviger fra status quo.

Våbenfakta-tjek

Indsættelse af faktatjekkere er en måde, hvorpå TNI-medlemmer kontrollerer formidlingen af ​​offentlig information. Når de mærker en erklæring som 'falsk', 'forkert' eller 'vildledende', bruges den af ​​sociale medieplatforme til at legitimere censuren af ​​det pågældende indhold ved at deprioritere, skjule, demonetisere eller undertrykke det.  

Debunking af indhold er tidskrævende og dyrt. Fakta-tjekkere er uvægerligt yngre journalister eller praktikanter, med ringe eller ingen forståelse af komplekse videnskabelige spørgsmål eller folkesundhedspolitikker, og appellerer ofte til regeringer om 'sandheden'.

Når forfatterne af Stor Barrington-erklæring modsatte regeringshåndhævede lockdowns, kørte faktatjekkere ramte stykker på forfatterne - de bemærkelsesværdige akademikere blev derefter skyggeforbudt, censureret og deplatformeret fra sociale medier.

I tilfældet med ABC var dens oprindelige interne faktatjek enhed sparet bort i 2016 på grund af føderale budgetnedskæringer, men blev fornyet året efter, da ABC dannede hold med RMIT University i Melbourne for at danne afdelingerne RMIT ABC Fact Check og RMIT FactLab.

ABC betalt mere end $670,000 til RMIT mellem 2020 – 2023 som en del af dets fælles faktatjek, men de fik hurtigt et ry for at være fejlbehæftede. For eksempel blev bekymringer om undertrykkelsen af ​​laboratorielækage-teorien mærket som "falsk” selvom de var sande.

Det var ABC's faktatjekkere også anklagede af at være partiske af SkyNews, fordi de havde brugt deres indflydelse til at censurere misfordrede politiske synspunkter i stemme til parlamentets folkeafstemning.

Queensland Senator Gerard Rennick grillede ABC's administrerende direktør David Anderson ved et Senatet Estimates høre om netværkets risikable faktatjekspraksis sidste år.

"Hvem kontrollerer faktatjekkerne?" spurgte senator Rennick.

"Du har fremsat nogle uhyrlige påstande om disse faktatjek, som ikke er korrekte, og du har faktisk ikke bakket dem op med nogen fakta," tilføjede Rennick og anklagede ABC for partiskhed for overvejende faktatjek af politisk konservative stemmer i Medierne.

Kilder siger, at disse kontroverser har fået ABC til klippe bånd med RMIT, hvis kontrakt udløber i juni 2024.

Nye faktatjekkere, samme problemer?

En ABC-talsmand sagde, at netværket nu bygger sit eget interne faktatjekhold, kaldet "ABC NEWS Verify", som ser ud til at have ligheder til initiativet "BBC Verify".

"ABC NEWS Verify vil være vores ekspertisecenter for at granske og verificere information i online-fællesskaber," sagde talsmanden, der skitserede faktatjekkernes forskellige opgaver. "Etablering af et dedikeret team vil forbedre og fokusere vores indsats og skabe et knudepunkt for bedste praksis for verifikation."

Jeg spurgte ABC, om den havde et internt politisk dokument, der skitserede de kriterier, som dets faktatjekkere ville bruge til at betragte indhold som "misinformation" eller "desinformation", men talsmanden svarede og sagde "Nej, det gør det ikke."

Andrew Lowenthal, en ekspert i digitale rettigheder og en Twitter Files-journalist, sagde, at ABC's undladelse af at forklare, hvordan den har til hensigt at kontrollere påstande, var "alvorligt latterlig."

"At ABC søger at afgøre, hvad der er misinformation uden at opstille nogle kriterier, viser, hvor farceagtig og politisk 'fakta-tjek' er blevet," sagde Lowenthal.

"Uden gennemsigtige og offentligt tilgængelige kriterier vil programmet hurtigt blive til et partipolitisk fortalervirksomhed," tilføjede han.

Lowenthals Twitter-filer undersøgelse bekræftede, at den australske regering overvågede Covid-relateret tale fra sine borgere og anmodede om, at indlæg blev markeret og censureret, hvis de anså dem for at være misinformation.

"I den undersøgelse stolede regeringens indenrigsministerium på Yahoo! News , USA i dag, blandt andet for at retfærdiggøre deres anmodninger om fjernelse, ellers ville de hyre journalister uden videnskabelige akkreditiver. Vi har brug for dialog, ikke diktater, for at afgøre, hvad der er sandt,” sagde Lowenthal.

Senator Rennick var enig og sagde, at ABC's proces mangler gennemsigtighed. "Hvem er disse mennesker, der hævder at være faktatjekkerne i første omgang, og hvad er deres legitimationsoplysninger? Det lyder for mig, som om det er en sort boks,” sagde Rennick.

"Ofte, når faktatjekkere kommer ud med deres rapporter, giver de ikke den anden person, de faktatjekker, ret til at svare. Desuden afslører de sjældent interessekonflikterne hos de såkaldte 'eksperter', de bruger til at kontrollere påstande, tilføjede han.

Michael Shellenberger, forfatter, journalist og grundlægger af offentlige, har skrevet meget om det "industrielle censurkompleks."

"Det var, hvad det betroede nyhedsinitiativ [TNI] handlede om ... en strategi til at bruge faktatjek-initiativer til at kræve censur af sociale medieplatforme," sagde Shellenberger.

”De kan lade som om, det ikke er det, det handler om, men at nyhedsmedierne deltager i det her, er grotesk. Det er en fuldstændig ødelæggelse af hvilket omdømme og integritet, de plejede at have,” tilføjede han.

"Organisationer som BBC og ABC... de plejede at have ry for uafhængighed og integritet, men de har nu besluttet at ødelægge hele deres omdømme på grund af, at de er sandhedens bestemmende. Centralkomiteen. Det er totalitarisme, der ikke er ytringsfrihed.”

ABC siger, at dens nye ABC NEWS Verify ikke vil have nogen forbindelse til TNI. 

Uvildighed og troværdighed?

TNI's brede principper om at arbejde i låsetrin hen imod en enkelt fortælling har betydet, at ældre medier i vid udstrækning fungerer som talerør for regeringspropaganda, og tilbyder kun lidt kritik af folkesundhedspolitikker ... og ABC har ikke været nogen undtagelse.

Under pandemien kom tv-stationen gentagne gange under beskydning, efter at dens medicinske kommentator Dr. Norman Swan fremsatte utallige opfordringer til hårdere nedlukninger, maskemandater og Covid-boostere - politikker, der var stærkt på linje med regeringen, men havde ringe videnskabelig opbakning.

Swans kommentar gav sjældent et upartisk perspektiv, og han blev til sidst kaldt ud svigtende offentligt at afsløre sin økonomiske interesse i at søge offentlige kontrakter relateret til Covid-19.

Derudover blev Ita Buttrose, som var ABC Chair indtil sidste måned, set frontmand Pfizers reklamekampagner for Covid-produkter. ABC forsvarede Buttrose og sagde: "I betragtning af at hun ikke var involveret i redaktionelle beslutninger, var der ingen interessekonflikt."

ABC benægter, at dets alliance med TNI har påvirket dens redaktionelle uafhængighed, men Shellenberger siger, at hele formålet med at tilslutte sig TNI er at sikre, at de bliver den eneste kilde til sandhed. 

"De er holdt op med at lave reel rapportering, og de er bare derude og ønsker at blive betalt for at opstøde og opføre sig som publicister for regeringen. Det er grotesk. Det er ikke journalistik, det er propaganda,” sagde Shellenberger.

Modstå tyranniet

Nogle journalister har gjort modstand mod, hvad de opfatter som 'tyranni' i ældre medier og den udbredte undertrykkelse af ytringsfriheden.

I juni 2021 samlede en gruppe på omkring 30 journalister sig for at fordømme TNI's "censur og frygtsprængning" og anklagede alliancen for at udsætte offentligheden for et forvrænget syn på sandheden.

Gruppen kendt som 'Holder linjen: Journalister mod Covid-censur' delt bekymringer at journalister blev irettesat af deres overordnede, og freelancere blev sortlistet fra job for ikke at følge "den ene officielle fortælling."

Præsidenthåbet Robert F Kennedy, Jr. har anmeldt en retssag mod TNI med påstand om, at ældre medieorganisationer og Big Tech har arbejdet på at "kollektivt censurere online nyheder" om Covid-19 og præsidentvalget i 2020.

I retssagen hedder det:

Medlemmer af "Trusted News Initiative" ("TNI") har efter eget udsagn indvilliget i at arbejde sammen, og har faktisk arbejdet sammen, for at udelukke rivaliserende nyhedsudgivere fra verdens dominerende internetplatforme, der engagerer sig i rapportering, der udfordrer og konkurrerer med TNI-medlemmers rapportering om visse spørgsmål relateret til COVID-19 og amerikansk politik.

En gruppe på 138 forskere, offentlige intellektuelle og journalister fra hele det politiske spektrum har siden offentliggjort Westminster-erklæringen. 

I bund og grund er det et manifest for ytringsfrihed, der opfordrer regeringer til at afvikle det "industrielle censurkompleks", som har set statslige agenturer og Big Tech-virksomheder arbejde sammen om at censurere ytringsfriheden.

I Australien har journalistens fagforening MEAA opfordret ABC's nyudnævnte formand Kim Williams til at "genoprette den nationale tv-stations omdømme ved at adressere bekymringer om virkningen af ​​eksternt pres på redaktionel beslutningstagning."

Williams, der tog over fra Buttrose i sidste måned, har advarede hans journalister, at "aktivisme" ikke er velkommen hos ABC, og at hvis de undlader at overholde retningslinjerne for upartiskhed, bør de overveje at forlade netværket.

Vil ABC-kurset rettes med Williams ved roret? Nu hvor tilliden til ældre medier er på et historisk lavpunkt, gør ABC's partnerskab med TNI ikke meget for at dæmpe frygten for, at netværket har passeret point of no return.

Genudgivet fra forfatterens understak