The Joyful Warriors of Moms for Liberty

Jeg mødte Tiffany Justice, en af ​​grundlæggerne af Moms for Liberty (M4L, forkortet), i foråret 2021. Jeg mødte hende ikke nøjagtigt – vi talte i telefon. 

Tiffany havde DM-ed mig på Twitter den 25. februar 2021: "Hej Jennifer, Tiffany Justice her fra Florida. Jeg ville elske at chatte med dig engang om, hvad der sker med vores børn." 

Jeg kan huske, at jeg tænkte, at hendes efternavn skulle opfindes - et pennenavn til sociale medier. Det var bare så på næsen. (Jeg tog fejl, det er hendes rigtige navn.)

Samme uge, som Tiffany skrev til mig, havde min mand ringet til en offentlig charterskole i Denver for at høre, om der var en plads til min søn i deres halvfærdige børnehaveklasseværelse, da vi havde mistet håbet om San Francisco Unified School Distrikt (SFUSD) åbner det forår. Vi havde også lidt håb om øjeblikkelig accept på skolen i Denver, men til vores overraskelse sagde de: Selvfølgelig er der plads. Hvordan er mandag? 

Vi steg på et fly i søndags, og han startede i skole dagen efter. 

Jeg talte med Tiffany samme mandag den 1. marts 2021 - mens jeg gik i soveværelset på vores Airbnb, på en pause mellem arbejde Zooms. Jeg var så lettet over at tale med en anden mor, der syntes, at de lukkede skoler var lige så skøre, som jeg gjorde. Der var næppe nogen andre mødre i San Francisco, der troede dette eller var villige til at sige det højt. Jeg mødte præcis én. Ét, i et helt år med lukkede skoler. 

Tiffany havde kun lige startet Moms for Liberty på det tidspunkt. Og hun fortalte mig om deres mission - som var at styrke forældre i opdragelsen af ​​deres børn. Og ved at gøre det, selvfølgelig, opmuntre nogle forældre til at stille op til skolebestyrelser i hele landet - og hjælpe med at træne og forberede dem til at gøre det. 

Ideen er, at de valgte forældreskolebestyrelsesmedlemmer derefter vil samarbejde med lokale forældre i lokalsamfundet for at informere offentlig undervisning på en måde, der sætter elevernes behov først. 

Hvis du håner dette, så tænk på den nuværende tilstand, som i det store og hele er, at lærernes fagforeninger får valgt skolebestyrelsesmedlemmer med påtegninger og penge, og så repræsenterer skolebestyrelsesmedlemmerne lærernes fagforeningers interesser — kontra folket, forældrene - mens de tjener. 

Lærernes fagforeninger skal tjene og beskytte lærernes interesser. Bøde. Men skolebestyrelserne skal tjene vælgerne. Forældrene med børn i skolealderen. Og alt for ofte er de det bare ikke. Så hvem skal gøre det? Forældre. Hvilket er, hvad M4L tilbyder - en måde at fremme forældreengagement i elevernes uddannelse, så børns behov kommer først. 

Jeg var opmuntrende over deres mission, havde endda overvejet at stille op til skolebestyrelsen - en dag. Men i betragtning af at jeg ikke rigtig vidste, hvor jeg selv boede på det tidspunkt, var det en flygtig tanke. 

Jeg var uberørt af navnet på hendes nystiftede organisation, selvom der var en ny tendens til at nedsætte noget med ordet Liberty (eller frihed, aka "fri-dum") i titlen - dette ord var blevet kodet af pro-lockdown "progressive" som et indlæst signal om bigotry, som et hemmeligt blink og et håndtryk til dem, der gemmer hvide hætter i deres skabe. 

Jeg voksede op i Philadelphia. Min folkeskoleklasse besøgte Liberty Bell hvert år. Hvad var der galt med frihed?

Tiffany og jeg talte om, hvordan skolerne i Californien endnu ikke var åbne for personlig instruktion og ikke viste tegn på at åbne snarest; vi talte om den uforsonlige skolebestyrelse i San Francisco, som fokuserede på omdøbning af skolen i 9-timers bestyrelsesmøder (som var åbne for offentligheden, og jeg deltog ofte) i stedet for skoleåbninger; vi talte om restriktionerne på hendes skole i Florida - maskeringen og afstandtagen og reglerne, der fik skolen til at føles mere som et lavt sikkerhedsfængsel (6 fod fra hinanden, tal ikke til frokost, ingen bolde i frikvarteret, ingen legetøj eller fælles bøger - huske det?) end et sted for børn at lære og udvikle sig. 

Ironisk nok var jeg ivrig efter, at min søn skulle opleve det, hun beskrev, da det virkede bedre end Zoom-skolen. Han startede begejstret i børnehaven. 

Men hans begejstring gik hurtigt over i fortvivlelse, da hans oplevelse i virtuel skole så sådan ud: 

Jeg var villig til at tage imod krummer inden foråret 2021. Og jeg følte, at det seneste år havde været skørt nok - og skadeligt nok for mine børn - til at hente og flytte min familie, fra den by jeg havde boet i og elsket i 30 flere år. Jeg troede, at det sidste år havde været skørt nok til at risikere og i sidste ende miste mit job, tæt på et år efter den samtale, Tiffany og jeg havde den marts. 

Tiffany fortalte mig for nylig: "Jeg kan huske, at jeg tænkte, at du og din mand var modige og fokuserede på at flytte jeres familie på den måde. Jeg vidste også, at det betød, at jeg skulle kæmpe ad helvede til for Florida.

Tiffanys kamp blev national, fordi hun syntes, det hele var skørt nok til at starte Moms for Liberty. Dermed blev hun målet for en omfattende smædekampagne fra medierne i de sidste 2 år. 

Den mandag i marts talte vi om det navnekald og dæmonisering, vi begge havde udstået gennem 2020, efter at have presset på for normalitet for børn. Men jeg er sikker på, at de efterfølgende år har overgået hendes vildeste mareridt i forhold til, hvor langt pressen er nået udtvære organisationen - og hende. 

Moms for Liberty er blevet betragtet som "en anti-student inklusionsgruppe" af Southern Poverty Law Center (SPCL). De er blevet kaldt ekstremistiske, højreekstremistiske, anti-regering, og som en capper var M4L i fokus for SPCL's År i had- og ekstremisme-rapport for 2022. 

Under den første samtale erkendte Tiffany og jeg, at vi "kom fra forskellige sider af gangen." Jeg kan ikke huske de præcise ord, men hun tilbød, at hun lænede sig konservativ og var en livslang registreret republikaner. Jeg sagde, at jeg var politisk hjemløs, tidligere en venstre til venstre for midterdemokraten. Vi var enige om, at vi nok var uenige om meget - vi talte til, at vi sandsynligvis havde forskellige syn på abort. Vi diskuterede det faktum, at jeg ikke var en religiøs person - jeg identificerede mig nok som en ikke-praktiserende jødisk ateist mens hun identificerede sig selv som kristen. Vi var ligeglade. 

Fordi vi var enige om dette: lukkede skoler og de igangværende begrænsninger for børn var ødelæggende i en generation. Periode. 

Tiffany beskriver M4L som følger: "Vi kæmper for Amerikas overlevelse ved at forene, uddanne og styrke forældre på alle regeringsniveauer."

Men Southern Poverty Law Center har fastslået, at "forældrerettigheder" er "såkaldte", og at M4L's sande mission er had. 

"The Southern Poverty Law Center har konkluderet, at et dusin såkaldte "forældrerettigheds"-grupper bag bevægelsen er ekstremistiske."

Det er svært at fatte, at det er her, vi er. At vi lever i en verden, hvor "forældres rettigheder" er en sætning, der er udskældt af mainstream-medierne og såkaldte "menneskerettighedsorganisationer, der kæmper for tolerance" (som SPLC beskriver sig selv) som en slags KKK-hundefløjt. 

De almindelige medier har sat lighedstegn mellem udtrykket "forældres rettigheder" med bigotteri og had. Og det har virket. Venstre tror på det. Eller lader de som om det? Jeg ved ikke. Men uanset om Venstre-forargelsen er ægte eller falsk eller en eller anden kombination, udtrykkes den med voldsomhed.

Og det er en effektiv taktik. Det gør bestemt forældre bange for at møde op til skolebestyrelsesmøder og stille spørgsmål om læseplaner eller generelle politikker. 

Fornuftige mennesker, der er involveret i deres børns liv, er blevet gjort til at føle, at det at forvente at forblive involveret er hadefuldt, håbløst nedslidt og direkte bagvendt. Bestemt ikke noget, der skal telegraferes som en tro eller værdi offentligt. Fordi historien fortalt af lærernes fagforeninger, mainstream-medierne og venstrefløjsaktivister er, at kun bagvedlige stormænd tror, ​​de kan være forældre bedre end det offentlige skolesystem, offentlige sundhedsembedsmænd, lærernes fagforeninger og regeringsledere. 

Det er dumt. Lige så dumt som, da National School Boards Association senere samme år, som Tiffany og jeg talte sammen, sendte et brev til præsident Biden og FBI, der sammenligner forældreinddragelse ved skolebestyrelsesmøder med indenlandsk terrorisme. 

Dum. Men skræmmende. 

Og bestemt en mægtig modløshed for enhver forælder, der tænker på at blive involveret, indsende en klage til deres skole eller distrikt eller stille op til en skolebestyrelsesplads som udfordrekandidat. 

Det er nyttigt at have et fællesskab af ligesindede forældre for at minde dig om, at du ikke er skør. Eller ondskab. Og at du ikke skal trække dig tilbage, bare fordi der bliver fortalt løgne om dig. Og jeg tror på en eller anden måde, at dette er formålet, som M4L tjener til mødre over hele landet. Gruppen giver fællesskab for forældre og et udgangspunkt for at engagere sig lokalt. 

Tiffany udtaler ofte sætningen "Vi er ikke fællesforældre med regeringen." Det er på en måde blevet M4L tagline. Det bliver udskældt for at afsløre sandheden om gruppens voldelige ekstremisme. 

Men er der virkelig nogen, der mener, at de skal være nødt til at være sammen med regeringen? Virkelig? Til alle Brooklynitterne og San-franciskanerne, der foregiver rædsel over M4L, mens de sender deres børn til private $60 om året private skoler som Saint Ann's og Hamlin, anerkender I ikke eksplicit, at I ikke er villig til at udlevere jeres børn til regeringen- drive offentlige skoler, fordi du i virkeligheden ikke vil "samforældre med regeringen?" Og er mange af de samme "venstreorienterede" ikke anti-skolevalg, mens de benytter sig af netop det skolevalg, som de fordømmer som hadefulde og racistiske? 

Det var kun omkring 5 år siden, da historien om Larry Nassar brød ud, og det blev afsløret, at han misbrugte børn med forældre i eksamenslokalet, at der var forældrenes forargelse rettet mod andre forældre. Hvorfor er du ikke opmærksom?! Hvorfor er du ikke mere involveret? Implikationen: Dette kunne aldrig ske for mit barn, fordi jeg er involveret i mine børns liv! (Lyder lidt som en påstand om forældrenes rettigheder, ikke? Sikker på, at det også var en thans kunne aldrig ske for mig eller mit barn forsvarsmekanisme, men du forstår min pointe.)

Og det blev ofte gentaget af skolerne skal holde lukket mange i 2020 og 2021, at forældre skal i gang med at undervise deres børn og holde op med at klage over ikke at kunne gå til hot yoga og brunch. Det lyder som om de krævede forældreinddragelse, ikke? 

På grund af hykleriet har Tiffany lært at børste de navne af, hun bliver kaldt. Hun fortalte mig:

"Vi er Joyful Warriors. Under covid var jeg så frustreret over den måde, at vores børn blev såret af så mange dårlige beslutninger. Og jeg var meget vred. Og så besluttede vi at danne Moms for Liberty, og jeg måtte tage en beslutning om, hvordan jeg ville udføre dette arbejde. Jeg ønskede ikke at være vred hele tiden, eller at mine børn skulle vokse op og se mig være vred. Så jeg besluttede, at jeg ville kæmpe som helvede for Amerikas fremtid med et smil på læben, fordi vores børn ser på".

M4L lærer nu andre mødre at børste navnekaldet af sig og fortsætte. Jeg kalder det "compartmentalizing", og jeg er også blevet ret god til det i de sidste 3 år. Faktisk åbner jeg min bog Levi's knappet op med dette citat fra Epictetus: Hvis der siges ondt om dig, og hvis det er sandt, så ret dig selv; hvis det er løgn, så grin af det.

Vi har begge lært at grine af det. For det er ikke sandt. Vi er ikke racister eller terrorister eller medlemmer af hadgrupper. Også selvom et af M4L-medlemmerne brugte et dårligt gennemtænkt citat fra Hitler i nogle sikkerhedsstillelser, der blev fremstillet til deres lokale afdeling. 

Det groft valgte citat, der blev brugt, var: "Han alene, der EJER ungdommen, VINDER fremtiden." Det er en god regel ikke at citere Hitler, selvom du gør det for at demonstrere, hvad du tror, ​​du har med at gøre fra den modsatte side. Men igen, ingen fornuftig person kunne faktisk have troet, at denne M4L-kapitelføring hævdede organisationens sande nazistiske hensigter. kunne de?

Jeg har aldrig mødt Tiffany personligt. Vi har talt i telefon inden for de sidste 2 1/2 år, måske 5 gange. Jeg har været på hendes podcast Joyful Warriors med min mand. Vi mailer hinanden. Vi skriver nogle gange. Jeg har aldrig talt til et Moms for Liberty-arrangement. Jeg er ikke medlem. Jeg har ikke givet dem nogen penge eller fået nogen penge fra dem. Jeg har aldrig købt en t-shirt. 

Tiffany og jeg er allierede. Og støtter hinanden, så meget som du kan være, aldrig at have delt et måltid, eller en cocktail eller endda en samtale i det virkelige liv.

Tiffany har aldrig udtrykt andet end accept og en vilje til at samarbejde med mig; hun har kun tilbudt mig venskab og opmuntring på trods af vores uenigheder om andre forhold uden for uddannelse og forældreinddragelse. Hun er ikke antisemit. Det er latterligt. 

Det, vi har til fælles, forener os. Eventuelle forskelle, vi måtte have, kan sættes til side. 

Jeg vil påstå, at M4L-medlemmer har det på samme måde. Mens gruppen hælder konservativt, er medlemmernes makeup faktisk blandet. Tiffany fortalte mig: "Nogle er republikanere, og andre har ingen partitilknytning, og der er nogle demokrater. Langt de fleste af vores medlemmer har aldrig været særlig politiske i deres liv.” 

Marleaatia "Tia" Bess er M4L-medlem. Vi mødtes i min forskning på udkig efter familier til at interviewe og medvirke i den dokumentar, jeg laver om indvirkningen på børn og familier fra skolelukninger og andre restriktioner under covid. 

Hun bor i Middleburg, Florida, et lille samfund omkring 25 miles uden for Jacksonville. Hun forlod Jacksonville under covid, så hendes søn, som har læringsudfordringer, kunne opleve en mere normal oplevelse i skolen, mens restriktionerne var på højkant. I maj blev Tia den National direktør for Outreach for M4L. 

Tia griner af forslaget om, at hun måske er i fare, når hun bor i Florida som en sort lesbisk, der opdrager sine tre børn sammen med sin partner i et lille samfund på landet. Hun smiler også og vifter fra tanken om, at M4L er en hadegruppe. Hun ser ud til at legemliggøre ånden fra en Joyful Warrior, som Tiffany taler om. Hun udstråler glæde og positivitet. Jeg føler mig lettere og mere optimistisk, hver gang jeg taler med hende. 

Glæde kan smitte. Og de af os, der har kæmpet mod det, der føltes som verden i de sidste 3 år, har brug for noget glæde, når vi fortsætter med at advokere for ikke kun vores børn, men dem alle. 

"Ingen kommer til at kæmpe for noget, som en mor vil kæmpe for sine børn," siger Tiffany ofte. Og for mange mødre over hele landet var covid en streg i sandet. De vil ikke lade det ske igen. De vil være på vagt i kampen for normalitet for deres børn, som de aldrig før var klar over, havde været i fare. 

Jeg tæller mig selv blandt dem. Og vi er så meget stærkere, når vi kæmper sammen.

Genoptrykt fra forfatterens understak