Pandoras krukke åbnes igen

Oppenheimer er en fremragende film. Historien beskriver smukt den dybe og komplicerede mand, der ledede projektet med at skabe atombomben. Vi er blevet vant til tanken om, at disse våben til enhver tid kunne have slukket hele menneskeheden. Filmen bringer tilblivelsen af ​​den skræmmende virkelighed i skarpt fokus.

I begyndelsen af ​​filmen er der en reference til den græske Titan Prometheus - en gud, der stjæler ild fra Olympen og giver den til mennesker. Zeus straffer Prometheus for denne overtrædelse til en evighed af tortur, fordi ilden er symbolsk for noget mere. Ilden, som han bringer til Jorden, repræsenterer viden, teknologi og selve civilisationen. 

Filmen er baseret på en bog med titlen amerikanske Prometheus, skrevet af Kai Bird. Oppenheimer er castet som Prometheus: han bringer atombombens ild til mennesker og straffes til evig elendighed af magterne. De magtfulde politiske spillere, der straffer Oppenheimer, bliver castet som Zeus.  

Der er en anden måde at forestille sig myten om Prometheus i historien om Oppenheimer, en der også inkorporerer Pandora. 

Efter at Prometheus har skænket ilden til menneskeheden, stopper Zeus ikke med kun at straffe ham. Som en foranstaltning mod sin stødende synd, skaber Zeus også Pandora: den uimodståelige gudinde, der er opstået af ler med det formål at udløse et væld af lidelser på menneskeheden. 

Pandora medbringer en krukke, der indeholder hendes forfærdelige dårligdomme: sygdom, død, grådighed, misundelse, lidelse, stridigheder, hungersnød og sindssyge. 

Pandora er videns og teknologiens terror, fremkaldt af civilisationens enestående handling. 

I denne gengivelse af myten modtager Oppenheimer den ild, som Prometheus bringer – viden, teknologi og kraft. Men hvem bliver betaget af Pandora, da hun åbner sin krukke?

Det har filmen også svaret på. Ud over at vise manden, som han var, dvæler filmen meget vigtigt ved den civilisatoriske virkning af Oppenheimers liv, der er indlejret i krigens magtstrukturer. Filmen viser effektivt forholdet mellem dem, der skaber magtinstrumenter, og dem, der implementerer dem.

En af de fremtrædende interaktioner i filmen sker mellem Oppenheimer og direktøren for Atomic Energy Commission, Lewis Strauss. Efter at bomberne er blevet kastet, og virkningen har tid til at synke ind, er der en kamp for at bestemme, hvilken retning Amerika vil tage med denne nye teknologi. I et modigt krafttræk forsøger Strauss at plette Oppenheimers omdømme og udelukke ham fra enhver fremtidig udvikling af atomteknologi. 

En del af årsagen i filmen er personlig hævn, men underteksten af ​​motivation til at få magt er klar. Strauss er interesseret i at fortsætte atomprogrammet og gå videre med udviklingen af ​​nyere og mere kraftfulde våben, med al den økonomiske opbakning og kraft, der følger med. Oppenheimer har imidlertid betænkeligheder ved den destruktive kraft, han har sluppet løs; han opfordrer politikere og offentligheden direkte til at overveje en åben dialog med resten af ​​verden. 

Folk ved magten har en tendens til at ville beholde den, så Strauss sætter sig for at ødelægge Oppenheimers liv. Kontroller budskabet, kontroller dissens.

En anden hovedperson er general Leslie Groves, den militære direktør for projektet, der informerer Washington om fremskridt og skaffer nye ressourcer efter behov. Han fremstilles som en pligtopfyldende soldat, der er engageret i sin mission, men også som en mand, der tror på den. Nazisterne er en trussel mod menneskeheden og skal stoppes for enhver pris. Han har ingen betænkeligheder ved at være sammen med Pandora og hendes krukke.

Der er andre karakterer i filmen, der er relevante for det indbyrdes forhold mellem de sandhedssøgende videnskabsmænd og magtsøgende politikere. 

Edward Teller, loyal over for regimet, fortsætter arbejdet med atomenergi og våben efter krigens afslutning. Han er kendt som faderen til brintbomben. Filmen portrætterer ham som en mand, der intenst ønsker at fortsætte på videns vej, uanset hvor ødelæggende konsekvenserne er. Han er således på linje med dem, der kan give ham denne chance, måske uvillig til at indrømme, at han selv tilføjer mere ondskab til Pandoras krukke.

Richard Feynman, med kun en lille del i filmen, bliver vist spille bongo ved den første detonation af atombomben nogensinde, Trinity-testen. Feynman beskriver sin festlige reaktion på eksplosionen i et foredrag fra 1975 kaldet Los Alamos nedefra. Set i bakspejlet virker det afbrudt at spille bongo efter demonstrationen af ​​et våben, der utvivlsomt vil dræbe titusindvis af mennesker. Men han er ikke alene. Andre slutter sig til, fejrer deres nye viden, holder Prometheus ild – måske endnu uvidende om, hvad Pandora bringer. 

Noget, der ikke er vist i filmen, men relevant for dette punkt, er Feynmans foragt for sikkerheden i Los Alamos. I hans bog Du laver sikkert sjov, hr. Feynman, beskriver han, hvordan han ofte afslører sikkerheden ved at vælge låse efter behag. Når han meddeler de ansvarlige, hvor nemt det er, og at sikkerheden skal være strammere, fokuserer de deres indsats på ham, og om hans karakter er mistænkelig. Som han påpeger, var de mere bekymrede for ham end låsene. Feynman er bestemt ingen ven af ​​regimet, og de lod ham vide det. 

Mange år senere lavede Feynman selvfølgelig nyheder igen ved afsløre inkompetencen af dem, der ofrede sikkerheden i dagsordenens navn i eksplosionen af ​​rumfærgen Challenger. 

Ligesom Oppenheimer blev Feynman tidligt i sin karriere forført af spændingen ved at prøve teorier i det virkelige liv, uanset hvor destruktivt det var. Men senere vig han tilbage og talte imod sine regeringsherrers uopfindsomhed. Han holdt Prometheus' ild og erkendte stor smerte ved åbningen af ​​Pandoras krukke.

En anden nøglefigur i selve Manhattan-projektet, men udeladt af filmen, passer perfekt ind i dette Promethean-puslespil: John von Neumann. Næppe andre end matematikere og fysikere kender hans navn nu, men han havde en enorm indflydelse på udviklingen af ​​disse områder og på den amerikanske regerings omfavnelse af dem. 

Von Neumann går ind i Manhattan-projektet, når der er usikkerhed om den bedste måde at implodere bombens kerne for at starte kædereaktionen af ​​kaskadende neutroner. På trods af at han har en stor stab af de bedste fysikere i landet, når Oppenheimer ud til von Neumann i et brev: 

Vi har en hel del teoretiske folk, der arbejder her, men jeg tror, ​​at hvis din sædvanlige skarpsindighed er en guide til dig om den sandsynlige karakter af vores problemer, vil du se, hvorfor selv dette personale i nogle henseender er kritisk utilstrækkeligt.

Oppenheimer er dybt imponeret over von Neumann og holder ham tæt på under resten af ​​projektet. 

I betragtning af "indeslutningsprincippet" om sikkerhed beskrevet i filmen, kan det være overraskende at høre, at von Neumann var en af ​​de få videnskabsmænd, der fik lov til at komme og gå, som han ville. Hans regeringsforbindelser havde sikkert noget med det at gøre. 

Efter Manhattan-projektet fortsatte von Neumann med, som Teller gjorde, stadig at udvide regeringens rolle i videnskaben og den yderligere magt, der blev genereret som et resultat. I hans biografi Manden fra fremtiden, beskriver Ananyo Bhattacharya, hvordan von Neumann havde en finger med i udviklingen og implementeringen af ​​den første elektroniske computer, ENIAC. 

Regeringen bestilte først ENIAC's ingeniører til at producere ballistiske affyringsborde under krigen, men den opgave blev ikke fuldført, da projektet gik godt over tid og over budget. Von Neumann overbeviste embedsmændene om, at dette vidtrækkende værktøj kunne gøre så meget mere, og finansieringen blev fortsat. 

Faktisk, i december 1945, da ENIAC endelig var klar til at optræde, og affyringsbordene ikke længere var nødvendige, anvendte von Neumann det på de vanskelige beregninger, der var nødvendige for at bygge Tellers brintbombe, hvilket i sidste ende gjorde skabelsen af ​​dette våben til virkelighed. 

Tidligere samme forår gled von Neumann ind i en 12-timers søvn efter at have haft computerens fremtid i blød i sit sind. Dybt i hans underbevidsthed kommer computerens prometheanske kraft frem i lyset, og da han vågner, forkynder han for sin kone, at det, de skaber

er et monster, hvis indflydelse vil ændre historien, forudsat at der er nogen historie tilbage, men det ville være umuligt ikke at gennemskue det... 

Han bekymrer sig højt om, at hvis de ikke holder trit med det, de har skabt, kan de samme maskiner være farligere end de bomber, han var med til at bygge.

Von Neumann ydede også betydelige bidrag til spilteorien og brugte den personligt direkte til at rådgive om militærstrategi under krigen. For det er et spil, ikke? 

Virkelig var von Neumann i kontakt med Promethean-gaven og de Pandoranske konsekvenser af hans handlinger, og alligevel fortsatte han med at forfølge ilden hele sit liv. 

Der kan være en god grund til, at de fleste mennesker ikke har hørt om von Neumann. Som Strauss siger i filmen: "Rigtig magt lurer altid i skyggerne."

Denne mytiske karakteristik af historiske begivenheder er vigtig for dens dybt meningsfulde ideer om menneskeheden, men den er også relevant for vores nuværende tid. Den kvalmende vision om masseudryddelse er ikke med os nu, men vi kan let se parallellerne mellem Oppenheimer og Strauss til de nuværende magtagenter i deres reaktion på pandemien. 

Hvem er Oppenheimers? 

Dem, der ikke kan hjælpe sig selv med at forfølge enhver idé, de har, uanset hvor farlige de er. De skal skabe en ny virus gennem gain-of-function forskning. Mere virulent, mere dødbringende.

Hvad er deres begrundelse? 

Vi skal forstå, hvordan de virker, så vi kan bekæmpe dem! 

Hvordan er dette sammenlignet med Oppies grund? 

Vi skal skabe et våben så stærkt, at vi kan afslutte alle krige! 

Hvem er Strausserne og General Groves? Regeringens aktører, der altid opfatter fjenden klar til at dræbe os alle? Dem, der mener, at vi skal kontrollere alle fremtidige trusler? Hvis magt vokser med hver ny nødsituation? 

De er Fauci, Birx, Gates, Bourla og de andre. 

Hvad er grunden til, at de giver? 

Vi skal udrydde vira for altid! 

Kontroller budskabet, kontroller uenigheden, kontroller befolkningen.  

De mennesker, der griber Prometheus' ild, er alle meget skræmmende. De er geniale, sandt. De har kapaciteten til at gøre store ting og har opnået dem. Men det er let at se, hvordan de kan blive forført af deres ønske om viden, træets frugt, adgang til ild. 

Den fængslende Pandora venter.  

Efter at bomben var blevet testet, indså Oppenheimer med det samme, hvad han havde gjort. I et 1965-interview, blev han spurgt, hvad der gik gennem hans hoved på Trinity. Han sagde, at han tyve år tidligere havde denne tanke fra hinduistiske skrifter i Bhagavad Gita: "Nu er jeg blevet døden, verdens ødelægger." 

Måske var Oppenheimer Lord Krishna, eller måske var han en amerikansk Prometheus. Eller måske er det potentiale i os alle – at gribe fat i ilden, eller hvis vi er i magtpositioner, at udnytte den.  

Vi har haft en anden oplevelse med Prometheus og Pandora i de sidste par år. Nogle skabte en farlig virus, kun fordi de kunne. Nogle skabte en farlig vaccine, kun fordi de kunne. Andre udnyttede både pandemien og vaccinen til at ophøje deres status og rigdom og magt og for at slippe elendigheden løs i en krukke.

Prometheus har givet os ild. Pandora er fulgt efter.

Altså civilisationens terror.